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电影和电视剧属于不同的艺术形式，尽管都是综合性的视觉艺术，但叙事方式有所区别，对故事题材也有不同的要求。作为编剧，要把握电影和电视剧故事题材的不同，能够迅速判断什么题材更适合拍成电影，什么题材更适合拍成电视剧。
就故事而言，电影故事比较简短，毕竟要在90—120分钟内把故事讲完；而电视剧的故事则可以很长，少则十多集，多则几十集，甚至几百集、上千集。很多故事既可以拍成电影也可以拍成电视剧，如《红高粱》《白鹿原》都被改编成了电影和电视剧，而且都取得了成功。而有些故事只适合拍成电影，如《金刚川》和《八佰》的故事，毕竟都是发生在有限时间里的故事，很难拍成几十集的电视剧。有的故事能拍成电视剧却未必能拍成电影，如《西游记》《红楼梦》《三国演义》，还有金庸的小说，等等。这些小说里的故事都很复杂，人物多，线索多，故事延续时间长，很适合拍成电视剧，如果要拍成电影，只能选择某个角度、某个片段或某个人物，如《东邪西毒》《东方不败》等。
此外，故事的分量也不一样。观众看电视剧是不用花钱的，打开电视机就能看，而且想什么时候看就什么看；而看电影则需要花钱，而且成本还不低，所以故事题材要有足够的吸引力，首先要有足够好的视听感觉。电影是视觉艺术，观众看电影是因为电影银幕比电视机屏幕大很多，视听效果也更好，所以很多电影都强调大制作，把故事放在视觉性强的场景里，故意制造刺激性强的画面，如末日灾难、外星人、星际航行等。而电视剧制作成本相对较低，电视机屏幕相对较小，在场面上和画面上很难与电影相比，只得以故事取胜。