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从本质上说，读书是一件相当个人化的事情。那种想象中的、普适的读书方法，即或有，往往也是大而化之、没有多少实际效用的。所以每个人都有必要摸索、尝试适合自己的读书方式。由于我们每个人的禀赋、性格、学植、环境等条件各不相同，适用的读书方法也就各不相同。正因为这样，我们看看别人分享的读书经验，还是有意义的——至少我们可以尝试他们分享的各种方法，看哪一种对自己合适。
多年以来，我先在中国科学院上海天文台从事研究工作15年，后来在上海交通大学执教迄今20年，又长期作为书评作者在媒体上活动，自己也出版了大量作品，这些都需要读书，所以我几乎可以说是一个“职业读书人”。下面分享我自己的一些读书方法。
第一个方法，是将同类或相关的书参照起来读。这个方法是我在准备高考时悟得的。
我没有上过高中，初中毕业就进一家纺织厂当了电工。在我工作到第五年时，1977年恢复高考的消息传来，这时离考试还有三个月。为了参加高考，我必须在三个月内将高中的数理化课程学完。那时还没有什么“高复班”，而且对我来说也谈不到“复习”，我唯一的办法是自学。在自学的过程中，我遇到弄不懂的地方，就找一本同类教材来参照着读。我发现，有两三种同类教材参照着读，问题往往就能弄懂。
这个方法是否真的有效？那些我自以为弄懂了的问题，是真的懂了吗？在1977年的高考中，我的方法得到了检验——我以第一志愿考上了南京大学天文系的天体物理专业。我入学后才知道，这是南京大学最牛的理科专业，我们被视为“尖子中的尖子”。
在后来的学术生涯中，我将这个读书方法做了拓展：在我参照阅读的书中，如果包括敌对双方的论著，效果会更好。直到现在，我仍然在使用这个方法。如果要涉足一个新的研究课题，或对某事发生了兴趣，我就会找一堆相关书籍和文献来参照着读。
第二个方法，是将历史年表和历史地图常备手边。这个方法是在开始从事科学史研究工作之后逐渐发现的，后来成为习惯。
科学史研究需要史学训练，而其中最基本的训练之一就是对“时间线”的敏感：讲一件事，先要对各种情节的发生、各方言论的发表等在时间先后上了然于心，然后才有可能对事件做出合理的分析。这就需要在读书时经常翻查历史年表，做到对“时间线”心中有数。历史年表有详有略，通常越详细越有用。比如我见过的详细的，具体到每年中各个事件、声明等发生、发表于几月几号。其实公众心目中的许多历史迷雾，只要将详细的日期一排，有时就很清楚了。
许多读史书或历史著作的人，都感觉要记住细节，包括人名、地名、事件等，是很大的挑战。虽然现在有互联网了，许多信息一查就能查到，但查阅再方便，和你“记得”也完全是两回事。你怎么可能在写文章、讲话、思考时，每个细节都去互联网上查一查？那样你还能和人即时谈话吗？在很多情况下，你甚至无法知道你需要查什么。
我发现，将历史年表和历史地图结合起来用，就会对历史阅读产生神助。在了解了一个事件发生的时间点和空间点之后，你会很容易记住这一事件。
现在中外历史年表可供选择的已有多种，针对某些专门领域，还出版了一些相当详细的历史年表。在历史地图方面，品种相对较少，这方面我特别推荐《泰晤士世界历史地图集》，其中还附有相当合用的历史年表和历史地名表。
后来我又将这种最初是为历史阅读服务的方法拓展到了其他方面的阅读中，发现也非常有帮助。
第三个方法，是勤说勤写——找机会对你所读之书进行讲述或评论。
我们读一本书的初心是什么？大部分情况，应该是想弄清楚某些事情；小部分情况，是为了寻求某种精神满足。寻求精神满足的情况我们先不讨论，只讨论想弄清楚某些事情的情况。“弄清楚事情”其实还包括两种情形：一种是自己真的弄清楚了，另一种是以为自己弄清楚了——事实上未必真弄清楚了。
很多人读了一本书，感觉颇有收获，感觉自己对某些事情很清楚了，就往往带着不同程度的满足感，合上书本，就此止步了。事后他们还可能在一些场合相当自信地表示：这个事情我知道，是这样的……
但是，往往在这样的场合，考验就开始了：你说说看，这件事到底是怎样的？很多人其实说不清楚，尽管他们读过关于这件事的书。
读书的时候，获得“我知道是怎么回事了”的感觉是一回事，真正弄清楚是另一回事。要检验自己是不是真的弄清楚了，对人讲述是一个考验——你能够用大白话将一件事情、一个问题、一个概念等讲清楚，通常是以自己真正弄清楚了为前提的。诚如古人所言，“以其昏昏使人昭昭”是不可能的。
更大的考验是写文章。如果你想巩固乃至发扬读书的成果，最好的办法是就所读之书写一篇文章。由于我们所受的教育让我们在下意识里认为，书面材料比口头表达更正式、更严谨，要求更高，所以当你下笔写文章时，你通常更不敢“以其昏昏使人昭昭”了，否则就成妄人了。而文章质量可以让是否能发表来检验——质量越差的文章越难发表（自己贴在网上不叫发表）。
我常年在报纸杂志上写专栏，已经有20多年了。我体会，写作和读书是可以相互促进、相互激发的。读书能让你写文章更持之有据，言之成理，也更有新意。
中国现在每年出版新书数十万种，许多爱好读书的人都面临如何选书的问题。媒体也经常问我这方面的问题，希望能够对一般的读者提出一些有普遍意义的建议。这里我也尝试分享一些我个人的体会。
首先是要重视出版社。中国的国营出版社不到600家，其中能够出版有较广泛社会影响并且适合大众阅读的书籍的出版社，基本上只有两位数。还有一批数量更大的民营出版公司，它们需要用国营出版社的书号出书，经过这些年的分化组合，影响比较大的也只有两位数。这种品牌相对集中的现象，对于一般读者选书来说是有利的。这些大牌的国营出版社和民营出版公司，作者资源丰厚，专业力量也更强，通常出版的书质量都有保障。
其次是要重视作者。原则和重视出版社类似。因为通常权威大牌的作者对自己的学术声誉会非常爱护，不会把书做得太差，一般也不会随便让别人胡乱借用自己的名义（比如挂名主编之类）。
那么，接下来的问题就是：一般读者，如何判断出版社的品牌声誉呢？如何判断作者是否权威大牌呢？确实，对于这两个问题，除了出版行业内的资深人士，以及已经跻身“权威大牌”的作者们，一般公众往往不那么容易了解。但是只要你肯做个有心人，了解的途径还是有的。这里我提两个建议供大家参考。
要了解出版社的品牌声誉，一个可行的途径，是经常阅读书业的有关报纸和杂志。有些报纸和杂志相当专业，对一般公众帮助不一定很大，但也有面向较为广泛读者的综合性报纸和杂志，比如《中华读书报》和《出版人》杂志，经常阅读，会有帮助。
要了解作者是否权威，是否大牌，其实更为容易。对于非专业的公众来说，可以去查知网、百度学术之类的网上资源，谁写过哪些文章，出版过哪些图书，乃至供职于哪个单位，都很容易了解。以通常的情形而论，发表过大量文章、出版过大量图书、供职于高端学术单位的作者，往往有很大概率是权威或大牌。不过，这个方法有一个缺陷：遇到姓名重合度非常高的单名作者，比如“刘伟”“王杰”之类，甄别起来会比较麻烦。
如果将上述两条建议实行一段时间，你就会渐渐变成一个“懂书”的人，既知道哪些书权威、优质，还知道自己应该选什么书来读。由于日常生活中真正“懂书”的人不多，所以你“懂书”之后，还有机会对身边的亲友、同事提供帮助。
（原载《秘书工作》2020年第1期）