第一章
务本女塾的初创

中日甲午一役，中国战败，民族阽危，西学潮涌，兴学育才成为我国社会卓识之士御侮图强之道。彼时上海的学校一般可分为两类：一由传教士或外国侨民开办的学校；二由中国人自己所办的学校。在国人自办的学校中，又可分为政府办学、民间（私人）办学。女子学校的设立，除了救国兴学的背景外，还伴随观念、风俗的重大转变。有一首竹枝词反映了在西人的影响下上海创开“天足会”：“为怜缠脚苦终身，行步艰难似废人。西女创开天足会，挽回习俗劝乡绅。” 反对缠足，要从改良风俗开始，这是近代女权运动伸张的一个方面。在此过程中，绅商们发挥着重要作用。女性要解放，还要让女孩入学读书，于是，开设女学堂就被赋予了更深远的意义。在国人自办的女学中，一般以1898年经元善在上海创办的经正女学（亦称“中国女学堂”）为发端。后之公认上海女校办学较有影响者就是吴馨于1902年创办的务本女塾。

上海士绅吴馨以兴学为己任，兴学以女校为先务，“特于光绪二十七年，决议创设务本女塾……规模井然，诚上海有成效之女学也” 。由他筹办的务本女塾，起初作为一所私立女校，因属华人自办，开风气之先，迅速受到社会各界的关注。此后的务本女塾，办学性质层次因时而异，亦屡易其名，相继改名为上海县立第一女子高等小学校、上海县立务本女子中学、上海市市立务本女子中小学校等，从私立到官办，由县立到市立，在近代中国女学中享有很高的声誉。（图1-1）