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自新君始立，由京城过直隶、山西，经风陵渡而至西安府的官道就显得格外忙碌起来。年前十四阿哥允禵回京，就把沿线府州折腾得够呛。刚过了节，川陕总督年羹尧从甘州奉旨谒陵述职，就把山陕两省官员的心又提了起来。其中最操心的，要数山西巡抚德音。
太原府城并不在从西安到北京的官道大路上，年羹尧一行在山西境内由南向北，自榆次过太安驿，就进入平定州境内。德音要想和这位年总督见上一面，得离开府城，向东南远迎近百里。督抚平等，年羹尧又是自行赶路，按照通常的礼数，他是不必这样谦卑的。然而这位年总督的身份大不寻常。他是汉军旗人，进士出身，先帝十分看重，三十岁就位列封疆，十四阿哥大兵入藏时，又做了川陕甘三省的总粮台。更要紧的，他还是新君在雍亲王府的旧属，其妹先是雍王侧福晋，现在又被封为贵妃。新君早年惯以富贵闲人示人，在朝在外，没见结交几个要好的大臣，这位年总督，算是极难得的了。德音揣摩着这层关系，很想借年羹尧进京的当儿，和他见上一面，有用没用，先过个人情也是好的。
还有一个缘由，实因为太原、平阳、平定等三四个府几十个州县大旱已经半年了。德巡抚一双眼睛盯着京师，心思只在谁能登大宝的上头，竟把个旱情荒歉压了下来。起初以为天旱常事，下场雨就万事大吉了，可这甘霖左等不来右等不来，直到新君登基，他反倒不敢上奏了。哪有个改元报灾、成心给新君添堵的道理！紧接着，又有各省抓紧清查亏空的旨意，山西各府州县有亏空的不在少数，但并不肯报，只想悄悄地填上完事。是以虽有天灾，催征钱粮倒比丰年还急，穷民小姓愈发难堪起来。
为了这个，德音也想去亲自迎一迎年羹尧。想那被灾州县时有不耐饥寒为盗为贼的，可毕竟不敢劫掠护卫森严的总督车驾。但贫穷百姓投亲的投亲，讨饭的讨饭，官道左近少不了扶老携幼的灾民，衣衫褴褛的饿殍。要是让年总督看在眼里，到皇帝跟前说上两句，自己也少不了麻烦。若是先去准备，预留地步，破绽自然露得少些。
当然，远迎年羹尧的话不便出口。德音想好了说词，他要去迎另一个人——为新君登基，奉旨到陕西祭祀华岳的内阁侍读学士田文镜。田文镜从北京出来，和年羹尧进京去，走的是同一条官道，算算日子，也是这三五天内经过太安驿。虽说他实在不算个要紧钦差，但是作巡抚的，借迎候钦差之名恭请圣安，倒比去迎接进京的邻封总督更像一回事。
德音到太安驿的第二天下晌，年羹尧一行就到了。德音闻报，早带着太原知府，榆次、寿阳两知县，以及参将游击一应武弁迎出驿馆。一瞧，好威风体面！不说别的，只前面八个引马的亲兵，便与寻常督抚的不同。个个目光炯炯，满脸煞气，一副百战余威架势。国丧期间，虽不便渲染排场，但这一行的车马之多，也足以让他艳羡咂舌。德音知道，年羹尧才兼文武，特是傲气，是以一见他的马到，就越过众多执事，径直走到跟前，堆笑拱手道：“总督风尘辛苦！”
年羹尧一身素服骑在马上，他虽是进士翰林的出身，却生来高大雄壮，又兼四川剿匪、甘肃督粮，扎在武将群里十几年，气象愈发英武起来。他跟德音原不熟悉，听说他屈礼来接，知道必有所求，现在见他这样巴结，就更生出轻慢之意，在马上微一欠身，说声“有劳远迎”，才慢慢下马，随着德音走进驿馆。太安驿地居要冲，房屋院落都很开阔富丽，众人进到前厅，又客套一番才落了座。德音偷觑着年羹尧的神色，总觉得有些不对，待献过茶，到底忍不住问道：“可是有些鞍马劳顿么？”
“谒见先帝梓宫怎么敢说劳顿？是有一事不明白，想请教抚台。”年羹尧呷了口茶，又放下盖碗，冷脸问道，“祁县、徐沟一带的官道，我前年回西安还走过一次，行商坐贾很是热闹，怎么如今人烟稀少，除了往来行路的，少见本地百姓？”
“现下正在农时——”德音早打好了腹稿。可他正要从容应对，就见亲兵来报，说京里来的钦差田大老爷这会儿将到太安驿了，已有长随先来。德音一听，大不耐烦，只好向年羹尧解说：“是京里派去祭华山的一位。我见了平定州的帖子，说他前天就在寿阳歇马，本料着昨天要到太安，今天一早就走了。哪知道今天才到，竟和您撞在这里，真是不巧！还请稍待，他毕竟是个钦差的名义，既在这里碰见，我还要去接一接，迎请圣安。”
年羹尧是个独惯了的人，一听又来什么钦差，心里很不痛快，只碍着面子不便发作，说声“抚台请便”，就另与山西文武聊些晋省的山川关隘、赋税民情。
德音出去没有一个时辰，驿站外就是一阵乱吵，随即有亲信家人向年羹尧回禀，说德巡抚已经回来了，正和一个精瘦老头边走边嚷嚷。正说着，就见德音与一个六十岁上下的京官前后进来。德音冷着脸，早没了方才殷勤周到的好气色；那京官头发都花白了，一身夹棉袍上绽开好几个口子，侧颈上还有两个血道子，模样实在难看。年羹尧见着这个西洋景，不免大笑起来，强忍着问德音道：“这位就是去祭西岳的田老爷么？”
这田文镜虽然年事已高，打扮又这样奇特，可声音很是响亮。他见年羹尧嘲笑他的狼狈，心中不悦，只冷言应道：“想必是川陕年大帅？在下是田文镜。”
年羹尧多年不见这样倨傲之人，心中腾地火起，正要同德音说话，却见田文镜理也不理，气昂昂接着同德音拌起嘴道：“平定、寿阳一带本来山险民穷，现在旱得寸草不生，沿途小民尽数逃荒，除了讨饭的，连个卖水做挑夫的人也不见，行路的都苦不堪言。就是如此，也不见一个衙门放赈，倒有衙役四处捉人催征——”
“是是是，沿途州县伺候不周，让老先生受了委屈，我给你赔礼就是，年制台在此，何苦这样东拉西扯的。”德音听这老头儿口无遮拦，已经急得跺起脚来。他是康熙六十年底外放的山西巡抚，此前曾在京中做内阁学士，说来与这田文镜也算同僚。只是此老性情孤介，和人少有来往，所以虽称同僚，却全然没有私交。方才驿站外相迎时，见他衣衫狼狈，问知是家道清苦，奉差办事随从人少；且平定、寿阳两州县山路难行，风沙漫天，驿站的马匹、挑夫，都备着年羹尧用度，也不曾派人相送；沿途百姓多去逃荒，一个奉了钦命的京官，路上竟连吃水都很艰难，一天的路走了两天才到。德音心里原本有些过意不去，正要叫人准备银两礼物，聊做慰问，不想这位田老爷的秉性实在难拿，说了几车好话，仍旧不能消气，兀自责备自己匿灾不报，地方官鱼肉乡民。德音的官比田文镜大得多了，三说两说，便有些承受不住。何况年羹尧在这里坐着，眼见真情泄露，心里如何能够不急？偏是田文镜占住了理，言辞又锋利，眼里又没有旁人，直逼得他胸闷气短，却没有法子。
“我奉旨离京时，皇上龙颜十分喜悦，说晋抚先奏省城喜降瑞雪，今岁必是一个丰年。田某并非要紧之人，不怕受什么委屈，只想不到中丞封疆大吏，竟如此欺君害民！”田文镜越说越是厉害。德音心里发颤，脸上先红一阵，又白一阵，也顾不得丢人，只朝年羹尧讪笑道：“制台也帮小弟开解开解。”
年羹尧早叫他们聒噪得不耐烦了，霍然起身，冲外面喊道：“驿大夫何在？”
“小的在！”外头伺候的驿丞早吓得面无人色，听他一叫，就跌跌撞撞跑进来，看看本省巡抚，跪在当地不敢作声。
“照规矩，我与奉旨办差的田老爷，应该哪个住正房啊？”
“回大帅，小的这里有正房五间，两位都可住正房。”驿丞一打愣，心想着田文镜虽然官卑，应的也不是什么要紧差事，可毕竟是个钦使，瞧性子又这么横，无论如何不能少礼。可年羹尧是何等人物？这些天来来回回打扫收拾，还不都是为了他，又如何能够叫他屈尊？好在这驿丞脑子鬼灵，脱口就能应对。无奈年羹尧却不领情，斜了一眼田文镜道：“这怕不行。我自来不惯与旁人住得近，再者我随身带的，有进奉宫中的物件，也都要放在正房里才是。”
“年制台，田某位卑，本不敢与制台争长短，只是田某钦奉圣命，身上有御制祭文，并不是过路的闲员。”田文镜也不示弱，愣眼看着年羹尧道，“我本该昨天到，不合落了难，想与德抚台论说论说，既然制台也在此相叙，田某只好叨扰了。”
“好好好，这位老先生倒实在！”年羹尧一阵大笑，转向德音道，“既这么着，抚台就招呼这位落难的钦差罢。我戎马多年，风餐露宿惯了，随身带全了东西，行辕设在哪都一样。就此告辞！”说罢又回过头，指着德音再向田文镜道，“我也劝你一句，赶早离了山西地界，省得他送你一碗毒酒喝！”末了吩咐外头“装车启程”，便扔下目瞪口呆的德音，大步而去。
年羹尧进京当天，皇帝就在养心殿东暖阁里单独召对。按先前的旨意，居丧期间，皇帝召见督抚，都要总理事务四位王大臣引见陪同，可对年羹尧，皇帝只令廉、怡二王和隆科多、马齐四人在外间候旨，并不叫他们同见。
马齐自知是个帮闲的，本来无可无不可。隆科多心里却大不是滋味儿。前些天皇帝透出风来，眼下青海蒙古和硕特部的罗卜藏丹津、察罕丹津二首领不合，罗卜藏丹津诡诈弄权，已经数次寻衅，不服朝廷，日久难免一战。而现在西北诸文武中，年羹尧曾为十四阿哥调兵筹饷，对青海地理、各部军情均称熟悉；又是皇帝藩邸旧人，战端一起，必得大用。到时候他内恃圣眷，外拥重兵，自己在皇帝跟前说话的分量，怕就比不得如今了。想着自己尚未得一个入阁拜相大学士的名头，等三年丧满总理事务的名义一撤，便空剩一个吏部尚书，还成什么重臣！他越琢磨越是来气，自己有国舅之尊、上公之重，一言以定天下之功，反比不上个后生晚辈、边地外官，真真乾坤颠倒。想到这，他掏出袖子里的鼻烟壶使劲嗅了嗅，重重拍在桌上，把旁边伺候倒茶的小太监吓得缩脖一吐舌头。
“皇上和亮工也不知说什么体己话呢，背着我们也罢了，怎么连十三弟也要吃闭门羹？”允禩装没有瞧见隆科多生闷气，反去问旁边不说话的允祥。
允祥心里也有些别扭，面上却不肯带出来——他是先帝的皇子，和个外臣争风吃醋，传出去大没有体面。遂淡笑道：“他要奏的事情多，皇上体恤人情，叫咱们白歇歇不好？”
“这倒也是，”允禩很想从他这里探出蛛丝马迹的消息，碰了钉子也不过一笑，又慢条斯理道，“我想年亮工这一回来，除了拜谒梓宫，一件大事是西边的军务。自打十四弟回来，西边就剩下延信和他两个堪用的人。亮工是个大将之材，延信也有百战之威。不过延信是咱们宗室，祖宗立下的规矩，凡有命将征伐，没有不用宗室的。”允禩顿了一下，看着另外三人半听半不听的样，忽然嗤笑道，“当年皇父说，舅舅也有做将军的才能。舅舅虽不是宗室，可比宗室还要亲得多呢！”
“朝廷哪有一天能离得开舅舅呢。”允祥知道他二人之仇早已结死了，听着这句风凉话，也不免笑出声来，忙掩住道，“我可不愿意提用兵的事，户部早忙得四脚朝天了。”
隆科多没工夫理会他二人，只自说自话道：“一个川陕总督装不下他的文武全才，只怕早晚就要回京拜相。”
四个人各有各的心事，一时话不投机，都借着喝茶默不作声。正沉闷间，就见御前太监苏培盛从外头进来，拿捏着声气道：“万岁爷有口谕给总理事务王大臣。”
“臣等恭聆圣训。”
“皇上口谕，年羹尧方才奏说，山西几个府州本有旱情荒歉，巡抚德音匿灾不报。着王大臣传旨问德音，到底有灾没有；若说没有，再问内阁侍读学士田文镜，看他是什么说词。”
四个人听得面面相觑，不情不愿叩了头。待苏培盛进去，隆科多率先站起来怒道：“好一个随奏即办，咱们倒成了年羹尧的听差了？”
“隆公息怒。”马齐看二王也都有些愠色，忙劝道，“这也是关系民命的大事，王爷们看是写个片子去问？”
“叫内阁去写，就说总理事务王大臣传谕问德音的话。”允禩耐着性子吩咐一句，稍待一时便道，“下个月奉安大典，还有工程要再验看，我现急着到工部去，有什么事你们议罢。”
三人还没回言，就见苏培盛又走出来。四个人无奈再跪下，只听他传皇帝的话道：“自允禵回京，军中应另派近支王阿哥效力，朕意可着九贝子允禟去，现问廉亲王、怡亲王的意见。”
一句话出，四人全愣在当地。允禩顶着一窝一窝的心火，抠着地缝在暗自怒骂。他恨得要死，活吃了人的心也有。允禟是他的臂膀兄弟，此去军营，又无实权，落在年羹尧手里，定与囚禁无异。前日皇帝刚派了十阿哥允䄉一个远差——护送死在京师的哲布尊丹巴活佛灵柩回喀尔喀草原，这会儿还在路上磨蹭。这才过了几天，就又故伎重施，要将允禟支出京去。可他再恼恨，也无济于事，头顶这个总理事务之名，叫他恰如烈马套上了黄金鞍，想不驯服也难。
一旁的允祥也没甚好气。按理这样大事，皇帝总要先打个招呼，怎么和年羹尧说风就是雨？皇帝脾气虽急，却不是轻率人，何以向年某示宠若此？所以连他也不肯说话，独把个苏培盛晾在当地。幸有马齐扯了衣襟小声提醒，他才闷声答道：“臣以为可行。”
他这一出声，马齐也赶紧附和应诺。允禩仍不言语，不过勉强磕一个头，算是认了。
垂头丧气回到王府，允禩边叫人“悄悄去请九爷来”，边唉声叹气走进内院房里，一头扎在炕上不想动弹，连福晋在旁说话，也当没有听见一样。
允禩的福晋郭络罗氏出身名门，是老安亲王岳乐的外孙女。她自幼养在王府，最得外祖母娇惯，长成后泼辣厉害，生叫允禩落下个惧内的大名。她那一双长眼睛总是挑着，说话声音也高，就算当着客，也敢直闯丈夫的外书房。允禩的子嗣单薄，多有福晋不让他纳侧的缘故。
允禩少年时，与皇帝同住在孝懿皇后的景仁宫中，又曾一同读书，分府后又是近邻，本来手足之情匪浅。可自从郭络罗氏进了门，就与这位大伯兄互相瞧不上眼：一嫌弟妇跋扈不顺，挟制丈夫起了谋储争竞之心；一嫌夫兄心机深沉、性情古怪，常爱指点兄弟的家事。今上即位伊始，原有以亲王尊位、总理事务荣衔安抚允禩，使之服帖效顺，能为己用之意。允禩虽不情愿，可不肯丢贤王的名声，所以人前迁就，倒还说得过去。唯福晋是爆炭一样的性情，见胤禛久蓄深谋、言行不一竟至于此，实有满心的愤懑，又恨丈夫无能，故而逢有娘家亲戚前来贺喜，便当众啐道：“说什么加官晋爵夫贵妻荣，怎知不是一道催命符！”
既是心里有这个疙瘩，凡允禩从宫里回来，福晋便格外留心。头一个月还罢了，等新君一改元，就有十阿哥派往蒙古出远差的烦心事。今天再看，则似又添烦恼。福晋一贯的脾气，凡允禩问而不应，她就要一声高过一声再问。允禩直烦得无可奈何，便兀自倒在炕上，有气无力答道：“他要打发老九到军中去。”
“你应了？”
“这由得我应不应？”允禩回过头，看福晋火急火燎的样子，长叹一声，抚着她的肩道，“你去预备些体己的东西给他，也算咱们心意。”
“你还要怎么窝囊才好！”福晋猛站起身来，使劲一扯，差点把炕边的珠帘拽下两串，疼得搓手道，“他今天发落了老九，明天就轮到你！你还要怎么逆来顺受？他要给你喝砒霜酒，你也给他谢恩不成？”
允禩听惯了她的唠叨，也不肯辩解，只是烦躁摆手道：“你让我清静清静，成不成？”
福晋憋着气站了许久，到了不肯罢休，又坐下道：“总不能这么便宜！要走，也得等送了先帝爷到陵上再走，敢情单他是亲儿子呢！”
允禩正在愁容难解，听见这话，突觉眼前一亮，就翻身坐起来，点头道：“这主意很是，总能拖一拖再说。”
夫妻二人说着话，外头九贝子允禟已经悄悄进了允禩的府邸。大出允禩意料，同来的竟还有十四阿哥允禵。允禵回京后，原疑他背负前盟，屈事新君，心里对他存了芥蒂，一直不曾来往。近来听人劝解，说八王爷在皇帝那里并不得意，凡有议论都叫隆国舅挤对。刚在九贝子府里吃闷酒，因允禩遣人说有急事，不堪允禟百般相邀，才肯跟来。一进书房门，觑着这位八千岁一脸的愁苦像，允禵便生出一股恨其不争的恼怒来，也不待让，自掇了把椅子坐在对面，没好气地问道：“佛爷这样愁眉苦脸的，是叫阎王欺负着了？”
“知道八哥心烦，你何苦还去怄他。”允禟自来和允禩最好，他是个有心计的人，生怕允禵满身戾气再闹起来，忙挥挥手，像在自家似的，招呼人上茶拿热手巾。
“都怨我无能——”允禩百般滋味涌上心头，踟蹰半晌，方怔忡看着允禟道，“他要打发你去年羹尧军中。”
允禟将手里的茶盏一晃，滚水溢出来，烫得“哎哟”一声，起身惊道：“什么时候的事？”
“就方才。”允禩说着话，泪水已在眼窝里打开了转，发狠压了两压，仍旧顺着眼角扑簌簌直流下来。
“八哥你真窝囊！”允禵一拳捶在官帽椅的扶手上，站起来紧走几步，又一捶允禟的胸口，高声道，“我去见额涅，就跪死在永和宫，也不能遂他的愿！”
见他这里拂袖即去，允禩忙小跑着出去将他拽住，揩泪道：“早有旨给宫门上，谁敢放你进去！就算进去，他说得正大光明，军中需有近支宗室，九弟身份适宜、体格强健，在京里又没有紧要差事，连宜妃母也有五哥伺候，你让太后怎么驳回？难道硬不叫去？”
倒是允禟还有几分镇静，冲他二人摆摆手，反安慰道：“八哥也甭哭，十四弟你也别恼，咱们一向看低了他，只好自食其果。如今身在矮檐下，走一步说一步罢。”
“先拖过皇父奉安大典再说。”
“要不准呢？”
“总得叫你去山陵磕个头罢？”
“他又不是你，有什么做不出的！已经叫他哄过一回，还不长长记性？”他们兄弟正愁眉苦脸说着，只见门帘一挑，八福晋独个儿就闯进来。这位嫂夫人的做派，允禟、允禵早就习以为常，正要请安问候，就听她高声道：“人善被人欺，别学你八哥这顾面子不顾里子的毛病。赶明儿足足带上银子，就算到了西边儿，也未必是咱们吃亏！”