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永淳元年（682）二月至垂拱二年（686），共4年11个月
高宗天皇大圣大弘孝皇帝下
永淳元年（公元682年）
1 春，二月，在蓝田建造万泉宫。
2 二月十九日，改年号为永淳，赦天下。
高宗立皇孙重照为皇太孙
3 三月二十五日 （原文为二月，根据柏杨考证修改） ，立皇孙重照为皇太孙。高宗想要为太孙开府，设置僚属，问吏部郎中王方庆的意见，王方庆回答说：“晋朝和南齐都曾经立太孙，其太子官属自动成为太孙官属，没听说太子在东宫就另立太孙的。”高宗说：“我开创先例，可以吗？”王方庆回答说：“三王 （夏、商、周） 并不沿袭前代礼仪，有何不可？”于是上奏，建议设置太孙师傅等官职，既而高宗怀疑不合礼法，始终没有补授。
王方庆，是王褒的曾孙，名叫王琳，以字行世。
皇太孙，一般是皇太子去世，才立太孙，作为储君。太子还健在，就立太孙，李治确实是想多了。
4 西突厥阿史那车薄率十姓部落反叛。
5 夏，四月一日，日食。
关中饥馑，高宗往东都
6 因为关中饥馑，米价一斗达到三百钱，高宗准备前往东都。四月三日，从京师出发；留太子监国，派刘仁轨、裴炎、薛元超辅佐。当时出发仓促，扈从卫士都有中途饿死的。高宗考虑到路上多盗贼，派监察御史魏元忠检校车驾前后。魏元忠受诏，即刻阅视赤县监狱，发现一个被关押的盗贼，神采、语言异于常人，命令给他解除械具，穿上冠带衣裳，乘坐驿马车跟从；与他同吃同住，委托他防御盗匪，其人笑而许诺。一直到东都，人马数以万计，没有丢失一文钱。
7 四月八日，任命礼部尚书、闻喜宪公裴行俭为金牙道行军大总管，率右金吾将军阎怀旦等三总管分道讨伐西突厥。还未出师，裴行俭去世。
裴行俭有知人之明，起初任吏部侍郎，前进士王勮、咸阳尉栾城人苏味道都尚未出名。裴行俭一见他们，就说：“二位以后会相继负责人才考核、选拔工作，我儿子还小，希望能把他托付给你们。”当时王勮的弟弟王勃与华阴人杨炯、范阳人卢照邻、义乌人骆宾王都以文章有盛名；司列少常伯李敬玄尤其敬重他们，认为他们以后必定能显赫发达。裴行俭说：“士人能有远大前程的，一定是先有器识，然后才是才艺。王勃等虽有文华，但是浮躁、浅露，岂能享有高官厚禄！杨炯稍微沉静、稳重些，应该能做到县令或县长 （大县为县令，小县为县长） ；另外三位，能得以善终已经是幸运了。”既而王勃渡海堕水；杨炯最终做到盈川县令；卢照邻得了恶疾，投水而死；骆宾王因谋反被诛；王勮、苏味道都负责典选——全都和裴行俭预言的一样。裴行俭担任将帅，所任用的偏将裨将如程务挺、张虔勖、王方翼、刘敬同、李多祚、黑齿常之，其后多为名将。
裴行俭曾经命左右取犀角、麝香，那人不小心将这些都丢失了。又有皇帝赏赐的马及马鞍，一位令史在送给他时因马跑得太快，马倒、鞍破。这二人都逃去。裴行俭派人将他们召还，说：“你们都错了，怎么如此轻视我呢？”待之如故。裴行俭击破阿史那都支，缴获一个玛瑙盘，直径二尺多，要展示给将士们看；军吏王休烈捧盘升阶，跌倒，玛瑙盘摔得粉碎；王休烈惶恐，叩头流血。裴行俭笑道：“你又不是故意的，哪里至于这样！”毫无惋惜之色。皇帝下诏，将阿史那都支的资产金器三千余件，以及数目相当的牲畜赏赐给裴行俭；裴行俭全部分给亲戚故旧及偏将裨将，几天时间，全部分光。
裴行俭说：“士之致远，当先器识而后才艺。”这“器识”是什么呢？“器”是器局、格局，“识”是见识、判断——可以说，器识是一种综合判断的能力。要得到功名利禄，获得成功，主要不在才艺，而在于综合判断力。王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王四人，在中国文学史上有崇高的地位，被称为“初唐四杰”。他们虽然没有在仕途上取得成功，但名垂青史，也远超封侯拜相了。
卢照邻得了“恶疾”，恶疾指痛苦难治、又令人厌恶的病，有时特指麻风。《论语》里，孔子的弟子冉耕就是得了麻风，“伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：‘亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！’”
冉耕，字伯牛，孔子弟子，孔门十贤之一，以德行著称，仅次于颜回、闵子骞。
冉耕生了重病，孔子来探望他。孔子从窗户外面握着冉耕的手，说：“这人就要没了呀！这是命吧！这样的人，怎么会得这种病！这样的人，怎么会得这种病呀！”
古代对麻风患者非常歧视，认为那是不洁之病，得病之人也是不洁之人。冉耕是德行高洁的贤人君子，他怎么能得这种病呢！所以孔子痛惜不已，跌足长叹两次：“斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！”冉耕得麻风，也成为贤人得恶疾的典故，“冉耕之疾”成为麻风的隐喻成语。说谁不幸有冉耕之疾，就是暗指他得了麻风。
卢照邻的命运，也是冉耕之疾了。
安西都护王方翼平定西域
8 阿史那车薄包围弓月城；安西都护王方翼引军救援，击破蛮虏部众于伊丽水，斩首一千余级。不久，三姓咽面与阿史那车薄合兵拒战王方翼，王方翼与他们战于热海。乱箭贯穿王方翼手臂，王方翼以佩刀截断箭杆，左右都未察觉。王方翼手下的胡兵密谋抓捕他以响应阿史那车薄；王方翼知道了，召集他们全部来参加会议，表面上要拿出军资赏赐他们，实则依次将他们带出帐去斩首。当时正刮大风，王方翼擂起战鼓金锣，以掩盖杀人惨叫的声音，共诛杀七十余人，参与叛变的部众都没有察觉。既而王方翼分遣裨将袭击阿史那车薄、三姓咽面，大破之，生擒他们的酋长三百人，西突厥于是平定。而阎怀旦等军竟还没有出发。
王方翼不久迁任夏州都督；皇帝征召他入京，商议边事。皇帝见王方翼衣裳上有血渍，问他缘故，王方翼详细回答了热海苦战之状；皇帝检视他身上的伤疤，叹息不已。但是，皇帝最后因为他是废后 （王皇后） 的近亲，没有重用他，仍让他回夏州。
9 四月二十二日，皇帝车驾抵达东都。
10 四月二十四日，任命黄门侍郎颍川郭待举、兵部侍郎岑长倩、秘书员外少监、检校中书侍郎鼓城人郭正一、吏部侍郎鼓城人魏玄同一起担任中书门下同承受进止平章事 （实质宰相） 。皇帝想要任用郭待举等，对崔知温说：“郭待举等资历尚浅，暂且让他们参与政事，但是还不能跟你们用同一个官名。”自此，四品以下官员参知政事者，就以“平章事”为名。
岑长倩，是岑文本哥哥的儿子。
当初，魏玄同为吏部侍郎，上言官员选拔的弊病，他认为：“君王做事的法则，是委派任用大臣而考核他们的成果；如果委托的人得当，则他们所用的人自然也优秀。所以周穆王命伯冏为太仆正，说：‘谨慎选择你的僚属。’这是让群司各自决定他们的部属，而天子只任命各司首长。到了汉朝，朝廷官员都从州县选拔；五府 （太傅府、太尉府、司徒府、司空府、大将军府） 征召他们来京，然后举荐给天子。自魏、晋以来，选拔官员才开始专门由选部负责。以天下之大，士人之众，而委托于数人之手，用几句话的评语去鉴定人才，按簿书记录去考察他们的品行，就算像秤一样公平、镜子一样明鉴，也力有不及，不能都全面考察。更何况所委托的选部官员，有愚暗的和徇私舞弊的呢？希望能依照周朝、汉朝的规矩，而避免魏朝、晋朝的失策。”奏疏递上去，皇帝没有采纳。
11 五月，东都大雨。五月二十三日，洛水满溢，淹没民居一千余家。关中先是水灾，然后旱灾、蝗灾，接着又是瘟疫，米价一斗值四百钱，两京间死者相枕于路，人相食。
12 高宗既封泰山，想要遍封五岳。秋，七月，在嵩山之南建造奉天宫。监察御史里行 （见习期，在监察御史里行走） 李善感进谏说：“陛下封泰山，禀告上天天下太平，得到很多祥瑞，已经与三皇五帝媲美了。数年以来，庄稼收成不好，饿殍相望于道路；四夷交相入侵，兵车每年都要出动。陛下本该恭敬沉默，思考治国之道，以禳除灾祸的天谴；却反而广营宫室，劳役不休，天下人无不失望。臣身为国家的耳目，私底下以此为忧！”高宗虽然不采纳他的话，但也优礼宽容他。自从褚遂良、韩瑗死后，朝廷内外官员都忌讳讲话，没人敢逆意直谏，已近二十年；等到李善感开始进谏，天下人都感到喜悦，称之为“凤鸣朝阳”。
13 高宗派宦官沿长江运送奇异的竹子，想要移植到皇家花苑中。宦官征调舟船装载竹子，所到之处纵横、凶暴。经过荆州，荆州长史苏良嗣将他们囚禁，上疏切谏，认为：“为了运送远方异物，烦扰道路，恐怕不是圣人仁爱人民之意。另外，小人窃弄威福，有损陛下英明。”高宗对天后说：“我约束不严，果然被良嗣怪罪。”手诏慰谕苏良嗣，下令把竹子抛弃在江中。苏良嗣，是苏世长之子。
14 黔州都督谢祐迎合天后的旨意，逼零陵王李明 （皇帝李治的弟弟，因被控是故太子李贤一党，于680年被贬） 自杀。高宗深为痛惜，将黔府官属全部免官。谢祐的卧室在平台小楼，与婢妾十余人共处，夜里丢了脑袋。天后垂拱中期，李明的儿子零陵王李俊和黎国公李杰为天后所杀；有司抄他的家，发现谢祐的首级被漆为尿壶，题字“谢祐”——才知道是李明的儿子派刺客杀了谢祐。
15 太子留守京师，颇事游猎；薛元超上疏规谏。高宗听闻，派使者慰劳薛元超，召他到东都觐见。
16 吐蕃大将论钦陵入寇柘、松、翼等州。皇帝下诏，左骁卫郎将李孝逸、右卫郎将卫蒲山征发秦州、渭州等州兵，分道抵御。
17 冬，十月七日，黄门侍郎刘景先担任同中书门下平章事。
薛仁贵大破突厥余党
18 本年，突厥余党阿史那骨笃禄、阿史德元珍等招集亡散部众，占据黑沙城造反；入寇并州及单于府北境，杀岚州刺史王德茂。右领军卫将军、检校代州都督薛仁贵率军攻击阿史德元珍于云州，突厥人问唐大将为谁，回答说：“薛仁贵！”突厥人说：“我们听说薛仁贵流放象州，死了很久了，为什么骗我！”薛仁贵脱下头盔，展示脸部；突厥人相顾失色，下马罗列而拜，然后缓缓撤退。薛仁贵乘机奋击，大破之，斩首一万余级，俘虏二万余人。
19 吐蕃入寇河源军；军使娄师德率军迎击于白水涧，八战八捷。高宗擢升娄师德为比部员外郎 （刑部下属比部司副职，掌稽核簿籍） 、左骁卫郎将、河源军经略副使，说：“你有文武全才，不要推辞！”
弘道元年（公元683年）
1 春，正月六日，高宗前往奉天宫。
2 二月十二日，突厥入寇定州，被刺史、霍王李元轨击退。
二月十七日，突厥再入寇妫州。
三月二日，阿史那骨笃禄、阿史德元珍包围单于都护府，生擒司马张行师，并杀了他。朝廷派胜州都督王本立、夏州都督李崇义率军分道救援。
3 太子右庶子、同中书门下三品李义琰改葬父母，要他舅父家把旧墓迁走。皇帝听闻，怒道：“李义琰倚势，竟然欺凌自己舅舅家，不可复他知政事！”李义琰听闻，心中不能自安，以足疾为由请求退休。三月十二日，任命李义琰为银青光禄大夫，退休。
4 三月二十五日，守中书令崔知温去世。
5 夏，四月二日，皇帝车驾回到东都。
白铁余起事被平
6 绥州步落稽部酋长白铁余，埋铜佛于地中；过了很久，等上面长满荒草，然后骗他的乡人说：“我在这里数次看见佛光。”择日集众掘地，果然掘出；然后说：“能看见圣佛的人，百病全消。”远近之人蜂拥而至。白铁余用数十个杂色布囊，将铜佛层层包裹，得到厚重布施，就脱下一个布囊给布施的信徒。数年之间，信的人越来越多，于是阴谋作乱。他占据城平县，自称光明圣皇帝，设置百官；进攻绥德、大斌二县，杀死官吏，焚毁民居。朝廷派右武卫将军程务挺与夏州都督王方翼讨伐；四月二十七日，攻拔城平城，生擒白铁余，余党全部平定。
这可称之为“白铁余皇帝梦事件”。此类事件也是历史上经常发生的。一个愚昧而狡诈的人，欺骗一群愚昧而轻信的人，像过家家做游戏一样：一个要当皇帝，其他的人要出将入相、封妻荫子，然后就组成“梦之队”造反；再然后，官军出动一支小分队，就把这“一场游戏、一场皇帝梦”的部队全部剿灭了。
中国的皇帝，既有神圣性，又没有神圣性。神圣性，是指皇帝是天子，有神一样的地位和无限权力；没有神圣性，可能也因为他是天子，不是人的儿子，就没有明确的法定血统，谁都可以声称他得了天命，就可以当皇帝——这就是皇帝梦的根源。
7 五月三日，高宗前往芳桂宫；走到合璧宫，遇上大雨，返回。
8 五月十八日，突厥阿史那骨笃禄等入寇蔚州，杀死刺史李思俭；丰州都督崔智辩将兵邀之于朝那山北，兵败，被敌人生擒。朝议想要废除丰州，把百姓迁移到灵州、夏州。丰州司马唐休璟上言，认为：“丰州背靠黄河，利于防御；又居于敌人出没的咽喉要冲，自秦、汉以来，就列为郡县，土地也适宜耕种、畜牧。隋末丧乱，百姓迁到宁、庆二州，以致被胡人深入，以灵州、夏州为边境。贞观末年，再招募居民充实，西北才开始安定下来。现在如果再废除丰州，则黄河沿岸土地复为贼有，灵、夏等州人也不能安居乐业，不符合国家利益！”于是停止计划。
9 六月，突厥别部入寇岚州掳掠，被偏将杨玄基击退。
10 秋，七月四日，立皇孙重福为唐昌王。
11 七月七日 （原文为庚辰日，根据柏杨考证修改） ，皇帝下诏，当年十月封嵩山；不久，皇帝身体不适，改期为来年正月。
12 七月十九日，改封相王李轮为豫王，更名为李旦。
13 中书令兼太子左庶子薛元超患病不能说话，请求退休；皇帝批准。
14 八月十日 （原文为己丑日，根据柏杨考证修改） ，高宗因为将要封禅嵩山，召太子赴东都；留唐昌王李重福守京师，由刘仁轨辅佐。
冬，十月二十六日，太子抵达东都。
15 十月十日，皇帝车驾前往奉天宫。
16 十一月三日，因为高宗病重，下诏取消来年封嵩山的计划。高宗苦于头部昏眩沉重，眼睛失明，召侍医秦鸣鹤诊疗；秦鸣鹤请求说，刺头出血，可以治愈。天后不想让高宗被治好，在帘中怒道：“此人可斩，竟敢在天子头上刺血！”秦鸣鹤叩头请命。高宗说：“刺吧，未必不好。”于是刺百会、脑户两个穴位。高宗说：“我的眼睛好像能看见了。”天后举手在前额说：“这是上天的恩赐啊！”亲自背来彩缎一百匹，赏赐给秦鸣鹤。
17 十一月十五日，任命右武卫将军程务挺为单于道安抚大使，招兵讨伐阿史那骨笃禄等。
18 皇帝诏太子监国，以裴炎、刘景先、郭正一兼东宫平章事。
19 自从高宗在奉天宫病倒，宰相都不得入见。十一月二十四日，高宗回到东都，百官谒见于天津桥南。
高宗崩逝，中宗即位
20 十二月四日，改年号为弘道，赦天下。高宗想要登则天门楼，亲自宣布赦令，气逆不能乘马，于是召百姓入殿前宣告。当夜，召裴炎入宫，受遗诏辅政，高宗崩逝于贞观殿。遗诏太子在灵柩前即位，军国大事有不能决定的，可以让天后一起裁决。撤除万泉、芳桂、奉天等宫。
十二月七日，裴炎奏称：太子尚未即位，没有资格宣布敕令，有重要紧急的事需要处理时，建议宣天后令于中书、门下施行。
十二月十一日，中宗即位，尊天后为皇太后，政事全部由太后决定。太后认为泽州刺史、韩王李元嘉等地尊望重，恐怕他们制造事变，都加授他们三公等官位，作为安抚。
21 十二月二十一日，任命刘仁轨为左仆射，裴炎为中书令；十二月二十五日，任命刘景先为侍中。
按惯例，宰相在门下省议事，称为政事堂；所以长孙无忌为司空，房玄龄为仆射，魏徵为太子太师，都兼任知门下省事。等到裴炎任中书令，才将政事堂迁到中书省。
22 十二月二十九日，派左威卫将军王果、左监门将军令狐智通、右金吾将军杨玄俭、右千牛将军郭齐宗分别前往并州、益州、荆州、扬州四大都督府，与府司互相知会，共同镇守。 （皇帝崩逝，防备事变。）
23 任命中书侍郎同平章事郭正一为国子祭酒，免除其宰相职务。
则天顺圣皇后上之上
光宅元年（公元684年）
1 春，正月一日，改年号为嗣圣，赦天下。
2 立太子妃韦氏为皇后，擢升皇后的父亲、普州参军韦玄贞为豫州刺史。
3 正月十日，任命左散骑常侍、杜陵人韦弘敏为太府卿、同中书门下三品。
武则天废中宗，立睿宗
4 中宗想要擢升韦玄贞为侍中，又要给乳母的儿子授予五品官职；裴炎坚决谏争。中宗怒道：“我把天下交给韦玄贞，又有何不可！还舍不得给一个侍中吗？”裴炎惧怕，报告太后；密谋废立。
二月六日，太后集百官于乾元殿，裴炎与中书侍郎刘祎之、羽林将军程务挺、张虔勖勒兵入宫，宣太后令，废中宗为庐陵王，扶下殿。中宗问：“我何罪？”太后说：“你要把天下给韦玄贞，怎么说无罪！”于是将中宗幽禁于别所。
二月七日，立雍州牧、豫王李旦为皇帝 （睿宗） 。政事决于太后；睿宗住在别的宫殿，不得参预政治。立豫王妃刘氏为皇后。皇后是刘德威的孙女。
有飞骑 （禁军官名） 十余人在街巷喝酒，一个人说：“早知道没有勋赏，不如拥戴庐陵王。”一人起身出去，到北门检举。座还未散，就全部被捕，关进羽林狱。说话的人被斩首，其余以知反不告罪被处以绞刑，检举的人擢升为五品官。告密之风自此兴起。
5 二月七日 （原文为壬子日，根据柏杨考证修改） ，封永平郡王李成器为皇太子。李成器是睿宗的长子。赦天下，改年号为文明。
二月八日，废皇太孙李重照为庶人，命刘仁轨专知西京留守事，流放韦玄贞于钦州。
太后写信给刘仁轨说：“当年汉朝将关中之事委任给萧何，现在我将政事委托您，也是一样。”刘仁轨上疏，推辞说自己衰老，不堪居守重任；并借机陈述吕后祸败之事，以规劝太后。太后派秘书监武承嗣带着玺书，前往安慰，晓谕他说：“如今皇帝正在居丧期间，不便说话，所以我暂且替代他亲政。劳动您这么远对我进行劝诫，又以老病推辞官职。又说‘吕氏被后代嗤笑，吕禄、吕产给汉朝带来灾祸’，引用的典故和寓意都非常深刻，让我既惭愧，又觉得安慰。您忠贞的节操，始终不渝；劲直的风骨，古今罕比。刚听到您的话，令人惘然若失；静下来思考，这正是匡正我的镜鉴。何况您是先朝旧德，远近的人都瞻望您的举止；希望您能以匡救国家为怀，不要以年老而告退。”
6 二月九日，太后命左金吾将军丘神勣前往巴州，检校故太子李贤住宅，以防备外忧——其实是暗示丘神勣把李贤杀掉。丘神勣，是丘行恭之子。
7 二月十二日，太后登临武成殿；皇帝率王公以下上尊号。二月十五日，太后驾临殿堂前檐，派礼部尚书武承嗣册封李旦为嗣皇帝。自此太后经常登临紫宸殿，垂下淡紫色帘幕，在帘幕后听视朝政。
李旦已经是皇帝，又被太后册封为“嗣皇帝”，等于宣布他不是皇帝了。
8 二月二十五日，任命太常卿、检校豫王府长史王德真为侍中，中书侍郎、检校豫王府司马刘祎之为同中书门下三品。
9 三月五日，改封杞王李上金为毕王，鄱阳王李素节为葛王。
10 丘神勣到了巴州，把故太子李贤幽禁于别室，逼令其自杀。太后于是归罪于丘神勣，三月十六日，举哀于显福门，贬丘神勣为叠州刺史。三月十七日，追封李贤为雍王。丘神勣不久被召回，复任左金吾将军。
11 夏，四月，开府仪同三司、梁州都督、滕王李元婴去世。
12 四月十日，改封毕王李上金为泽王，拜为苏州刺史；葛王李素节为许王，拜为绛州刺史。
13 四月二十二日，将庐陵王迁到房州；四月二十六日，又迁到均州故濮王 （李泰） 住宅。
14 五月十五日，高宗灵柩返回长安。
15 闰五月，任命礼部尚书武承嗣为太常卿、同中书门下三品。
16 秋，七月九日，广州都督路元睿被昆仑人杀死。路元睿愚暗懦弱，僚属横暴；有外国商船来，僚属侵渔不已。胡商向路元睿投诉，路元睿命人去取枷锁来，想要将胡商们逮捕治罪。商人们愤怒，有一个昆仑人袖里藏着剑直登议事厅，杀路元睿及左右十余人而去；无人敢靠近，昆仑人登舟入海，追之不及。
17 温州大水，淹没四千余家。
18 突厥阿史那骨笃禄等入寇朔州。
19 八月十一日，葬天皇大帝李治于乾陵，庙号高宗。
20 初，尚书左丞冯元常为高宗所委任。高宗晚年多病，百司奏事，他总是说：“朕身体不适，可与元常平章商议，再把意见报告给我。”冯元常曾经密言：“中宫威权太重，应该稍微抑损。”高宗虽然不能用他的意见，但是深以为然。后来太后称制，四方争相汇报出现符瑞。嵩阳县令樊文献上一块瑞石，太后命于朝堂向百官展示，冯元常上奏说：“这是谄媚欺诈，不可诬罔天下。”太后不悦，外放冯元常为陇州刺史。冯元常，是冯子琮的曾孙。
21 八月二十七日，太常卿、同中书门下三品武承嗣被罢免；复任礼部尚书。
22 括州大水，淹没二千余家。
23 九月六日，赦天下，改年号为光宅。旗帜都改为金色。八品以下官员，以前穿青色的，改穿青绿色。改东都为神都，洛阳宫改成太初宫。又改尚书省为文昌台，改左、右仆射为左、右相，改六曹为天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六官；改门下省为鸾台，改中书省为凤阁，改侍中为纳言，中书令为内史；改御史台为左肃政台，增置右肃政台；其余省、寺、监、率的部门名称，全部以类似意义更改。
24 任命左武卫大将军程务挺为单于道安抚大使，以防备突厥。
扬州叛乱
25 武承嗣请太后追封武氏先祖为王，立武氏七庙，太后听从。裴炎进谏说：“太后为天下之母，当示天下以致公无私，不可对自己的亲属太过偏心。难道您没有看见吕氏之败吗？”太后说：“吕后把大权交给活着的人，所以失败。如今我只是追尊死去的人，有什么关系？”裴炎回答说：“做事应当防微杜渐，此风不可长啊！”太后不听。
九月二十一日，追尊太后五代祖武克己为鲁靖公，正妻为夫人；高祖武居常为太尉、北平恭肃王；曾祖武俭为太尉、金城义康王；祖父武华为太尉、太原安成王；父亲武士彟为太师、魏定王。他们的正妻都为妃。裴炎由是得罪太后。太后又在文水兴建武氏五代祠堂。
当时诸武用事，唐朝宗室人人自危，众心愤惋。正巧眉州刺史、英公李敬业及他的弟弟、盩厔 （今陕西周至） 县令李敬猷，给事中唐之奇，长安主簿骆宾王，詹事司直杜求仁等都被控有罪。李敬业贬柳州司马，李敬猷免官，唐之奇贬为括苍县令，骆宾王贬为临海县丞，杜求仁贬为黟县县令。杜求仁，是杜正伦的侄儿。盩厔县尉魏思温曾经任御史，后来被贬黜。他们在扬州会面，各自因为被贬职而心怀怨望，于是密谋作乱，以匡复庐陵王为辞。
魏思温是他们的智囊，派他的党羽、监察御史薛仲璋要求奉使江都，令雍州人韦超找到薛仲璋告变，说扬州长史陈敬之谋反。薛仲璋将陈敬之逮捕下狱。过了几天，李敬业乘驿车抵达，谎称自己是扬州司马，现在来上任，说：“奉密旨，因为高州酋长冯子猷谋反，发兵讨伐。”于是打开府库，令士曹参军李宗臣到铸币厂，驱使囚徒、工匠数百人，给他们盔甲。斩陈敬之于监狱；录事参军孙处行拒绝执行，也被斩首示众；其他僚吏无人敢动。于是起一州之兵，复称嗣圣元年。开三府，一是匡复府，二是英公府，三是扬州大都督府。李敬业自称匡复府上将，兼领扬州大都督。以唐之奇、杜求仁为左、右长史，李宗臣、薛仲璋为左、右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室。十天之间，就招募得能胜任作战的士兵十余万人。
移檄州县，大略说：“伪政权临朝的武氏，并非温顺之人，又出身寒微：之前不过太宗一个低级别的才人，利用太宗更衣入厕的机会，得以入侍先帝；到了后来，秽乱春宫，与太子私通。隐藏当过先帝才人的秘密，图谋高宗的宠爱，终于夺得皇后的宝座，将我们的君王陷于乱伦的境地。”又说，“杀姊屠兄，弑君鸩母 （杀姐，指杀死姐姐韩国夫人的女儿贺兰；屠兄，指武元庆、武元爽；弑君鸩母，意思是李治和武则天母亲杨氏都不是善终，而是被武则天毒死） ，人神之所同嫉，天地之所不容。”又说，“包藏祸心，窃窥神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。”又说，“一抔之土未干，六尺之孤安在！”又说，“试观今日之域中，竟是谁家之天下！”太后见了檄文，问道：“谁写的？”有人回答说：“骆宾王。”太后说：“这是宰相之过啊！人有如此之才，怎么让他流落而没有得到升迁！”
李敬业找到一个长得像故太子李贤的人，骗大家说：“李贤没有死，逃亡在此城中，是他令我们举兵。”于是以他为名，发号施令。
楚州司马李崇福率所部三县响应李敬业。盱眙人刘行举控制县城，拒绝叛军；李敬业派部将尉迟昭攻打盱眙。太后下诏，任命刘行举为游击将军，任命他的弟弟刘行实为楚州刺史。
十月六日 （原文为九月，根据柏杨考证修改） ，任命左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道大总管，将兵三十万；以将军李知士、马敬臣为副将，以讨伐李敬业。
26 武承嗣与堂弟、右卫将军武三思认为韩王李元嘉、鲁王李灵夔在皇族中辈分最高、地位尊崇，屡次劝太后找借口诛杀他们。太后与执政大臣们商议，刘祎之、韦思谦都不说话。唯有内史裴炎坚决抗争，太后更加不悦。武三思，是武元庆之子。
等到李敬业举兵，薛仲璋是裴炎的外甥，裴炎为了显示胸有成竹，不慌不忙，没有紧急商议诛讨。太后问计于裴炎，裴炎回答说：“皇帝年长，却不亲政，所以竖子得以此为借口造反。如果太后将国政交回给皇帝，这叛军不用征讨，自然就平定了。”监察御史、蓝田人崔詧听闻，上言说：“裴炎受先帝顾托，大权在握，如果没有二心，为什么要请太后归政？”太后命左肃政大夫、金城人骞味道，侍御史、栎阳人鱼承晔调查，逮捕裴炎下狱。裴炎被捕，辞气不屈。有人劝裴炎言辞谦卑低下以求免祸，裴炎说：“宰相下狱，岂有能保全的道理！”
凤阁舍人李景谌做证，说裴炎必反。刘景先及凤阁侍郎、义阳人胡元范都说：“裴炎是社稷元臣，有功于国，悉心奉上，天下所知，臣敢证明他不反。”太后说：“裴炎谋反，已有端倪，只是你们不知道罢了。”他们回答说：“如果裴炎是谋反，那我们都是谋反了。”太后说：“我知道裴炎谋反，也知道你们不反。”文武官员做证说裴炎不反的人很多，太后都不听。不久，刘景先、胡元范都被逮捕下狱。
十月九日，任命骞味道为检校内史同凤阁鸾台三品，李景谌为同凤阁鸾台平章事。