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宁承忠去万县码头不久后就返回重庆家里，砸碗摔筷不吃不喝。夫人王雪瑶关切地打问因由，瘫坐躺椅的他面色铁青，闭目不语。王雪瑶问邹胜：“老爷今天怎么了？”
邹胜嗫嚅道：“上边来人查究了，上边的人亲临万县码头了，上边的人严令老爷放行所扣船只，扣押的货物全被洋人运走了，洋人说是货物全都完好。”
王雪瑶摇头叹气：“唉，斗不过洋人的。”
“洋人太霸道了，连刚直不阿的吴棠大人也打退堂鼓了。”宁承忠愤怒摇头。他心想，洋人说是货物全都完好，他们就没有仔细查验？不，不可能的，贪婪的洋人仔细得很，看来，被盗走的那四个小包定是毒品了，洋人是不敢声张了。咳，本是可以抓住洋人贩毒罪证的，却被王八蛋盗贼偷走了，盗贼定是其同伙。遗憾、晦气。想着扣押的辛辛苦苦看守的船只与货物全都放行了，气愤不已，陡然起身，宁承忠瞠目怒斥：“朝廷太软弱无能了，凡洋人所做恶行皆视而不见，凡洋人无理要求皆步步退让。我大清国就无人无兵了么？就任其洋鬼子欺负横行么？丧权辱国，痛心疾首！腐败啊腐败，国之不国，民不聊生了，白花花的银子还往洋人的腰包里流，还往颐和园的工程里流！天理何在？君者，代天理世者也；民者，君之所御者也。君不行天意则废，民不顺君牧则罪，此治国之道不可废的呀……”气顶脑门，天玄地转，晕倒在地。
王雪瑶惊吓不已，赶紧叫邹胜请来郎中救治。郎中摸了脉，开了药，说宁大人是一时怒气攻心，不会有性命危险。王雪瑶守护在昏迷的宁承忠床前，泪水蒙面。
地动一气，万木争荣，阳春三月天，王雪瑶本是等夫君归来全家去赏桃花的。夫君离家时说，他去万县查看一下那批扣押的货物就回来，还高兴地吟诗“残红尚有三千树，不及初开一朵鲜”，说那白如雪粉如霞的桃花是在昭示一种人生哲理，不经寒彻哪得花香。这南岸的桃树多桃花艳，她定要领全家人去赏花。她没有想到，等来的是夫君昏迷倒床。承忠太认真太固执了，认定的事情就非要办，一根筋走到底。这可不是婚嫁非娶不可的事情，这是国家的事情，是非一人之力所能及的。
王雪瑶想到那个夏日的漆黑夜，被父亲锁在二楼闺房里绝食抗争的她饿得难受，脱衣服上床睡觉，却睡不着，眼前总晃动着宁承忠。她爱这个学识渊博、敢做敢为的硬汉男人，甘愿与宁承忠相伴终生，埋怨宁承忠没来救她。也想，宁承忠是难以进入这家丁把守的高墙大院的。她朦胧入睡，梦见来搭救她的宁承忠被家丁抓住了，五花大绑，急得落泪。“扑”一声响，宁承忠竟然把绳子挣断了，她惊叹，醒过来，听到窗外有响动。心跳，有小偷？又想，莫非是宁承忠来了？就见一个黑影越窗摸到她床前：“雪瑶，是我，我来救你。”真是宁承忠！
她高兴、惊骇：“你胆子太大了，不怕被捉住。”她捂紧被子。
宁承忠低声说：“不怕，为了你我死都不怕！”
她感动，红脸说：“你转过身去，等人家穿衣裳。”她只穿了肚兜、短裤。
“行。其实，天黑，我看不见。”宁承忠转过身去。她暗笑，取了枕头边的衣裙穿上，下床穿鞋。
“你快点，恐有人来，穿好没有？”
“穿好了。”
宁承忠返过身，拉她到窗前，用准备好的粗麻绳系在她腰间：“雪瑶，我用麻绳放你下去，你别怕。”
她怕摔着，怕被巡夜的家丁发现，心想，宁承忠还是粗中有细的：“我不怕。”
宁承忠就将她抱到窗栏上，她抓紧了粗麻绳，宁承忠小心地将她往下放。她落地后，解开粗麻绳等宁承忠下来。传来巡夜家丁的脚步声，她急忙拉粗麻绳提醒宁承忠，躲到墙边的灌木丛里，担心急躁的宁承忠会跟着下来，还好，没见宁承忠下来。巡夜的家丁刚走过，“扑通！”一声响，宁承忠跳下来。她好担心，快步走到宁承忠身边：“摔着没有？”
“摔不着。”宁承忠扶她越墙逃出。
那晚伸手不见五指，宁承忠拉了她的手走，两人来到江边，有艘扁舟候着。她俩上船后，船夫就撑船向长江北岸的朝天门驶去。下船后，宁承忠拉了她去市区。宁承忠父亲开的“兴隆绸布庄”临近八省会馆，周围有罗汉寺、会仙桥、洪崖洞、督邮街，是繁华路段。已是亥时，夜市的摊铺还没收完，灯笼、烛火摇曳。饥肠轱辘的她看着摊子上油亮的卤菜垂涎。
她俩来到“兴隆绸布庄”门外。宁承忠轻敲厚重的黑漆木门，看门的老者开了门：“大少爷，你咋这么晚才回来？”拎灯笼照宁承忠身后的她。宁承忠将食指竖在嘴上，对看门的老者示意别声张。看门的老者狐疑地点头。宁承忠拉她快步进门，领她绕过高大的柜台，穿过天井，进到后院他的住屋。进屋后，宁承忠划火柴点燃蜡烛，她俩的身影在墙上晃动。她环视屋内，油漆木制家具齐全，挂帐幔的雕花大床铺细凉席摆绣枕薄被。
“你饿了吧，快吃。”宁承忠边说边取开八仙桌上的网眼罩子，有绿豆稀饭、馒头和卤菜。
“饿，饿死了。”她说，大口吃喝，吃得打嗝。
宁承忠盯着她笑：“吃饱没有？”
她点头：“吃饱了。”
宁承忠问：“好吃吗？”
她说：“好吃。”心里害怕，担心被宁承忠父亲发现，自家一个年轻女子深更半夜到一个男人屋里，传出去咋好见人。
宁承忠一直盯着她：“雪瑶……”
她心扑扑跳：“承忠……”宁承忠不说话，抱她到那张雕花大床上狠劲亲吻。她躲闪：“别，别这样……”宁承忠气粗，死劲吻她，扒她的衣裙。她推，她打：“宁承忠，你这个坏蛋……”反抗中的激情，激情在羞涩的快感中燃烧。初尝男女欢爱蜜果的她不能自已，青春的岩浆洪流席卷全身。绷子床嘎吱吱响，绣枕、薄被被抛到床下，帐幔晃动。宁承忠是那么强壮，力大无比，噬咬她的全身。蚊子嗡嗡，难以品味这蠕动的肉体大餐，出洞的老鼠早跳到八仙大桌上饱吃剩余的饭菜。
蜡油燃尽，烛火在挣扎中熄灭。
缠绵到子时的她俩脸贴脸睡，一直睡到天光大亮，敲门声将她俩惊醒。醒来的她见窗外晨阳如盘，探在窗口的栀子花白得好看，香得冲鼻子。她俩穿好衣服，宁承忠去开门。门口站着个老人，是宁承忠的父亲，那次在“宴喜园”吃饭时她就见过。老人面善，见她俩在屋里，只说：“到堂屋去吃早饭。”就转身走了。宁承忠说：“雪瑶，走，去吃早饭。”
她脸红：“我昨晚吃得好饱，不饿。”宁承忠笑而不语，搂她到身前欣赏，仿佛欣赏玉质雪封般的栀子花。
“雪瑶，我家的栀子花有花语，想听吗？”
“你说。”
“我家的栀子花说，我等你，伴你一生。”
“花言巧语。”她依到宁承忠胸前，“承忠，你伴我一生，就我一人伴你一生么？”
“当然，天下女子我只爱你一个，就我俩相伴终生，白头偕老。”
她感动：“你父亲不会反对我们的婚事吧？”
宁承忠捧她的脸：“不会，我娘病死得早，父亲早就巴望我娶女人了，他说过，你是个好女子。”
她对宁承忠的父亲有好感，不想，这位慈善的老人不久后死于那场教案。老人辛苦开办的“兴隆绸布庄”的房子被强拆，老人一反温善，勃然大怒，举扁担跟洋人抗争，被法国传教士阿瑟打死了。老人走后，承忠把一本发黄的“宁氏家谱”交给她保管，叮嘱说：“夫人，这是父亲留下的，你可千万要保存好，这可是我们宁家的传家宝。”
王雪瑶回想时，邹胜和赵管家领了她俩的四个儿子来到宁承忠床前。宁家的字辈是“宽仁承继道，孝廉智勇全。”富国强兵是宁承忠的伫愿，按其为儿子们取名。他想要个女儿的，可她生的全是男孩，他很遗憾。他们的大儿子宁继富十一岁、二儿子宁继国八岁、三儿子宁继强三岁、小儿子宁继兵一岁。都围在父亲床前哭泣。郎中说他不会有性命危险，她还是担心不已，儿子们的哭声绞痛她的心。“承忠，你可得早些苏醒啊！你那毛躁脾气得改，你现在可不是一个人，你要是有个三长两短，我们母子咋过啊！”
宁承忠康复这日，大祸临头，三儿子宁继强被人拐走了。
事情发生在王家大院下院门外，一个背背篓的人给了宁继强一块麻糖，说是带他去玩，就用背篓背他走了。是临近小户人家那时常跟他儿子们玩耍的一个六七岁的小姑娘说的，说她没有撵上那人。王雪瑶急得呼天抢地的哭喊，宁承忠心疼如裂。四个儿子中，老大老二的长相随王雪瑶，老三老四的长相随宁承忠。
邹胜这个大男人也嚎啕，领了差人四处寻找无果。邹胜常爱抱老三宁继强：“来，跟邹叔叔贴个脸！”他指自己的左脸。宁继强就把小脸蛋贴到邹胜左脸上。“还有这边。”邹胜指自己右脸。宁继强就把小脸蛋贴到邹胜右脸上，贴得好紧。邹胜呵呵笑：“三少爷乖，小脸蛋肉嘟嘟的。”
宁继强不怕生人抱，爱笑，啥事都好问：“母亲，河里的水咋是绿的？”
“儿子，山青水就绿嘛。”王雪瑶笑答。
“为什么呢？”
宁承忠呵呵笑：“我的傻儿子，河水里倒映了满山的草木，草木是绿的呢。”
“父亲，这是信（什）么？”
“是顶戴花翎，是父亲的官帽。”
“邹叔叔，你怎么不戴父亲这官帽？”
邹胜说：“邹叔叔是你父亲的下人，下人是不能戴主子的官帽的。”
宁继强蹙紧小眉头：“为信（什）么？”
“因为下人是奴才。”
“奴才是信（什）么？”
“奴才就是奴才啊，三少爷，你打破沙锅问到底呀，呵呵！”大家都笑。
想着三儿子音容，宁承忠唉唉发叹，茶饭不思。王雪瑶伤心至极，怨老天不公！“宁氏家谱”里有记载，承忠的爷爷自幼就被土匪掳走，这次继强又被歹人拐走，宁家的孩子咋又遭劫难……王雪瑶见承忠愁容满面，国事愁家事忧，可别把他给压垮了，宽慰说：“承忠，三娃子会找到的，你得吃饭，身体要紧，你是这个家的主心骨。”终日以泪洗面的她瘦了一圈。宁承忠看着她点点头，拿起碗筷又放下，泪水在眼眶里打转。
赵管家领了宁承业进堂屋来。
“大哥，听说你饭都不吃，这怎么行。咳，我那三侄儿继强也是，一块麻糖就跟骗子走了。你放心，会找到的。来，弟弟我陪你吃饭，还真是饿了。”宁承业说着就坐到饭桌边。赵管家让下人添了碗筷。宁承业就自顾吃饭夹菜。宁承忠见多日不见的二弟宁承业来了，愁眉微展，才拿起碗筷吃饭。
宁承忠家三兄妹，他是老大，小妹生下不久就死了，死在母亲的被窝里。那年好冷，下了雪，母亲生怕冻着幼小的她，把被子盖得严实，把她给捂死了。二弟宁承业是家里最小的，小他七岁，与他念同一所书院，喜欢看杂书，相貌脾气跟他相反，人长得白净，性情斯文，不听他的劝告，独自经商做茶叶生意。
“听人劝得一半，你总是我行我素，去做什么生意，咳，你可别当个奸商。”父母不在人世了，长兄为父，宁承忠又教训二弟。
宁承业听了笑道：“大哥，你就不给我酒喝？”宁承忠就让邹胜去取来白沙烧。宁承业从怀里取出瓶酒来：“又是你那白沙烧啊，今天喝这个，酒冠黔人国的茅台老酒。”这可是好酒，喜好喝酒的宁承忠来了精神。兄弟二人喝酒吃菜。
“大哥，月亮坝里耍大刀--明砍（侃），我跟你明说，无商不奸，非利不动。只要能赚钱，当个奸商又怎么样？”宁承业说。
“你呀，不见棺材不掉泪，总有一天会吃苦头的。”宁承忠说，喝了口酒。
宁承业呵呵笑：“没有那么严重。呃，大哥，喝酒解愁，弟弟我特地拿了这瓶好酒来给你解愁。”
宁承忠摇头苦笑，喝完杯中酒。王雪瑶见夫君情绪好些，心绪宽舒，拿起碗筷吃饭。“嫂子，来来来，弟弟也给你斟杯酒。”宁承业说，为王雪瑶斟酒。王雪瑶就喝了口酒。酒喝多了话就多。宁承忠不说继强被拐走之事，说起来心口痛，就说朝廷的无能，说洋人的霸道。
斯文的宁承业听着，拍响桌子：“跟你们说件我亲眼所见之事！”
“什么事？”王雪瑶问。
“我做茶叶生意先去的贵州，年初，又去了云南，那里的茶叶好。”宁承业说。
“说你亲眼见那事情，别绕圈子。”宁承忠说。
宁承忠瞪眼说：“云南腾越的官兵和民众厉害，敢跟英国兵打，交火那天我就在场。”
王雪瑶乜宁承业：“二弟，你胆儿也大。”
宁承业说：“不是我胆儿大，是在那里住宿的我遇上了。哎呀，阵势好大，双方都动了枪械。后来我才弄清楚，那个英国上校叫柏郎，他领来有近两百个英国兵，说是‘探路队’，是从缅甸国进到腾越的。把腾越的兵民惹火了，这是明目张胆的侵略，就不许他们进来，就发生了火拼。那里的兵民厉害，击毙了专程从北京赶来接英国兵的英国公使的翻译官，叫马--马嘉理。”
宁承忠听着，也拍响桌子：“好，击毙得好！”他猛灌酒。
王雪瑶高兴：“活该，他自找的，想跑来耍威风。不过，会不会又惹出什么事情来。”
宁承忠解气说：“怕什么，对付来犯者就是要硬碰硬。麻雀落田要吃谷，狐狸进屋要偷鸡，洋毛贼居心不良。哼，他洋毛贼还是欺软怕硬的，就是要以血还血，以牙还牙！洋毛贼以为有洋枪洋炮就可以为所欲为，洋枪洋炮算什么，他们有，我们也可以有，朝廷那修颐和园的银子就可以买好多的洋枪洋炮。咳，国不富受人欺，兵不强遭人犯……”宁承忠滔滔不绝。
饭后不久，省府的差人送来公文，传宁承忠随成都将军魁玉进京面圣。宁承忠给了那差人银子答谢，打问啥事。那差人说，好像是与“夔关事件”有关。宁承忠盛怒：“哼，这些不讲道理的洋人，那些船只、货物全都放行了，他们还要做什么？进京面圣好，我就跟他们当庭对质，看谁有理！”