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事实上，我们每个人都了解爱。在每个不同的年代，都会有许多诗人和歌唱家用自己的方式歌颂和表达爱，还有心理学家和哲学家用自己掌握的知识解释或解密它。可以说，世界上没有人能否认爱的存在。但是，我们在这里仅仅讨论“什么是爱”，因为相爱之人不同，给爱下的定义也就不同。
如果每个人都知道什么是爱，那么，为什么关于爱的本质却有着几乎完全不同的看法呢？是否经过了不同的伪装后，爱才在每个不同的见证者面前展现了不同的样子？或者是否由于每个人的年龄或文化背景等存在不同，才表现出了不同的爱？又或者是否爱会随着爱人（或者爱的解释者）在展现爱时，由于自身的性别、年龄或恋爱经验的不同而发生某些改变？
我们在审视爱和探究人类社会中任何现象的本质时，必须从社会学和心理学两个方面考察影响爱的因素。从心理学方面讲，爱一定会涉及每个人的态度和目的，这种态度和目的应该是以每个人的才智和情感发展为基础；从社会学方面讲，爱一定会涉及每个人在自己生活的环境中的社会观念和传统。因此，如果想客观地评价爱，必须综合这两个方面的因素。本章内容将主要介绍爱在心理学因素影响下的变化。
由于爱在心理学中被视为一种情绪，所以我们应当先搞清楚情绪有哪些通常特征，然后探究爱这种情绪的具体特征。