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当天空晴朗时，我们有时会看到飞机从天上飞过。很多人也曾乘飞机旅行或出差。那么，你知道为什么如此巨大的家伙能够飞上天吗？本节我们就来研究一下。
如今，距莱特兄弟首次制造出飞机已过去100多年了。但如此巨大的飞机为何能在天上飞，依然是很多人都感兴趣的一个问题。
飞机之所以能飞，是由于机翼上侧压力小，下侧压力大，两侧的 压力差 给了飞机一个向上的力，也就是升力。正是这个力将飞机托上了天空。
机翼与相对气流之间的角称为 迎角 。当飞机起飞时，会在提速的同时向上倾斜机翼，增大迎角。这时，机翼下侧向空气施加了向下的力，同样，空气也同时对机翼施加了一个大小相同、方向相反的力（作用力与反作用力）。也就是说， 机翼的下侧受到了空气施加的向上的力 （这时的机翼下侧气压变高）。
那么，此时机翼上侧又发生了什么呢？人们将很多传感器安装在模型飞机的机身及机翼上，并将其放入人工制造的气流中。从实验结果可以看出，机翼的上侧气流比下侧流速快，所受压力小，空气对机翼上侧施加的力较弱。然而，这又是如何产生的，目前还没有明确的解释。
关于飞机的飞行原理有一个很著名却并不正确的学说，那就是 伯努利原理 。简单概括其内容，就是由于机翼上侧空气流速较机翼下侧快，因此上侧所受压力小于下侧。所以机翼整体受到一个向上的力。这一理论看起来像是解释清楚了飞机的飞行原理。
图1 机翼周边的气流及升力
受到向下作用力的空气，会将同样大小的反作用力施加给机翼。
的确，伯努利原理所描述的，是像空气、水这样可以自由变形的流动物质所具有的机械能守恒定律。从这个角度讲，“流速越快，压力越小”这一结论也是成立的。但若将此原理应用到飞机的飞行原理上，就会出现一个重要的漏洞，那就是为何机翼上侧的空气流速快、压力小。
对于伯努利原理中“空气的流速快会令压力变小”，以及“压力变小会令流速加快”这些结论本书是持肯定态度的。但这些结论并不能真正地解释清楚飞机的飞行原理。
若要飞机能够起飞，机翼要具备尖锐的后缘，也就是必须满足“ 库塔条件 ”（库塔-茹科夫斯基假定）。这样的机翼可以保证被机翼前端分开的气流在机翼后缘处重新交汇。只有满足这一条件，机翼才能够产生所需的升力。库塔与茹科夫斯基是两位科学家的名字，一位是德国科学家马丁·库塔，另一位是俄国科学家尼古拉·茹科夫斯基。他们分别在各自的研究中发现了这一现象。
图2 伯努利原理的本质是机械能守恒定律
伯努利原理的基本内容是“流体所具有的动能、压力势能与重力势能的和为常数”，但关于“机翼上侧为何气流速度快，压力小”并未做出任何说明。
图3 满足库塔条件的机翼及其周围的气流
机翼前端将空气一分为二，这两部分又在机翼后缘再次交汇。这样便产生了升力。