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奇幻片（剧）中的故事是虚构的，人物和情境是虚构的、超现实的，就是把在现实生活中并不存在的虚幻人物放在虚幻的情境中，从而创造出虚幻的世界。
奇幻故事有两个特点：一是离奇，即故事往往超越了现实，也超越了常人的想象和思维；二是故事完全出于幻想和虚构，在现实生活中根本没有存在过也不大可能存在。
奇幻故事其实就是在虚构的情境中讲述真实的故事，在此类故事中，情境都是虚拟的，如神话故事里的妖魔鬼怪、科幻故事里的外星人、玄幻故事里的神仙，乃至武侠故事中的江湖，都是现实生活中不存在或不可能存在的。也就是说，故事的前提是虚拟的、假设的，但无论如何，故事必须是真实的，所谓真实就是要符合生活逻辑，符合人性，符合生活真实。
此类虚构故事，一是为了满足人类对未知世界的好奇心。人类对未知世界的探索永无止境，关于人类灵魂及生命的奥秘、关于未知的神秘世界、关于外星人，都是人类所关注的，幻想和虚构的故事可以满足人们的好奇心。二是为了给观众造梦。艺术是欲望的游戏，人类的很多欲望在现实生活中不大可能得到满足，在虚构的世界里人类却可以驰骋想象，获得心灵抚慰。譬如我们希望强大，就可以把自己想象成孙悟空那样富有神通的人物，有七十二般变化，力大无穷，上天入地，无所不能。三是可以在虚构的情境中尽情地发挥想象，把人性的善恶表现得更为淋漓尽致。譬如在电视剧《花千骨》中，白子画与花千骨相爱，爱就意味着死亡，他们遭遇生死劫，面临的是绝境，这样虚构的情境却可以把他们的爱情写到极致，他们战胜了死亡。
根据题材的不同，奇幻片（剧）主要有以下几种故事模式：
（1）神话故事
神话故事是人类最早的故事体系，是人类故事的源头。
神话里的神，其实就是神性化的人。神，是人类想象的产物，人类在宇宙中是渺小的，世界上很多事情都超越了人类的想象，譬如宇宙是怎么来的？人是谁创造出来的？人类怎样抵御自然灾害？人类再怎样强大，也很难找到这些问题的答案，于是就借助想象创造出超越人类世界的神话世界，创造出超越人类的神去完成那些人类无法做到的事情，实现自己无法实现的梦想。
神，是人类的升华，是超越人类的，是英雄，或者说是超越了英雄的英雄。神话中的神祇，原本就有人类的外形，有人类的思想和感情，只是他们比人类更为强大，能够做许多人类做不到的事。人不能毁天灭地、移山倒海，但神能做到。人不能追赶太阳，不能补天，但神能做到。人是要死的，而神可以不死。神到底是人创造出来的，自然脱不了人性。在古希腊神话里，阿喀琉斯这样的英雄之所以强大无比是因为他原本就是神的儿子，中国神话中的很多神话人物原本也是从现实中的人蜕化来的，按照中国道教的说法，人通过修炼可以得到神通，到了一定的境界可以羽化成仙。
神话片（剧）中的人物多是神性化的人，也就是人性化的神。他们的神性表现为具有超自然的力量，生活在神的世界里，有神通，会变化，上天入地，无所不能，甚至超越了生死。他们的人性则表现在他们有人的形体，有人的情感，有喜怒哀乐，如人一样有性格，也有弱点。
在影视剧中，其实都是借助神来写人，写神就是写人，写神也是为了剖析人性，写神的世界也是为了影射现实世界，所以要把神当作人来写，越把神写得人性化，越可能受到观众的喜爱。在电视剧《西游记》里，孙悟空的机智顽劣，猪八戒的贪财好色、好吃懒做，沙和尚的老实憨厚，以及唐僧的迂腐顽固，都是现实人性的真实表现。
（2）玄幻故事
玄幻故事中的人物是虚幻的，他们生活的世界也是虚幻的，这样的故事是超越现实的，但所表现的却是人性，虚幻的世界也好，虚幻的人物也罢，其实都是现实人生的真实写照。
玄幻故事都是建立在虚幻世界的基础之上，这个世界可能与现实相关，是超越现实世界的另一个世界，如《白蛇传》中的神仙世界、《哈利·波特》中的魔法世界；还有的世界则是完全虚构的，似乎与现实世界无关，如《权力的游戏》《海上牧云记》所描绘的世界，在现实中很难找到完全对应的历史。
玄幻片（剧）中的人物也都是虚构的，他们有的是神，有的是仙，有的是道，有的是妖，有的是魔，有的是精灵，有的是鬼怪，当然也有普通人，如《白蛇传》中的许仙。
玄幻片（剧）的故事情境是幻想的、虚构的，不受现实生活的约束，可以设计出超越现实的情境，可以让人物尽情地展示自己的欲望和情感，把故事讲到极致。譬如在《花千骨》中白子画与花千骨命中注定是生死劫，这等于为他们的爱情设置一道不可逾越的障碍，让他们的爱情接受生与死的考验，也让他们的爱情变得感天动地。
玄幻故事与神话故事有天然的渊源关系，但其中世界观的建构则来自中国独有的道家玄学文化，道家认为人是可以修炼成仙的，而生死轮回则是佛家的观念。玄幻故事中的主人公多为仙侠，他们原本也都是人，后来通过修炼或者经历特殊的际遇修成了盖世武功，有的甚至成为摆脱生死轮回的神仙，来到了神仙的世界，但即便是神仙，本性还是人，具有人性，他们有七情六欲，有爱恨情仇。而所谓的仙界其实也有等级，有不平等，有爱有仇恨，与现实生活并无二致，有时他们所面临的处境可能比凡界更为严酷。
西方魔幻故事同样与神话相关，古希腊神话故事就带有许多魔幻的色彩。譬如在《荷马史诗》的《伊利亚特》中就有海神、独眼巨人、忘忧果、海妖、风神、魔女等玄幻故事的元素；此外在寓言故事中也有小仙女、巫婆、精灵、魔王等；在《白雪公主》的故事中，白雪公主为巫婆所害，后被王子救醒，这其实就是经典的魔幻故事。
中国当代的玄幻故事可以看作武侠小说的升级版，武侠小说写的是江湖故事，而玄幻小说则上升到仙界，主人公是仙界的侠客，所以也有人把玄幻故事说成是玄幻仙侠故事。
（3）科幻故事
科幻片（剧）中建构的情境则是想象中的未来世界或过去的世界，尽管未必存在，却是建立在科学认识和理解的基础之上的。譬如很多科幻片（剧）都涉及外星人和平行宇宙，目前科学并不能证明外星人和平行宇宙的存在，但按照现有的科学理论，它们应该是存在的。在神话片（剧）中神仙可以腾云驾雾，在玄幻剧中修仙者可以随意在天空中飞行，而在科幻剧中人类只能借助飞行器才能飞上太空。
影视剧最大的功能就是造梦，科幻片（剧）可以通过特技把人类征服自然的梦想用影像表现出来，使梦想具有现实感。
就科幻电影和电视剧来说，故事的目的是要给观众呈现出科幻的未知世界的奇妙景观，所以科幻电影和电视剧都喜欢选择那些具有奇妙景观的故事题材，甚至把电影和电视剧作为展现奇妙景观的工具。纵观好莱坞影坛，从《2001太空漫游》到《侏罗纪公园》，从《星球大战》到《黑客帝国》，史诗般的太空旅行场景、以假乱真的史前恐龙形象、场面恢宏的太空战争、幻如灵境的虚拟世界等都是如此。观众看科幻电影，也不只是为了看故事，更重要的是看电影所展现出的奇妙景观。
很多科幻电影采用的是超级英雄拯救世界的故事模式，故事中的“激励事件”经常是外星人入侵地球，或时空错位，或人类遭受某种灾难，人类乃至整个地球处于生死存亡之际，然后超级英雄出现，临危不惧，历经坎坷，终于战胜了敌人，拯救了世界。
人类对科学的态度始终是矛盾的。在《圣经》中，上帝之所以要把偷吃了智慧树上果实的人类始祖赶出伊甸园，之所以对建造巴别塔的人类感到恐惧不安，弄乱他们的语言使他们难以沟通，就是怕人类拥有的智慧以后会伤害到自己。事实上科学能够造福于人类，也可能毁灭人类。在很多科幻电影中，人类造出的机器人最后超越了人类的智慧并成为人类的敌人。