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零食指除了正餐之外吃的所用食物和饮料（不包括水）。一般建议儿童在每日三餐之外有1～2次的零食作为加餐。零食（加餐）对儿童身体健康、生长发育和免疫力平衡有重要影响，不可等闲视之。
推荐儿童经常食用的零食有各种新鲜水果（如柑橘、苹果、西瓜、猕猴桃等）、原味坚果（如核桃、花生、栗子、开心果等，但低龄儿童吃圆形坚果容易呛咳，要注意安全）、奶类（如酸奶、牛奶、奶酪等）。但要注意，果汁、果脯或加糖果干不在推荐的零食之列，咸干花生、五香瓜子等加味坚果也不推荐，牛奶饮料和乳酸菌饮料等大多等同于含糖饮料，就更不推荐了。烤地瓜和鲜玉米等天然食物也是不错的零食，但肥胖儿童只能少量食用。饮料、糖果、冰激凌（雪糕）、油炸食品（如薯条、薯片、炸鸡等）、膨化食品、烧烤食品、加工肉类（火腿肠、腊肉、肉干等）、饼干、蛋黄派、甜点等高糖、高油、高添加的加工食品是“坏”零食，儿童应尽量少吃或不吃。
营养好的零食与营养差的零食差别极大，也很容易鉴别，简直路人皆知，但问题是很多孩子难以做到不选“坏”零食，因为营养差的零食往往在色、香、味、形等方面无所不用其极，诱惑力很大。对此，有些家长不重视或不以为意、听之任之，更有甚者，家长本身就是这些“垃圾食品”的爱好者，也有些家长束手无策或只会说教但没有付诸行动。
较好的做法是从孩子很小的时候就开始多买“好”零食，限制“坏”零食（不喝含糖饮料，不吃甜点等），并且家长要以身作则，至少不要在孩子面前吃这些食品。这样一来，孩子就不会喜欢吃这些“坏”零食，至少不会那么“上瘾”。此外，即便是“好”零食，也最好作为加餐，安排在两次正餐之间食用，不要影响吃正餐，否则有可能得不偿失。