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亲爱的父母朋友们：
我们经常说孩子会带给父母很多问题和麻烦，实际上，父母才是真正需要关注的人。教育孩子对每个人都是一种挑战，而做教育孩子的父母对我们来讲也是一种挑战，因为我们是精神领域的“医生”。对我而言，最严峻的考验来自前来咨询并要求我“给他们的孩子治疗”的父母。在进行咨询的过程中，我常常由于同情这些父母而陷入崩溃的境地：他们的处境非常艰难，他们遭受着巨大的折磨，为了孩子，几乎失去了尊严。这本书谨献给这些父母及他们承担的伟大工作。本书将会大量地描述我和大多数跟我一样的精神科医生的矛盾心理。很多精神科医生会有两种极端倾向：有的精神科医生怒不可遏地谴责那些溺爱孩子的妈妈，认为她们的行为并不适应社会发展的需要；有的精神科医生认为很多父母——特别是妈妈，太过情绪化，需要针对他们进行心理治疗。要在这两种倾向之间取得平衡非常困难，如果我在表达自己的观点时忽略了这些父母的感受，我真诚地希望获得他们的谅解。我们应该知道，单独面对病人咨询的风险要比写一本指导性的书小得多。因为在进行单独咨询时，如果伤害了对方的感情，我会有所察觉并及时改正，但读者阅读本书感受到的烦恼，我很难及时知道并帮助解决。我唯一可以向你保证的是，无论如何，我都不想伤害你的感情。总之，如果你由于阅读本书而失去某些勇气，那我希望自己没有写过这本书，因为勇气一旦受挫，本书就不会对你有任何帮助。
让人难过的是，不可能让读者仅通过读书就了解作者的美好初衷。我希望为你提供一些有关教育孩子的有用信息和精神上的鼓励，因为我认为指导和教育孩子是非常艰辛且烦琐的工作，而你也十分需要此类帮助。不过，书始终是死的，能从书中获得哪些帮助，只能凭你自己的感觉和偏好。乐观的父母可以从本书中轻松地找到让他们振奋的信息，但悲观、勇气受挫的父母也可能会从本书中找到更多支持他们悲观情绪的证据——虽然这完全不是我的初衷。就像前面说过的那样，我只能恳请你在阅读本书的过程中多觉察自己的情绪。
我在这里说的“你”是指为人父母者，你不仅仅是精神科医生面临的课题，也是整个社会问题最主要的根源之一。在社会群体发展的过程中，你的地位和作用不可替代，因为你是联结过去和未来的纽带。在人类社会发展缓慢、社会环境相对平和，特别是代与代之间的变化没有那么大的时候，父母养育孩子的工作会简单一些，因为他们完全可以从自己的父母那里学习教育孩子的方法。但现在，人类社会发展到了重要时刻，社会环境、思想道德及日常生活日新月异。作为父母，你的一只脚踩在过去，另一只脚踏向未来，难免会由于莫名的原因产生一种被撕裂的感觉，而且会为此感到痛苦，每天与孩子打交道时都会感到左右为难。但你也许无法意识到，你每天经历的那些琐碎的事情和痛苦，对当今社会文化的发展和巨变起着不可替代的重要作用。在当今社会，做父母非常艰难，深深的挫败感会时刻伴随着你。不管做什么事情，都没有比为了让孩子获得幸福的未来更让你费心费力了，你在努力让孩子的生活更舒适、人生更顺利。然而，或许你并不知道，你常常在毫不知情的情况下伤害了孩子，而且很多时候你做的事情对孩子来说不是一种引导，而是一种压制。
具体地说，就是你可能并没有意识到，我们亲身经历的某些社会和文化变革具有划时代的意义。这种变化代表着五六千年前诞生并延续至今的文化时代已经结束，也预示着人类新时代的萌芽，我们称这个新时代为“原子时代”。诚然，原子能的发现和应用改变了我们的生活，推动了新时代的发展，也推动了社会组织形式和文化格局的转变。不过，新时代的基本特点和基本要素跟“民主”似乎有着密不可分的联系。
自人类文明诞生以来，我们一直梦想着打造一个民主和谐的理想社会，但是这个梦想从来没有真正实现，直到现在我们才看到一丝希望。民主的基本要求是人类社会地位完全平等，如果实现了这一点，一个新社会就诞生了。
你可能会问：“这对我教育孩子有什么帮助呢？”父母之所以会在教育孩子的过程中遇到麻烦，是因为他们被卷入了文化转型时期的混乱局面中，因此会遇到种种困难并感到困惑。这些困惑出现在人类社会的所有人际关系中，而不仅仅出现在亲子关系中。我们希望自己生活在一个安宁、和谐的社会环境中，但我们的努力往往以失败告终。我们笨拙地摸着石头过河，换了一种又一种办法，冲突却一个接一个地发生。国内和国际关系也非常相似。国家之间、民族之间、信仰之间、劳资双方之间、两性之间、上一代人与下一代人之间，以及父母与孩子之间的冲突等，都存在类似的困惑和矛盾。你和孩子之间的问题和上面这些问题大同小异，不管是哪种关系，只要其中一方害怕失去对另一方的权力，就会出现问题，而且不管这些问题出现在哪里，都和社会中的那些错误一样让人头疼。
教育孩子是社会生活的一个重要环节和重要方式，但几乎每个人都对这项共同的生活艺术知之甚少。作为父母，你的困惑和其他父母的感受在本质上是相同的。对待孩子的正确方法和对待同伴是一样的，对待孩子的方法同样可以用来处理其他人际关系。
现在的你已经完全相信：民主是人们唯一满意的生活原则。我们都不喜欢被他人指手画脚，也不愿意被他人支配，因为这会让我们感觉自己很渺小且无足轻重。不过，作为父母，你又是怎样对待自己孩子的呢？我遇到过一些确实非常刻板的男人，他们是家里的独裁者，对自己的妻子和儿女定下了严格的规章制度。如果你教育孩子的方法和数百年前的祖辈相同，那么你只会利用惩罚或奖赏这两种手段。但是，你是否想过，在采用这些方法时，你其实已经假定自己的孩子是那种无法讲道理、无知、不可信，需要威逼利诱才能驯服他们的低等动物。然而，这种教育方式仍然被大多数父母采用。这种教育方式在过去或许还有一些效果，但现在已经失效了，因此常常会让教育遭受失败。现在，已经没有皇帝、君主、独裁者和恶霸了，这些人在过去就把自己的臣民看成无知、没有自主权的奴隶对待，他们利用严苛的制度和铁血手腕进行统治。但我们应该知道，一旦有机会，任何人都可以将自己照顾得非常好。如今，人们寻求的是民主。
本书会尽可能向你表明在家庭内部应该怎样建立民主制度，应该怎样让孩子更好地适应民主社会，同时尽可能不用强制手段和指教使孩子明白哪些问题可以自己负责。也许很多父母已经尝试过给孩子一些自由和自我表现的机会，但他们并没有从自己的父辈那里获得过给孩子精神自由的方法，再加上他们过分宠爱孩子，太过随意地给孩子自由，导致家庭内部出现无政府主义式的混乱状况。很明显，出现这种结果，说明你的策略很失败，根本原因是你忽略了社会生活的基本要求和原则。一旦发现给孩子自由和民主并没有让你解决实际问题，你就很容易回到老路上，变得独裁、严苛，并使用强制手段进行管理。在当今社会，很多父母在教育孩子时，都在溺爱和采取高压政策之间左右摇摆，这会对孩子造成巨大的伤害。在这里，我们不能责怪父母，因为没有人教过他们应该怎样做，他们也是这种困惑和矛盾的受害者。所以，我们必须知道，父母是解决整个社会问题最关键的对象之一。作为教育工作者、心理学家、精神科医生，要尽可能为父母提供咨询、指导和帮助，否则现在的教育问题就会成为未来社会混乱的导火索。
就在近几年，精神病学才初步涉足教育领域和育儿领域。在此之前，这两个领域都被牧师、教育工作者和心理学家控制——正是他们制定了宗教规则和教学方法。精神科医生在治疗成年人的情绪障碍和个性障碍时，慢慢地意识到了这些患者在接受教育的过程中存在的问题。他们发现，一个人在童年时期遭受的伤害和不当的待遇，是其在今后的生活中出现冲突和问题的根源。从患者那些狂乱的行为中，精神科医生意识到了心理机制产生的刺激作用，他们发现了儿童和成年人在面对外界影响时产生的反应。对精神疾病进行研究和调查后，我们了解了过去那些被认为“正确”的教育方法会对孩子产生怎样的影响，了解了孩子们的真实感受，也了解了接受这些教育的孩子产生不良行为的原因。人们很喜欢将精神科医生和疯子、精神病联系起来，这种偏见至今仍然存在。其实，现在的精神科医生能够帮助你更好地了解自己的孩子。对正常孩子的心理反应进行大量观察后，精神科医生提出了一些教育孩子的方法。作为精神领域的研究人员，我们不谈论道德问题，也不谈论伦理或教育原则等问题，我们只研究孩子的反应及孩子出现不良行为的原因。同时，我们希望你明白我们的研究成果。也许我们还能让你了解自己的孩子行为背后的真实意图，以及你为什么会对孩子采取这样或那样的态度。
站在这个角度，请将此书看成我为你提供的一种帮助，激发你学习研究父母和孩子的相关内容。在当今社会，教育孩子堪称英雄事业，甚至是一门艺术，如果不努力就没办法掌握这门艺术。
最好在孩子出生以前就适当地阅读一些此类图书。我希望用不了多久，高中必修课里会增加这方面的课程，帮助学生理解比自己小的孩子并学会看护他们。
无论如何，此书特别献给那些已为人父母、正经受痛苦的人。在和孩子相处的过程中，我们难免犯错，特别是在当今社会，想让孩子一帆风顺地长大成人更难。不过，无论你在和孩子相处的过程中遭受到多少挫折与折磨，也无论这些挫折与折磨让你多么悲惨，只要你愿意，就可以获得改善的机会。回想并反思自己教育孩子的方式和态度永远不迟，也永远不多余。要知道，孩子并不是完美无缺的天使，作为父母的你却可以做得更好。
你真诚的
医学博士 鲁道夫·德雷克斯