15世纪到17世纪,明代江南地区经历了广泛的商业化和城市化进程,在诸如苏州、杭州等异常繁华的大城市,发达的商业活动刺激了城市潜在的活力,使整个社会发生了复杂而深刻的变化——城市空间的重构,市民习俗的改变,社会身份的日渐模糊,思想文化的变革,这些都使江南地区的城市发展在明代有了独特而典型的意义。城市的发展带动了城市景观的变化,也改变了人们感知城市的方式,这种感知乃至观念层面的变革往往又反过来成为促进城市景观变化的深层动因。在明代江南地区的城市,城市感知方式深刻地和城市化以及商业化联系在一起,以至于像造园、旅游等炫耀性的奢侈行为能够成为显赫的社会现象。因此可以说,正是城市景观和市民审美意识这两方面的变革,集中体现了商业化和城市化进程对明代江南社会的深刻影响。接下来我们将主要以苏州、杭州和扬州为例 ,考察明代城市景观和审美意识之间的互动,以及它们和城市商业化发展之间的复杂关系。