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在搞清楚情绪的功能后，我们现在回过头来讨论一下爱的本质究竟是什么。它是否像恐惧一样，是一种有目的的情绪？我这样说，一定会有许多人立刻提出反对意见。因为我们儿时接受的教育告诉我们，爱是一个人在茫茫人海中遇到可以让自己投入所有情感的对象时发生的事情。在许多文学作品、影视作品或其他艺术形式中，爱一直被笼罩在神秘的面纱下。例如，当我们描述一个人坠入爱河或者失去爱情后的感觉时，就会把爱比喻成我们不经意间被某个物体绊倒，认为爱是无法预料和解释且充满巧合的事情。对于我们每个人来说，爱通常仅仅是一种意外的邂逅。所以，当我们谈论爱时，我们会脱口而出，说爱是永恒或不计回报的，或者是不幸或幼稚的，甚至它无所不包，又或许是十分盲目的行为，似乎它有许多不同的表现形式，而不是由于相爱的人有不同的类型。难道爱是运气很好的两个人偶遇后，在某种神秘力量支配下的结果？或者我们仅仅是“备胎”而已？
我们不妨先暂时将所有这些疑问的答案归结于性冲动，因为从心理学角度讲，我们已经将性冲动视为爱这种情绪复合体中最难管理的因素。如果我们能够证明自己完全可以控制自己本能的性欲，以适应或者达到我们的最终目的，我们接受爱的目的的本质也许就会更容易。