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重庆八月的黄昏，热死人。宁承忠办完公差路过“大河票号”，决定去大儿子继富为他夫妇留的三楼那房间里小坐，实是想从继富口中了解二儿子继国在美国的真实情况。二弟承业说漏过嘴，说有个美国姑娘在追求继国。承业是在一次家宴的酒席桌上说的，当时他喝得烂醉。酒醒后说那是酒话，没有那么好的事情，继国要真娶个洋姑娘倒好。宁承忠心里存疑，雪瑶担心，写信去问，继国回信说没有这事。雪瑶说继富、继国兄弟俩常有书信往来，继富还向继国打问美国银行的事情。
宁继富心大，把“大河钱庄”办成“大河票号”了，开展了存放款、汇兑业务，有官府的人也来存放款了。继富说道光三年，山西平遥就有了“日升昌票号”，明万历八年，意大利威尼斯就诞生了世界上最早的银行，道光二十八年，英国“丽如银行”在上海开办了“金宝银行”，都赚足了钱。重庆迟早也会有银行的。说银行是商品经济发展的必然产物，是经营存款、放款、汇兑、储蓄，充当信用中介的最好形式，通过存放款间的利息差额分享其可观的剩余价值。宁承忠承认，大儿子是能干，有头脑，赚得的钱翻了倍。却担心，钱是啥，钱是索命鬼。人为财死鸟为食亡，弄不好会人财两空。而夫人雪瑶和二弟承业却支持大儿子继富办票号办银行，希望继富把王家这银钱业办大做强。
耳濡目染，雪瑶在她父亲和大儿子继富的影响下，对银钱业说得出道道：“金融业是有风险，可风险大赚钱也多。承忠，你知道吗，现今洋商购办土货都须以现金交易，而重庆呢，没有银行可通。所以呀，那些洋商对其所携带的银洋很是犯愁。”
二弟宁承业说：“就是，重庆莫说没有国人的银行，连洋人的银行也没有，也没有代理外国汇兑的机构，眼看着洋钱难赚。继富侄儿，你的想法二叔我支持，你是得要早些考虑他途，切莫在票号这一棵树子上吊死。据我所知，‘天成亨’、‘日升昌’、‘蔚泰厚’、‘蔚盛长’、‘百川通’这些设在重庆的票号，现今几乎都是放款大于存款，这怎么行，这不是在做赔本买卖么。我看啦，这钱庄、票号的寿命都长不了，迟早要被银行取代。”
宁继富高兴地说：“二叔对金融业也熟悉，有远见！如能开办银行，那些洋商的银子就可以大把地赚，官府的钱也更好弄……”
宁承忠就瞪眼斥责继富：“你是见钱眼开，嘴上没毛办事不牢。”
雪瑶说：“你这是古板，继富经营的‘大河票号’现今是蒸蒸日上。”
宁承忠是少数派，他也懒得管，这是王家的钱，他就睁只眼闭只眼。
宁继富说：“钱庄变成了票号，房院还是老样子。等开办银行时再行扩建。”
口干舌燥的宁承忠取杯子抓茶叶泡茶，暖水瓶里没有热水，他是少不得要喝茶的，就下楼去继富的房间找开水。走至门口，听见说话声：“我甩掉了跟踪人的。”
“那好，你就住我屋里，别出去。”
“你夫人她……”
“我还没有成亲，这屋子就我一个人住。”
“啊，谢谢您，这些日子太乱，我无处藏身，只好来您这里避一避。”
“阿瑟，您放心……”
阿瑟！宁承忠脑子轰响，朝门缝里看，果真是阿瑟。当年，他去查验真原堂时见到过他，去二弟承业家时也见到过他，他给承业宣讲教义。此刻，这个年龄与他差不多大的家伙蓬头垢面，一副叫花子模样，黑衣教服破碎，凹眼高鼻的脸上糊满泥土。宁承忠查找阿瑟三年多，今天算是被他逮了个正着。他飞脚揣门，怕阿瑟越窗逃走。木门老厚，哪里揣得开。
“是谁？”继富颤声问。
“我，老子！开门，开门！”
门开了，继富急拉他进屋，关死屋门：“爹，你就不会轻一点。”
宁承忠推开继富，上前拽住阿瑟衣领：“阿瑟，老子找你找得好苦，今天终于抓到你了！”
阿瑟告饶：“宁大人，我求您了，求您千万别把我交给他们……”
宁承忠心想，“阿瑟是在躲避追杀，他咋跑到继富这里来了？”
洋人教会强行在鹅项颈、丛树碑和铜锣峡修教堂，激起了民变。事情开始于两个月前，洋教会在重庆咽喉要地鹅项颈购地建房，士绅赵昌勖等以其压断咽喉地脉有伤风水为由，联名呈请官府制止，未得断结，众愤不平。适逢重庆府武童生府试，应试武生聚众数千人，将鹅项颈美国洋教士的房屋拆毁；又去焚烧捣毁凉风垭、丛树牌教堂的教士住宅和富户教徒的住宅。教徒罗元义早有防备，打教民众涌来时，反被他手下人打死打伤二十余人，激起更大民怨。两天内，巴县、大足、铜梁等地焚毁教徒住房二百多间，城区的美英法洋房、医馆全毁。江北的教徒激怒了，持械聚众焚毁铺屋四百多家。川东州县亦发生了民教双方的聚众械斗，许多民众自组民团打教。南川、綦江民团攻打白果树神学院，双方都伤亡惨重。清廷震惊，令川督刘秉璋即刻查办。刘秉璋派员赶来查勘，会同川东道、重庆府、巴县等府衙与外国驻渝领事、主教等洋人会商。
宁承忠就刚参加完这会商，说是会商，实是双方激烈的讨价还价。最终议定，赔偿美英法等国白银二十六万余两；将教徒首犯罗元义、石汇处斩枭示，吴炳南、何包渔秋后处绞；余犯或杖责枷号或饬通缉；川东道、重庆府、巴县衙门联衔告示，称重庆教案现已议结。鹅项颈等处地产已赎回，永做官荒，不准修复。今后修建教堂不得格外华丽，以免骇人观瞻，致扰物议云云。引发此次教案的洋人依旧得利。巴县知县国璋对洋人的霸道行为十分愤慨，不惧压力，据理痛斥，坚持惩办不法教首。宁承忠极力支持，安邦也附和，又劝宁承忠少说为妙。
宁承忠怒喝：“阿瑟，你现在怕了，怕我民众了？可你做那些恶事时咋不怕？你打死‘兴隆绸布庄’的宁老板时你咋不怕？你还装死，弄得喻秉智一家人东躲西藏！阿瑟，凭你这些罪恶你就该死，早就该死！”宁承忠黑眼盯着继富，“继富，你忘了你爷爷是咋死的了？你竟然还窝藏他这个十恶不赦的杀人犯……”
“爹，你别动怒，你听我说。”宁继富拉开父亲，泡了茶水给父亲，细说了原委。
宁继富是不久前去做弥撒时见到阿瑟的，也是教徒的他知道许多民众反对洋教，怕自己尤其怕票号遭到袭击，特地在远离市区的南岸的凉风桠天主教堂做弥撒。因为隔江，他一般都是头天黄昏渡江去南岸，住教堂附近的江南茶楼，第二天一早去做弥撒。江南茶楼设有住宿的房间，茶楼老板常来他票号存放款，很熟悉。
那天晚上，茶楼老板请来了曲艺队，喝茶、住宿的人坐满了茶楼大堂，边喝茶边看曲艺表演。有清音、金钱板、评书、花鼓、月琴弹唱等节目。尤其那清音动人：“佳人早起出兰房，睡眼朦胧赛海棠，叫声丫环摘来一朵配鸳鸯，丫环回言道，那海棠生的来青枝绿叶绿叶青枝一朵一朵一朵一朵真海棠。得儿洋得儿洋依得儿洋。左手扶栏杆，右手摘海棠，湿透了红绣鞋盼君郎……”唱清音这姑娘就赛海棠呢，宁继富暗叹。最后是说评书，说的是富可敌国的商人胡雪岩。宁继富听得津津乐道，为官须学曾国藩，经商必学胡雪岩呢。听到收场才洗脚睡觉，很久都睡不着，耳边萦绕着脆悠悠的清音调，眼前晃动着唱清音那姑娘的生动活泼样儿。
次日，宁继富睡过了头，早饭也没吃就匆匆赶去教堂做弥撒。站久了，头昏心悸，面淌虚汗。全体教徒诵读光荣颂：“天主在天受光荣，主爱的人在世享平安……”宁继富诵读着，一阵心慌，四肢无力，房梁旋转，两眼发黑，砰然倒地。醒来时，他躺在一张钢丝床上，心跳好快，虚汗湿透内衣内裤。一个中年教士守护在他床边，见他醒来，松了口气，关切问：“您没吃早饭吧？”他点头。中年教士点头：“虔诚的教徒！我遇见过没顾上吃早餐就赶来做弥撒而晕倒的人的。看来，你昨晚大概没休息好，今天又没吃早餐，发生低血糖昏迷了。来，吃些东西就会好的。”拿了牛奶、面包、奶酪给他吃。他好饿，大口吃喝，心跳渐势平缓，人精神起来，掏出银子答谢这位好心的教士。中年教士不收他的银子，说是应该的。
宁继富感动，两人摆谈起来。
“是我主耶稣改变了我的灵魂，我从法国大老远来中国传教，就是要虔心为主为民……恶是存在的，但善终将战胜邪恶。”
中年教士的话使宁继富对主的信仰更坚定，双方做了自我介绍。阿瑟？这名字宁继富好熟悉，追问阿瑟是否参与过同治二年的那场教案。阿瑟点头：“罪过罪过，那是一场不该发生的争斗……”
阿瑟的话音未完，宁继富便揪住他吼叫：“阿瑟，原来你就是阿瑟！凶手，你是打死‘兴隆绸布庄’宁老板的凶手！你知道吗，他是我爷爷！”
阿瑟色变，不停地在胸前画十字：“主啊，我阿瑟罪孽深重！主啊，除免世罪者，求您垂怜我们，除免世罪者，求您俯听我们的祈祷……”待宁继富冷静下来，阿瑟为他泡了咖啡，向他解释道：“那场教案发生时，我是赶去劝解的。您爷爷当时很激怒，挥舞扁担抵挡几个围打他的教士和教徒，我去劝双方息怒，有话好好说，千万别伤人。不想，我的一位教友挥拳击倒了您爷爷。后来我才知道，老人归西了。唉，他年纪大了，经不得激怒经不得击打。”阿瑟说时，双目含泪。
宁继富怒喝：“你胡说，是你打死了我爷爷，在场的喻秉智亲眼看见的！”
阿瑟说：“你说的是卖皮货的喻老板吧，我去买过他的皮货，认识他。他当时就过来掐我的颈子，把我掐晕了。我说的是实话，真的，您爷爷不是我打死的。”
宁继富喝道：“那你告诉我，打死我爷爷的那个教士现在哪里？”
阿瑟说：“那场教案后，主教就让他回国了。”
宁继富泪水涌眶，怒吼：“你们是做贼心虚！你编，算你会编！我问你，你说你被掐晕了，那你为啥要诈死？”
阿瑟落泪：“至高无上的主啊，您作证，我阿瑟绝对没有诈死，我当时被掐晕了，醒来时躺在教会的医馆里。康复后，主教也让我回国。我说，我来这里时间不长，没有完成主的嘱托，我不回国。主教就派人送我到乡下，住在教徒李泓寿的‘泓寿庄’里。主教说，你去乡下传教吧，这是主的意旨。我答应了。乡下人贫穷、愚昧，很需要得到帮助和教化。”
宁继富揶揄说：“你是去‘泓寿庄’享清福呢。”
阿瑟说：“我住下后，就给庄里的人和周围村庄的人传教，他们多数人都不信洋教，为此，我遭受过冷眼，挨过骂，还挨过打。我不怨他们，是我的努力不够。”
宁继富撇嘴：“哼，你继续编。我问你，你咋又来了凉风桠教堂？”
阿瑟说：“是主教派人送我过来的，说这里需要我。”
宁继富追问：“三年前，有个女人在南岸的大街口被人绑架了，你当时在场不？”
阿瑟想想，说：“那天我是在大街口，我正在店铺里买东西，突然听见外面有人呼救，赶出店铺才听说，有两个蒙面骑士绑架了一个女人。”
宁继富问：“你是不是同伙？”
阿瑟在胸前画十字：“我主作证，我阿瑟不会做这种卑劣事情……”听其言观其行，宁继富觉得阿瑟说的不无道理，阿瑟救了他，两人交了朋友……
宁承忠听继富说时，阿瑟不时插话，证明自己的清白。
宁承忠半信半疑，怒视继富：“你发现了阿瑟，为什么不跟我和你娘说，你知道我们一直在查找他！”
宁继富说：“我是要给你们说的，可是发生了教案，街上好乱，我不敢离开票号半步。我见到你们时肯定要说的，而且是要带了阿瑟一起来说。阿瑟说了，他要登门向你们致歉、赔罪。”
宁承忠黑眼盯阿瑟。
阿瑟点头，说：“宁大人，我听您儿子说后，才知道了我昏迷之后发生的这一切，罪过啊罪过，造成这些罪过，我阿瑟客观上是有责任的，我应该向你们真诚致歉、赔罪。”
宁承忠没吱声，心想，“如果阿瑟说的是实话，那么，就是洋人和李泓寿勾结一气，将阿瑟转移到‘泓寿庄’又转移到凉风桠教堂。李泓寿是不敢杀洋人阿瑟灭口的；洋人获得了巨额赔偿，阿瑟的所谓死亡也是其因素。他们之所以转移阿瑟，就是为了掩人耳目。李泓寿自然还有他的小算盘，想以阿瑟‘死亡’之事要挟喻笑霜以至于武哲嗣。”
武哲嗣不是吃素的，喻笑霜被宁承忠救回后，怒火中烧的武哲嗣就找李泓寿说理讨公道追罪责。李泓寿不示弱，约定在“临江楼茶馆”见，双方可带袍泽兄弟都不许带武器。
那天，安邦知府拉了宁承忠赶去，说是怕要出事。看来，安邦是事先得知了消息的。宁承忠和安邦赶到“临江楼茶馆”门口时，听见了双方的争吵：
“……离城五里先问盐米，码头人谁不知道我李泓寿的德行！”
“大河小河看得分明，一条围着洋人转的摇尾巴狗儿。李泓寿，你今天不把事情说清楚就走不了！”
“武哲嗣，你是给脸不赏脸。这一不是单刀会，二不是中元会，三不是袍哥团年，又没有开山立堂，你在这茶馆里说昏话。”
“今天你不老实交代，只怕是老太婆吃腊肉——要撕皮。”
“黄糖饼子白糖糕，自己的码头自己包，这里是老子们的码头，我看谁敢造次！”
“你四季豆不进油盐，莫怪老子们不客气！”
“看谁敢搬起石头打天，今天谁敢抢红就和他拼了……”
双方剑拔弩张，说着动起手来。茶馆里顿时大乱。双方用嘴骂，用拳头打，用茶碗砸，用板凳砍，真是人仰马翻。
“住手！你们都吃撑了呀……”
安邦知府闯进茶馆怒喝。宁承忠跟在安邦身后，后面是手持兵器的官兵。
一场火拼被阻止。
宁承忠其实是希望武哲嗣狠狠教训李泓寿的，见二目喷火的喻笑霜也在场，好担心会伤及她。那之后，李泓寿再没有找喻笑霜的麻烦，看来，是被宁承忠留的那张字条和武哲嗣的阵势吓着了。宁承忠不知道的是，安邦知府对李泓寿黑了脸，不许他再胡闹把事情整得不可收拾，还警告李泓寿，武哲嗣夫人在南岸那大街口看见了阿瑟的。
“宁大人，您相信我说的话吗？您会原谅我吗？”阿瑟目露真诚和祈求。
“那得看你今后的行动。”宁承忠说，心想，“洋人里也会有好人的，但愿阿瑟是个好洋人。”
“笃，笃笃……”有人敲门，很轻，像是打探。宁继富欲去开门，宁承忠制止，心想，“倘若是反洋教的民众寻来，事情会不好收拾。”宁承忠示意都别做声。“笃，笃笃……”敲门声继续。宁承忠轻步到门边倾听，没有感觉出有更多人在门外，拉阿瑟到门后，示意继富开门。
宁继富开了门。
门口站着个年轻女子。