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次日皇帝再见年羹尧时，允祥、隆科多，外加新任理藩院尚书拉锡，也都一同在列。前面两位不说，这拉锡是正白旗蒙古人，先帝的亲信侍卫，早年曾奉命探察黄河源流，熟悉青海、甘肃一带地理民风，回朝后很得先帝倚重，唯有年羹尧不以为然。他在军中曾听人说，拉锡当年上溯黄河源时，与如今大不安分的罗卜藏丹津之父——青海的和硕特亲王达什巴图尔甚为相得，故而忧虑其阻挠军务。今日既在殿中见着，便知皇帝信用其人，竟与隆科多不相上下，心中遂大不喜悦。年羹尧的喜怒向来都在脸上，光他睨着拉锡的眼神，旁人就能瞧出七八分意思。
皇帝看在眼里，却不理会，只拿起一份折子来，递给允祥道：“这是察罕丹津的信，说罗卜藏丹津狼子野心，早晚必反，请朝廷先发大兵预备。你们议一议，各抒己见不妨。”
“皇上初登大位，京里还不安静，恁远的事，要不是火烧眉毛，就不宜轻动。”隆科多很不愿意年羹尧出兵立功，趁允祥看信工夫，干脆率先说话。
“奴才也以为是。”拉锡见皇帝看着自己，忙躬身先回一句，而后顿了两顿，又道，“还有一层，罗卜藏丹津是顾实汗的嫡孙，在青海的威望不比寻常。他和察罕丹津不合，是一家子窝里斗，朝廷插手，怕有拉偏架的嫌疑。当年大兵入藏，罗卜藏丹津也算是从征的有功之臣，万一逼得他反了，往西去投准噶尔，岂不——”
“罗卜藏丹津排挤察罕丹津，是嫌先帝封察罕丹津为亲王，挤了他。”年羹尧没等拉锡把话说完，就忍不住张口驳回，且是任人不看，只昂然冲着皇帝道，“若是朝廷置之不理，一来罗卜藏丹津嚣张日甚，将成独大之势；二来也叫亲近朝廷的外藩王贝勒们寒心。朝廷驾驭藩服，总要计之长远，恩威并用才是。”
允祥先已看完了信，眼见年羹尧说得激切，隆科多又站起来欲驳，再觑皇帝时，只觉他听得仔细，却无分别轩轾的神情，是以略想了想，才开口道：“总督说得不为不是，只是前几年大兵入藏花费甚巨，陕甘的兵民也疲惫了，不如等一等，待罗卜藏丹津反相暴露再说。”
大凡前方将领，最不愿听人拿着钱粮说事。年羹尧尤不耐烦，当即脱口道：“实不该因噎废食，养痈遗患。”
允祥作了几个月的新朝新贵，别人巴结尚且不及，这会儿叫他顶得一愣，却不肯当着皇帝争执，只淡笑道：“国家财赋，不是一个‘噎’字可以道尽。十四阿哥出兵，银子花得淌海水一般，如今再张挞伐，实在不好措手。”
“要说去打准噶尔，倒是先帝爷的遗志；单为个罗卜藏丹津靡费钱粮，奴才以为不值，也叫那不安分的人又有话说。再者延信自打进藏回来，身子就亏虚得很，眼下再要出兵，也太劳累他了。”隆科多先接了允祥的话头说钱粮，而后陡然一转，就说到派将上头，且有非延信不能膺其重的意思。年羹尧叫他一激，立时就赤红了脸，待要开口，却被皇帝拦住道：“今儿所说各自有理，你回去上紧筹划，也免得措手不及。至于进兵，还是再看再议得好。”
既然皇帝一锤定音，四人也只有各自应命。隆科多就着低头，往外斜瞟一眼，就见年羹尧胸前起伏，鼻孔直冒粗气。他料想皇帝昨日招年密谈，大约已经露出进军之意，说不定还许了他总领大军；今天被三个近臣一说，又动摇了心意，才引得年羹尧这样气恼。
因为青海事机万变，年羹尧在京中也不宜久留。他拜谒了梓宫、问慰了老父，再应酬些亲友杂务，不觉大半个月过去，就到了回任的日子。至于九阿哥允禟，甚至比他离京更早。允禩等人先想好的托词，皇帝丝毫不予理会，没办法，等不到先帝入土为安，这位热孝中的落魄皇子，就先西出阳关去了。
年羹尧前脚出了京师，后脚就接到消息，说山西抚、藩两员因为匿灾不报，都得了降革处分，另由内阁学士诺敏接任巡抚、侍读学士田文镜接任藩司。新巡抚诺敏是满洲正蓝旗人，今上即位时还是五品的户部郎中，如今踩了风火轮似的，三两下就成了封疆大吏。细一打听，才知他与隆国舅比邻多年，借其力荐，特加超拔。至于那田文镜，确乎无甚门路，只为他据实奏陈灾情，就落下个诚朴之名，凭皇帝一句话，让他就地署理山西藩司，专办赈灾事宜。
看着邸报上这两个名字，年羹尧的心里很不自在。山西是京师通往陕甘的要津，自古钱粮富庶，河东一带又有盐利。其地富商巨贾众多，西北的军需，多由他们备办转运，万一打起仗来，少不得也要地方官周旋帮衬。所以依着年羹尧的本意，这山西的巡抚、藩司两要职，原该由他保举才好。
前日在京面奏时，皇帝也问过他的意见。他当殿提了一个人，是他乡试的同年，内务府员外郎鄂尔泰。此人隶在满洲镶蓝旗下，学行兼优，夙怀大志，二十岁就中了举人。可入仕后却不得重用，沉沦下僚二十余年，常写些“看来四十犹如此，便到百年已可知”的句子自嘲。年羹尧向来倨傲，什么皇亲国戚、宰相状元，一概都不放在眼里，偏对这位时运不济的老同年颇有惺惺相惜之意，凡有机会，就要提上一提。
不料皇帝一听这个名字，也扶额大呼“记起来了”。实因为先帝在时，他那位十弟敦郡王允䄉常常违制去内务府索要东西，旁人不敢回绝，独有鄂尔泰以理拒之。允䄉气恼不过，将鄂尔泰叫到王府，言来语去说不对头，就要命人施以杖责。哪知鄂尔泰早有预备，当即抽出身带的匕首，眦目道：“士可杀，不可辱。”允䄉吓得没了主意，不但老老实实放人出府，往后几年，也不再到内务府乱讨没趣。鄂尔泰既敢捋这个虎须，自然大名远扬。今上时在潜邸，满心好奇，想见见这厉害人物，却被他顶了回来，传话说：“皇子毓德清华，不宜结交外臣。”事情隔了多年，皇帝早已忘记，经年羹尧一提，才又想起来。因念他是满洲旗下读书之人，干脆连山西也不肯放，立升为苏州布政使，去和江南士子们打一打交道。
既然鄂尔泰另有重任，山西的缺，年羹尧也不便一味硬提。可这会儿听说用了隆科多的心腹，心里总归有些说不出的滋味儿。不过无论如何，离开京师，总让他有了鸟出樊笼的畅快。天子脚下，达官显贵委实太多，外间再大的风头，凡进了京，不知不觉也要收敛几分。年羹尧虽做过十年的京官，但封疆日久，又常在军中，再叫他受五更待漏的辛苦，充雍容揖让的风度，就很有些强人所难。到此时过境保定，坐在直隶巡抚衙门内宅，就不免要把那套端庄客气一风吹尽，改以高踞正位，侃侃而谈。
新任的直隶巡抚名叫李维钧，因他几番升迁都靠年羹尧的举荐，是以虽为地主，却是诚惶诚恐神情，颤巍巍陪坐在侧，听他的座主发牢骚：
“皇上信用总理事务王大臣太过了，听说现在吏部上下见了隆国舅，都像耗子见了猫。还有一些没廉耻的小人，当面称颂他是诸葛亮，他竟也常拿出来显摆！前儿皇上也拿这个说笑话，说你们二位一个托孤，一个治蜀，竟是两个诸葛亮。”
圣祖升遐之日，隆科多独承遗诏，传位当今，才有所谓白帝城托孤的话。李维钧是外官汉人，哪里敢接这个茬，听年羹尧说得热闹，也只能含糊笑道：“大帅上马军下马民，再有一场大捷建功边庭，才是真武侯。”
“我看未必。”年羹尧轻嗤一声，想起殿前奏对时自己的孤立，一阵光火道，“他们在朝的都不欲战，我执意要打，怕没有十二道金牌等着？”
这样大逆不道的话年羹尧张口敢说，李维钧却不敢接，只好另赔笑道：“大帅这次进京，圣眷优隆，人所共见。如今皇上跟前，大帅和怡亲王、国舅已成鼎足之势，这是明眼人都看得出的。”
“鼎足之势也有个曹魏和孙、刘之分。”年羹尧听至此，脸上才微微带了点笑意，旋又正色道，“皇上要清理亏空，怡亲王在会考府折腾得鸡飞狗跳墙，放出话来，在京各部衙门，连内务府也算，亏空了几十几百两就要抄家。还遍谕直省，从督抚到州县，都要动真格的。这一次山西不敢报灾，十成里三四成就是这个缘故。他这样大手笔，放在别处还好说，放在我川陕怕行不通。这些年川陕的兵戈不断，眼看青海又要打仗，我哪来的工夫同他看账簿子？等回到西安，我打算上一道折子，请皇上特旨免了两省的亏空，你看可行么？”
李维钧心里明白，川陕两省连年备战，大小官吏从中腾挪钱粮，最是趁手，哪里经得住查？若真查下去，只怕挨次全抄也不冤枉。如今既有再度兴兵的打算，请旨免去亏空，省得动摇军心，情理上倒还说得过去，却有和允祥打擂台的嫌疑。他是实心盼着年羹尧好，见这直戳戳不留后路的举动，不免有些忧惧，遂小心劝道：“大帅不妨先写信和怡亲王说一说，情形现摆着，王爷若通情达理，亲自请旨减免，岂不落个八面光么？”
“我同他没有这个交情。”年羹尧摆摆手，全没往心里头去，也不肯再议此事，转而笑道，“如今舍妹封为贵妃，长兄也放了广东巡抚，这次回京，家父虽然高兴，到底有些一家子不能团圆的伤感。你是常进京的，还烦请多去探望探望。再者你当这个巡抚，也须做出两件大事来，别的不说，必得比那诺敏强些才好！”
年羹尧离京之前，钦天监已经择定了先帝梓宫启行的吉日。为要不要亲送梓宫到景陵的事，皇帝着实犯难。按隆科多造膝密陈的说法，先帝朝的几件宫闱大事，都出在巡行路途中，幸而先帝爷是天地神佛一齐保佑的主子，才见逢凶化吉，遇难呈祥。如今京师不靖，诸王不服，圣驾此去送殡，少说也要大半个月，其间一旦有变，就不得了。可不去呢，朝野又难免要有话说。他这皇位坐得本来艰辛，要是叫人在“孝”字上挑理，就真真地百口莫辩。思来想去，皇帝还是决定亲自护送梓宫，至于皇子皇孙、先朝嫔妃，则要一体随驾，谁也不能留在京里。
发引当天，皇帝先到景山寿皇殿行礼。远远望见殿门，就一发悲恸不能自胜。奠礼已毕，众孝子合力将梓宫抬到大升辇上，算是“扶柩”之意；再恭敬退后，跟随梓宫走出正殿。在京宗室亲王以下、一品大臣以上的在寿皇殿外，二三品大臣在景山东门外，四品官员在朝阳门外，一齐跪送梓宫起行。又有皇太后率领先帝妃嫔和今上后妃从别道另行，在沿途搭建的芦殿等候大殡。
城内城外的军民都感念先帝厚泽，焚香祝祷，沿街叩拜。皇帝一身重孝，心事重重走在巨大的楠木梓宫旁边，看着满城哭泣不住的老幼妇孺，他既悲戚，又不免有些羡慕——先帝委实能得人心！大清一统区夏，能在立足未稳之际，得这样励精图治、又享国长久的圣主，可说是天意之所钟了。
一行人浩浩荡荡走了五天，就来到京东蓟州境内。先被皇帝派来修缮陵寝的十七阿哥允礼、大学士萧永藻已将此地的桃花寺、隆福寺两行宫布置一新，以备迎驾。可来打前站的隆科多压根儿信他们不过，又亲自带着侍卫、将校四处查看，把个一尘不染的行宫翻了个七零八落，连佛龛供桌下头都用刀剑劈刺过，说是怕藏刺客。允礼等人看在眼里，吓得心旌动摇，却只有干站着赔笑，一句多话也不敢问。
皇帝入住行宫后，满心惴惴的允礼先去请安。他的相貌很俊朗，言词也爽利，和皇帝年纪差得又多，此前并没有什么瓜葛。可皇帝见着他却不耐烦，随意问了几句就叫出去。允礼心里明白，这是先帝晏驾当日，自己夜奔西直门的莽撞事被隆科多告到御前，叫皇帝起了疑心的缘故。先前一道旨意打发自己督工修陵，也大有疏远闲置意味。
在景陵一住就是小半年，允礼先害怕、再后悔，深恐自己下半辈子就要空耗在这山林之间。这几天冥思苦想，原准备趁皇帝亲来送殡的当，面陈心迹，挽回圣心。可一见皇帝那冷言冷语的样子，真叫人一句掏心掏肺的话也说不出口。允礼心里难过，又没有主意，只好自怨自艾低头走路。忽觉几个人迎面过来，他因无心招呼，本想胡乱走过去不理，却被为首之人叫住问道：“你怎么霜打了似的？”
“啊？”允礼打愣一抬头，见允祥正笑呵呵看着自己，忙请安问候；又想起心里的憋闷委屈，竟不住地哽咽起来。
“我远远儿就瞧着你不对劲。哎哎哎，怎么还哭起来了？”允祥伸手扶住他，顺势觑了觑他的面色。他们两人旧交不错，允祥早年得意，每每随先帝巡幸，不时带着年幼的十六、十七两阿哥。十六阿哥允禄是个贵公子性情，骑射舞乐俱是精通，只为人过于疏阔，办事上头欠些。十七阿哥行事利索，很有些刚明果断的意思，颇得允祥赏识，只是往后物是人非，相见日短，终究隔膜了。皇帝将允礼打发到陵上来的事，允祥本没有在意，眼下见他这副神情，心中不觉一动，倒想瞧瞧他和允禩等人交往如何，还有没有转圜余地。
“阿哥救我！”他这一问不要紧，允礼倒像海上孤舟乍见了陆地一般，扑通一声双膝跪地，一身孝服也不怕脏，竟来了个五体投地。
“我又不做寿，怎么还磕起头来！”允祥往后退了两步，讶异地盯了他半天，转念就猜出他的心思，展颜一笑，才俯身搀起他道，“这里人多不便说话，你晚间再来见我。”
用过晚点，允礼来见允祥时，却见帐房中另有一个人。此人和允祥年纪相仿，白面笑眼，一身的喜气，像是很熟惯模样。允祥指着那人对允礼道：“这是伊学庭。”那人向允礼请了一个安，自称“内阁学士伊都立”。
“是伊老相国的公子？”允礼想了想，记起此人是允祥的连襟，先帝在时做到内务府郎中的，忙客气起来，报赧道，“有些日子不见，实在面生了。”
“我说你该见过。他可是咱们满洲里的神童，十三岁就中举人。我的二格格也指给了他的公子，还没成礼，就赶上皇父的大事。”看伊都立要谦逊，允祥一摆手笑谓允礼道，“前些日子皇上说，如今阁部堂官里，既不私不党，又有守有为的人，实不多见，必得从各衙门司官里破格超拔几个。我记得你那个亲家人很伶俐，又有科名，还是咱们满州大家子弟，往后还要他多上进，做朝廷的栋梁才是。你看看，皇上这话，何等爱惜人才。”
“正是！正是！”允礼听见这话，实在羡慕这个伊都立。伊都立之母姓赫舍里氏，是权相索额图的女儿，所以他虽是内阁首辅伊桑阿的公子，又少年成名，但太子被废、索氏零落之后，就成了太子党的余孽，一直不得升迁。不过，伊都立的夫人与允祥的福晋是亲姊妹，往后又从连襟做成亲家，如今时来运转，有允祥这棵大树可以升官不说，皇帝竟要以心腹待之，怎不令允礼生出这同命不同运的感慨。他这样想着，见允祥满面春风笑而不语，竟恍然醒悟过来，也不顾有旁人在，就掀衣跪在地上恳求道：“还请阿哥代我向皇上奏陈，我早先实在糊涂透顶，罪该万死。您是不知道，如今舅舅把我当反叛一样盯着，前儿查看行宫关防，连刀枪剑戟都用上了，我——”他说着，半年来的惊惧委屈就全冒上来，一时涕泗交流，连连以头碰地道，“若得圣恩宽恕，允礼不敢不效死命。”
“好好好，你快起来，你的意思我都知道了，咱们兄弟犯不着这样外道。”允祥见他灵敏识得时务，心里很是欢喜，忙扶住他宽慰道，“我早间看你魂不守舍的样，也猜出八九分。舅舅惯来如此，连我也怵了他这一惊一乍的，并不是单冲着你。我下晌已经和皇上奏过，说你不过是年轻孟浪没有主心骨，并没有结党营私的心。皇上说现在正是用人之际，你自己上个折子，把早先同他们相交的事说清楚，自然不叫你多受委屈。”
“皇上和阿哥的再生之恩，我——”允礼站在那儿，并不敢坐，两手在胸前搓着，眼圈通红也不知说什么好，叫允祥笑话了句“怎么大姑娘上轿似的”，便更觉脸热。待皇兄慢悠悠呷了一口茶，才又老着脸问：“不知现在可有效力处没有？”
“倒有一件不大不小的事，我正和学庭商量。”允祥知道他急欲立功，看了一眼伊都立，自己就不说话。
“皇上和王爷正为十四贝子怎样安置犯难。”伊都立看看允祥的眼色，朝允礼一躬道，“既不能叫他再受小人的挑唆，风一阵雨一阵地闹，太后那里也要有个说法。”
“不如留他在陵上！”允礼冲口而出就是这句话。允祥虽笑着点头称是，心中却暗自感慨：果然反戈一击的才更狠些。
一通大礼下来，先帝入土为安。皇帝自觉孝心未尽，还想多留几天，经群臣劝阻良久，才勉从其请，命诚亲王允祉代为善后，自己即行回銮。回銮前，他先夸奖十七阿哥允礼修缮景陵甚为尽心，将他封为果郡王，随同回京。紧接着又下一道旨意：留十四贝子允禵在马兰峪附近汤泉居住，守陵静心。
送了大殡回到京城，皇帝就效法前朝旧制，开始御门听政，亲理政务。各部、寺、旗、营，及议政处的奏题从此直达御前，不再由总理事务王大臣代为批答。皇帝御门听政的第一道旨意下给吏部，说往后凡有官员在任内钱粮亏空的，一律革职，不许留任；限期之内偿还完毕，可以提请开复旧职，逾限不能偿还，就一律抄检家产归公；旧年积欠的亏空一经查出，也不能免除，官员本人已经亡故的，就要着落子弟照数赔补。
消息一传开，官场上立刻炸了窝。从前明到如今，一部一司、一省一县，哪一处没有亏空？哪个官交印时不为亏空犯愁？其中不乏贪赃肥己的墨吏，但也实在有制度所限的不得已之处。实因在京各部院，在外省府州县各衙门，许多必需的公费并不在奏销之列，事出无奈，不得不四处腾挪，做些拆东墙补西墙的功夫。地方上若有小灾小欠，虽不值上奏，也不能把百姓逼得太狠，做官的或生些佛心，或是怕激出民变，稍一担待，就难免益下损上，亏了朝廷赋税。先帝在位时，虽知亏空太多了有损国用，却不肯向百姓担加税的恶名，又不能让做官的都去当叫花子，因此不过睁一眼闭一眼，图个不聋不哑不做阿翁；偶然查出个大漏斗来，发发龙威，惩办几个也就罢了。
今上皇帝是个眼里不揉沙子的人，看不得这样一团浆糊局面。大清立国才八十多年，就这样浑浑噩噩，上下相蒙，天长日久怎么得了？不过对地方上，皇帝还不敢逼得太狠，逼得太狠，就要出山西德音那样的事：当官的清不了账，自然向百姓身上找寻。但京城里的衙门不同，京官老爷，特别是旗下大爷们，既不临民，不能搜刮百姓，当年又多向着允禩、允禵等人说话，所以皇帝逼起他们来，是一丝一毫也不心疼，就逼得投河上吊，也不过空出缺来，另补新人罢了。
在京衙门里有两个亏空大户，头一个是户部，第二个是内务府。允祥在户部自是严威赫赫，又有那个深得他倚重的李卫，常在私下里说：“户部私弊太重，恐怕一时难改。现在另有会考府纠察奏销，司官书吏都是各部挑出来的年轻新进，大事尽可委托。若说户部自家的亏空，不撤了满尚书孙查济的差，下头人就有凭借。王爷不肯用杀伐手段，他们必得心存侥幸。”
至于内务府，风气最为奢华，又是一家一族世代办一样差事，盘根错节，从没人敢打他们的主意。哪知这一回见了真章，先拿几个小人物还不打紧，随后就有实权得宠的司官挨次抄家，紧接着苏州织造李煦被革职逮问，查出亏空银三十八万两。先帝的亲近家臣大财主，眼下一个个披枷戴锁，城门示众，往来官吏凡见过他们高楼广厦、烈火烹油过日子的，谁又能不肉跳心惊。
如今内务府管事的是十六阿哥庄亲王允禄，另有两位总管大臣：常明、来保。这三位都是新君即位后的新任，无债一身轻，又皆怕事，都不敢替旧家老人出头求情。是以下头人都慌了手脚，各自胡乱托人，什么内廷太监、后妃娘家、诸王门下，能钻的都钻遍了。无奈会考府针插不进，只好死马当活马医，仍旧求到户部孙查济头上。孙尚书自己是头一个亏空大户，这会儿借着人多壮胆，胸脯一拍，去找允祥摆老资格。说王爷整顿六部也就罢了，皇上家里院子里的人，总不能太难为了。允祥行权的心正盛，哪容得他买好送情，遂当场拉下脸来，说句“宫中府中，俱为一体”，就叫送客，引得一众年轻司官暗自窃笑。
孙尚书气啾啾地从户部出来，打轿就往廉亲王府去。他正署理着工部尚书，找自己管部的亲王光明正大，可以不必背人。他和允禩很有交情，门上知会一声，径直就到书房。他一进门便一迭声叫道：“大伙都没有活路了，八爷还不管管。”说罢双膝跪下去，倚老卖老不肯起来。
允禩心里正有别事，叫他背后嚷嚷着吓了一跳，过来搀了两搀，就见孙查济硬挺着一动不动，便放开手，皱眉叹道：“我要出头，更给你们讨嫌！”
“王爷不能见死不救！”孙查济见他故意扭过身去不理会，只好站起来，拿起案上一柄金如意道，“当年大伙儿都给王爷递这个，还不是您海量得人心么？怎么眼看着老人儿受苦，就能忍心不管？”他说的是康熙四十七年群臣议立太子的事。当年满朝文武齐保这位不嫡不长的八千岁备位储君，他也列在其中，虽然事情不成，允禩也受了连累，但拥戴之情，终究不比寻常。
允禩心里明白，现在这个关头，八旗旧臣都指着他这个总理事务的“佛爷”做主，得免赔补之累、抄家之苦。可眼下皇帝每每见他，都有七八个心眼子留着，多说不但无益，反而猜忌更甚。想到这儿，他抓心挠肝接过如意，看一看，又“唉”的一声撂回案上，握了孙查济的手道：“诸公待我的盛情，我一刻也不曾忘。可上头执意要钱，我怎么拦得住他？不如你列个单子，凡是至亲好友，谁补不上这个窟窿，我卖了王府庄田，替你们还上就是。”
“八爷说这话，还叫我说什么呢。”孙查济听得感动，设身处地替允禩想想，几乎垂下泪来，唉声叹气道，“我想着八爷原本同皇上也很好——”
“那都是什么年月的黄历，曹孟德和袁本初还好呢。”允禩惨淡一笑，比了个孙查济能听明白的典故，又恳切道，“听我一句劝，别去管内务府的闲事。十三弟清锅冷灶时节，难道没吃过他们的委屈？户部终究是公事，内务府可说不好。”
“我竟没想到这一层！”孙查济一听这话，登时悔得打跌，忙请教以后的办法。
允禩想了想，掰着手指头同他逐个算道：“十二阿哥管过好几年内务府，三哥当年开馆修书，账上也未必清楚；其余的阿哥，还有宗室里的王贝勒们，也很有几位办过大小差事。天塌下来个高的顶着，除了你们，叫他操心的人还多着呢。”他说着，连自己也笑起来，用手拍着大腿，啧啧感慨道，“要说磨砺性情这一条，我们兄弟里，唯他们俩是一对儿。当今的主子我不敢胡乱议论，就说十三弟，荒废了这许多年，成天捧着药罐子当茶喝的主儿，竟还如此心高，可实在叫我服气。”
果不出允禩所料，内务府轰轰烈烈抄家拿人，没几天，就把旧账翻腾到十二阿哥履郡王允祹身上。别的不说，康熙五十七年，孝惠章皇后的大丧就由他主持办理。内务府的老人都知道，逢上大喜大丧，自有从中发财的勾当。允裪虽也听闻，可要论侵挪多少，有什么门道，他是个老实没计较的人，总是面子过得去，也就撂开手不管了。
当时不肯细究，现下就没那么便宜。那几个随他办丧的要紧人，如今抄家的抄家，枷号的枷号，剩下三五个日日到他府里求情哭闹。他门下的人出去打听，说会考府已经调了内务府历年的账册查看，特别是孝惠章皇后大丧所用的物料。因为怡亲王随手翻看，说了“太贵”两个字，会考府一干心高气盛、只想往上升的司官，就必得手巾里拧出金线来才肯罢休。眼看事到临头，允祹也坐不住，正打算找个明白人讨教，看皇帝这顿杀威棒，到底要打到哪层算一站。
可还没等他腾出工夫打听，就有催债的找上门来。这天一大早，门上报说会考府掌印郎中塞愣额穿着公服前来。此人是个满洲进士，又很精明，如今算个头等当红之人。一听他来，王府长史的腿就有些发软，迎至大门尚未开口，就接了塞愣额递上的拜帖。塞愣额一副公事公办口气，拱手道：“奉怡亲王爷的金谕，明天辰时会议内务府历年亏空的事，请十二爷的大驾。”
长史接了帖，要请他去签押房吃茶，塞愣额推声忙，径自就走了。等拜帖递进去，一向好脾气的允祹也不禁光火，将帖子扔还给长史，负气道：“他这是要传我过堂？要去你去，我可不去！”
“只怕推托不过——”长史接过帖子来嗫嚅半晌。他知道，允祹一是嗔着会考府太失礼数，二是内务府那一屁股债，他也委实心虚。可当真不去，怡亲王处如何交代？自己是什么身份，怎么顶得起这个雷！
“我好歹是他亲阿哥，真要找我议事，他尊驾不该亲自来一趟？打发这么个势利眼来！”允裪撇下垂头丧气的长史气昂昂甩手就进了内院，走了老远又攘臂喊一句，“这要钱没人伦的混账世道！”
要说允祥托大，也着实有些冤枉，这实在是忙得昏天黑地照顾不到之过。眼下户部册簿山积，会考府方兴未艾，可这两摊子事，他都得插着空才能问及。更要紧的是皇帝那里：一则太后听说允禵被留在景陵，就气得一病不起；二来年羹尧一日数奏，说青海罗卜藏丹津拒称朝廷所封的亲王名号，自立为汗，并约蒙古众台吉在察罕托罗海会盟，这已是反叛之行。察罕丹津在河州起兵相抗，却力不能敌，故而屡次向朝廷求援。这一内一外两件大事，皇帝时时要抓允祥商议办法，所以他连着几天住在宫中的值房里，人也熬得头晕眼花。
好容易有个闲，定了会考府的会议，头天晚上却又犯火牙疼，翻来倒去一夜未眠。晨起时又乏又躁，却没法子，还得打轿到衙门议事。他进门时，同管府务的大学士白潢、吏部尚书隆科多、左都御史朱轼已经到了，都在大门相迎，下头司官书办们更是齐声请安。允祥强打精神客套几句，便问隆科多：“请过履郡王了没有？”
“你们谁去请的十二爷？”按允祥的意思，原要隆科多替自己去请才是礼数。可他哪里肯去，只随手又传下去，叫一个司官去请。这会儿扬声再往下问，就见廊下一个人颠颠跑上堂来，抹了抹额上的汗珠，打千儿道：“履郡王府长史请王爷安。”
“十二哥不肯赏脸？”允祥本就虚火上升，肝郁气结，听见自己要请一个人，竟转了八道弯不来，脸色更难看得紧。那长史本来张皇，听他这么说，竟不知如何回话才好，支吾了许久，才吐出一句话道：“十二爷叫下官来会议。”
“你会议？你好大面子！”隆科多先是一阵大笑，随即将脸一沉，不屑道，“你主子在内务府亏空了多少银子，你就会议得起？”
允祥脸色铁青，看了看那长史，一手捂着下颌，强忍着牙疼，转向白潢、朱轼二人道：“我知道，外间我已经落了个刻薄名，这也没什么，干得这个讨债的差事，能不得罪人？可笑连十二哥这样厚道的人也恼我，可见是众叛亲离。本来想请他议一议，这内务府的积欠到底怎么个还法才周全、不伤众。他既不肯来，只好听我的章程。唔，这件事我自来担待，免得带累了你们几位的名声。”
朱轼是个忠厚君子，看他这样说，着实心里不安，斟酌着词句想要劝阻。但他却连说话的空也不给人留，只冲着隆科多道：“从明儿起，先打内务府起，定四条规矩。头一个，日后凡有亏空，抄没家产还不能还的，就叫他们父子兄弟帮还，不帮的，一体抄没；二一个，不是父子兄弟近亲的，一律不得代还，需防着有居心叵测的借机邀买人心；三一个，因公挪移的，和因私侵渔的，一体追缴，不许听人借故躲赖；四一个，若有抗拒不还，徒赖自杀的，是他们成心败坏朝廷的名声，没一丝可怜之处，需着落他们子孙加倍赔补。不知舅舅意下如何？或是您与吏部、步军衙门商议了再定？”
“王爷说得很是，也不必商议，回头我告诉吏部和步军衙门，就照这个章程办！”隆科多见他都这样杀伐决断，自己更不能示弱，当即大手一挥，一人做了两个衙门的主。
允祥见状点头，又走到汗流浃背的履王长史身边，沙哑着嗓子道：“回去代我请安，就说内务府的积欠，望十二哥拿出个榜样来，我们断没有不承情的。”
这话说出去的第二天，平日热闹的崇文门就愈发热闹起来。沿街两侧皆插镶白旗纛，下摆大小条案，放着各色器物。头一案放文房，什么紫檀的笔筒、钧窑的笔洗、青玉的笔架；下一个放玩器，什么豆青釉双耳三足的香炉、景泰蓝镏金的铜佛、簪花仕女的内画烟壶。再往下看，则金银首饰、东珠宝石、貂褂裘衣、金鞍紫缰，一应俱全，且多内府规制。最后更有田房契书，大红的官印在上，摞成几叠。
因为事情实在新鲜，那些进城出城的客商都不由放下自己事，赶到街边来看稀罕。连崇文门税监的官吏，那是何等见多识广之人，也没见过这样场面。三五一处议论纷纷，连手里查点外货的事由也停下来。不过大伙儿看归看，见这旗纛鲜明，排场盛大，到底有些胆怯，不敢上前询问。不多时，就见一位头戴瓜皮帽、身穿素袍素褂的中年人走出来，四下里作了个罗圈儿揖，方道：“这是十二爷府里的买卖，王爷不合有些积欠，现银不措手，想请南来北往各位财东先生帮衬。”
这位是王府管当铺的属人，说话很有几分买卖家的客气，几句话出口，就把看热闹的人们听得兴起，不过稍一踟蹰，就有胆大的外埠客商肯往前凑。他看中那内府如意馆仿制的澄心堂纸，端得肤卵如膜，坚洁如玉，以五十尺为幅，自首至尾均薄如一，叫喜书擅画的人看见就撂不开手。他这里一上来打听价钱，后边的人也都壮了胆，纷纷围到近前，品鉴这些上方珍物。
城门边出了这等奇事，南城御史、兵马司并步军统领衙门的营官很快就闻着信，等赶来一看是王府所为，又都奓着手不敢管，只好各自差人禀明上司。旁人还则罢了，唯有隆科多以为允祹气不忿昨天的事，特意给他们难堪。他本来性傲，如今权大脾气长，愈发容不下一点儿碍眼之处，当即吹胡子瞪眼，拍案怒道：“他好大的邪火！这样没脸面的事要是不奏不办，连我们也难说没罪！”说罢点了几名得力的校尉，带足兵丁番役，赶到崇文门大街，将一应买卖之人为首的锁拿，余者尽行驱散。自己另备好了一篇话，当即赶到宫中告状。
皇帝如今最肯卖隆国舅的面子，一听他的话，果然发下严旨，说履郡王允裪“治事不谨，辜负朕恩”，将他革去郡王，降为贝子。皇帝拿亲兄弟动了真格，余者无不震慑。禄位禄位，虽是禄在位先，但无位何以言禄？内务府的官儿们本来有钱，只要有个怕字，自然就肯出血。哪怕一时不能凑手，也都约定了年限，以俸银陆续抵补亏空。