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晁错虽然死了，但并没有给景帝带来他希望的那个结果——吴、楚七国并未因晁错之死而偃旗息鼓、休兵罢战。当袁盎带着景帝的密诏去见吴王刘濞，并要求他跪地接诏时，刘濞肆无忌惮地狂笑道：“我已经是东方的皇帝，还要向谁跪拜呢？”
很显然，刘濞起兵的目的根本不是什么“清君侧，诛晁错”，而是要跟景帝分庭抗礼，乃至争夺天下！遗憾的是，在这一点上，景帝太过乐观了，或者说是侥幸心理过于严重了，居然以为牺牲晁错就能与七国化干戈为玉帛。
如今，一切都明摆着，吴王刘濞“醉翁之意不在酒”。所以，晁错不仅死得冤，而且死得毫无价值。至于景帝试图用政治手段化解这场危机的想法，也无异于痴人说梦。
看来，要消灭这场叛乱的唯一办法，就只有战争了。
随后，景帝命元勋之后周亚夫为太尉，统率三十六位将军出征，迎战吴、楚联军；又命曲周侯郦寄、将军栾布率部出击赵国和齐国；同时起用刚刚被窦太后免官的窦婴，拜其为大将军，命其率部进驻荥阳（今河南省荥阳市），构筑第二道防线。
七国要西进关中，梁国是必经之地。所以，吴、楚联军一发动，首要的攻击目标就是刘武的梁国。叛军兵临城下后，刘武一边拼死抵御，一边赶紧派人向太尉周亚夫求救。
出人意料的是，面对梁国十万火急的求救信，周亚夫却视若无睹，始终按兵不动。
他并不是消极怯战或见死不救，而是出于战略上的考虑。周亚夫的计划是：让梁国在正面牵制叛军主力，消耗叛军的有生力量；他再率领朝廷军绕到叛军后方，出其不意地切断吴、楚联军的补给线，然后坚壁清野、固守不战——待叛军疲敝涣散、粮尽援绝，再伺机决战，对叛军予以致命一击。
周亚夫的计划得到了景帝的支持。
随后，周亚夫率领大军绕到了叛军后方，兵锋直指昌邑（今山东省巨野县城南）；同时派出一支轻骑兵，南下渡过淮河，一举切断了吴、楚联军的补给线。与此同时，梁王刘武在叛军正面独力苦撑，被打得焦头烂额，多次求救又不被理睬，遂频频遣使向景帝告状。景帝不忍，命周亚夫发兵救援，周亚夫却拒不从命，始终没有派出一兵一卒。
此举分明把梁王往死里得罪了，但周亚夫却由此掌握了战场的主动权，从而在很大程度上保证了这场平叛战争的胜利。
前元三年二月末，周亚夫与吴、楚联军在下邑（今安徽省砀山县）附近展开决战，并将其一举击溃。吴王刘濞带着残部乘夜逃亡，楚王刘戊在绝望中自杀。数日后，刘濞逃至丹徒（今江苏省镇江市东），被东越人诱杀，首级旋即传送长安。
随后，参与叛乱的齐王刘将闾、胶西王刘卬相继自杀；胶东王刘雄渠、菑川王刘贤、济南王刘辟光全部被逮捕处死。
七国之乱就此平定，前后历时不过三个月。
叛乱平定后，让景帝苦恼不已的那个立储问题自然又回来了。
这一回，问题更恼人了。因为，梁国虽然在战争中付出了惨重的代价，但梁王刘武却通过战争获得了前所未有的功勋和声望。事后朝廷统计战果，共斩杀叛军十余万人，其中仅梁国杀死和俘虏的叛军人数，就占到总数的一半。
这不能不说是一个骄人的战绩。
面对如此卓越的战功，景帝当然要论功行赏。不久，景帝便赐给梁王一面天子旌旗，并拨给他战车一千辆、骑兵一万人，作为警卫之用。这一切，无不让梁王夺储的野心越发膨胀。此后，刘武每回出行，总是前呼后拥、千乘万骑；队伍前列还高举那面天子旌旗，其气势和规格几与皇帝无异。
在此情势下，景帝终于意识到——再不册立太子，必将引发无穷祸患！
前元四年（公元前153年）四月，景帝正式下诏，册立长子刘荣为皇太子，彻底断绝了梁王和窦太后的念想。当然，同时也断绝了其他嫔妃和皇子的念想。
景帝在册立太子的同时，也把刘彻封为胶东王。此时，刘彻年仅四岁，自然不可能前往封国就任，只能是名义上的遥领。
在刘彻之前，已有八个皇子封王。他们名下的封国，土地大小、户口多寡、贫富程度都有不小的差距。而诸王封地的肥瘠优劣，直接反映了景帝对诸位皇子的亲疏厚薄。跟其他皇子比起来，刘彻的封地虽然不算小，但也不是地广人多的那种。由此可见，在诸位皇子中，当时的刘彻并未独得景帝之宠。
假如没有后来发生的一系列事情，以及一个强势人物的积极介入，刘彻绝对不可能在短短几年后入主东宫，更不可能成为后人眼中的千古一帝。
这个从根本上改变刘彻一生的人，就是他的姑母——馆陶长公主刘嫖。
馆陶长公主是个心气很高的女人，虽然早已下嫁堂邑侯陈午，但对娘家的事务始终热情不衰，景帝的后宫生活，就是她颇为关注的焦点之一。在相当长的一段时间里，馆陶长公主总是像一只辛勤而忙碌的蝴蝶，在属于景帝的百花园里来回穿梭，还不断把更加新鲜娇艳的花朵送进来，生怕没有她的帮忙，景帝的后宫就不够热闹了。
许多年来，长公主刘嫖就是这样乐此不疲地充当着景帝的生活顾问。
假如你认为，长公主这么做仅仅是出于一个女人的特殊癖好，那你就错了。刘嫖真正关心的并不是弟弟的私生活，而是她自己的富贵、权势和影响力——说白了，这就是一个女人插手宫廷事务，乃至干预帝国政务的独特方式。
接下来，我们马上就会看到，馆陶长公主是怎样以她那非同寻常的影响力，介入当时的后位和储位之争的。
刘嫖有一个独生女，名阿娇，被她视为掌上明珠。只要是能让阿娇高兴的事情，没有什么是刘嫖不能做的。所以，为了能让女儿在未来的岁月中享有别的女人望尘莫及的幸福，她早早就替阿娇计划了一切。
在古代，一个女人所能拥有的最高幸福是什么？
当然是贵为皇后，母仪天下。
当刘荣被立为太子后，刘嫖第一时间找到了刘荣的母亲栗姬，主动表示要把阿娇许配给刘荣。对于这桩婚事，刘嫖自认为是十拿九稳的。一来，她对自己在后宫的影响力非常自信；二来，她觉得自己跟栗姬的关系不错——栗姬当初能博得景帝之宠，未尝没有她长公主的一份功劳。因此，刘嫖认为只要自己开口，这桩亲事就成了。
然而，她万万没想到，栗姬竟然一口回绝了。
栗姬生性善妒，而刘嫖这些年来给景帝输送了无数的美女，早就让栗姬怀恨在心。所以这一回，栗姬终于逮着了机会，以拒绝这门亲事的方式来发泄郁积已久的不满。
此时，薄皇后的唯一靠山薄太后已经去世，其地位岌岌可危，随时可能被景帝废掉。而在栗姬看来，最有资格取代薄皇后继位中宫的，非她莫属。她的儿子已经贵为帝国储君，还有谁比她更有资格继任皇后呢？
所以，她才敢如此肆无忌惮地打长公主的脸。
然而，栗姬太低估长公主的政治能量和影响力了。她这么做，等于是把唾手可得的皇后之位一举葬送了，同时葬送的，还有她儿子刘荣的太子之位。
诚然，栗姬的不满是情有可原的——长公主为了讨景帝欢心，不断把新的美女送到他的枕边，客观上确实伤害了栗姬和其他嫔妃。但是，栗姬应该知道，这就是她们的命运。因为古往今来，每一个皇帝的后宫都是佳丽如云，这就决定了他们喜新厌旧的本性。所以，就算长公主没有那么做，景帝照样会不断另觅新欢，不可能一辈子专宠任何一个女人。从这个意义上说，栗姬受到的伤害不单纯是长公主造成的，也是她身为嫔妃的命运使然。
遗憾的是，栗姬没有认识到这一点——或者说，她那刻薄善妒的性格，使她不愿意认清这一点。
被栗姬悍然拒绝，对心高气傲的长公主而言，无疑是极大的羞辱。从被拒的那一刻起，长公主生活中的其他事务就通通退居次要了。唯独一件事，是她认为非做不可的，那就是——重新物色一个“女婿”，再让“女婿”入主东宫，扳倒栗姬母子！
那些日子，长公主用她的火眼金睛在所有皇子中挨个扫视了一遍。
最后，她选中了刘彻。
之所以选中他，或许是以下三个因素起了作用：
首先，王娡当初那个“日入其怀”的梦，有可能让长公主相信，刘彻会成为未来的大汉天子。
其次，在景帝的所有嫔妃中，王娡虽然没有独得其宠，但至少也能跟栗姬平分秋色——这就为长公主的易储之谋提供了必要的先决条件，让她有信心把刘彻推上储君之位。
最后，可能也是长公主最为看重的一点，就是刘彻自幼就显现出了超越常人的“聪睿明彻”。
据《汉武帝内传》说，大约在刘彻三岁那年，有一天，景帝把他抱在膝上，逗他说：“儿乐为天子否？”
这是个很难回答的问题。要是说“乐意”，以他“非嫡非长”的身份，难免有僭越之嫌；要是说“不乐意”，又显得太过笨拙，会扫了景帝的兴致。
此时，聪明的刘彻居然给出了这样的回答：“这种事只能由天意，不由儿胡思乱想。儿只愿长居宫廷，每日在陛下膝前承欢，但也不敢放逸骄纵，失去人子之道。”
听见这番话，景帝顿时开怀大笑。一个乳臭未干的三岁小儿，居然能把话说得这么巧妙得体，实在是令人惊诧，足以让景帝感受到刘彻的天赋异禀。
这件事当然不一定是史实——不过鉴于武帝后来的雄才大略，说他从小聪慧，应该是大致符合事实的。
随后，长公主就找到王娡，提出了这门婚事。
王娡的脑子比栗姬清醒得多，当然不会拒绝这种送上门来的富贵，马上就一口答应了。
从此，刘彻与阿娇的命运，就被这桩政治婚姻紧紧绑到了一起。多年以后，发生在刘彻和阿娇身上的那一幕情感悲剧，也在此刻埋下了伏笔。
当然，两个母亲出于各自的利益包办这场儿女婚姻的时候，刘彻和阿娇都还年幼，根本不懂得男女之情是怎么回事，更不可能知道这桩姻缘会如何改变他们未来的命运。对于刘彻和阿娇来说，身边能够多出一个年龄相仿的玩伴，就是最开心的事了。
那些日子，长公主几乎天天带着阿娇跟刘彻“培养感情”，两个小孩很快就玩得形影不离了。那时，在两个母亲和未央宫所有人的眼中，刘彻和阿娇肯定是天造地设的一对。
也许是为了确认这一点，有一天，长公主忽然把刘彻抱在膝上，煞有介事地问他：“儿欲得妇否？”
刘彻点了点头。
长公主笑了笑，指着侍立在侧的一溜宫女，一一问他喜不喜欢。刘彻自然是大摇其头，都说不喜欢。最后，长公主才指着阿娇问他：“阿娇好否？”刘彻顿时咧嘴一笑，大声说：“好！若得阿娇作妇，当作金屋贮之。”（《汉武故事》）
这就是“金屋藏娇”这个典故的出处。
此刻，眉开眼笑的长公主自以为替女儿找到了终身幸福，可她万万没料到，她为阿娇找的这间“金屋”，只是一个黄金打造的高级囚笼。若干年后，阿娇将在这个囚笼中变成一个面目可憎的深宫怨妇，最后在难以排遣的嫉妒和愤怒中抑郁而终。
前元六年（公元前151年）冬，有名无实的薄皇后终于被景帝废黜，皇后之位空了出来。未央宫中的所有女人顿时眼冒绿光，齐刷刷地把目光射向了这个她们垂涎已久的位子。只有栗姬显得气定神闲。因为她认为，这个位子非她莫属。
关键时刻，馆陶长公主终于攘袂登场了。
那些日子，她几乎天天往宫里头跑，不厌其烦地对景帝施加影响，极力贬低栗姬母子，同时不断称颂王娡的贤良和刘彻的聪慧。
一直以来，长公主的话对景帝都是很有影响力的，这一次当然也不会例外。景帝经不住长公主的一再“轰炸”，逐渐感觉栗姬母子确实有些面目可憎。然而，后位和储位的废立毕竟都不是小事，所以景帝一时也下不了决心。
最后，有个人帮景帝下定了决心。
这个人，就是栗姬自己。
这个刻薄善妒、愚蠢无比的女人，又一次在接近巅峰的时刻，把自己推向了深渊——换言之，如果说栗姬母子的坟墓是馆陶长公主给挖的，那么最后的纵身一跳，却是栗姬自己完成的。
那年冬天，景帝有一段时间偶染微恙，情绪有些低落。有一天，景帝用一种略带伤感的语调，跟栗姬谈起了诸多嫔妃和皇子，然后冷不防冒出一句：“百岁后，善视之。”（《史记·外戚世家》）
“我百年以后，希望你能善待他们。”
很显然，这是景帝借生病之机在对栗姬进行试探。傻瓜也听得出来，景帝这么说，就是要把皇后之位许给栗姬了。假如栗姬的心胸不那么狭隘，顺水推舟说几句大度得体的话，说不定景帝就真把她立为皇后了。
只可惜，栗姬一句好话也没说，而且还用十分怨毒的口气，把其他嫔妃和皇子数落了一番——听她那口气，要是哪一天她儿子登基为帝，她不把昔日的竞争者赶尽杀绝就算大发慈悲了；要让她对她们好，那是痴心妄想！
听完栗姬的话，景帝差点没背过气去。
这一刻，别说立栗姬为后，景帝恐怕连杀她的心都有了。
但是，栗姬却对此毫无察觉。现在，她的眼中除了薄皇后曾经拥有的地位和荣耀，似乎再也看不见任何东西。
栗姬的刻薄无情让景帝对她彻底绝望，皇后之位也就此与她擦肩而过。可是，景帝还是迟迟没有废掉太子刘荣。
就在这个节骨眼儿上，王娡毫不犹豫地出手了。
要是你以为，王娡会跑到景帝面前说栗姬母子的坏话，那你就错了。一直以来，当长公主不遗余力地攻击栗姬母子时，王娡都是以一种淡定的姿态冷眼旁观——既没有跟着长公主一起发飙，也没有表现出一丝一毫的觊觎后位之心。之所以如此，是因为王娡深知：越是这种关乎命运的重大时刻，越要保持常人莫及的克制和冷静；别人越是急不可耐、上蹿下跳，你越是要韬光养晦、如如不动。只有这样，才能让景帝发自内心地认为——这个淡泊自持、气度雍容的女人，才是最有资格母仪天下的。
“夫唯不争，故天下莫能与之争。”
老子这句话的本意是要劝诫世人无欲无争，而王娡把它拿来作为一种高明的伪装、一种实用的生存之道，以掩盖更大的野心。
其实，正是因为王娡在这场白热化的后宫争夺战中始终表现得与人无争，长公主称颂王娡如何贤良的那些话，才能句句说到景帝的心坎里。换言之，在这场后宫争夺战中，长公主和王娡可谓一动一静，一刚一柔，一明一暗，一巧一拙，配合得那叫一个默契！
不过，任何事情都要把握一个度。假如王娡一直这么示人以拙，什么都不做，到最后恐怕就真的弄巧成拙了。所以，当景帝迟迟下不了决心废黜刘荣的时候，王娡就出手了。
当然，王娡没有亲自出面，而是派了一个可靠的人，去怂恿朝中的大行令，让他向景帝进言，劝景帝早立皇后，以安人心。
劝景帝立谁呢？
要是你以为王娡是向大行令毛遂自荐，那你又错了。王娡确实向大行令推荐了一个人，但那个人不是她自己，而是栗姬。
王娡为什么要帮栗姬？
她不是在帮栗姬，而是要尽快置她于死地。
这个逻辑很简单：当时，景帝正对栗姬极度不满，若大行令偏偏在这时候请立栗姬，只能是火上浇油，让景帝对她更加痛恨。而且，景帝很容易认定，大行令此举必是栗姬在背后授意——这样性质就更严重了。因为，后宫与朝臣联手谋求后位，是最犯皇帝忌讳的事情，不管是谁犯了这个天条，都绝对没有好果子吃。
所以，王娡采取的这个行动，就是对栗姬最后的致命一击。
当时，后宫的是非恩怨既微妙又复杂，大行令并不知晓具体内情。在他看来，栗姬既然是太子之母，立为皇后也是顺理成章的事，所以没有多想，随即向景帝奏称：“‘子以母贵，母以子贵’，今太子母无号，宜立为皇后。”
景帝一见奏疏便雷霆大怒：“是而所宜言邪？！”（《史记·外戚世家》）
这种事是你可以插嘴的吗？！
就在景帝的一声怒吼中，可怜的大行令稀里糊涂地丢了脑袋。而刘荣头上的那顶太子之冠，也在同一时刻应声落地。
前元七年（公元前150年）十一月，景帝下诏，将太子刘荣废为临江王。时任太子太傅的窦婴极力劝谏，却丝毫改变不了景帝的决定。随后，悲愤无比的窦婴便以生病为由辞去了官职。