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因老皇帝连日病着，多数皇子和年长皇孙们都住在左近的赐园之内，一为每天到畅春园问安以表孝心，二为打探消息方便。如今众人各自一团心事，夜间都不能安眠，所以叫隆科多派去的人火急火燎一招呼，没半个时辰，就陆陆续续从园子各角门进内，聚在寝宫院外的小广场上，三五一伙，翘首以待。
他们兄弟之中，有皇三子诚亲王胤祉、皇七子淳郡王胤祐、皇八子贝勒胤禩、皇九子贝子胤禟、皇十子敦郡王胤䄉、皇十二子贝子胤祹、皇十三子胤祥、皇十五子胤禑、皇十六子胤禄、皇二十子胤祎，这十个成年皇子赶到。废太子胤礽、皇长子胤禔已经幽禁，皇五子恒亲王胤祺冬至大节正在遵化的孝陵致祭，十四阿哥贝子胤祯远在甘肃领兵，十七阿哥胤礼轮在紫禁城值班，自然都不能来；余者二十一阿哥以下的，还在幼稚之年，来了也无甚用处。唯胤礽的长子弘晳、胤祺的世子弘昇，是老皇帝心爱的孙辈，年岁也老大不小，所以一并召来，和众叔伯混在一处。
这十几个凤子龙孙又各带随侍，所以一经到齐，寝宫以外就从方才的严整肃然，变得挨挨挤挤，热闹不堪。闻讯才到的内务府官员顾头顾不了腚地一劲儿张罗，可这些人的心里实在焦躁，又兼大雪纷飞寒气逼人，故而没有一个肯听招呼，也顾不得什么天家体统，都急赤白脸，吵着进殿去请圣安。
内务府的官员们维持不住，只好将隆科多请了出来。他是位高权重的近臣，又是皇子们的嫡母舅，说出话来自然比旁人的分量重。是以他才一露面，下头七嘴八舌说话的人们就安静了不少。待他朝众皇子行个罗圈儿礼，一向最会说话的八阿哥胤禩就先赶上去扶住，哽咽着唤一声“舅舅”，再拭泪道：“夜间召我们都来，一定是皇父的龙体又有些欠安。舅舅日夜在御前代我们尽孝，自然无所不知。还请您指点，这会儿是怎么个请安承旨的章程？”
论理，在场年纪最尊、爵位最高的，乃是三阿哥诚亲王胤祉，胤禩一上来就越次发言，不能不叫这位兄长不痛快。可胤祉其人万般聪明，只是口讷，言语不甚便捷，也只好等胤禩说完，与他同道的胤禟、胤䄉又附和一过，才自恃身份上前，却不接着胤禩的话说，另外问道：“皇父的精神怎么样？我们这会子进去，便当不便当？”
隆科多原想以老皇帝病重不宜惊动为由，将这一干人拘在外头不动。这会儿见两个为首的人先磕绊起来，心下一喜，就改了主意，叹息几声皱着眉头道：“皇上的精神顶衰弱，时睡时醒，人多了进去，一定不便；人太少了嘛——有什么要紧的话，又怕生嫌疑。”
“我听说民间的宗族里有事，也少不得请母舅来做见证。只要有舅舅在，谁进谁不进的，哪还有什么嫌疑呢？”隆科多一番话说完，胤祉、胤禩正琢磨答对之言，就听廊子转角处有人缓缓说话。那一带黑漆漆的，众人张望了半天，也看不清说话人的面目，全靠辨别音色，才晓得是十三阿哥胤祥。他一向体虚畏寒，刻意找了这个地方避风，又从头到脚裹得严严实实。且他带来的从人最少，别人身前身后都有宫灯数盏，映如白昼，他只叫人打了一盏羊角灯在前头，照着脚下的路而已。他这话说得很圆融，又是给众人台阶下的意思，隆科多听了十分高兴，忙上前两步打了半个千儿道：“不敢在各位爷跟前托大，阿哥这样说，叫我臊得慌。阿哥身子弱，外头站久了使不得。”说罢又转过身去，看着胤祉道，“王爷带着年长的兄弟进去，叫十五阿哥往下的各位爷在外间暂候，如何？”
胤禑、胤禄、胤祎三个皇子，都是汉人妃嫔所生，年纪又轻，从来大位无望。皇孙们等而下之，更不必提。这会儿叫他们殿外等候，自然都没二话。胤祉见状颔首，由隆科多在前引路，他打头带着胤祐、胤禩、胤禟、胤䄉、胤祹、胤祥几个，屏气凝神，鱼贯而入。待至老皇帝卧寝的暖阁以外，就见龙床前幔帐重垂，内有太医，并大小太监多人，都是眼观鼻鼻观心，声欬不闻。七阿哥胤祐忠厚胆小，又有残疾，与老皇帝纯然一派父子恩情，见此光景，只觉眼涩鼻酸，手脚发软，他虽是平日里从不出头之人，这会儿倒率先伏跪槛外，哀哀抽泣起来。胤祉等见他如此，也不能干站着发呆，遂都提着袍角跪下，口中声言请安。
老皇帝人事不省，自然不能理会。隆科多向前唤过太医院使刘声芳来，刘院使摇头叹气，冲着众皇子摆摆手，做了个噤声的手势。胤祉等自然不敢多话，只好向内磕了几个头，由着隆科多将手一让，又垂头丧气地走到外间。边走着，胤禟就轻轻一扯八哥胤禩的袖口，凑近低声道：“你看御前忙活的人里，怎么不见魏珠几个？”胤禩叫他说得一怔，可来不及细想，就听胤祉问隆科多：“昨儿一早我在宫门请安，里头传出来，说皇父的病已经见好，把我进的吃食也赏收了。怎么平白又添了急症？到底症候是怎么样的？用了什么药？”
“都是魏珠几个狗奴才不经心，竟让皇上吃了一跌，想必碰着要害内损，就到了这步田地。药已经吃不进去，单靠行针通络。”隆科多说着，就瞥了常同魏珠称兄道弟的胤禟一眼，恨道，“我早将那些混账东西拿了，等得了空，必得将他们严办。”
胤禟心里不悦，要开言再问。胤禩一个眼神将他止住，自己先连连称赞“舅舅办得极是”，又字斟句酌问道：“不知舅舅几时进内？皇父可有什么要紧话？”
“皇上言语吃力，只叫传——”隆科多说到这稍顿了顿，想想时机未到，总要稳妥为上，是以又补道，“叫传雍亲王和各位爷都来听旨。”因为胤禛单住在天坛斋所，与众兄弟近在西郊不同，所以他这样说，无意的人听了，本来不觉有异。可此时的皇子们各怀心事，就是一杯凉水放在舌头底下，也能叫他们咂摸出百味千品来，遂有几个脑筋快的，就生出何以单说雍亲王的疑惑。不过心里想着，却不能行之于色，只好仍作忧心忡忡之态，一个个颦眉蹙目，搓手捻髯。
正当他兄弟几个等在外间，五脊六兽地难过，就见一个内侍蹑手蹑脚走出来，到隆科多跟前禀道：“万岁爷的喉咙才又动了几动，发出些声音来。”众皇子虽是心不在焉模样，可各个都把耳朵竖得像只兔子似的，凡有话音，无不入内；是以内侍一言已毕，大伙儿的目光就齐聚在隆科多身上，叫他想糊弄过去也难。胤禩是头一个好替人打圆场的人，当即招呼了大伙儿凑过来，自向隆科多道：“想必皇父要有口谕，咱们一同进去恭聆圣训？”
事情到了现在这个地步，胤祉这个做长兄的，就是达摩祖师转世，也不能不心炙神飞起来。他想着胤禛虽是劲敌，人却不在这儿，又没有代庖的替他张目，可以暂不计较。最可恨这胤禩叫皇父连番痛斥，老实了几年，到底野心不死，这会儿多嘴多舌做好人，也不晓得是为他自己，还是为他的死党十四阿哥胤祯，总归不能叫他牵着走才是。想至此，他便另作言语道：“皇父力气有限，咱们这么多人都围上去，既不成礼数，又难为他老人家说话。不如拣两个人听旨，余下的等传罢。”他说着话，就去拉一旁七阿哥胤祐的胳膊，意思咱们两个年长的一同进去。不料胤祐老实，并没回过神来，倒叫九阿哥胤禟劈脸儿挡住去路，气哼哼道：“三哥说拣两个人去，这不诚心把八哥和我们挡在外头？”
“你这话又是疑心谁？”胤祉的口齿一向跟不上，这会儿不知怎么，倒十分敏捷起来，虽然心里突突突打鼓一样，可仍旧将脸一沉，摆出皇长子的派头斥道，“四弟、五弟两个亲王都不在园子，你们倒一定要在御前，这是什么道理？”
“恒亲王离得也太远了，雍亲王倒是可以等一等。”隆科多巴不得再拖下去，等他的兵来。正好就坡下驴，掇了条板凳坐下，掏出鼻烟壶来，慢悠悠嗅着，是不欲入内的意思。如此一来，胤祉着实气得肝疼。眼下他的年纪、爵位，都较众人高出一大截，只要把胤禩等人拦在外头，老皇帝发昏一指，自己承继大位，便是顺理成章。若是再等胤禛，岂不横生枝节？可隆科多既是顺着他的话说，就叫他难以驳回，只好将气撒在胤禟身上，狠狠剜了他一眼。
胤禟心里得意，连说几句“舅舅公道”，回过头去掩口窃笑。胤禩一眼瞥见，正要止住他的轻狂，就见稍远处的胤祥踱步过来，像是冲着自己，又似冲着隆科多，微蹙眉宇叹道：“只怕皇父时好时坏的，不能等人。”说着掏出帕子擦了擦眼角的泪痕，又向胤祉、胤祐打了个半躬，恳切道，“咱们兄弟一体，在里在外有什么要紧？四哥、五哥都是孝顺人，想必也不会多这个心。再者舅舅里头主持，岂有信不过的道理？不如都在帐子以外跪候，有什么话，听舅舅传罢。”
胤祥本是兄弟中最千伶百俐一个人，凡事都有主意，只是近年深居简出，从不在人前多话，唯一开口，见地就与常人不同。胤禩听他这话，心中无尽欢喜。他以为佟家一向和自己最好，隆科多碍着老皇帝的眼睛，这些年虽少有往来，可毕竟还有许多旧交情在。且这一半天的光景也看得出，他是有偏着自己、压制胤祉的意思，所以由他御前听旨，而把胤祉打发出来，真再叫人称心不过。更难得胤祥这个妙人，十几年孤立自持，赶上这紧关节要的日子，倒也识得时务，肯帮自己的忙。他是以边思量着此人日后可用，边上前拉住手道：“贤弟这话，可说到我心里头去了。”
隆科多听胤祥替自己发了不能发之言，自然也是大乐，只是一劲谦让道：“这怎么使得，不如再请几位大学士来承旨。”
“中堂们都住得远，又年老，哪里赶得及。这样的关头，舅舅是国戚，岂有不多担待几分，以报圣恩的道理？”诸皇子除了胤祉之外，都争相上前抬举他，你一言我一语说得他推辞不过，便慨然承当起来。
隆科多领着众人二次进了老皇帝寝宫，待他兄弟们按次跪在重重帘帐之外，就自己趋至龙床以前，眼看着近侍之人搭起最里一层帐子，将老皇帝的脸露了出来。与夜间相比，那张面皮已经明显青紫起来，口鼻诸窍都急促向外呼气，发出呜噜呜噜的声响，像是急欲说话，却什么也听不清。隆科多先唤了他好几声，实在不得要领，又往旁边看了看伺候的人，各个如聋似哑，纹丝不动，遂附耳去问嗣君之事。众皇子伏跪在地抻着脖子，紧盯他掩在帘帐中的背影，眼珠一点儿也不肯错。大伙儿揪心扒肚，足挨了一顿饭工夫，却见隆科多满头大汗退将出来，摇头叹气道：“实在听得不真。”此言一出，众皇子当即汗下如浆。胤祉就地软成一团；胤禩眼前一黑，天旋地转了几回，才勉强站稳身形。
一干人无可奈何，又退到外间，如此反复两回，天已经亮了。内务府跑前跑后预备，来供应这许多人的早饭。趁着这一通忙乱的当，隆科多抽身到了清溪书屋院外一个不显眼的所在，正要叫人去问步军衙门官兵调动的情形，就听身后有轻微的脚步声临近。他自幼习武，又多年执掌宿卫，最忌讳身后的响动，遂不由自主将软甲内别着的短刀抽出半截。猛一转身，却是胤祥稳稳当当站在那。胤祥看他已经露出的刀柄，不免微微笑道：“真难为您。”
“阿哥怎么不去用膳？”隆科多四下里看了看，见周遭的人都上下忙活，并不向这里张望，才约略放心，边将短刀照旧藏好，边有一搭无一搭和胤祥说话。
“舅舅传旨极便，何苦拖着？”
“等兵。”隆科多斩钉截铁打断了他，将两个拳头攥了攥，又把身子背过去，低声道，“回去罢，看人起疑。”
“舅舅当断则断，皇父龙体怕不等人。”胤祥点点头，又在雪地里随意转了转，像是疏散筋骨的样子，再慢慢踱回众人歇脚的配殿。就这个工夫，即有隆科多的心腹之人来报，说阿齐图已到步军衙门传令布置，驻扎西郊的左营各部俱已集齐。隆科多如释重负地点点头，待皇子们饭罢稍息，又招呼着到寝宫里去问安。
众兄弟折腾了半夜，一时如三冬抱冰，一时如炎夏握火，早已心力交瘁。待吃过早饭，就愈发显得疲怠。像胤祐这样身体孱弱、腿脚不灵的，几乎是瘫坐在椅子上不能动弹，一说叫他再去，几乎愁出了哭音儿。就是胤祉、胤禩几个跃跃欲试的人，满腔的雄心壮志，也有些再而衰、三而竭了，不过强撑着精神，再随隆科多进内。
又过了这大半个时辰，隆科多近前再看老皇帝的脸，已经肿胀得十分厉害，仿佛手指肚一按上去，就要陷一个坑。太医又给他指了指老皇帝小腿往下各处，说也肿得骇人，不过用锦被盖着不得见罢了。隆科多晓得事情不容耽搁，干脆横下一条心来，摆手命内侍等往后退了退，又把那问过几遭的话说了一遍，再将耳朵紧凑到老皇帝的脸前头，叨叨念念半晌，才霍然用满语应道：“是，是，奴才听得清，是四阿哥胤禛！”
后头皇子们跪得腰酸腿僵，正想着又要白白等候一回，忽听见这句话，都惊得激灵一下子。隆科多的声腔很正，中气又足，他脱口而出“四阿哥胤禛”，别人都听得真切。唯有胤禩心有旁骛，自然而然就把“四阿哥”上头，多添了一个“十”音，又把“胤禛”听作“胤祯”。既说是十四阿哥继承大统，胤禩心里先是一灰，又是一喜。灰的是自己终不能得天独厚，君临万方；喜的是朝野人心都在十四弟这里，且他一向肯拿自己当个主心骨，如今皇帝虽当不成，当个主持枢机的亲王，必定十拿九稳。因为十四阿哥远在甘肃，他自然要替这个最亲近的好弟弟作主意，恍惚间见众人都愕然跪着不动，便先站起来，向隆科多道：“既这样，快叫兵部发六百里加急的旨，恭请嗣君回京。”
“八贝勒说什么？”隆科多闻言一怔，转念就晓得他听岔了自己的话，忙从龙床边走下来，改用汉语正色道，“皇上才有口谕，说皇四子胤禛为人诚孝，自能承继大统。是四阿哥，花里雅荪王花里雅荪王即满语雍亲王意。！”说罢也不等众人应答，他就招手叫人吩咐道，“快些沿路去催，请雍王爷赶早进园子来！”
胤禩懵懂之间，浑然不敢相信，跌跌撞撞往前几步，像是要到龙床边去问老皇帝的意思。胤禟、胤䄉比他的脾气更急，这会儿也气啾啾站起来，越过众人要向前去。隆科多将脸一沉，横身把他们拦住，质问二人何以失礼若此。余者看他们各有激怒之色，忙都站起来拉劝。正在不可开交之际，就有外间的侍卫来禀，说雍亲王已到园子外头，正往清溪书屋来。
隆科多听着心中一宽，便不肯再与胤禩、胤禟纠缠，单向侍卫道：“我这就去接。”一旁胤祥却将他拦住，说：“舅舅去接，怕落个私相授受的话。”隆科多点点头，顺势拱手道：“那就烦劳阿哥去接一接。”胤祥答应个“该当效力”，就带着侍卫出了寝宫，虽说已是汗透重襟，可心里真有十分的畅快。
胤祥待走至半路，就见迎头里的胤禛直着眼睛，急匆匆大步向前，招手叫了一声“阿哥”。他仿佛才被从梦中叫醒了一般，平地里打晃，好悬绊了一跤。他当即连赶几步，两手抓住胤祥的双肩，如鲠在喉好一会儿，方回过神来，口中问的却是：“皇父的龙体怎么样？”胤祥先冲他使了个“放心”的眼色，再反过手来掖住，急催他快走，又似埋怨道：“阿哥怎么才来，皇父苦等着你了。”
胤禛边解说着路滑难走，边同胤祥到了寝宫。这里无干的众兄弟、内侍看见他，都像看见个天外之人似的不知所措，竟是请安问好的巴结不是，不理不睬装没看见也不是。幸而胤禛的心思不在他们身上，他一入正殿就叫隆科多拉住，让他到龙床前看老皇帝。实因方才胤祉、胤禩等都不服气，声言要面承皇父的口谕。隆科多满口答应，却说要与雍亲王一道才算公允。此刻三人既已凑齐，自然相偕而入。及见老皇帝昏迷失语、呼唤不应的情态，胤禛先就伏地落起眼泪。那一兄一弟纵有怒火万丈，也不能公然作色，以不孝之状落人话柄；只好忍气吞声，也陪着哭将起来。