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确如太医们所说，老皇帝虽冒了风，却并无大的妨碍，接连几日早睡晚起、清粥淡菜的将养，到第五天头上，他牛吼样的深咳就渐浅起来，浓痰也显得略清，身上虽还比平日热些，可毕竟高热了多日，那些躁闷交加、周身寒战的难过，挨也挨得差不多了。
康熙四十七年一废太子以来，他的身子再不像从前那样钢铸铁打般结实，每年总要病上两次：端阳前冒一回湿邪，隆冬时感一回风邪。到康熙五十七年，他的嫡母孝惠章皇太后驾崩，老皇帝操心费神，力不能支，更要紧的是伤感至亲长辈尽皆往生，自己说着来日方长，实则去时无多，几下里急火攻心，就又得了一场重病。这场病来得很凶，最险时嘴歪脸麻，手脚僵硬，连字也写不成，一连三个月，行动都靠人扶掖。可他终归是精武好强之人，年轻时打熬得底子扎实，好医好药慎加调养，就渐次康复回来，照旧听政办事，行围打猎不妨。
所以这一次在南苑的病，他也当作常情。病榻上辗转了四五天，觉着稍好些，就要下地活动，甚或要到院子里打一套拳来舒散筋骨。总管太监魏珠的心最细，想他是打猎劳累受风，体热也未全退，这两天连日有雪，地冻天寒，于年迈之人最不相宜，遂边掖着他在屋内缓步走动，边赔笑劝道：“外头冷得很，再缓缓罢。”
“我倒成了怕冷的人了。”老皇帝刚要嗤笑，就顺着嘴角流出些涎水来。魏珠眼疾手快，忙掏出随身的帕子替他擦干净了。还要再搀时，他却轻轻推开胳膊，指着明窗外的雪景道：“冬月雪最能解毒。兵营里有手脚麻木的人，拿雪水搓洗，专能活筋热血，比药还管用。”即见魏珠拧眉苦笑还要再劝，另几个有体面的太监也要附和同劝，遂不耐烦听他们啰嗦，自己直着腰摆手道：“那就歇了晌午觉，等出太阳再去。”
几个人互相看了看，不敢再多言语。这一面伺候着老皇帝用膳歇下，大伙儿就在外头小声议论，说如今跟来畅春园的，都是些年轻的贵人、常在，讨万岁爷舒心快活使得，碰见正经事，就怯生生不敢说话；要是惠、宜、德、荣几位有年纪、有体面的妃主子在这里两个，总能劝得万岁爷不再抱病逞强。
这边正扯闲篇儿，就听见外头御前侍卫换班的动静。魏珠掸掸皮袍起身往外去看，见隆科多也不避雪，右手按着腰刀，径在清溪书屋院外来回走动，同侍卫们指指点点说话。隆科多自己是侍卫起家，自然对侍卫们办差好歹格外上心，这几天皇帝病着，他赶上换班的当儿，就要进来查看。这会儿迎面瞧见魏珠，因他佩着刀，不便进内，魏珠便笑呵呵走出去，拉手问好。
隆科多是个自视极高的人，打心眼儿里瞧不起这些阉人，不过碍着他们是御前近侍，又得宠，也只好勉强应付。先请了圣安，再问老皇帝的病情。听说已经见好，他心中不免微微一动，又说了几句外间大小事务俱都照例妥办、无烦圣虑之类的淡话，就各干各的去了。
魏珠再进暖阁时，老皇帝已经翻身坐在床边。他的身上还有些发酸，睡不着实，不过打个盹儿，起来吃一碗热酥酪，仍旧要去院子里走动。众人拦劝不住，只好伺候他净面擦脸，换上酱色暗云纹的棉袍、古铜色暗牡丹纹的斗篷，再蹬上青缎毡羊皮里的皂靴，戴好中毛薰貂缎的帽冠。好一番收拾，竟又显得这年近古稀、身染疴疾的天子容光焕发起来。众人这几日担惊受怕，乍见他这样精神，悬着的心又都放回腔子里，一面连声赞叹，一面又出散心解闷儿的主意，或说叫随来的主位们陪着听戏，或说看年幼的皇子皇孙们比试射箭。老皇帝对着玻璃镜看看自己的气色，心绪也大好起来，笑呵呵边听他们说着，边自往外走去。
外头的雪不大，雪花任情地散着，屋顶、地面、树木之上，各有一层薄雪，绒毛似的，晶莹透亮。老皇帝自小好动，一刻也不愿安闲，更别说连着几天闷在殿阁里，连日头也见不着。这会儿站在便殿的高阶上，任由西北风刺得脸疼，他也浑然不觉。他对身边的人并不忒讲规矩，跟年轻的侍卫们也十分亲热，相待如同子弟。所以一见他出来，几个刚换了班的侍卫都是一阵雀跃，有几个格外得脸的，就赶着凑近请安。
老皇帝心里痛快，也不肯叫人扶持，自己就往台阶下走。他边走边同左边迎上来的侍卫说：“好干净雪，去看看南书房今儿谁在，问他们有诗没有。”不待他应声去办，又冲右边过来的人道，“前天八旗大臣来请安，没得精神见，叫他们明儿来罢。”说完又回头同魏珠笑道，“在南苑打的野鸡没顾上分派，宜妃的身子好些没有，多匀她几只补一补——”
他正四顾着和人说笑，不合就踩在台阶的小豁口上，因这几日进食寡少，腿软无力，豁口处又有积雪，只听“哎”一声，老皇帝的身子就势向右倾去。魏珠原在左手边虚扶着他，见此情形，忙要抢前半步，加上力道将他掖住。可魏珠的个子矮小，人又跟在后头，皇帝披着顶厚的云豹皮斗篷，他一把空抓了衣料，并没握住胳膊，心里一急，脚下一滑，反而自己绊个趔趄，手也大松开来。老皇帝原本只是仄歪不稳，叫他重重地往后一带，自己又往前一努，竟真个连跌几步，扑身在殿阶下头。
众人见此都惊得岔声儿，有几个腿快的忙奔过来，先看老皇帝的情形。只见人倒在地上，虽然满头虚汗，却无大呼大痛，单咬着牙关，想要以肘撑地坐起身来。两个侍卫奓着手上前要搀，他微微摇头，一手扶额说了句“晕得很”。两人待要磕头请罪时，就见他上身一阵抽搐，连着干哕几声，随即身子一伏，就翻江倒海呕吐起来。先是胃里的积食，再是残渣黄水，最后连叶绿色的苦胆汁也从口鼻里不断涌出来，全然抑制不住。
魏珠心里怕得要命，可头脑倒很警醒，也顾不得礼节，一边招呼大伙儿连背带架，将老皇帝撮弄回暖阁床上，又使人飞也似的去召太医。几位内外科的高手都在畅春园值宿，所以来得甚快。可就这一半刻工夫，皇帝吐已止住，人却昏厥过去，任谁呼唤不应。众人遍体筛糠，也不知该去请哪位皇子、大臣，唯有二等侍卫阿齐图跺脚叫道：“怎么不请隆大人来！”
魏珠一听，心里很不情愿——老皇帝摔这一跤，自己的罪过甚大，在场多是御前的相好，换别的外臣来问，或能众口一词，掩住不提；可隆科多是最精细之人，又一向不买自己的账，要他抬抬手过去，实在不那么容易。是以他脑筋一转，忙道：“也该将近处的几位爷和大人们一并请来。”
岂料他话才出口，外头便传来一阵厚底官靴在雪地里嘎吱作响之声，紧接着明间里就是隆科多洪钟似的声音：“皇上又怎么样了？”
魏珠生怕小太监说漏了嘴，忙两步赶出来，抱着隆科多的胳膊抹泪道：“万岁爷又犯了急症，大夫都说没有法子，咱们唬得什么似的，正要去请阿哥们和几位中堂、内务府大人来料理，可巧您这个做主的就来。”
隆科多才还是焦灼神色，一见他来，登时黑下脸，将胳膊一甩，断喝道：“就是你这阉奴大逆！”说罢大手一挥，就有同他一心的侍卫，将魏珠并他几个至近的管事太监当地按住。及见剩余的医官、内侍各个瞠目，隆科多厉声道：“我是十年的九门提督，办钦案的出身，什么事还想瞒得住我！他们激起皇上的病，原本该杀。现在龙体要紧，顾不上这几条贱命，可又要防着他们和外头奸党串通，只好先看起来。你们各办各事，回头阿哥们进来，我看谁的嘴碎！”
众人诺诺已毕，又引隆科多去看暖阁龙床上躺着的老皇帝。他此时双目紧闭，嘴里虽有嚅动呓语，却说不出一句整话。隆科多想着这位至亲的姻兄，待自己恩情甚厚，特别是这三两年里，委任之专，几乎无以复加。且他人生一世七十春秋，就不说是天子，也是风云叱咤、万里无一的豪杰，怎么一个小跟头摔下去，就到了这步田地！
隆科多心里想着旧事，不觉喉咙发酸，眼中也滴下几点泪来。可他终究非儿女情长之人，心里的事情又多，是以用手将眼角一抹，往后退了两步，跪地磕了三个响头，就站起来。待走到外间，看看外头已经暗下的天色，即向战战兢兢的众人道：“皇上病得凶险，不能不预备后手。”随后先叫来同自己早有交情的首领太监，并两名干练侍卫道：“你们快回宫去，悄悄将皇上又得急症的事启知贵妃娘娘，务必说缓和些，别吓着了她。”说完顿了一顿，想着自己的亲妹妹小佟贵妃虽然位居六宫之首，可资历不及几个年长皇子的生母，性情又温和，遂不甚放心，另叫那首领凑近了些，低声嘱咐道，“那几个老的，一贯仗着有儿子不服她管。你同她说，叫她心里有数，切莫声张，实在拿不准的事，就遣跟你的两个人来问我。城里园子里都有我，宫里能不能安静，可就看她了，千万要弹压得住。”
安排完这件大事，他又叫来几名样貌老成近侍，板着脸问道：“皇上病这几日，皇子大臣都在宫门外请安，并没人进内伺候。或是有什么要紧的朱笔、口谕，是我们不知道的？”
几个人一听问话，登时吓得跪倒，哆嗦着连磕了一串头，才哭哭啼啼道：“万岁爷贴身的事，只有魏爷几个知道，奴才们都是外路的小差事，哪能听见什么要紧话。求大人去问魏珠。”
“他是大逆奸党，哪句话能信？胡说八道！”隆科多瞪着眼一哼，就不理他们。先搓着手原地绕了几圈，又蹑手蹑脚进内，将龙床前半真半假施针把脉的太医们远远打发了，自己跪在床前泣道：“皇上的圣寿原该千秋万岁，可为着列祖列宗江山社稷，奴才不敢不明白请旨，哪位阿哥是皇上默定的新君？”他把这话朗声问了三遍，可老皇帝神志昏沉，一句也不能听见，更遑论回言。
隆科多见状长叹两声，又深吸一口气，将手按在床边，直起上身，几乎贴脸对着老皇帝道：“皇上总同奴才们说，所立的新君，必须要以皇上之心为心，是个坚固可托的人。年长皇子里头，您几次夸雍亲王诚孝；上个月通州查仓回来，又说他办事历练。您看他这个人——”
他这面自言自语，就见老皇帝蜡黄着脸仰在床上，虽然双眼合住，可嘴巴微张，喉头上下耸动，总像是要说什么话的样子。隆科多做了半辈子忠臣良将，这会儿硬生生要替一代英主当回家，也实在心虚惊惧到了极处。他生怕这十六岁就擒拿了鳌拜巴图鲁的主儿一睁眼睛坐起来，怒斥他是乱臣贼子。是以三九寒冬，通身大汗，滴滴答答的汗珠顺着额角淌下来，把龙床的褥子都浸湿了一块儿。他想用衣袖去擦，奈何又有新汗滴下去，只好作罢了。刚喘了几口粗气要起身，一不留神，又把床下放着的银唾壶抬脚踢翻。
其时已至夜分，寝宫里灯火通明，除了窗外越来越大的落雪声，安静得叫人发瘆。忽然来这一声脆响，把外头等候的众人吓得心都要跳出嗓子眼儿来。几位太医离得较近，更觉悚然，有两个资浅年轻的按捺不住，伸头就要往里去瞧，却叫院使刘声芳一把拉将回来，狠瞪了他们两眼。隆科多听这一声，索性把一身的冷汗都缩回汗毛孔里，又定了定神，才起身走出来，当众揩了揩眼角道：“皇上的病实在厉害，言语也有些艰难。我请示了几回旨，才问出一句口谕，是命雍亲王从速回来，想必要有大事嘱托。”说罢看看外头雪夜，叫过一个骑术最好、口齿明白的侍卫，命道，“你即刻到斋所去传皇上的口谕，叫雍亲王快进园子！”
这一番排布完毕，已是四更时分。隆科多先欲等着雍亲王到来再作计较，可等着等着，他的心里就不踏实起来，左右张皇着坐立不定，殿里殿外负手乱走。那侍卫阿齐图是个得力之人，见他如此，便寻了一壶热烧酒近前，请他小酌提神。隆科多因他是个心腹，且素有智谋，遂拉他走到殿外廊下，借着月色一盏饮罢，闷声道：“这会子雪大路滑，雍王得信赶来，少说也得两个多时辰。这院子里的奴才固然叫我震吓住了，可别处未必没有耳朵长的，要到相好的阿哥跟前献勤递话。若是明天一早园门不开，或是不叫人进内请安，他们岂有不疑心的？再不然皇上先宾了天，叫我一个人在这儿，担的干系也太大了，阿哥们乱闹起来，外头也不及准备。”
“不如干脆把皇上大渐的事遍告阿哥们，准他们进来，您老洗脱了嫌疑，就好行事。他们赤手空拳来，怕怎的？四王爷落在后头，更显得正大光明。”
“有理。你小子倒是个大将之材！”隆科多当局者迷，叫他几句话，颇有拨云见日之奇效，于是用手在他的肩头重重一拍，又将酒壶塞给他道，“拿去罢，怕喝多了误事。赶明儿自有好酒请你。”随即又往龙床前探看一遭，就叫人取了纸笔，亲自写下两道手令，用蜡丸封固。复将衣襟一掀，取下随身佩戴的钥匙，交予阿齐图，细细吩咐：“这是我九门提督的印钥，烦你赶快带到衙门里，让当月官换出大印金牌。先发这道急令，调左营官兵到西郊集结操练。你自己住在衙门里安静别动，一等信到，就拿我的金牌去北海白塔山放信炮。各营各门听见炮响，自会放炮响应，备战戒严。这件事你办得漂亮，一定是个头功。”
又过了半个时辰，想着阿齐图快马将已进城，隆科多才在袍褂以内换上软甲，别上短刀，顶着已经大如鹅毛的疾雪，逐次叫来可信之人，命他们将皇帝突发急症之事，告诉各位西郊园居的皇子，就说皇上病中口谕，叫众皇子连夜进内，不许稍有耽搁。
且不说众皇子睡梦中乍闻大变，各自惊惶，单说那位去给雍亲王胤禛报信的侍卫，一路冒着大雪纵马疾驰，不到一个时辰就到了天坛西面的斋宫。这会儿夜静更深，陪祭王公大臣多已各自就寝。唯胤禛心里有事，几番辗转不能入眠，干脆盘膝坐在热炕上，铺纸抄经，养心平气。
眼见漏尽更残，忽听一阵马蹄声急，胤禛倏地跳下炕来，顶想开门去问究竟，可到底忍住坐回炕上，顺手抓起一本书来乱翻。紧跟着就听外间脚步杂乱，待叫门之声甫起，他便连说几句“快进来”，而后整衣立待。那侍卫进门先传旨意，令雍亲王即刻进园。听胤禛叩头答应过了，他便转到下手要行礼，却让胤禛一把拉住，叫他“不必啰嗦”，就急问皇帝的病情。那侍卫又不曾亲见龙颜，如何说得清楚，总归三句话不离国舅大人。胤禛先还犯嘀咕，再琢磨他的口风，想是隆科多已能在园中行权，一颗心才稍稍定下两分，遂拿稳了身份向侍卫道：“祭天毕竟是大典，随我在这里的王公大臣有好几位，等我叫他们来稍做安排，就和你一道进园子去。”
这一厢安顿停当，嘱咐镇国公吴尔占代行祭天之礼，胤禛就拣了八名精干侍从，同他往畅春园去。胤禛的骑术在皇子里不过中下，加上雪疾天黑，路滑难行，这一路跌跌撞撞地赶到西郊，没有马失前蹄，已属万分侥幸。及行至高粱河广源闸西万寿寺时，便觉天光微开，前有一人在道旁将他们拦住。胤禛借着晨曦勒马细看，来人正是胤祥跟前的心腹护卫。他上前抓住雍王坐骑的缰绳，待他翻身下来，便跪下磕了几个头，再站起来凑前低语道：“万岁爷已经不能言语，众位爷都在园子里伺候，三爷八爷已经斗起口来，隆大人尚能维持。我们主子说，王爷此时若去，不过一同混闹；不如在此听信儿，后发制人。”
胤禛翻来覆去琢磨半晌，也以为此言或许不错，遂从跟着的八个人里点出四个，即随来人返回畅春园，往来传递消息。自己带着余人暂在万寿寺歇马，虽是心急如焚，但不过望着佛像默诵弥陀而已。