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那晚德克几乎彻夜未眠。断断续续的噩梦不断将他惊醒，转醒后却已不记得梦境的内容。这样的过程反复再三，持续了整晚。最后他放弃了。他在行李中搜寻，翻出那颗宝石。它被银箔和天鹅绒包裹着，德克握住它，独坐在黑暗中，啜饮其中冰冷的诺言。
几小时就这样过去了。德克起身穿衣，把宝石揣进口袋，独自步出屋外，观赏巨轮升起。鲁阿克睡梦正酣，但他修改了大门密码，让德克可以自由出入。德克乘坐管道电梯回到塔顶，坐上那辆灰色飞车的冰冷铁翼，等待残存的夜色散去。
那个黎明陌生、昏暗而危险，由它孕育而生的天空阴沉无光。起先只有一团弥漫于地平线处的模糊云雾，它模糊的深红光斑与城市中的耀石遥相呼应。接着第一颗太阳升了起来：它是颗小小的黄色圆球，可用肉眼直视。几分钟后，在地平线另一边，第二颗太阳出现，它个头略大，也稍显明亮。尽管它们比其他星辰都显眼，却不及布拉克星的圆月明亮。
片刻之后，“轴心”开始攀上公共区的高空。起先只有一条在拂晓晨光中难以辨认的模糊红线，随后光芒稳步增强，直到最后，德克发现那并非反光，而是鲜红旭日的冠冕。与此同时，世界渐渐转为绯红色。
他低头望向下方的街道。拉特恩城中耀石的光彩尽数隐去，唯阴影覆盖处犹有朦胧的光辉。阴霾盖住了城市，犹如一张带有淡红斑点的浅灰幕布。在这清冷微弱的光芒中，夜晚的火焰尽皆湮灭，无声的街道中回响着死寂与荒凉。
沃罗恩星的白昼，仿如黄昏。
“去年要明亮得多，”有个声音自身后传来，“如今每一天都变得更暗、更冷。地狱王冠的六大恒星里，有两颗已经躲在胖撒旦身后，不再照耀沃罗恩星。其余几颗也越来越小，越来越远。撒旦星仍在俯视沃罗恩星，但它的光芒日渐黯淡，由金转红。所以，如今的沃罗恩星笼罩在愈加深邃的暮色里。再过几年，七颗太阳将衰退成七颗星辰，冰河时代会再次到来。”
发言者静静伫立，凝望着晨光。他双足略微分开，两手叉腰。他个头很高，全身没有一点赘肉，在这冰冷的清晨袒露着胸膛。他的红铜色皮肤在胖撒旦的光辉中显得更红。他颧骨高凸，有棱有角，厚重的下巴四四方方，还有和格温一样乌黑的齐肩长发。而在他前臂上——有细细黑毛的黝黑前臂上——戴着两只同样宽大的臂环：左边是白银和玉石，右边是黑铁和红色耀石。
德克坐在蝠鲼的铁翼上，纹丝不动。那人把目光转向他。“你是德克·提拉里恩，格温曾经的爱人。”
“你是扬。”
“扬·维卡瑞，隶属铁玉。”那人道。他走上前，抬起手，掌心向外，手中空无一物。
德克听说过这种手势的含义。他站起身，和这个卡瓦娜人两掌相抵。与此同时，他看到了某样东西：扬系着条浸过油的黑色金属皮带，腰间别着把激光枪。
维卡瑞看到他的神情，笑了起来。“卡瓦娜人外出时都会配备武器。这是风俗——我们的风俗。希望你不会像格温的朋友——那个奇姆迪斯人——那样震惊，甚至因此轻视我们。当然，假使你真这么想，那也是你自己的问题，与我们无关。拉特恩城是卡瓦娜的一部分，你不该期待我们在自己的土地上遵循他人的风俗。”
德克又坐下来。“不。因为昨晚听说的那些事，我差不多已经料到了。我只是觉得奇怪，是不是你们正在打仗？”
维卡瑞淡淡一笑——只是略微咧了咧嘴，露出牙齿。“战争无所不在，提拉里恩。生命就是一场战争。”他顿了顿，“你的名字——提拉里恩——真少见。我从没听过这样的名字，我的‘特恩’盖瑟也没有。你的家乡在哪儿呢？”
“巴尔迪星，离这儿很远，靠近古地球。不过我已几乎记不起家乡了。在我很小的时候，我父母就去了阿瓦隆。”
维卡瑞点点头，“格温说你经常旅行。你去过多少个星球？”
德克耸耸肩，“普罗米修斯星、里安农星、敝岩星、贾米森世界……当然还有阿瓦隆星。一共十来个吧，其中大多数星球比阿瓦隆原始，我的知识在那儿能派上用场。只要在学院待过的人，就算技艺和天赋不算出众，找工作倒也不难。这对我来说是好事，因为我喜欢旅行。”
“可你到现在为止都没来过诱惑者面纱的另一边。你一直待在失序星域，从没来过外域。你会发现这儿很不一样，提拉里恩。”
德克皱起眉头：“你说什么？失序？”
“失序星域，”维卡瑞重复道，“呃，这是沃尔夫海姆星的词语。失序星群，无序群星，随你叫吧。这说法是我在阿瓦隆进修时从几个沃尔夫海姆朋友那里听来的，指的是外域群星与古地球附近的初代及次代殖民星球之间的太空。失序星域原本属于哈兰甘人，他们奴役其他星球，并与地球联邦帝国交战。你先前提到的星球大多以前很有名，但受那场古老战争的影响，纷纷在大崩溃中陷入混乱。阿瓦隆过去曾是失序星域的首府。与之相对，远在天边的外域星球并未陷入混乱中。”
德克颔首表示认同。“没错。我听过这段历史，但所知不多。你似乎相当了解。”
“我是个史学家，”维卡瑞说，“我的工作是从母星卡瓦娜高原星的神话传说中整理出它真正的历史。铁玉耗费巨资把我送到阿瓦隆，就是为了让我在那些老式电脑的数据库里搜寻相关资料。我在那儿待了整整两年，拥有大把空闲时间，对更宽泛的人类通史也产生了兴趣。”
德克一言不发，只是再次远眺晨光。胖撒旦的红色圆盘如今已升上半空，第三颗黄色恒星也出现在视野中。它的位置稍微偏北，而且亮度只能算是星辰。“红色那颗是超巨星，”德克若有所思地说，“可从这儿看去，它似乎只比阿瓦隆的太阳大一点而已。它肯定离这儿相当远了。正常情况下，这儿该更冷的，说不定都结冰了。可现在仅仅有点凉。”
“那是我们的杰作。”维卡瑞的话里颇有几分自豪，“当然，功劳不只是卡瓦娜人的，更属于全体外域星球。大崩溃期间，托贝星保存了不少地球联邦帝国失落的力场技术。从那以后，托贝人不断完善这些技术。在近日点上，地狱王冠和胖撒旦的热量本该燃尽沃罗恩星的大气层，让海洋沸腾，可托贝人的护盾系统阻挡了那些热量，我们才拥有了漫长明亮的夏季和节庆。现在，它用类似的方法留住热量。不过万事都有终点，护盾也一样。寒潮终究是会来的。”
“没想到我们会这样子碰面，”德克说，“你到屋顶上做什么？”
“散步而已。好些年前，格温告诉我你喜欢观赏日出，她还告诉了我你别的事，德克·提拉里恩。我对你的了解比你对我的了解要多得多。”
德克笑道：“噢，说得对。昨晚之前我还不知道有你这号人存在呢。”
扬·维卡瑞面色凝重而严肃。“可我的确存在。记住这点，我们就能成为朋友。我希望在别人醒来之前找到你，跟你说明白：这儿不是阿瓦隆，提拉里恩，而且这里已今不如昔。这是颗濒死的节庆星球，一个毫无法则可依的世界，所以每个人都必须谨守自己的法则。别质疑我的法则。从去阿瓦隆进修那时起，我一直在努力把自己当作扬·维卡瑞，可我始终是个卡瓦娜人。别逼我变成扬托尼·里弗·沃尔夫·高阶铁玉·维卡瑞。”
德克站起身。“我不太明白你的意思，”他说，“可要我友好点应该没问题。我跟你没什么过不去的，扬。”
这个回答似乎让维卡瑞很满意。他缓缓点头，手伸进裤袋里。“这个，象征我的友谊和对你的关心。”他手里有个小小的黑色金属领扣，形似蝠鲼。“你待在这里的时候能否一直戴着它？”
德克接过领扣。“如你所愿。”他对维卡瑞拘谨地笑笑，把它别在衣领上。“这儿的黎明阴沉。”维卡瑞说，“白天也好不了多少。下楼去我们房间吧。我叫醒他们，然后大家吃点东西。”
格温和另两个卡瓦娜人同住的套房大得出奇。起居室的天花板很高，中央是一座高达两米、宽更有四米的壁炉，上方有蓝灰色的壁炉架，怒目圆瞪的滴水兽栖息其上，看守着炉中余烬。维卡瑞领着德克穿过起居室，踏过一块长长的深黑色地毯，步入几乎同样宽敞的餐厅。德克在巨大餐桌边的十二张高背木椅中选了一张坐下，扬则去拿食物和唤醒其他人。
他很快就回来了，手里端着一大盘切得薄薄的褐色肉片和一篮子饼干。他把这些放在德克面前，转身再次离开。
他走后没多久，另一扇门开了，格温走进来，脸上挂着困倦的笑。她扎着老旧的发带，穿着褪色的长裤，还有皱巴巴的绿色宽袖上衣。他看到紧扣在她左臂上沉重的银玉臂环的闪光。在她身边，与她同行的是另一名男子，他几乎和维卡瑞一样高大，但年轻了好几岁，而且身材苗条得多。他的身上套着一件变色面料制成的棕红色短袖连身衣，那张留着红色胡须的瘦削脸孔上，一双炯炯有神的蓝眼凝视着德克。德克从没见过这么蓝的眼睛。
格温坐了下来。红胡子停在德克对面的座椅边。“我是盖瑟·铁玉·加纳塞克。”他伸出手。德克站起身，和他掌心相抵。
德克注意到，这位盖瑟·铁玉·加纳塞克的腰间也有把激光手枪，就插在银色网眼钢腰带上的皮制枪套里。他的右前臂套着只黑色臂环，和维卡瑞那只一般无二——同样由黑铁与耀石制成。
“你大概知道我是谁吧？”德克说。
“的确。”加纳塞克回答。他露出颇为恶毒的笑容。两人都坐下来。
格温已经大口吃起饼干。等德克重新坐下，她把手伸向桌子对面，碰了碰他领口上小巧的蝠鲼别针，笑容中带着几分神秘。“我想你和扬已经互相认识了。”她说。
“差不多吧。”德克回答。这时，维卡瑞回来了，他用右手勉强握住四个白镴杯，左手抓着一大罐黑啤酒。他把这些全放在桌子中央，然后又前往厨房拿碗盘和刀叉，还有一玻璃罐用来抹饼干的黄色甜酱。
当他离开时，加纳塞克把杯子推到格温那边。“倒酒。”他用相当专横的语气说，然后才把注意力转回德克身上。“听说你是她的第一个男人，”格温倒酒时，他道，“你让她养成了数不清的可鄙习惯。”他冷笑着：“我很想声明你冒犯了我，然后教训你一顿。”
德克一头雾水。
格温把四个杯子中的三个倒满了啤酒和浮沫。她把第一个放在维卡瑞的位置，第二个给了德克，从第三个杯子里痛饮一口。接着她用手背揩揩嘴，对加纳塞克笑笑，把空杯子递给了他。“如果你是因为我的习惯而威胁可怜的德克，”她说，“那我恐怕就得为了这些年来忍受你的恶习而去跟扬决斗了。”
加纳塞克拿过空啤酒杯，怒视着她。“贝瑟恩婊子。”他用满不在乎的口气说，然后给自己倒满了酒。
维卡瑞回来了。他坐进椅子，喝了一大口杯里的酒，然后众人进食。德克很快发现自己喜欢早饭时的啤酒，涂了厚厚一层甜酱的饼干也非常棒，只是肉有点太干了。
加纳塞克和维卡瑞整顿饭的时间都在盘问德克，而格温只是兴致不高地坐在座位上，寡言少语。这两个卡瓦娜人是相反性格的典型范例。扬·维卡瑞说话时会前倾身体（他仍旧裸露胸膛，时不时打个哈欠，或是心不在焉地挠挠痒），而且语气始终友好，时而露出微笑，比先前在屋顶时要从容不少。可他留给德克的印象却是个心思缜密、有意缓解紧张气氛的人，甚至连他那些难登大雅之堂的举动——讪笑和挠痒——也显得像刻意而为。而盖瑟·加纳塞克呢，尽管坐姿比维卡瑞端正，从不抓痒，而且话里全是矫揉造作的卡瓦娜式礼貌用语，却远比维卡瑞要轻松自在，他似乎是个享受着社会加诸的种种约束、从未想过要寻求自由的人。他的语气生动又无礼；他出言不逊，犹如飞轮迸出火星，而矛头大都指向格温。她也回了几句嘴，但颇为无力——加纳塞克的嘴巴比她厉害得多。大多数话题表面上是轻松而温馨的闲谈，可有好几次，德克都发觉了敌意的确凿痕迹。两人每次针锋相对时，维卡瑞都会皱起眉头。
德克碰巧提起自己在普罗米修斯星度过的时光，加纳塞克旋即接过话头。“跟我说说吧，提拉里恩，”他道，“你觉得‘改造人’是人类吗？”
“当然是了。”德克说，“很久以前，他们是地球联邦帝国的公民，在战争时期移民到了那儿。现代普罗米修斯人都是以前生态工程兵团成员的后裔。”
“这没错，”加纳塞克说，“可我对你得出的结论不敢苟同。依我之见，他们肆意操纵自己的基因，以至于失去了被称为人类的权利。蜻蜓人，海底人，能在毒气里呼吸的人，和赫鲁恩人一样有夜视能力的人，有四条触手的人，阴阳人，没有胃的士兵，毫无思想只知配种的猪猡——这些东西根本不是人。更确切地说，是‘非人类’。”
“不，”德克说，“‘非人类’这个词用得很多，它在很多星球都是个常用词，但它指的是那些异变过度，以至于没法跟普通人繁殖后代的人。普罗米修斯人一直在努力避免这点。他们的领袖——要知道，他们都相当普通，只做过些延长寿命之类的小改造——常常跑去里安农星和敝岩星。他们就和地球人一样普通……”
“过去的几百年里，地球人也不那么普通了。”加纳塞克打断道，接着他耸了耸肩，“我不该插嘴的，对吧？不管怎么说，古地球可远得很哪。我们听到的谣言都有百年历史了。继续说吧。”
“我已经说过我的观点了。”德克说，“改造人仍旧是人类。就算是最卑微的贱民，最可怕的畸形人，还有被医生们抛弃的失败实验品——他们全都拥有交配的能力。这就是普罗米修斯人企图强制实施绝育手术的原因：他们害怕这些人的后代。”
加纳塞克吞下一口啤酒，用那双炯炯的蓝眼睛打量着他。“这么说，他们能交配？”他笑道，“告诉我，提拉里恩，你待在那儿时，有没有亲身验证过这一点啊？”
德克涨红了脸，不由自主地望向格温，好像这全是她的错似的。“我在过去七年里并非独身，你想问的是这个吧？”他厉声道。
加纳塞克对他的回答报以微笑，然后看着格温。“有趣，”他对她说，“这个男人跟你享受几年床笫欢愉之后，回头就爱上了野兽。”
怒意闪过她的脸庞——以德克对她的了解足以看出这点。扬·维卡瑞也面露不快。“盖瑟。”他语带警告。
加纳塞克让步了。“抱歉，格温，”他说，“我并非存心冒犯。提拉里恩肯定是对跟你完全不同的女性——比如人鱼啊、蜉蝣女人啊什么的——产生了兴趣。”
“你打算到野外去看看吗，提拉里恩？”维卡瑞大声发问，有意把话题岔开。
“我不知道。”德克说着，抿了口啤酒，“有必要吗？”
“你要是不去，我这辈子都不会原谅你。”格温笑着说。
“那我就去吧。有什么有趣的吗？”
“你可以同时看到生态系统的兴起与衰亡。长期以来，生态学是一门被边缘星域遗忘的学科，即使现在，外域中训练有素的生态工程师仍不满一打。节庆开始时，沃罗恩星接收了来自十四个不同星球的生命体，可人们几乎没考虑过生物之间的交互现象。说真的，要是算上那些从地球送往新霍姆星，再到阿瓦隆星，再到沃尔夫海姆星，经过多次迁移的动物，那么牵扯进来的星球远远不止十四个。
“阿金和我在研究物种交互的状况。我们已经耗费了两年时间，而剩下的工作量足够我们再忙上十年。研究结果会让每颗外域星球的农夫听得津津有味。他们会知道边缘星域的动植物中有哪些可以安全引进自己的星球，以及在何种状况下，它们会成为生态体系内的毒瘤。”
“奇姆迪斯星的动物就是毒瘤，”加纳塞克嘟哝道，“就跟那边的人差不多。”
格温对他露齿而笑。“盖瑟这么恼火，是因为黑狺女眼看就要灭绝了。”她对德克说，“这真的很可惜。在卡瓦娜，它们被大肆猎杀，以至于濒临绝种，二十年前，人们希望这种生物能在沃罗恩星自由自在地生活，繁衍生息。在冰河期到来前，可以重新捕获生长成熟的黑狺女，并带回卡瓦娜。可惜事与愿违。黑狺女是种可怕的食肉动物，但在母星，它无法与人类抗衡，在沃罗恩星上，它的栖息地又被成群结队的奇姆迪斯树灵侵占。”
“大多数卡瓦娜人把狺女看作灾害和威胁。”扬·维卡瑞解释道，“在其原生地，它是种食人恶兽，而布赖特、赤钢以及夏恩埃吉的猎人把捕猎狺女看作最伟大的运动，只有一个邦国——铁玉的看法与众不同。根据古老的传说，凯·艾恩-史密斯和他的‘特恩’罗兰·沃尔夫-杰德曾凭二人之力对抗雷姆兰山丘的恶魔大军。当时凯已倒下，虚弱不堪的罗兰也只能勉强站立，狺女们从山丘上方飞来，结成庞大的黑色队列，密密麻麻遮蔽了阳光。它们饥饿地扑向那支大军，将恶魔们全数吞噬，凯和罗兰则活了下来。随后，这对特恩找到了女人们藏匿的洞窟，创立了最初的铁玉邦国，黑狺女因此成为他们的兄弟兽和象征。铁玉人从未捕杀过狺女，传说每当他们发生意外，危在旦夕的时候，狺女就会出现，指引和保护他们渡过难关。”
“真是个动人的故事。”德克说。
“它不仅是个故事，”加纳塞克说，“铁玉和狺女之间确实存在某种纽带，提拉里恩。或许是超能力，或许是心灵感应，也或许只是出于本能。我不敢说自己清楚真相，但这种纽带确实存在。”
“都是迷信罢了，”格温道，“你可别因此瞧不起盖瑟哟，没受过教育不是他的错。”
德克把一块饼干涂满甜酱，然后看着加纳塞克。“扬说他是个史学家，我也知道格温的工作是什么，”他说，“你呢？你是做什么的？”
那双蓝眼睛冷冷地打量着他。加纳塞克一言不发。
“我感觉，”德克继续说道，“你应该不是生态学家。”
格温哈哈大笑。
“你的观察力真是太敏锐了，提拉里恩。”加纳塞克说。
“你们在沃罗恩星做什么？一个史学家——”他把目光转向扬·维卡瑞，“——在这种地方能做什么？”
维卡瑞用两只大手握着酒杯，若有所思地喝酒。“说起来很简单，”他说，“我是铁玉的高阶成员，我和格温·迪瓦诺之间有银玉誓约。高阶议会投票决定把我的贝瑟恩派往沃罗恩星，所以我跟我的特恩到这儿来也就是理所当然的事。你明白了吗？”
“大概吧。这么说，你们是来陪伴格温的？”
加纳塞克的态度充满敌意。“我们是来保护格温的。”他冷冷地说，“通常是保护她免受自己的愚蠢所害。她根本不该来，可既然她来了，我们也必须待在这儿。至于你前面那个问题，提拉里恩，我也是铁玉，是扬托尼·高阶铁玉的特恩。邦国要我做什么，我就做什么：狩猎，耕种，决斗，向敌人发动高阶战争，或者让我们的‘伊恩-克西’怀上孩子。这些都是我的工作。至于我的名字，我已经通报过了。”
维卡瑞盯着他，右手短促地一挥，示意安静。“就把我们看作来迟了的游客吧。”他告诉德克，“我们欣赏风景，四处游荡，我们从森林和死寂的城市上空飞过，自得其乐。我们还要将狺女捉回卡瓦娜，虽然还没找到过她们。”他站起身，将杯里的酒一饮而尽。“时间不等人，”他把酒杯放回桌上，“你想去野外的话，最好动作快。即便搭乘飞车，越过群山也要花不少时间，而且入夜后留在外面可不明智。”
“哦？”德克喝光了自己的那杯酒，用手背揩干嘴角。卡瓦娜人的餐桌上似乎没有餐巾。
“狺女绝非沃罗恩星上唯一的掠食者。”维卡瑞说，“森林里有来自十几个星球的恶虫猛兽，但这些根本算不了什么，人类才是最可怕的。沃罗恩星如今是颗空旷舒适的星球，每一处阴影、每一块荒地中都可能充满玄机。”
“你最好带上武器。”加纳塞克说，“更好的方法是让扬和我跟你一起去，确保你的安全。”
可维卡瑞摇摇头。“不，盖瑟。他们必须自行前去，并仔细交谈。这样比较好，明白吗？反正我这么觉得。”他端起一摞碟子，走向厨房。快到门口时，他停下脚步，回头看去，和德克的目光短暂交接。
德克顿时想起了黎明时分，对方在屋顶上说的话。“我的确存在，”扬说，“记住这点。”
“你多久没乘过天梭了？”两人在屋顶碰面后，格温问。她换上了一套变色连身装，这件配有束带的灰红色衣服把她从脖颈到靴子遮得严严实实。那条系住她黑发的发带也用了同样的面料。
“小时候常乘。”德克说。他的打扮和她如出一辙：服装是她给他的，为的是和森林的色调保持一致。“自从离开阿瓦隆就再没乘过了，想再试试，从前我可是个好手。”
“那就试吧，”格温说，“我们没法飞太远或太快，但没关系。”她打开那辆蝠鲼形状灰色飞车的储藏箱，拿出两个小巧的银色包裹和两双靴子。
德克再次坐上车翼，换鞋，系紧鞋带。格温展开了包裹里折放的天梭，那是用薄如棉纱的柔韧金属制成的小巧平台，堪可立足。当她在地上铺展天梭时，德克看到了平台下方重力格栅那复杂交错的缆线。他踏上其中一只，小心地站稳身体，平台随即固定，将他的金属鞋底牢牢扣住。格温把控制装置递给他，他用绑带把它系在手腕上，方便用手握住。
“我和阿金去森林的时候都用天梭。”格温单膝着地，系上鞋带，一面对他说，“当然了，飞车的速度是它的十倍，可够大又够空旷的着陆点不好找。在用不着带太多设备或时间不太匆忙的时候，天梭适合用来做些细致活儿。盖瑟说这些只是玩具，可……”她站起身，踏上平台，然后笑道：“准备好了没？”
“好啦。”德克说着，手指轻轻碰了碰右手掌心的那块银色晶片。他按得稍重了点，天梭疾飞向前，猛拖他的双脚，而他身体的其余部分慢了半拍。一时间德克头下脚上地飞了出去，在空中翻转时，险些被屋顶撞破脑袋。他狂笑着飞上天空，身体在平台下面晃荡个不停。
格温跟在后面，她站在平台上，凭借长期练习得来的娴熟技术在晨风中持续攀升，活像个踩着小块银色飞毯的灯神。等她来到德克身边时，后者终于借助控制器摆正了姿势，可尽管他拼命维持平衡，身体还是摇摆不定。天梭不像飞车，没有回旋仪。
“咿呀——”他朝接近的她大喊。格温大笑着来到他身后，往他背上重重一拍。这一下让他再次翻了过去，狂乱地摆动着，朝下方的拉特恩城坠去。
格温跟在他身后，叫嚷着什么。德克眨眨眼，发现自己就要撞上一座黑檀色高塔的侧面了。他摆弄了几下控制器，竭力朝上方直飞，一面挣扎着维持平衡。
等他飞上高空，站直身体之后，她追上他。“别过来，”他咧嘴笑着说出这句警告，心里觉得自己愚蠢、笨拙又太好捉弄，“敢再拍倒我一次，我就去开那辆飞行战车，用激光炮把你从天上打下去，女人！”他侧向一边，想稳住身形，却因为幅度过大，惊叫着倒向另一边。
“你醉了，”格温在哀号的风中朝他叫嚷，“你早上不该喝那么多啤酒的。”她此时悬浮在他头顶，双臂交叠在胸前，佯装不快地看着他奋力挣扎。
“把它们踩紧就稳当了。”德克说。表面上看，他终于稳住了，尽管他不时朝两旁伸出手臂，暴露了难以维持平衡的事实。
格温降到与他等高，再飞到他身旁，稳稳站立，充满自信。她的黑发在身后飘逸，活像一面迎风飞扬的黑色旗帜。“感觉如何？”两人并驾齐驱时，她大喊道。
“我想我搞定它了！”德克宣称。他站得笔直。
“那好啊。往下看！”
他向下望去，目光越过脚下平台狭窄的防护板。拉特恩城的黑色高塔与昏暗耀石都已不见。取而代之的，是一条划过空旷的黎明、朝下方远处的公共区延伸而去的漫长细线。那是一条河，蜿蜒的黑水在泛动微光的绿意中流淌。他觉得头晕目眩，双手发麻，身体又开始翻腾。
他身体颠覆时，格温也跟着降下去。她又一次交叠双臂，得意扬扬地大笑。“你真是个蠢蛋，提拉里恩，”她对他说，“你怎么总也找不准姿势呢？”
他朝她怒吼，或者说试图怒吼，可狂风让他难以呼吸，他只好扮个鬼脸，就此作罢。接着他将身体倒转过来，双腿被折腾得酸痛难忍。“瞧啊！”他大喊一声，又挑衅地看向下方，试图证明高度不会第二次吓倒他。
格温又来到他身边，打量着他，然后点点头。“你真是阿瓦隆公民和全宇宙天梭手的耻辱，”她说，“但你应该能活下来。好了，想不想去野外瞧瞧？”
“前面带路，珍妮！”
“还是先掉头吧。你连方向都弄错了，得先飞越群山才行。”她伸出空着的那只手，拉住他的手，两人盘旋着绕了一个大圈，转向后侧，继续爬升，面朝拉特恩城和山墙而行。远远望去，城市显得灰白而缺乏色彩，它引以为傲的耀石痛饮阳光后，转为黑色。群山则是一片若隐若现的黑影。
他们并肩向前，稳步攀升，一直飞到烈焰堡垒上方，飞越山巅。这是天梭的极限了，毕竟，它没法和飞车相比。可这高度对德克来说已经够了。他们身穿的变色布外套变成了灰色和白色，他很庆幸它的御寒功用：风很冷，他怀疑沃罗恩的白天并不比夜晚温暖。
两人紧握双手，只偶尔提高声音评论几句。他们一路向前，飞入风中，上了一座山峰，沿漫长的山坡下到岩石峡谷，越过另一座山峰，接着又是一座。他们经过了锋利外露的绿岩石与黑岩石，跨过又高又窄的瀑布，翻过更高处的危崖。途中某处，格温向他挑战，要跟他比速度，他大吼着答应下来。接着两人向前飞驰，把天梭的性能和人类的技艺发挥到极致，直到格温于心不忍，折返回来，再次握住他的手。
如同先前在东边猛然拔高一般，山脉在西方骤然下降，在他们身后竖起一道高大的屏障，将仍在朝天际攀升的烈焰巨轮朝荒野投去的光芒尽数挡下。“我们下去吧。”格温说。他点点头，两人朝下方黯淡的绿野缓缓下落。这时已飞了一个多钟头，德克在沃罗恩凛冽寒风的吹拂下有些麻木，大部分身体都在抗议方才遭受的虐待。
他们稳稳地降入森林中，那森林位于湖泊旁边。格温优雅地画出曲线，向下飞去，最后在布满青苔的湖岸着陆。德克担心自己会撞上地面，摔断腿，结果过早关闭了重力格栅，在马上降落时直直地坠了下来。
格温帮他把靴子从天梭上松开，两人又一起将潮湿的沙子与苔藓从他的衣服和头发上掸去。接着她坐在他身边，面露微笑。他回以微笑，然后吻了她。
或者说，试图吻她。他刚伸手环抱她，她便抽身后退，而他想起了一切。他垂下双手，脸上阴晴不定。“抱歉。”他喃喃地说，一边移开目光，望向湖泊。绿色湖水显得油腻腻的，平静的水面上点缀着一些蓝紫色的菌类，唯一的动静是近旁浅塘中隐约可见的小虫在翻搅水面。林间比城市更昏暗，因为此刻群山将胖撒旦的大半身体遮得严严实实的。
格温伸出手，碰了碰他的肩膀。“不，”她柔声道，“抱歉的是我。我也忘记了，毕竟，这跟阿瓦隆那时真像啊。”
他注视着她，努力挤出一抹微笑，心中却感到失落。“是啊，太像了。不管怎么说，我很想你，格温。也许我不该这么说？”
“也许不该吧。”她再次避开他的目光，从他身边漫步走开，走向湖的另一端。那里仍笼罩在阴霾中。她眺望许久，不再走动，只是在寒风中短促地颤抖了片刻。德克看着她的衣服的颜色缓缓变淡，转为斑驳的米黄和绿色，与她驻足之处的阴暗色调相符。
最后他走上前，迟疑地碰了碰她。她动了动身体，避开他的碰触。“别。”她说。
德克叹口气，抓起一把冰凉的沙子，让它们从指缝间溜走。“格温。”他犹豫着，“珍妮，我不知道……”
她注视着他，皱起眉头。“这不是我的名字，德克，从来不是。除了你没人这么叫我。”
他仿佛受伤似的缩了缩身子。“为什么——”
“那不是我！”
“更不是别人，”他说，“是的，这是我在阿瓦隆时的突发奇想。它很适合你。我这么称呼，我还以为你喜欢它呢。”
她摇摇头。“我喜欢过……可你不明白，你从来都不明白。它对我的意义逐渐多了起来，德克，越来越多，越来越多，直到变得不再美好。我试图告诉你，我试过。这么多年过去了，想当年我还是个孩子，我不知该怎么说。”
“那现在呢？”他的话音里满是不加掩饰的愤怒，“你现在知道该怎么说了吗，格温？”
“是的。因为你，德克，我学会了。”她想起了某个不为人知的桥段，笑出了声，然后摇摇头，让长发飘扬在风中，“听着，名字是非常精细的东西，它们拥有特别的含义。比如就拿扬来说吧，高阶成员的名字很长，因为他们扮演着许多角色。对他在阿瓦隆星的狼人朋友来说，他是扬·维卡瑞；在铁玉的议会里，他是高阶铁玉；作为信徒，他是里弗；在高阶战争中，他是沃尔夫；而在床笫间，他还有另一个名字，一个私密的昵称。这些名字都很贴切，因为名副其实，我认同它们。虽然我对他某些部分的喜爱胜过另一些，譬如我喜欢扬，胜过沃尔夫或高阶铁玉，可他们都是真实的他。卡瓦娜人有句谚语：‘一个人是名字的总和。’在卡瓦娜高原星上，名字非常重要，卡瓦娜人比大多数人更了解名字中蕴含的真理。没有名字的东西就没有本质。只要存在，就必然拥有名字。你想到什么名字，那从某种意义上说，这种被你命名的东西就必然会出现，或者说，终究会出现。这是卡瓦娜人的另一句谚语。现在你明白了吗，德克？”
“不明白。”
她哈哈大笑。“你还是跟以前一样糊涂。听着，扬去阿瓦隆的时候，他叫扬托尼·铁玉·维卡瑞，这是他当时的全名。其中重要的是前两个单词——扬托尼是他与生俱来的真名，铁玉则代表他所属的邦国和同盟。维卡瑞是他年轻时编造的名字——每个卡瓦娜人都会取类似的名字，出处通常是他们崇拜的高阶成员、传说形象或英雄人物。许多古地球的姓氏就这样传承下来。他们觉得给男孩取了英雄的名字，会让他获得英雄的某些品质。在卡瓦娜高原星，这种做法似乎确实有效。
“扬选择的名字，维卡瑞，从许多方面来说都不寻常。它听起来像个从古地球传下来的名字，然而事实并非如此。扬是个公认的怪孩子：他喜爱幻想，喜怒无常，又常常深思自省。他很小的时候，最喜欢听‘伊恩-克西’唱歌和讲故事，这对卡瓦娜的孩子来说很糟糕——‘伊恩-克西’指的是那种负责繁衍后代的女性，是邦国的终身育母，一般的孩子不该和她们多来往。扬年岁稍长后，总是独自一人探索群山间的洞窟和废弃矿坑，远远避开他的同胞弟兄。这不能怪他。他向来是受欺负的对象，扬没有朋友，直至遇到盖瑟。盖瑟虽比他年轻许多，但努力充当他的保护人，保护他度过童年时代。之后，一切都变了。扬在即将成年——成为合法的决斗对象时，开始转而钻研武器，并很快成为这个领域的大师。他的确很擅长学习，如今他身手矫健，判断精准，甚至比盖瑟更强——那家伙的技艺大多出自本能。
“可事情并不总是一帆风顺。总之，当扬托尼准备取名字的时候，他有两个大英雄的名字作为备选，可他两个都不敢选。因为两者都不是铁玉成员，更糟的是，这两个人还是准贱民，是卡瓦娜历史上的反派。作为富有魅力的群众领袖，他们的理念与主流观念不符，因而承担了好几代骂名。扬思前想后，把两个名字拼在一起，又改了发音，让最后的成品听起来像是地球上某个古老的家族名。高阶议会没有详细考察就通过了。毕竟，这是他的选定名，是他的身份中最不重要的部分，提到它的机会少之又少。”
她皱起眉头。“这是整个故事的重点。扬托尼·铁玉·维卡瑞去了阿瓦隆，之前人们叫他扬托尼·铁玉。但阿瓦隆的风俗是称呼姓氏，所以他发现大多数人都称他维卡瑞。学院登记簿上写的是维卡瑞，他的导师也叫他维卡瑞，于是这个名字陪伴了他整整两年。很快，他不光是扬托尼·铁玉，同时也是扬·维卡瑞，我觉得他更喜欢后者。从此以后，他一直在努力继续维持扬·维卡瑞的身份，虽然在我们返回卡瓦娜高原星之后，这么做很难。对卡瓦娜人来说，他永远都是扬托尼·铁玉。”
“那他别的那些名字是怎么来的？”德克不由自主地开口发问。她的故事让他听入了迷，更让他对扬·维卡瑞清晨在屋顶所说的话有了更多领悟。
“我们结婚之后，他带我回到铁玉邦国，当上了高阶成员，加入了高阶议会。”她说，“这样，他的名字里便加入了‘高阶’两字，享有由此而来的种种特权，包括拥有不属于邦国的私有财产、进行宗教献祭，以及在战斗中指挥他的‘克西’——他的邦国弟兄——的权利。也因此，扬得到了作战名——类似军阶——和宗教名。这些名字在过去非常重要，现在虽然没那么重要了，但这个风俗还是被保留了下来。”
“我明白了。”德克说。他其实没明白，没完全弄明白。卡瓦娜人似乎对婚姻特别看重。“这些跟我们有什么关系？”
“有很大关系，”格温说，她的语气又变得严肃起来，“当扬来到阿瓦隆，人们开始叫他维卡瑞的时候，他就变了。他变成了维卡瑞，变成了他那些叛逆偶像的混合体。这就是名字的作用，德克，这也是我们之间结束的原因。我爱过你，是的，爱得很深。我爱过你，而你爱的是珍妮。”
“你就是珍妮！”
“是，也不是。我是你的珍妮，是你的吉尼维尔。你总这么说，一遍又一遍地说。你用珍妮称呼我的次数，就跟用格温一样频繁。没错，这些名字属于你。是啊，我喜欢过它们，可那时的我对名字和命名又懂些什么呢？珍妮很好听，吉尼维尔更闪耀着传说的光彩。我懂些什么呢？
“即便我不知如何表达，心里却很明白。问题的实质在于，你爱的是珍妮——而珍妮不是我。也许她的原型是我，可大部分的她是你的幻想、是你的愿望、是你编造出来的梦。你把她强加在我身上，同时爱着我们俩，而我发现自己正逐渐变成珍妮。给某样东西命名，它就会以某种形式出现。命名中蕴含着全部的真理，还有全部的谎言，世上没有什么比假名字更扭曲的了。有时候，它不仅能扭曲表象，甚至能扭曲事实。
“我多希望你爱的是我，不是她。我是格温·迪瓦诺，我想成为最好的格温·迪瓦诺，而不是别人。我不要当珍妮，可你拒绝放弃她。你从来都没弄明白，这就是我离开你的原因。”她平静而冷漠地说完这些话。她的脸像张面具，接着，她再次把目光从他身上移开。
而他终于明白了。七年来他一直苦苦思索，现在不过短短一瞬间，他便恍然大悟。所以，他心想，这就是她送来呢喃宝石的原因。不是叫他回来，不，终于，她是要说出离他而去的原因。
原来如此。
他的怒火骤然消退，转化为困倦与忧郁。冰冷的沙子自顾自地流经他的指间，被风吹散。
她看到他的神情，语气缓和下来。“抱歉，德克，”她说，“可你又叫了我珍妮，所以我不得不告诉你真相。我从未忘记你，也想象不出你会忘记我，这些年来，我一直没有停止思考。我一直在想，曾经的美好，为何会变成这样？我很害怕，德克，我真的很害怕。我在想，要是连我们，连德克和我的感情都能变质，那就再没什么可依靠，再没什么可指望的了。这种恐惧整整束缚了我两年，直到最后，我和扬在一起后，我才明白。很抱歉，这个答案对你来说很痛苦。但你应该知道。”
“我本来还希望……”
“别，”她警告道，“别说了，德克，别再说了。别再想了。我们结束了。认清现实吧。否则我们会毁掉自己的。”
他叹了口气，欲言又止。在这漫长的对话中，他连碰都没碰过她。他觉得全身无力。“我猜扬从不叫你珍妮？”最后，他苦笑着问。
格温大笑：“不。作为卡瓦娜人，我有个不为人知的名字，他是那么称呼我的。可我早就接受了那个名字，所以这没关系。它是我的名字。”
他耸耸肩：“这么说，你过得很快乐？”
格温站直身体，把吹散的沙子从腿上拂去。“扬和我——有很多事难以解释。你曾是我的朋友，德克，或许是我最好的朋友。但我们已经分开太久了。顺其自然吧。现在的我需要一个朋友。我试着向阿金倾诉，他认真听了，也试图帮我，但帮不上什么忙，因为他身在局中，对卡瓦娜人和卡瓦娜文化的认识十分盲目。没错，扬、盖瑟和我之间的确有些问题，如果你想问的是这个的话。可这事很难说清。给我点时间。如果你愿意的话，就耐心等待，然后重新成为我的朋友吧。”
在没有尽头的暗红暮色中，湖泊显得安静极了。浓稠的湖水里满是蔓延的菌类，他看着湖水，脑海中突然浮现出布拉克星运河的画面。这么说，她确实需要他，这或许不是他心中所想的那种需要，可他依旧可以为她付出些什么。他紧紧攥住这个念头：他要为她付出，他应当为她付出。“怎么都行，”他说着，站起身来，“格温，这里有很多我不明白的事，不明白的人。我思考过你昨天的话，可现在我甚至连该问什么都不知道。但我可以去试，我想，这是我欠你的。我肯定欠你点什么。”
“你会等下去？”
“等待并聆听，直到合适的时机到来。”
“那么，我很高兴你来了。”她说，“我需要一个人，一个局外人。你来得正是时候，德克。这是我幸运的象征。”
好奇怪啊，他想，她送出宝石，只为了一个幸运的象征。可他什么都没说。“现在去哪儿？”
“现在让我带你看看森林。毕竟这才是我们到这儿来的原因。”
他们收起天梭，从沉静的湖边走开，奔向安然等待的浓密树林。林中全无道路可循，但树丛稀疏，并不影响行走，另有诸多天然小径可供挑选。德克默不作声地打量着周围的树木，双肩松弛，两手插入口袋中。只有格温在说话，但也只寥寥几句。她说话时语气轻柔虔诚，如同在大教堂里低语的孩童。大部分时候，她只是伸手指着让他看。
对德克而言，湖畔的这些树木是上千次碰面的老友。因为这儿是所谓的“家乡林”，人类携带着这些树木来往于星辰间，在踏足的每颗星球上种植。家乡林最初来源于古地球，但地球并非它的唯一源头。在每颗殖民星球上，人类都会发现新树木，而它们很快就和最初产自地球的树木一样，成为家乡林不可或缺的一部分。随着人类世界的疆域不断拓宽，来自其他星球的树苗也持续加入了那些被多次移植的地球子嗣之中，家乡林因此发展壮大。
德克和格温在林间缓步穿行，就像其他若干星球上穿行于同样森林中的人一样。他们对这些树木了如指掌。这边是糖枫和火枫，那边是伪橡和橡树，还有银木、毒松和山杨。外域客把它们带到这里，正如他们的祖先把这些树带到边缘星域。这是为了增添家的气氛，无论家乡所在何处。
可这里看起来有些异样。
是光的关系，过了一会儿，德克才明白过来。自天际投向林间的光如此稀疏，这番惨淡的暗红光景便是沃罗恩星的白昼。这片森林已经步入了它生命的黄昏。
在缓慢流淌的时间中——在这异常漫长的秋日中——它正逐渐死去。
他凑近观察，发现糖枫的枝头空空荡荡，枯萎的叶片堆积在他的脚下。它们不会再长出来了。橡树也都光秃秃的。他停下脚步，从火枫上摘下一片叶子，发现细细的红色叶脉早已转为黑色。而那银木完全成了尘灰色。
腐朽将接踵而来。
在森林的某些地方，腐朽早已到来。在一片无人涉足的幽谷中，腐殖质比其他地方更黑也更厚，德克闻到了一股腐败的气味。他看着格温，开口提问。她俯下身，抓起一把黑色的那种东西，放到他鼻子底下。他闻了之后，便转过身去。
“这儿曾是一片苔藓，”她悲伤地说，“他们从伊瑟琳星千里迢迢带来的。一年之前，这儿还充斥着碧绿和鲜红的色彩，四处开满小花。现在已经全变黑了。”
他们继续深入森林，远离湖泊和山墙。太阳们此时几乎已高挂空中，胖撒旦浮肿而黯淡，就像鲜血淋漓的月亮，被四颗小小的黄色星辰——其实是太阳——围在中央。沃罗恩星啊，它走得太远，迷失了方向，连巨轮也无法拯救它。
他们步行了一个多小时，此时周围森林的面貌开始发生变化。变化缓慢而微妙，幅度之小，几乎令德克无从察觉。是格温提示了他。家乡林那为人所熟知的植被结构衰退消失，取而代之的是更为陌生、更为独特也更为狂野的生态环境。憔悴的黑树上长着灰色的叶片，高高的荆棘之墙红影斑驳，低垂的蔓藤闪动着浅蓝色磷光，巨大的球茎上满是暗色的片状斑点。格温指向每一种植物，叫出它们的名字。有一种植物越来越常见：那是种高高耸立的淡黄色树木，纷乱的枝条从蜡白色的树身延展而出，较小的分杈则从树枝处长出来，分杈上又长出更小的枝条，直到最后所有这些枝条共同组成了一座密不透风的木头迷宫。“绞杀树”，格温这么称呼它，个中原因不难看出：附近就有棵绞杀树生长在高贵的银木旁，它伸出弯曲的蜡黄枝条，缠住了银木庄严笔直的树枝，将树根深埋在另一棵树的树底下，犹如一把不断收紧的铁钳，挤压着竞争对手。现在那棵银木几乎被遮得看不见了，如今只是一根在不断膨胀的绞杀树旁边怅然无声的枯木。
“绞杀树原产于托贝星，”格温说，“它们正在接管这儿的森林，就像它们接管托贝星的森林那样。我们本该让托贝人来管管，可他们大概也不会操心这事吧。说到底，这片森林终将死去，这命运早在它们被种下之前就已注定。就连绞杀树也会死，虽然它们能存活到最后一刻。”
他们继续前行，绞杀树也越来越茂盛，直到最后彻底主宰了森林。这部分的森林更为浓密黑暗，也更难以穿行。半掩半露的树根让他们磕磕绊绊，纠缠的枝条在他们头顶环环相扣，活像相扑手比赛时纠缠的手臂。有时两三棵或更多的绞杀树彼此靠近，枝条交缠，打了个死结，让格温和德克被迫绕道而行。其他种类的植物很稀少，只有黄色树干下点缀着一片片黑色和蓝紫色的蘑菇，还有寄生在树上的浮沫网藤。
可这儿有动物。
德克看着它们在昏暗交缠的绞杀树间穿梭，听着它们高亢的啁啾。最后他看清了其中一只。它端坐在他们头顶一根臃肿的黄色树枝上：大如拳头，纹丝不动，而且不知为何显得很透明。他拍拍格温的肩膀，对那边点点头。
她只是扬起嘴角，轻笑出声。
接着，她把手伸向那只小动物坐着的地方，把它捏在手里。当她拿给德克看的时候，德克发现她掌心里只有灰尘和死去的肌体组织。
“这儿有一窝树灵，”她解释道，“它们在发育成熟前要蜕四五次皮，并把蜕了的皮当作守卫，用来吓阻其他食肉动物。”她指了指，“你有兴趣的话，这儿有只活的。”
德克向那边张望，有只长着尖牙和棕色大眼球的黄色小生物在他的视野中飞奔而过。“它们也能飞，”格温告诉他，“树灵的上肢和下肢间长有软膜，可以在树与树之间滑翔。要知道，它们是食肉动物，结队狩猎，能杀死是它们的一百倍的生物。不过它们通常不会攻击人类，除非被人类闯进巢穴。”
那只树灵此时已经离去，消失在绞杀树的枝丫迷宫中，可德克觉得自己眼角余光又看到了一只。他打量着周围的树木。那种透明的蜕皮到处都是，它们端坐在枝头，在微光中凶狠地凝视他，就像一个个小巧而可怕的幽灵。“加纳塞克讨厌的正是这种东西，对不对？”他问。
格温点点头。“树灵在奇姆迪斯星是种害虫，可在这儿，它们如鱼得水。它们和绞杀树相处融洽，在这些纷乱的树枝间移动的速度比我见过的任何生物都要迅速。我们仔细研究过这种生物，它们正在清空这片森林，最终会杀光所有猎物，然后自己也全部饿死。可惜，它们没有足够的时间，护盾系统在那之前就会失效，而寒潮会接踵而来。”她略显疲惫地耸耸肩，将前臂搭在一根低垂的树枝上。他们身上的大衣早就变成了和周围树木相同的黄色，可她的袖子在拂过树枝时卷起，德克看到了在树木衬托下银玉臂环的黯淡光芒。
“那这儿剩下的动物还多吗？”
“很多，”她说，淡淡的红光让臂环的颜色变得很怪，“当然了，没有从前那么多。大多数野生动物抛弃了家乡林。动物们很清楚，这些树正濒临死亡。与之相对，产自外域的树木要坚忍得多，在外域树木生长的地方，你定然会发现生机：它们依旧茁壮，依旧屹立不倒。这些绞杀树、幽灵树和蓝色鳏夫——它们将顽强生长，坚持到最后一刻。而它们的房客，不管是新房客还是老房客们，都将安居在那里，直到寒冬来临。”
格温的手臂随意地晃荡着，而那臂环在他眼里闪耀，在他耳中尖叫。它是誓约，是信物，也是对他的拒绝。这白银与玉石中蕴藏着爱的诺言，而他只有小小一颗、形似泪滴的呢喃宝石，还有心中满载的褪色回忆。
他向上望，目光穿过交错往来的黄色绞杀树树枝，望向那高挂在被分割成小块的昏暗苍穹中的地狱之眼。如今，它看起来比地狱更疲惫，比撒旦更可悲。他发起抖来。“我们回去吧，”他对格温说，“这地方太压抑了。”
她没有反对。他们在无穷无尽的绞杀树林中找到一小块空地，一块足以将天梭的银色金属平台铺展开来的地方。
随后他们飞向天际，共同踏上返回拉特恩城的漫长旅程。