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世界卫生组织曾多次对世界各国不同地区和不同人群开展了超重和肥胖人群患病率的调查 [1，2] ，并制定了诊断标准。WHO的研究数据显示，1980年以来，世界肥胖症人数增长近一倍。2013年，4200万5岁以下儿童超重或肥胖。2014年，18岁及以上的成年人中有超过19亿（39%）人超重，其中6亿（13%）人肥胖。WHO一再强调世界各地人群的肥胖发生率在日益增加，肥胖已成为全球性的严重健康问题 [3] 。
2013年英国癌症研究中心（Cancer Research UK）和英国健康论坛（UK Health Forum）的研究报告指出，如果不进行改变，预计到2035年英国将有72%的成人超重或肥胖，超重或肥胖男性预计达76%，女性预计达69%，其中肥胖预计将达39%。2013年，英国有将近44万新发病例与超重或肥胖相关，这包括了25.72万例新发2型糖尿病。到2035年，肥胖将导致额外增加近67万的癌症患者，以及新增几百万的2型糖尿病、冠心病和卒中患者。治疗肥胖及其引发的疾病将会导致国家卫生系统（NHS）和社保每年多支付25.1亿英镑 [4] 。因此，呼吁建立国家战略以减少肥胖。在2020年新冠肺炎流行期间，肥胖者罹患新冠肺炎的死亡风险更大。为此，据2020年7月28日英美媒体报道，英国首相鲍里斯·约翰逊已决定投资1000万英镑（约9000万人民币）推出一项反对肥胖的运动计划，称之为“健康更好”运动，其中包括立即实施垃圾食品广告禁令等，这将被纳入英国国家卫生部的体重管理服务内 [5] 。这项运动虽然针对的是英国，但也引起我们的重视。
美国华盛顿大学Marie Ng等带领的国际研究团队，考察了1980—2013年间188个国家和地区的人口肥胖和超重情况。调查结果显示，全球肥胖和超重人口的总数已由1980年的8.57亿人增至2013年的21亿人。研究负责人克里斯托弗·穆雷指出“30多年来，全球没有一个国家在降低肥胖率方面获得成功”。
这项研究认为，过去30多年来，全球肥胖人口的增长是“持续且广泛的”，无论是高收入国家还是低收入国家，肥胖都是一个重要的公共卫生挑战。研究显示，肥胖者更容易患心血管疾病和癌症、糖尿病、关节炎等疾患。
具体来看，目前全球肥胖人口有6.71亿人，超过一半生活在美国、中国、德国、印度、俄罗斯、巴西、墨西哥和印度尼西亚等10个国家。在高收入国家中，美国、澳大利亚和英国成年人中的肥胖人口比例较高，尤其是美国，约占三分之一。
儿童肥胖和超重现象同样值得警惕，过去30余年，发达国家男孩和女孩的肥胖和超重比例均上升了7%，分别达到24%和23%；发展中国家则增长了5%，男孩、女孩的肥胖和超重比例均达到13% [6] 。
据BBC报道，海外发展研究所（Overseas Development Institute，ODI）发布的报告“Future diets”称，从1980—2008年的30年来，全球超重人群增长的速度十分惊人：体质指数（BMI）超过25kg/m 2 的成年人由1980年的23%增加到了2008年的34%。也就是说，当今世界上，三个人中就有一个是超重者或肥胖者。
报告指出，从1980年后的30多年的时间里，发展中国家成年人中超重和肥胖者增长了4倍，达到了近10亿人口的庞大规模。全球变化最显著的地区是东南亚，成年超重及肥胖者由1980年的7%增加到了2008年的22% [7] 。中国和墨西哥等国也有“不俗”表现，超重和肥胖人口率在这30年间翻了一番。这主要是因为部分发展中国家人群经济收入增加，带来了这一数字的变化。在多个发展中国家，随着收入增高，城镇化进程加快，人们的体育锻炼减少，饮食结构趋于快餐化、高热量化，从先前的主要摄入谷物类转向固体脂肪、糖、油和动物食品，这些因素导致肥胖人口的显著增加。这无疑预示着未来心脏病、中风和糖尿病等疾病的发病率会大幅度增高 [8] 。
世界肥胖联合会（World Obesity Federation，WOF）发表的一项报告称：肥胖目前影响了全球13%的人群，如果政府不采取有效措施，到2025年这个数字将增加到17%。该报告预测未来十年将有1.77亿成年人成为重度肥胖患者。超重和肥胖会导致心脏病、中风、2型糖尿病和癌症。发表在美国《医药日报》（ Medical News Today ）上的一项研究结果表明超重、肥胖与阿尔茨海默病（老年性痴呆）早期发作有关 [9] 。早在2012年WHO发起了针对非传染性疾病的全球行动计划，鼓励全球的政府控制肥胖的发生率，但是很多政府并没有采取有效行动。该报告还指出如果各国政府不采取积极措施，到2025年全球BMI超过25kg/m 2 的人群将达2.5亿 [10] 。
据一份由伦敦帝国理工学院（Imperial College London）科学家牵头的研究显示，1975年到2014年间，男性肥胖率增加了两倍，女性肥胖率也增长了一倍有余。尽管各地区、各国对肥胖的临床定义不尽相同，不过一般均按WHO标准将BMI ≥30kg/m 3 视为肥胖，BIM ＞35kg/m 3 视为严重肥胖，BIM ＜ 18.5kg/m 3 视为体重不足。这份研究成果于2014年4月2日正式发表。
这份涵盖186个国家的研究发现，40年来，全球肥胖人口从1.05亿升至6.41亿，而体重不足的人口则从3.3亿升至4.62亿。同期，全球男性肥胖率从3.2%升至10.8%，女性肥胖率则从6.4%升至14.9%。研究称，这相当于目前全球有2.66亿男性和3.75亿女性属于肥胖。与此同时，体重不足的男性人口比例从14%降至9%，女性比例从15%降至10%。
世界卫生组织曾希望到2025年全球肥胖水平不会较2010年出现上升。但这项研究预计，按目前的势头发展，达成WHO这一控制目标的概率“接近于零”。研究称，如果目前这种趋势持续下去，那么到2025年，全球男性肥胖率将达到18%，女性肥胖率将超过21%，而同期男性和女性的严重肥胖率将分别超过6%和9%。
这份研究的主要作者Majid Ezzat对英国广播公司（BBC）说：“我们的研究显示，过去40年，我们已经从原来一个体重不足人口比肥胖人口多出两倍有余的国家，转变成了肥胖人口居多的国家。”Ezzat希望这些成果能让政府而不是个人担负起应对肥胖的责任。他表示，“除非我们能让每个人都负担得起新鲜蔬果等健康食物，并提高不健康加工食品的价格，不然这一情况很难得到改善。”