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因为是在丧期，雍正元年的春节过得很冷清。等过了上元节，各衙门开印在即，旁人不说，户部上下就有些人心惶惶。大伙儿刚得了消息，说那位新朝新贵怡亲王允祥，这些天就要到部视事了。
本朝立国以来，六部衙门已有成例：凡在部的汉堂官清代六部中的长官称为“堂官”，即堂上之官的意思，内分尚书、侍郎两个等级，相当于今天的正、副部长。堂官满汉并立，故有满汉尚书各一人，满汉侍郎各二人。六部内设的二级机构称为司，办事官员称为司官，司官分为三个等级，依次为郎中、员外郎、主事。，不过应承办事而已，满堂官方有掌印坐纛的权柄。至于满堂官中，若有个朝廷股肱、勋贵重臣，那就更不必说了，阖部上下都要马首是瞻。凡是重臣宠臣，必然兼差最多，平日里忙碌不见身影，在部中就要倚仗一两个心腹司官做事。碰上这样情形，这一二司官就成了要紧人物，遇事说出个道理来，连四位侍郎，或是汉尚书也不敢轻易驳回，因此青云而上，指日可待。至于皇子、亲王管理部务，那都是入关以前的旧事，眼下在部的人从未经历。想来王驾一到，无论尚书、侍郎，就全是属官一样的摆设，倒是得力司官，反能借势高升。
有了这层盼望，户部里的司官们就日夜忙活起来，四处打听这位王爷的喜好。喜听什么话？与哪位大臣交好？爱清静还是好热闹？性情粗疏还是精细？办事耐不耐得烦？总之天上地下，犄角旮旯，无不在打听之列。谁承想，众人辛苦多日，全是白费工夫。允祥虽曾为先帝爱子，可一废太子时受其牵连后，深居简出，销声匿迹十余年。其喜怒行事，除了内廷行走的国戚、侍卫、翰林外，六部中几乎无人知晓，不像允祉、允禩、允禵等人，早就明来明去。如此一来，可就愁坏了户部上下，凡为官作宦的人，最怕不是别的，正是不知道上司的爱憎。
为官的没头苍蝇乱撞，便宜的是作吏之人。六部衙门的书吏，十个里有九个是浙省绍兴府人士。内中父子亲戚，各有家学相传，那些招摇索贿的本领，上下其手的奥妙，外人委实不能知晓。康熙年间的左都御史董讷曾有一个条陈，说该将绍兴籍的书吏一体驱逐出京，另选各省识文断字的人，杂色混充，以革旧弊。唯此言一出，就在京城掀起大风浪来，群吏哗然鼓噪，说六部中缺了哪位大人都不打紧，若缺了咱们绍兴人，只怕朝廷也办不下去。要说书吏之弊，别的衙门尚在小可，唯户部乃是天下钱粮之总汇，例案章程汗牛充栋，堂司各官不能谙习，故而查例作稿、账目销核，都听书吏的主张，由得他们内外勾结、恣意勒索。所以京城里早有说法：称阔书办者，必首户部；户书之富，可埒王侯。
户部的一项紧要职掌是收缴漕运送来的钱粮。康熙六十一年，六省漕运银米没能按数解到京城，加上前几年积下的，足欠了八十多万两银子，外加十万石粮食。漕运总督张大有在京驻有提塘官，替他传递入宫的章奏和各部的公文。漕项钱粮归在户部云南司管理，所以那提塘官提塘官相当于今天的各省驻京办。凡到户部公干，必得找云南司掌班的书办老葛交代嘱托、说项打点一番。这老葛是绍兴府山阴县人，与张总督幕下管钱粮的师爷同里同宗，也最肯帮忙。这一日提塘官来送咨文，先在司务厅挂了号，就往右廊后北夹道内的云南司去寻老葛。因一时不曾见人，他便在屋外转悠等候，赶巧又被从陕西司新调本司的员外郎李卫瞧见，点手叫到屋去。
这李卫不过三十六七岁年纪，长得身高体阔，腰大十围，仿佛是个行伍的样子。他本是徐州丰县的豪族，家里田连阡陌，积粟如山，可惜念书不成，就从捐班中谋了一个出身，补在户部任职。按理这样的来头，在部中应作吃亏是福打算，哪知他天生一股骄气，为人狡黠多智，做官前的阅历又多，所以不但不将同僚上司放在眼里，且常有出人意料的行止，动辄叫人难堪。众人背地里指指点点，说他能到今天，全凭先帝晚年不喜多事，不然早叫本部大人参革了。这回新君登基，亲王莅部，只怕他的官也就做到了头。
这边李卫进屋刚刚坐定，才去出恭的老葛便赶了来。他是部中老资格的书办，最得本司掌印的倚重，全没拿李卫当一回事，只打个躬笑道：“李老爷刚来不晓得，这位是漕督张大帅的提塘，送的是张大帅咨部的文书。”
“我不晓得，你又怎么晓得？”李卫横了老葛一眼，全没有年轻司官待老书办的客气，只诘问道，“你拆开看了，还是和谁打听了，便知是咨部的文书，却不是旁的？”
“葛爷说得不假，确是咨部的文书，已经在司务厅挂了号，专门送到司里来。”督抚们派在京里的提塘官，都是八面玲珑惯会办事之人，觑着这司官相貌粗鲁，又是个刺儿头，立时就加了小心，赶紧堆笑着把文书递上。
李卫大咧咧接过咨文来，刚看了一半便发起火来，手点着文书，粗声大气道：“去年直隶荒歉，京里的米都不够吃，眼看将到二月，京通各仓又要开兑，部里叫你们把积欠的银米抓紧运来，怎么不但不运旧的，反而又欠新的？”
“李老爷少安毋躁往下瞧，下文说等秋粮下了，连新带旧一并解来。”老葛是老滑头了，不急不慌探头看着文书，似笑非笑徐徐言道，“如今脚价脚价即雇用民夫的运输成本。贵，又短人工，朝廷也得体恤下头人不是？张大帅这个法子好，等秋粮一并运来，省人省事。”
“好个屁！左不过换着花样赖账，立春拖到秋后，今年推到明年！”李卫一拍桌案，张口就爆个粗，把那两人很吃一惊，心道衙门里的汉官老爷惯来都是文绉绉的，哪有这样的光棍作派？却见他顺手把咨文塞进袖里，道：“分明是亏空的窟窿堵不上罢。我就找掌印去回，看告到堂上，是怎个说法。”
老葛见势不好，忙将他的去路拦住，冲那提塘官紧递了几个眼色。提塘官醒过神来，朝着李卫连连打躬，又谄笑道：“我们大帅与部里是老交道了，几位堂官没有不相熟的。久仰老爷的高名，往后自当拜会。本司老爷们的各项补贴，一贯是我们孝敬，想您新到司里，去年的份例没有得着，明天我赶早送去府上，请您一定笑纳。”
“你们大帅好大方，连我这后来的都有。”李卫撇嘴一笑，又问老葛，“是大伙儿都有？”
“都有，都有。”
“部堂大人和各司老爷们也都有？”
“这是旧例，哪个司里没有。”老葛说着，已经伸手去掀棉帘，做出送客架势，巴不得将他请到外头。哪知这李卫是个滚刀肉，不依不饶仍旧问道：“听说十三王爷要到咱们部里管事，不知他老人家有没有？”
老葛气得干咽，却没甚法子，正要再解说两句，就听外头有那敲窗棂的声响。随后是司里的杂役叫道：“王爷就往咱们部里来了，大人们招呼快去站班！”
允祥的大轿停在户部大门外的巷子里，没等他下来，为首的满尚书孙查济、汉尚书田从典，已是拂下马蹄袖，随着一声“户部堂司各官恭请怡亲王爷金安”，百十位大小官员齐齐行下礼去。虽说亲王礼绝百僚，但初来乍到的允祥十分客气，满面带笑先答一礼，再向前拉住孙、田二尚书道：“本该一早就到，实在养心殿下来得晚些，辛苦诸公久等。我年轻，不曾办过部务，往后多多仰仗。”随后又让了几让，才相偕着走进大门去。
孙查济是八王一党的要人，对皇帝这番调兵遣将颇多疑虑，这会儿允祥越客气，他越是摸不着头脑，不过厮跟着，并无半字多言。田从典是个汉臣，在户部的日子又短，心中无事，自然显得洒脱，一路顺手指说各司的方位，又接口笑道：“王爷太谦虚了，自当唯王命是从。”
一时进得大堂，允祥居中而坐，本部六位堂官左右列坐，各司满汉官员俱在外间廊下排列侍立。堂役等奉茶已毕，允祥便向孙查济道：“我做皇子时，从不敢干预政事，与部院大人们也不认识。现在奉旨管部，并不敢妄自尊大，各位往后与我办公事，只当是同僚便好。户部是国储所在，朝廷的根本，我听说各王公为门下人捐纳官缺，都愿意捐到户部来；还听人说，有某司某缺，指名要补某位王子的门下，可有这个话么？”他边说着，边用盖碗撇去茶汤上的浮叶，等孙查济开口正要回话，却又将他止住，提高了声气续道，“这样的话四处传说，虽然未必是真，也实在不成体统。往后本部堂司有与皇子王公结交，甚至卖放官缺、徇情买好的，倘或被人举发是实，别怨我第一个动本参奏！”
“谨遵王爷钧谕。”孙查济心里明白，所谓哪个缺定要补哪位王子门下的话，全是冲着九阿哥允禟和他所说，遂竭力稳住神，欠身称是。待坐定了，又见允祥转颜笑道：“我不过白提个醒，大伙儿都是久沐圣恩的人，也不至于如此。来，两位大司农先将众位与我引见引见，日后也好说话。
几句转圜之词一说，大堂里又是雍容和睦气象。紧接着几位侍郎、各司掌印，满汉司官就挨次上前见过。正说话间，便有一个笔帖式探头探脑站在门口，是进不敢进、叫人又张不开嘴模样。允祥坐在正面，看得十分真切，随命跟来的王府护卫去问来由。孙查济闻声望见，正要将来人打发，不想那护卫的腿脚甚快，已经几步上前，同来人说起话来。一时问清了缘故，敢是户部所管的东四钱局鼓铸厅出事，几百匠役从夜间大闹起来，不但打了匠头，还要冲门上街，眼下步军衙门官兵已将鼓铸厅团团围住，特遣武弁到部中报信。
允祥听得一惊，他早晓得户部是最难摆弄的地方，盘根错节，无底洞一般。只是自己初来乍到，年纪又轻，原本打定了主意和气为先。不料下车伊始，就出这样乱仗，此时不能立威，往后万难震慑。想到这里，他倏地立起两道剑眉来，面沉似水直盯着孙查济道：“怎么我一来就要闹哗变么？”
“王爷息怒！我就去处置。”孙查济暗道一声不好，打个千儿就要出去。允祥将手一伸拦住，又指着内外堂司各官道：“诸位凡能骑马的，都同我一道见识见识罢。”
北京城里有两个“钱局”，一个叫宝源局，归工部；另一个叫宝泉局，归户部。宝泉局设有鼓铸厅，专管造币，下有东西南北四个厂，都在东城地界。如今出事的是东作厂，在东四北大街，离户部衙门并不算远。鼓铸厅关防极严，不论是铸造钱币还是工匠吃住，都在一道高墙之内。大门上着巨锁，非经该管官员准许，内中匠役人等，谁也不能出门。铸币的工匠都由匠头管辖，隶属匠籍，签有文书。文书期限未到，即便逢年逢节、婚丧嫁娶，也不能回家团圆。平日吃穿，俱是匠头供应，与外间不通买卖。匠人们虽是编户良民，但受匠头盘剥苛虐，如同奴隶一般。
允祥等人到时，平日门禁森严的鼓铸厅已经乱作一团，高墙之内呼声震天，仿佛攻城略地的一般。大片瓦砾从墙头扔出来，以致墙外步军衙门的兵丁不敢近前，端着刀枪兀自大声呼喝。好几个行人被飞砖砸伤，却无大夫医治，用粗布包扎的伤口渗着血，嘴里恨恨骂个不停。墙内工匠正在合力撞击大门，弄得大铁锁七拧八歪嘎吱作响。这几百人真要是冲将出来，只怕在此预备的百十个兵丁未必抵挡得住。外面兵民正没开交，就听一声惊呼：“有人从墙上爬出来了！”再抬头看时，就见那两丈多高的墙头上，露出两个人的脑袋来，一手扒着墙，一手拿瓦块狠往外砸。
“预备火铳！”带队的步军总尉看见有人露头，立即招呼身后一个千总。千总闻命，就叫军士架起几支火枪，对准墙上人的脑袋，单等上司发令。
“先不要放枪！”眼见要出人命，还在马上坐看情形的允祥高喊一声；只是人声鼎沸，前头的官兵全然没有理会。见前头听不见，允祥又回身吩咐随来之人。可跟在他马后的几位都是户部文官，见着这样场面，哪里还能动弹。只有一个人最机警，闻声纵马而出，向前挺身传命道：“怡亲王和户部大人们到了，钧谕不准放枪！”
那总尉赶忙下马，随他过去相见。允祥极赏识地打量了传命之人，才向总尉询问墙内的情形。
“回王爷话，这里的工匠不能出门，衣食都是匠头备办。匠头混账，将外头一钱的东西转卖两钱、三钱。工匠钱不够使，都背了债。前儿有个工匠年老眼瞎，文书到限，匠头说他钱债不清，不准他回乡，他就在厅里自尽了。其余的人不服，闹起来，冲进官厅里，如今两个匠头都在他们手里，连监督、库大使也给绑了。他们闹着要见户部大人，不然就往外冲，卑职带来的人少，正要去回隆公爷调兵。”
“这样的事怕也不是一天两天，你们都不知道？”允祥虽是个沉稳性子，这会子也忍不住发火。他侧身使劲一拉孙查济的马缰绳，孙查济正愣神，险些从马上折下来。他一时颤巍巍下了马，垂头丧气道：“都是下官们见事糊涂，给王爷惹事。”
允祥见他满脸的不服气，遂冷笑一声，正过脸道：“要怎么处，请大司农拿个主意。”
孙查济年纪虽大，倒有一股杀伐决断的狠劲，且又不想在这年轻王子面前跌了老体面，是以将牙一咬，腮帮子一鼓，高声道：“工匠拘禁官吏，群谋作乱，正该一并全拿。有敢拒捕的，格杀勿论！”
岂料允祥还没答言，就有一个官闪出身来，马前单膝点地，朗声道：“匠头张狂，勾结监督无所不为，工匠都是糊涂粗人，法虽难恕，情有可原。”允祥马上欠身往下一看，正是方才向前传令之人，心中暗夸一个好字，就问道：“你是哪个司当差？叫什么名字？”
“云南司员外郎李卫请王爷安！”
“你知道匠头勾结监督的事？”
“回王爷，宝泉局监督一职例由各司保送，是个人人争先的美差。监督与匠头分肥，也是人尽皆知的勾当。至于怎样分法，王爷问经管的人，自然清楚。”
“难为你见事明白。”允祥边听边作颔首许可之状，又向孙查济冷笑道，“既是官逼民反，又何必格杀勿论？烦老大人亲自走一遭，就说是我的话，叫他们把主使之人交出来，为从的可以不问。”
孙查济见墙内沸反盈天的架势，坐在马上断然不肯向前，千方百计将推托之词说了一车。允祥听得不耐烦道：“大人不敢涉险，想必是要我去？”说罢吩咐步军衙门的总尉，“把兵丁撤到后面，你们跟我到前头说话。”
“王爷千金贵体，不可轻身赴险。”李卫见众人都跪下恳求，自也伏地出主意道，“请王爷叫人写一张钧谕，加盖宝印，用箭射进去，里头若能遵谕安静，就是良民；若是仍敢抗拒，就叫放枪拿人，也不算是冤枉。”
“工匠怕不识得字，更不认得宝印。”
“既是监督和库大使也在里头，不怕他们不认得。”允祥见步军衙门将弁尚在迟疑，自己倒先认可，遂叫人把一样的话写了几张纸，又用过随身小印。果不出李卫所料，射进去半盏茶光景，墙内便安静了；又略等片时，总尉一道令下，就有一队官兵上前开门。
待到大门开启，就见几百个破衣烂衫、骨瘦嶙峋的工匠瘫软在院子里，沙哑着嗓子呜咽不能成声。还有几个躺在当地，四肢抽搐痛苦不堪，这是方才爬上墙头又摔下去的人，伤了筋骨不能动弹。一个头缠麻布的小伙子跪在最前头，拿别人的破衣裳将自己绑了起来，撕心裂肺地哭喊。几个匠头都带着重伤，监督和库大使也被捆得粽子似的，一见开门就扯起嗓子喊救命。
允祥早年随先帝北狩南巡，也见过许多拦舆喊冤的老幼、衣食不周的流民，但如此惨状，毕竟从未见识。是以大正月里，手心都汗津津的，定一定神才吩咐下去，先将监督、大使，并为首起衅之人，都押在步军衙门，等奏明皇帝，再交刑部问罪。
等着诸事料理妥当，步军衙门官兵撤去，允祥又叫出那李卫来，霁颜问道：“料理钱局的事，可有什么长久之法？”
“回王爷，往后工匠食用，应叫库大使每月领取，一体发给，不准匠头从中涨价渔利。至于工匠欠债，原是匠头重利盘剥，若蒙王爷开恩，自可一笔勾销。再者工匠家凡有婚丧大事，哪怕文书期限未到，酌量给假也是人情。”
李卫一番话说下来，真叫允祥刮目相看。允祥遂笑道：“你说得很是，回去写个禀帖我看。”又向孙查济道，“此人很有历练，还请借我用一用，讲讲公事的办法。”
孙查济哪敢说一个不字，只好瞪着李卫暗生闷气。李卫最是个肯逞能的人，这下得了意，一路口说手比，连篇累牍道：“就卑职到云南司后所见，户部陋规之多，实在骇人听闻。仅漕运一项，部中所收的耗外之耗，就和正项钱粮相差无几。譬如茶果银这一个名目，仓场满汉侍郎每年各得银两千四百两，坐粮厅每人每年两千二百两，大通桥监督各五百两，几个笔帖式共一千八百两，库使各二百两，都从漕项里支取。另外仓场和部中书办、差役，哪怕厨子、小马，每人每月都有饭银八两，光饭银这一项，全漕每年就有六万两。还有各省地丁钱粮的平余银，部里每年少得十几万，多得几十万，尚书侍郎各得一两万，各司官也得数千。这些虽是官吏们私得的，征到小民百姓身上，哪个不指着朝廷的名义——”
养心殿里正是例行的引见。新君登基，要遣官致祭五岳四渎、历代帝王陵寝，派祭的官员多是四五品京官，奉差前先要面圣请训。因允祥见皇帝比不得旁人烦琐，只叫奏事太监奏过了，就溜达到养心门外等候。不一时，就瞧见吏部侍郎张廷玉领着十几个人鱼贯而出，他因存了心思认识官员，便有一搭没一搭同张廷玉询问这些人的职名。
张廷玉在吏部多年，记性又最好，是以随口一说，职名履历半点不差。恰其中一位须发皆白，看年纪足有六七十岁，故而允祥十分诧异，虚指此人低问：“这样年岁也要派外差么？”
“这是派祭华岳的侍读学士，名叫田文镜。因为要派的人多，就顾不得年纪了。”
允祥想起自己在户部的烦恼，对这样老当益壮之员颇有些耿耿于怀，待要品评两句，就见内侍来请，故无多言，整冠随入殿内。皇帝刚正襟危坐着见人，这会儿已走下宝座来，边耸肩动臂疏散筋骨，边向近前施礼的允祥道：“千金之子坐不垂堂，你怎么亲自戡乱去了？”
允祥积了一肚子火，原就要结结实实告孙查济一状，见皇帝迎头问起，就把头天在户部的事一五一十讲了，末了又添道：“虽说不聋不哑不做阿翁，皇父他老人家也实在忍耐得紧——”
皇帝的性子更急，尚未听完，就拍案怒道：“换作是我，就当场革了他们顶子！皇父仁慈，又不耐烦，才落得上到部院衙门下到省府州县，无处不有亏空。户部光漕项就有八十万的积欠，我去年查仓见得真真的，要奏请定例处分，却被皇父心软拦住。就这样一锅浆糊似的，等明儿用兵兴工，能不捉襟见肘？这一干老不羞只会巴结皇子，挟制朝廷，哪有经国裕民的能力？正该全班开缺，才出我一口恶气！”
皇帝说得兴起，立时就要下旨处分。允祥拦下劝解，又说了许多大位初定、宜静不宜动的道理。皇帝这才略消了气，眯着眼睛想了半晌，方道：“户部暂用不得了，不如另立一个衙门办些正事。烦贤弟再兼一个会考府的名义，不但户部，其余在京衙门的钱粮奏销、亏空清理，也一体全办。六部司员随你挑去，必得历练出几个明白会理财的人来。”
允祥答应一声，转念中枢财政集于一身，未免有些忌讳，便又蹙眉道：“只是臣的差事太多，恐怕办理不及，要再添派几员更好。”
皇帝很知道他的顾忌，拍着他的肩膀呵呵一笑道：“只怕人多了又要掣肘。”见他并不答话，才又道，“那就内阁、吏部、都察院，各派一名堂官，你来掌总。这件事最要紧不过，需拿出上天入地的本事来了结。贤弟若不能办，就只有另遣大臣；要再不能行，我非亲自去办不可！”