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在本书首次出版之际，书中预言的一些发展趋势，已经成为当今社会中习以为常的现象。那些不利于婚姻和谐甚至对延续婚姻构成严重威胁的激烈冲突与紧张因素，已经更频繁地出现。
然而，尽管每一个家庭都有各种缺陷，但美国的家庭关系并未全面瓦解。事实上，许多人的婚姻生活都缺少性满足，而且许多婚姻关系也无法提供孩子成长所需的社会、情感、智力方面的鼓励和指导。由于我们认为这两方面的因素是婚姻生活的两个重要功能，因此许多人就认为婚姻生活没有存在的必要，或者开始质疑婚姻制度的有用性。
我们认为，家庭并没有完全瓦解，只是正面临严峻的挑战，这是因为随着家庭民主革命的推进，家庭成员的平等进程也伴随而来。但是，社会长期遗留下来的传统并未给我们提供相应的滋养。在民主氛围中生活的前提条件是互相尊重，然而我们却不知该如何以相互尊重的精神解决家庭生活中的矛盾和冲突。现实的情况是，虽然我们以社会地位平等为基础共同生活，却无力从社会文化层面实现真正的平等，而这正是婚姻的亲密关系中最让人感到痛苦的存在。
在过去的十年中，社会正朝着新的女性化模式发展，这是第一个显而易见的重大变革，这种变革深远地影响着女性与男性及女性与孩子间的关系。即便有个别例外，但整体而言，女性要想与男性建立平等的关系，通常不再通过模仿男性实现。女性行为举止阳刚化的倾向在本书首次出版时曾阐述过。在当时，社会广泛认可具有阳刚气质的男性，但这种普遍的认可也遇到了不小的挑战。尽管男性希望女性能像以前那样敬仰他们，但是当今社会的现实情况已经大不相同，现在是男性开始习惯于尊敬女性，因为人们很少看到无所不知的全能型爸爸，却常常能看到这样的妈妈。
在当今的美国社会，女性竭尽所能把自己打造成“好女人”。但这里所说的“好女人”这个概念是被重新定义过的，它不再是按照传统的标准希望和要求女性具有单纯、贞操和美德等品质。女性不再追求无意义的贞操，拥有了自由的她们，想要的是“适当”。她们广泛接受被社会认可、原谅以及“适当”等理想状态。女性已经成为社会的裁判员和检查员，成为社会道德习俗的管理者，她们要求男性和整个社会遵循她们定义的“适当”的行为准则。女性形成的态度和传统很大程度上决定了美国社会中与性有关的道德和习俗。在当今社会，女性要么试图要求男性保持忠诚和贞操（在过去，这仅仅是男性对女性的要求），要么试图取得男性曾经独享的权利。
在以往的社会中，男性霸占了政治和社会权力，社会准则也是根据男性的嗜好和利益要求建立的，而女性不得不顺从和遵守社会强加给她们的严格的贞操要求。在过去的十年里，男性很少由于妻子行为不当而寻求婚姻咨询，人们也理所当然地认为丈夫应该抱怨妻子不当的行为。在当今社会，当妻子认为丈夫的行为不符合社会认可的准则时，就会抱怨他们太被动和冷漠，或者认为他们很蛮横和专制。我们通常会看到妻子告诉丈夫应该怎样做，却很少看到丈夫要求妻子应该怎样做。女性这种追求完美的欲望，限制了丈夫和孩子做到足够好的空间。越来越多的男孩子在错误观念的指引下成长——要想成为真正的男人，就必须“坏”，要学会跟他人打架。在以前，可靠、理智、强壮、值得信赖是男性的标签，而软弱、温柔、情绪化、不稳定、不可预知则是女性的标签。但在当今社会，我们在某种程度上正在目睹两性关系发展的相反趋势。男性至上的社会文化已经被初期的女性至上的社会文化取代。但这并不意味着我们面临着退回到母系社会的危险，而是说随着民主的发展，任何群体都不可能让自己永远保持至高无上的地位。困惑与彷徨是民主变革过程中的必经之路，也是我们探索两性新关系的必然结果，最终这个新关系将建立在人人平等的基础上。
在过去的十年中，孩子开始自立是第二个非常显著的变化趋势。成年人不仅失去了对孩子的控制权，也丧失了对孩子的权威，孩子体会到了自由和自己做决定的感觉，这种情况日益普遍。然而，虽然孩子可以根据自己的意愿自由地做事情，但他们的责任感尚未完全发展出来。要知道，如果自由没有责任感约束，就会对社会构成严重的威胁。出于不愿意专横地对待孩子的意图，许多父母比较纵容孩子，而这种做法带来的负面后果也日益明显。我们发现了一个趋势：为了防止青少年出现任性、叛逆和幼稚等行为，许多父母又回到了严厉教育孩子的方式上。然而，放任孩子和严厉地教育孩子都不能从根本上解决问题，父母需要寻找新方法，与孩子相互尊重、平等对待，实现亲子关系的平衡。
如果我们没有掌握在民主的氛围中与伴侣和孩子相处的知识和技能，我们的家庭会成为局势紧张且相互对抗的“战场”。夫妻双方会认为很难与彼此和平共处，如果孩子也参与到了这场“斗争”中，婚姻关系就会更加紧张甚至瓦解。到那时，孩子不仅不能让家庭团结，反而会成为让家庭破裂的重要因素。
本书将概述经营婚姻关系所需的新方式。它提供了如何让人们一起平等生活的建议，旨在摸索一套在错综复杂的新社会中生活的方法。虽然当今社会的许多人生活在紧张和彷徨的氛围中，但社会正在从过去的专横转向民主。
鲁道夫·德雷克斯
于芝加哥