按照科学学的常识,学科性质、核心范畴、学科结构和研究方法总在一门科学中享有显赫的地位,不仅是其不可或缺的内容,而且是其基础内容:它们作为一门科学中统摄、规范和制约其他内容的内容,一方面差不多是所有其他内容的出发点,另一方面又差不多是所有其他内容的归宿点。《宗教学》如其书目所示,是一部关于宗教学基本原理的著作。既然如此,在讨论宗教学的诸多概念、诸多维度或诸项内容之前,先行概括地介绍和阐述一下宗教学的学科性质、核心范畴、学科结构和研究方法就是一件既合乎常规又意义重大的事情。在这一篇中,我们将首先介绍和阐述宗教学的学科性质与核心范畴,而后介绍和阐述宗教学的学科结构与研究方法。