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《素问·五脏别论》云：“胃者水谷之海，六腑之大源也。”《素问·平人气象论》言：“胃气为本。”大凡病重者，只要有胃气则尚能生，而病虽轻，如果无胃气亦能致死。
叶氏认为“气为本”的宗旨，应当贯穿于治疗全程。首先要重视保护胃气。凡是温燥伤胃阴之品，如半夏、厚朴等均应慎用。滋腻碍胃之品，如熟地黄、麦冬等，均应配伍开胃的砂仁、陈皮等。在应用补气养血等品时要强调补而不滞，酌加醒脾和胃的木香、山楂、神曲、麦芽等。清胃火、养胃阴时少用苦寒伤胃的龙胆草、生栀子、苦参之类，可用苦寒健胃的蒲公英、连翘。在治疗过程中，如果患者出现纳呆腹胀、苔腻时，应当先祛湿开胃。遇见虚实夹杂，纳呆疲乏者，也应先祛邪，后补虚，也就是先祛湿开胃，再扶正补益。因为中药大多由口服途径吸收，开胃后增强吸收，方能提高疗效。祛湿开胃常用保和丸为主方，重用炒麦芽、炒鸡内金、木香、广陈皮、扁豆衣等。保护胃气之举，针刺必不可缺。足三里、中脘为主穴，针后留30分钟，再点刺右期门或太冲，抑木以和胃。对于痼疾顽症，要善后收功，防病复发。一者可以原方10倍量加开胃之品，如麦芽、鸡内金、蒲公英、木香、陈皮、砂仁等，制成膏剂或丸药，每日坚持服用，一般连用2～3料。二者每日服香砂六君子丸3～6g，或者用保和丸，在午、晚饭前即服3g。这些均能起到保护胃气的作用。另外，病愈后也要注意养身，其中应特别调养好饮食，切忌暴饮暴食，饥饱无常，过食油腻、炸煎之品，以防食复。总之，医者立方遣药，善后收功，指导调养，处处都应想到“胃气为本”，方能事半功倍，正所谓“得胃则昌，失胃则亡”。