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水肿是因感受外邪，或劳倦内伤，或饮食失调，使气化不利，津液输布失常，导致水液潴留，泛溢于肌肤，引起以头面、眼睑、四肢、腹背，甚至全身浮肿等为特征的一类病证。
水肿在历代医籍中有风水、皮水、石水、正水、水胀、水气、心水、肺水、肝水、脾水、肾水和阴水、阳水等病名。现代医学中的急慢性肾炎、肾病综合征、慢性肝炎肝硬化、低蛋白血症、贫血、更年期综合征、神经血管性水肿、心源性水肿、肺源性水肿以及内分泌紊乱等具有面目、四肢、腹背或全身浮肿者，均可参照本篇所阐述的水肿的辨证施治。
水肿可见于任何年龄，起病或急或缓，病情轻重不一。常见诱因为外感六淫或饮食失调、劳倦内伤等，其病理变化为正气亏虚，脏腑功能失调，水液气化失常。病证有虚实缓急之分，一般可分为阴水、阳水两大类型。临床以头面、眼睑、四肢、躯干或全身出现浮肿为主要证候表现。本病往往初发易治，久病及反复发作者治疗较难。病情严重者可危及生命。