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群团工作是党通过群团组织开展的群众工作。中国共产党领导的群团组织有四种类型。一是政治使命型群团组织，共青团是青年学习共产主义和中国特色社会主义的大学校，是典型的使命型群团组织。二是政策影响型群团组织，比如工会，在劳资矛盾调解、职工民主参与等方面发挥关键作用。三是公益服务型群团组织，如残疾人联合会。四是专业技术型群团组织，如中国科协、中国法学会等。群团组织是党实现群众动员、共识凝聚和社会整合的重要政治力量，“自觉接受党的领导、团结服务所联系群众、依法依章程开展工作相统一”
是中国特色社会主义群团发展道路的基本特征，是群团组织发展的基本原则。普遍性寓于特殊性之中。新时代马克思主义政党青年组织发展既要遵循中国特色社会主义群团发展道路的基本规定，也要考虑到共青团的工作实际、当代中国青年的群体特点、国家治理对共青团组织功能的需求结构等要素。习近平总书记立足世界百年未有之大变局和中华民族伟大复兴战略全局，对新时代共青团发展的政治道路、政治定位、政治关系、政治领导等重大问题做了理论性、系统性、原创性阐释，深化了我们党对马克思主义政党青年组织建设的规律性认识。
道路就是方向，道路决定命运。中国特色社会主义群团发展道路是马克思主义政党青年组织发展的根本政治道路。习近平总书记指出：“中国特色社会主义群团发展道路，是中国特色社会主义道路在群团工作领域的具体展开。这条道路是在党探索中国特色社会主义工会发展道路、中国特色社会主义青年运动方向、中国特色社会主义妇女发展道路的长期实践中形成和发展起来的，符合我国国情和历史发展趋势。”
这一重要论述阐明了新时代共青团政治发展道路的三重规定性。一是坚定中国特色社会主义道路自信，中国共产党领导是中国特色社会主义最本质特征和最大制度优势，共青团必须在坚持党的领导这个根本问题上做到态度鲜明、立场坚定、毫不动摇，坚持党的领导制度、坚持党管青年原则是中国共青团的“最大政治”。二是把坚持党的领导、密切联系青年群众和依法依章程开展青年群众工作统一起来，把共青团工作的政治性与社会性统一起来，用党的强大政治感召力引领青年，用共青团服务青年发展的实际成效影响青年。三是坚持中国特色社会主义青年运动方向，中国青年运动的方向、主题与中国青年的使命是一致的，即“坚持中国共产党领导，同人民一道，为实现‘两个一百年’奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的中国梦而奋斗”
。
政治定位揭示组织的性质和使命，影响甚至决定组织的结构和功能。共青团是中国共产党领导的先进青年的群团组织，是党的助手和后备军，这是共青团组织的根本政治定位，政治性是共青团的根本属性和组织底色。在党的群团工作会议上，习近平总书记引用邓小平同志的告诫：“邓小平同志说，共青团犯一千条错误都没关系，但是有一条错误不能犯，就是脱离党的轨道。”
中国共青团必须毫不动摇坚持中国共产党领导，首先，这是由党团关系的历史逻辑所决定的。共产党缔造了共青团，共青团自成立之日起就自觉接受党的领导，“在中国青年运动的光辉历程中，共青团发扬‘党有号召，团有行动’的优良传统，为党争取青年人心、汇聚青年力量，在革命、建设、改革各个历史时期作出了积极贡献、发挥了重要作用”
。其次，这是由党的奋斗目标所决定的。共产主义是党的最高理想和最终奋斗目标。共产主义不是宗教意识形态，而是消灭现存状况的现实运动，党必须把现实运动的阶段性和共产主义理想的长期性结合起来，团员青年是现实性力量和未来性力量的有机统一，既是中国特色社会主义的建设者也是共产主义的接班人。这就意味着共青团具有嵌入党的信仰体系、目标体系、工作体系的天然优势，能够与执政党在政治使命维度上形成异体同构关系，在组织形态维度上形成结构性联动关系。最后，这是由共青团的政治职能所决定的。共青团是中国共产党进行组织吸纳和政治录用的重要载体，优秀共青团员经团组织推荐发展为青年党员，共青团员的政治觉悟、政治立场、政治方向、政治观念在很大程度上决定着党员发展质量，坚持党的领导是共青团同其他青年社会组织的显著区别，是衡量共青团工作“做得好不好的政治标准”
。
共青团是国家政权的重要社会支柱和国家治理体系的构成要素，新时代团的工作呈现出许多结构性特点，把握这些结构性关系是做好共青团工作的基础和前提。一是优化内部结构。党的十八大以来，党中央将共青团机关机构改革调整作为共青团改革的重要内容，优化团的领导机关部门设置和职能分工，建立分工协作、协同高效、反应迅速的领导体系、组织体系和权责体系；强化共青团对青年联合会、学生联合会（学生会、研究生会）的指导作用，加强共青团与少先队的组织衔接和工作联动。二是理顺外部结构。共青团是国家治理体系的组成部分，“国家治理体系是由众多子系统构成的复杂系统。这个系统的核心是中国共产党，党是领导一切的，人大、政府、政协、法院、检察院、军队，各民主党派和无党派人士，各企事业单位，工会、共青团、妇联等群团组织，既各负其责，又相互配合，一个都不能少”
。理顺共青团工作的外部关系，就是要明晰共青团与各类国家治理主体之间的权责边界、工作机制和联动方式，一方面党中央将群团改革纳入党和国家机构改革的总体方案，“促进党政机构同群团组织功能有机衔接，支持和鼓励群团组织承担适合其承担的公共职能”
；另一方面构建以共青团组织为协调主体的青年工作联系会议机制，增强共青团在青年政策、青年事务和青年公共服务等方面的统筹权、决策权、提议权和话语权。
共青团为厚植党长期执政的青年群众基础，推进马克思主义及其中国化理论成果青年化、大众化作出了重要贡献。与此同时也要看到，当前共青团工作还存在一些短板和不足，比如，有的地方党委和政府对共青团工作重视不够，对青年成长发展规律缺乏深入研究，基层团组织还存在基础薄弱、覆盖不全、能力不强、资源供给不足等问题，团的活动方式和载体比较单一，对青年吸引力、号召力和影响力相对有限等。要破解上述问题，推动新时代共青团事业高质量发展，必须加强党的全面领导，以党的领导的强大后盾破解“四化”难题，正如习近平总书记所说：“党的群团工作做得好不好，关键在党的领导。各级党委必须从党和国家工作大局出发，切实加强和改进对党的群团工作的领导。”
一是完善党委领导共青团的工作格局，严格落实党建带团建制度，将共青团建设作为党委党的建设年度考核的评价指标。二是坚持走群众路线，团的干部要俯下身子同青年交朋友、结对子，建立团干部联系青年的常态化机制，“如果不能深入广大青年，自说自话，自拉自唱，工作是很难做好的”
。三是帮助基层团组织解决实际困难，“重点解决好群团工作缺资源、缺手段特别是基层力量严重薄弱的问题，在阵地建设、项目筹划、资源使用、力量调配等方面整合联动”
。四是将共青团工作的原则性和灵活性统一起来，“要给群团组织留出创造性开展工作的空间”
。共青团不是党政机关，不能用管理党政机关的方法来管理共青团，要充分考虑共青团的组织特性，照顾不同领域青年群众的多层次、多样化需求结构，改进党领导共青团的方式方法，创造条件支持共青团自主灵活开展青年工作。