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老子（生卒年不详），中国古代伟大的思想家、哲学家。关于他的生平，《史记·老子韩非列传》有简略的记载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”
他与孔子处同一时代。孔子曾适周问礼于老子，归来对弟子说：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔；游者可以为纶；飞者可以为矰。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天？吾今日见老子，其犹龙邪？”
孔子如此赞许老子，由此可见老子在中国思想史上的崇高地位。
老子的著作为《老子》，据《史记》载，老子归隐，过函谷关时，关令尹喜强留老子为之著书，老子“言道德五千言”，故是书又名《道德经》。20世纪80年代，据联合国教科文组织统计，在世界文化名著中，译成外国文字出版发行量最大的是《圣经》，其次就是《道德经》。
老子是中国道家学派的主要创始人，道家与儒家并为中国古代最重要的两大思想学派，两种思想学派相生、相对、相补、相用，共同建构起中华精神体系大厦。佛教自东汉传入中国，并未从根本上改变儒道互补、共主华夏的格局。虽然学界多将佛教作为与儒道并列的一大思想学派，但是，源自印度的纯佛教在中国地位较低，在中国拥有地位的佛教是中国化的佛教，所谓的中国化就是接纳儒家与道家思想，而民间佛教多是用佛教来宣传儒家仁义与道家的通脱。
老子的思想核心是“自然”。自然具有两义：一为本然，说的是事物的本来性质；一为自然界，说的是与人（包括人工制品）相对的物质世界。老子主“自然”的思想，使得他成为中国环境观的创始人。中华民族的环境观包括环境审美观，其有别于其他民族的特殊性正在于此。