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中国与越南山水相连，交往也有着悠久的历史。不过，与中朝、中日相比，由于文献记载比较贫乏，能知之可靠史料亦少，给了解秦汉时期中越间的医药交流状况带来了困难。
据陈存仁称，越南史书载有一位医生名崔伟，撰《公余集记》，他曾医治过雍玄、任休两位官员之虚弱症，这说明公元前257 年中医即传入越南。陈氏并称，汉武帝时，越南医界即有越南派、中国派之别。医史学家范行准先生亦称之为南方派、北方派者
。（其论证尚待进一步研究）
王充《论衡》在有关论述时曾以“周时天下太平，越裳献白雉”，“成王之时越常献雉”为喻。由此可知，中国与越南早在周成王时即有贡白雉之使节交往。《后汉书》卷 86 载：“交趾之南，有越裳国。周公居摄六年，制礼作乐，天下和平，越裳以三象重译而献白雉。”“成王以归周公，公曰：德不加焉，则君子不飨其质……其使请曰：吾受命吾国之黄者，曰：久矣，天之无烈风雷雨，意者中国有圣人乎？有则盍往朝之，周公乃归之于王”。王充所论或即此。
以下再引《后汉书》有关越南与中国交往之史实：“逮王莽辅政，元始二年（公元 2 年），日南之南黄支国来献犀牛。”“光武中兴（22—57 年），锡光为交趾，任延守九真，于是教其耕稼，制为冠履，初设媒娉，始知姻娶，建立学校，导之礼义”。“建武十三年，南越缴外蛮夷献白雉、白菟”。“章帝元和元年（公元 84 年），日南缴外蛮夷究不事人邑豪献生犀、白雉”，“顺帝永建六年（公元 131 年），日南缴外叶调王便遣使贡献，帝赐调便金印紫绶”。在这些交往中，其间虽也颇多攻伐与冲突，但其友好交流还是比较频繁的，特别是文化交流影响较大。医药交流之犀牛等，或系中药药用犀角之来源要地。
新息侯马援“在交趾，常饵薏苡实……军还，载之一车”。“援病卒，（梁）松宿怀不平，遂因事陷之”；“（松）上书谗之者，以为前所载还，皆明珠文犀”。文犀为有文彩之犀角，乃犀之上等佳药，此为梁松陷害马援之诬告，但也说明此期有从越南进口文犀者。
关于天花从越南传入者，晋人葛洪《肘后救卒方》曾有论述。该论对研究天花何时、何处传入中国等有着极重要的意义。但是，因葛氏原著已经陶弘景等多人增删编撰，有关天花的记述唐代玉焘《外台秘要》及张文仲引用抑或有别，故其内容究竟哪些属于葛氏原文，很难辨析清楚。然而辨其原文又十分重要，为此，本人于 1964 年对此做了比较全面的考察辩证，将《肘后救卒方》《外台秘要》《肘后百一方》仔细参阅研究，认为葛洪的原文应系：“比岁有病时行，仍发疮头面及身，须臾周匝，状如火疮，皆载白浆，随决随生。不即治，剧者多死。治得差后，疮瘢紫黑，弥岁方灭，此恶毒之气。世人云：以建武中于南阳（当为安阳）击虏所得，仍呼为虏疮。诸医参详作治，用之有效方……”
经考察与比较研究，其历史意义重大的建武，当是指汉光武帝之年号而言，亦即天花是马援征交趾时，由越地带回中原。傅运森《世界大事年表》，也于光武帝建武二十五年条下，明确记述有：“马援卒于军，始传痘疮。”《后汉书·马援列传》：“（建武）二十年秋，振旅还京师，军吏经瘴疫死者十四五。”马援在交趾约 5 年之久，即建武十六至二十年（40—44 年），其军吏经瘴疫死者十四五，瘴多为恶性疟，疫则至少包括有天花。由此不难看出，天花乃经由越南而于公元 44 年时因马援作战交趾而首次传入中国。
关于越产薏苡仁传入中国，《后汉书·马援列传》载：“初，援在交趾，常饵薏苡实，用能轻身省欲，以胜瘴气。南方薏苡实大，援欲以为种，军还，载之一车，时人以为南土珍怪，权贵皆望之。援时方有宠，故莫以闻。及卒后，有上书谗之者，以为前所载还，皆明珠文犀。”同郡朱勃上书曰：“……又出征交趾，土多瘴气，援与妻子生诀，无悔吝之心……吏士虽疫，援不独存”。“二十年（公元 44 年）秋，振旅还京师，军吏经瘴疫死者十四五”。结合晋葛洪《肘后救卒方》所述，《后汉书》所述之瘴疫，恐其所指，主要当属烈性传染病天花之流行。马援部之军吏经瘴疫而死之者，多属天花之害，所以百余年后之葛洪在探讨天花之来源时，强调“世人云：建武（25—55 年）中，于南（当为“安”）阳击虏所得，仍呼为虏疮。”此亦可印证其死亡原因多由天花流行所致。马援以服薏苡等，虽于交趾未染天花等瘴疫之病，但回京后也可能是因天花而卒。所以同郡朱勃直言上书皇帝不要听信谗言，给予马援丧还旧茔。“前后六上，辞甚哀切，然后得葬”。
马援因载越南薏苡仁一车返回，本原欲作种子在中原种植此良药，不料死后竟被梁松之流诬告为一车珍珠文犀，实在可悲，幸有耿直者上书为之昭雪，方得入祖茔而安。马援之良苦用心，为梁代著名医药学家陶弘景所称道：“薏苡交阯者子最大，彼土呼为簳，音干珠，马援大取，将还。人谗言以为珍珠也。实重累者为良，用之取仁。今小儿病蜕虫，取根煮汁，糜食之甚香，而去蛔虫大效。”薏苡仁，马援用以轻身省欲以胜瘴气，陶弘景谓可除小儿蛔虫，历代医家用以祛湿健胃，清热止泻，现代研究证明其杀虫、抑制癌肿有效，实为临床最常用之药物之一。
马援由越南引进薏苡良药而遭诽谤，为其鸣不平者，既有史学家，也有文学家、诗人等，现仅列举北宋几篇名作为例。司马光薏苡诗：
佳实产南州，
流传却山瘴。
如何马伏波，
坐取山丘谤。
夫君道义白，
复为神明相。
厉气与流言，
安能逞无状。
苏轼小圃薏苡诗：
伏波饭薏苡，
御瘴传神良。
能除五溪毒，
不救谗言伤。
谗言风雨过，
瘴疠久亦亡。
两俱不足治，
但爱草木长。
草木各有宜，
珍产骈南荒。
绛囊悬荔枝，
雪粉剖桄榔。
不谓蓬荻姿，
中有药与粮。
春为芡珠圆，
炊作菰米香。
子美拾橡栗，
黄精诳空肠。
今吾独何者，
玉粒照座光。
梅尧臣和石昌言学士官舍薏苡诗：
叶如华黍实如珠，
移种官庭特匆蒨。
但蠲病渴付相如，
勿恤谤言归马援。
关于中越之医药交流，史籍可见者还有多处。《三国志·士燮传》：“士燮……至王莽之乱，避地交州。六世至燮父赐，桓帝时为日南太守……父赐丧阕后，举茂才，除巫令，迁交阯太守。”士燮传注：“葛洪《神仙传》曰：燮尝病死，已三日，仙人董奉以一丸药与服，以水含之，捧其头摇消之，食顷，即开目动手……四日复能语。”考《神仙传》称：“董奉者，字君异，候官人也……又士燮为交州刺史，得毒病死，死已三日，奉时在彼，乃往与药三丸，内在口中，以水灌之，使人捧举其头，摇而消之，须臾手足似动，颜色渐还，半日乃能起坐，后四日乃能语。云：死时奄忽如梦，见有十数乌衣人，来收燮上车去，入大赤门，径以付狱，狱各一户，户才容一人，乃以土从外封塞之，不复见外光，恍忽闻户外人言云，太乙遣使来召士燮，又闻除其户土，良久引出，见有车马、赤盖，三人共坐车上，一人持节呼燮上车，将还至门而觉，燮遂活。因起谢曰：某蒙大恩，何以报效？乃为奉起楼于庭中。奉不食他物，唯啖脯枣，饮少酒，燮一日三度设之。奉每来饮食，或如飞鸟腾空来坐，食了飞去，人每不觉，如是一年余，辞燮去。燮涕泣留之不住，燮问曰：君欲何之，当具大船否？奉曰：不用船，唯要一棺器耳。燮即为具之，至明日日中时，奉死，燮以其棺殡埋之。七日后，有人从容昌来见奉嘱云：为谢燮加自爱理。燮闻之，乃起殡，发棺视之，唯存一帛，一面画作人形，一面丹书作符。后还豫章，庐山下居。”
综阅上述，语虽涉神奇，但士燮、董奉均为实实在在的东汉人物，只是由于医术之高超妙用，传说之中方加色彩并为葛洪神化而然。史实说明，在东汉时期即有中国医生到越南行医。
董奉，三国时吴人，他由交趾回国后，居庐山下，为人治病不收分文，但求治愈者在其居室周围种杏多株，不数年杏树成林，每年所收之杏，奉令换成谷，施于贫病之人。中国医德高尚之人，誉为“杏林春暖”，典故即源于董奉。
董奉与马援，可谓中越医药交流较早的使者。