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经常称320、321、322三条是少阴三急下证。首先需要明确，虽然冠名少阴病，并不是说大承气汤可以治疗少阴病。只是说明这三条初起有类似少阴病的症状表现。因为少阴病是表阴证，治法是扶正（温阳）解表，是不能用大承气汤攻下逐邪的。
为何急下？说明症状急迫、病情重，必须急下。大承气汤是阳明腑实重证，热盛津伤，趁着正气尚可，用大承气汤急下逐邪，釜底抽薪，急下以存阴。若缓下，则病情加重，津液进一步耗伤，邪盛正虚则有生命危险。
320.少阴病，得之二三日，口燥咽干者，急下之，宜大承气汤。
321.少阴病，自利清水，色纯青，心下必痛，口干燥者，可下之，宜大承气汤。
322.少阴病，六七日，腹胀不大便者，急下之，宜大承气汤。
第320条，得之二三日，就出现了“口燥咽干者”，说明热邪的程度比较重，热盛津伤。大承气汤证可以表现为口燥咽干，但反过来，口燥咽干不足以确定是大承气汤证，必然伴有大便难或其他阳明腑实证的症状表现。
第321条，自利清水，色纯青，也被后世称为热结旁流，阳明腑实证的典型表现是大便难，燥屎，但也有些特殊情况。本条的自利清水，是阳明腑实证、燥屎的不典型表现。因为病机是阳明腑实证，所以颜色虽然色清，但必然臭秽不堪，且伴有其他阳明腑实证的症状，症状如本条的心下必痛、口干燥，或潮热、谵语、手足濈然汗出、腹胀腹痛、拒按等。方可确定是阳明腑实重证，大承气汤下之。
心下必痛，属胃肠实邪，故按之疼痛。大陷胸汤有“心下痛，按之石鞕者”；《金匮要略》大柴胡汤条文：“按之心下满痛者，此为实也，当下之，宜大柴胡汤。”说明心下痛是里实的表现。
135.伤寒六七日，结胸热实，脉沉而紧，心下痛，按之石鞕者，大陷胸汤主之。
《金匮要略》：按之心下满痛者，此为实也，当下之，宜大柴胡汤。
第322条，六七日，腹胀、不大便者，也有太阴病的可能。在阳明病基础上见到腹胀、不大便，才能确定是阳明腑实证，才能下之。
急下说明存在急下的指征，无非是病情重、症状急迫，典型症状表现有潮热、神昏谵语、手足濈然汗出、腹满腹痛等。不能根据某一个症状，而是四诊合参，辨证为阳明腑实重证，方可大承气汤急下之。或者病势凶猛，需要截断扭转，提前加以治疗。