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第一讲我讲了西方哲学有哪些经典等问题，现在讲第二个问题：如何读西方哲学经典？对于这个问题，各人有各人的读法，没有一个统一的方式。我只是谈谈我自己的读书体会，不一定适合所有同学。我希望我的体会对大家有启发，你们可以根据自己的情况，找出最适合自己的有效的读书方法。
阅读并真正理解西方哲学经典，不但要有比较好的外语基础，而且需要一定的哲学训练。我不主张没有一定哲学基础的人直接读西方的经典。有人把西方哲学经典当作普及读物来读，这样做的后果可能有两种：一是一头雾水，不知所云，久而久之，失去了继续学习西方哲学的兴趣；二是一知半解，有些心得，但这些收获却是建立在误解的基础上的，以后要纠正就难了。
我主张读西方哲学经典要遵循两点：一是循序渐进，从易到难，逐渐提高自己的理解力；二是互参式阅读，融会贯通。不能只读一本经典，而是要参考别人的研究成果，这些成果称“第二手研究”（secondary research）。“第二手”是相对于“第一手”经典文本而言的，但第二手的资料不一定第二等重要。在很多情况下，不借助第二手研究的参考和帮助，光读第一手的资料，是读不懂的。第一手和第二手的资料要相互参照，第一手的文本之间要相互参照，第二手的研究资料之间也可相互参照，这样的阅读才能达到融会贯通的效果。先是融通一小片，然后融通的范围越来越大，理解力和研究水平也就逐步提高了，用古人的话说，就是境界提高了。
王国维在《人间词话》里引用了三句古词来形容读书人的三种境界：第一种境界是“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”；第二种境界是“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”；第三种境界是“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。第一种境界是扩大自己的视野；第二种境界是坚忍不拔地追求自己的理念；第三种境界是功到自然成，于不经意中达到了自己的目标。关于王国维的“三境界”说，谈的人很多。我在这里借用此说，把读西方哲学经典的循序渐进地提高水平的过程，总结为“四境界”说。但我没有王国维那样的文采，还是用大白话，结合自己读书的体会，谈谈我的读书“四境界”说。这四个境界是：初学境界、入门境界、批判境界、创造境界。