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本编横跨从人类社会起源到15~16世纪报纸的产生，主要内容是从信息传播到新闻的出现。
人类社会的起源有一个漫长的发展过程，一般认为，人类的形成约在300万年以前。当时地球上的人类只有几十万人，人类在工具方面处于旧石器时代，在社会方面处于野居和流动中。经过了两百多万年的缓慢发展，大约在十万年以前，人类社会开始进入了新的发展期。由于地球上的冰期已过，气候逐步变暖，人类的数量逐步增加，而可食用的野生动物开始减少，人类发展史上的新石器时代开始到来，终于，大约在一万年以前，人类社会发展到约1000万人，开始进入了定居、耕种和饲养家畜的农业文明时代。这以后一直到18世纪之前，尽管人类发展到了5亿多人，农业文明一直是我们这个社会的基础。就社会的制度化形态看，人类社会经历了从部落社会到阶级社会的过渡，出现了私有制和早期的国家，也出现了各种形态的社会组织。就社会的文化形态而言，人类社会的各种价值观念体系也开始形成和发展起来了。
人类是如何从自然界脱离出来的？推动人类社会不断发展的机制又是什么？根据马克思和恩格斯的观点，是社会化的劳动。“人的本质并不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”
劳动是从制造工具开始的。按照我们的理解，工具不仅仅是物质的，而且是一切帮助人类实现社会化劳动的东西，比如语言和其他传播媒介。因此从人类学的观点看，传播是人的社会本能，它是人类优于其他物种的突出之处。从整个历史进程来看，人类一直在设法改进对于周围事物的信息情报的接受能力和吸收能力，同时又设法提高本身传播信息情报的速度和清晰度，并使手段和方法不断创新和多样化。
在我们论述的这一时期，新闻传播并没有形成，而是表现在信息传播之中。这一时期的信息传播在媒介方面不断地发展，从体语到口语，从图像、标识和声光传播到文字，最后终于发展到了印刷传播。在传播内容方面，个性化色彩不断减弱而共性不断增强，从日常的生产、生活到反映社会化内容的政治、经济和文化信息，最后终于在更高社会化的过程中发展到专业性分类的阶段。在传播方式方面，从人际传播、群体传播、组织传播发展到大众传播，终于促成了新闻和新闻传播这一独立社会现象的出现。
本编在讨论古代各国的信息传递中，主要研究了中国和西方国家。其他国家的信息传播并非不重要，主要是中国和西方国家在这一时期是更重要的国家，更有代表性，同时也是为了比较的方便。这一时期就一般的传播规律来看，无论是中国或是西方各国都经历了信息传播的一般发展轨迹。由于社会组织化程度比较高，除了民间的人际、群体传播之外，政府的组织传播也十分引人注目。尽管中国和西方都还没有成文的信息发布的法规条款，但是各国政府都需要发布信息，都建立了相应的渠道，也都需要在维护自己统治的前提下对信息发布作出一定的限制，如中国历代皇帝的诏书、唐代的“报状”和宋代的“邸报”，古罗马的“每日纪事”“每日纪闻”，中世纪教会的公报等，统治阶级都以不同的形式对公之于众的消息进行筛选和扩散。就比较的视野来看，无论在传播媒介、传播内容还是传播方式上，中国是这一时期世界上信息传播比较发达的地区。但是在我们论述时期的最后，这种领先的地位开始逐步丧失了。
本编的内容有三章，分别是信息传递的一般发展和中国与西方国家的信息传播。