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任何事件都可以成为故事，我们所说的故事仅局限在艺术范畴内。作为艺术形态的故事一般有以下三个特征：
（1）人物是故事的主体，故事就是要表现人物的性格和命运
故事就是叙述特定性格的人物在特定情境下的思想情感和行为，人物和事件是故事的两个要素，其中人物是最重要的要素，剧情是为了表现人物的性格及命运，任何事件只有当它与人物发生关系并对人物命运产生影响时才有价值和意义，也才可能作为故事中的情节。
故事一般分为两种：一种以写人为主，以人物为中心，以人带事，主要以人物及人物关系推动剧情发展。如电视剧《士兵突击》是励志剧，写一个士兵的成长；电影《我不是药神》写一个贩药的渣男逆袭成为拯救病人的另类英雄的故事。第二种以事件为主，以事件为中心，以事带人，以事件推动剧情发展。例如电影《红海行动》、电视剧《破冰行动》等。但无论哪种方式，人物总是故事的主体，没有人物，故事就没有灵性，没有生命。
故事说到底是为了塑造人物，无论电影还是电视剧，只要人物写好了故事必然精彩，人物没有写好故事就会黯然失色。所以，看一个故事的好坏，应该首先看人物，人物好了，故事必然就好。
故事总是写给人看的，故事最吸引人的是人物的命运。中国古典章回小说总是在人物命运发生转折的关键时刻故意中断，来个“欲知后事如何，且听下回分解”，以吸引人往下看。每集电视剧的末尾也总是会在关键时刻留下悬念，以吸引观众看下去。
故事其实就是展示人物性格和命运发展的历史，故事往往由若干个对人物命运产生影响的事件构成，事件与事件相互推进，组成完整情节链的同时展示事件及人物命运的发展历程，伴随事件和人物命运的发展而起承转合，最后把事件和人物命运推向高潮，直至结尾。
（2）故事往往是非常态的
故事含有“事故”“变故”“变化”以及“传奇”之意，从词意上看，有“过去的事件”的意思，过去的事件之所以被提及，是因为这个事件本身总有些非同寻常的价值和意义。
故事通常是指超越正常发展逻辑或者超越常人思维的事件。就如我们要到某个地方去，倘若顺利到达了，什么事都没有发生，这个事件就显得平淡无奇，也就没有了故事性，他人也不感兴趣；倘若途中发生了意外，譬如说遭遇了车祸，或发生别的不该发生的事，对人的命运产生了影响，就有了故事，观众也会感到好奇，有兴趣听人讲述。
日常生活中，我们经常会说某个人有故事，其实是说这个人非同寻常，我们经常说“狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻”，其实故事也是一样，常规的生活很难引起人们的兴趣，只有超越常规，才可能激发人们的好奇心。
《拯救大兵瑞恩》这部电影讲的是一队士兵拯救一个普通士兵的故事，倘若讲的是一队士兵拯救一位将军或者一队士兵拯救另一队士兵的故事，虽然只是改变了人物的身份，却成了常态故事，因为太符合常理了，不可能超越观众的思维。在常人眼里，将军的生命自然比士兵的生命珍贵，派一队士兵去救一位将军是再正常不过的，可是要用牺牲多位士兵生命的代价去拯救另一个普通士兵，这就超越了常规的思维和常人的价值观，这个故事的价值也正在这里。按照当时美国战时法令，一个家里仅剩下一个男人，这个男人就有权离开战场。美军司令部发现瑞恩的几个兄弟都已牺牲，决定派一队士兵到前线把这家唯一的男人瑞恩从战场上拯救出来。编剧通过故事表明，每个人的生命都是平等的，我们可以用一队士兵去拯救一位将军，同样也可以用一队士兵去拯救一位普通的士兵，这就是所谓的人道主义和所谓的美国精神，也是这部电影之所以能够打动人的原因所在。
影视剧中的故事往往都是非常态的，非常态的故事更能引起观众的兴趣，故事往往也是要把常态化的生活变得非常态化。
（3）故事是依靠戏剧冲突来推动的，戏剧冲突是故事剧情发展的内在动力
我们经常说某个人是有故事的，其实是说这个人有着不同寻常的经历。故事在某种程度上也就是指人生的变故，当一个人的生活沿着正常的轨迹发展时往往是没有故事的，而当他的人生发生意外而脱离了正常的轨道时反而就有了故事。
和谐的生活是幸福的，而这样的生活却是平淡的、缺乏戏剧性的。戏剧性的人生往往是非常态的，故事经常与“变故”“错位”或“断裂”之类的词语联系在一起。罗密欧爱上朱丽叶，倘若他们最终能顺利走到一起，过上幸福生活，对他们来说是幸福的，从故事的角度看，这样的人生却缺乏戏剧性，没有趣味，也没有讲述的价值。
所谓故事其实是特定性格的人物在特定的情境下所产生的思想情感和行为，当主人公的行为遭遇障碍时就可能产生冲突，人物性格在产生冲突的情境下才可能表现得更为充分，人物命运脱离原有的轨道，发生意想不到的转折或逆转，这样的故事才更吸引人、打动人。
欲望是人类思想和行为的内在动力，欲望的满足使人达到心理和谐，获得幸福感。人类欲望的增长是无止境的，一种欲望满足的同时会产生新的更大的欲望。欲望与现实产生矛盾，引发戏剧冲突。而故事经常是依靠不断引发新的戏剧冲突来推进的，新的情境激发新的戏剧冲突，从而打破原有的平衡，推动剧情不断地向前发展，推动人物性格和命运变化，最终把剧情推向高潮。所以，戏剧冲突就是故事发展的内在驱动力。