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经历了8天横穿西伯利亚的跨国列车之旅后，初到法国巴黎的程昕东，面对一个全新的世界，瞬间意识到之前自己既有经验的失效，甚至是颠覆。“所有已有的经验，在一瞬间感到错位，那是彻底被屏蔽的感觉。你还能去思考，但想不出所以然来。小时候在图书馆里看过雨果、左拉、巴尔扎克等作家的带有批判性的文学作品，真到了花花世界的现场，完全对不上。”
一切都只有重新开始，那如何开始呢？对于初到法国的留学生来说，首先需要掌握的是法语和欧洲的文化历史，于是程昕东就去索邦大学读相关课程。为了赚学费，他每天上午上课，晚上去英国戏剧大师彼得·布鲁克（Peter Brook）的剧场担任导演助理，这样的勤工俭学的日子过了三年。1992年，程昕东在剧院客串了沙翁戏剧《暴风雨》的一个角色，演出后的聚会上，他偶遇法兰西画廊艺术总监卡特琳娜·蒂尔克（Catherine Thieck），那时在法国的中国人并不多，艺术行业更没有中国人任职。不久后，程昕东就入职法兰西画廊，成为第一个进入法国画廊系统的亚洲人。那次因缘际会让程昕东既明确了在法国的道路，也命中注定般地走上从事艺术行业的人生轨迹。
1992年年底，程昕东受法国文化部与外交部委任，参与法国抽象大师皮埃尔·苏拉热（Pierre Soulages）在中国首次个展的筹备工作，这个展览因艺术之外的原因延期两年，最终在中国美术馆顺利举办。这一过程让作为展览协调人的程昕东深刻体会到，一个重量级的艺术展览可能会影响文化、外交、经济等社会的方方面面，而不单纯是艺术本身。
在程昕东看来，这是迄今为止执行复杂程度最高的展览，积累了宝贵的经验的同时，他意识到，要成为专业的策展人和经纪人，就需要全面的专业的知识和技能学习储备，于是他又回到索邦大学，就读艺术史专业。
学成毕业后，程昕东以策展人的身份，于1996年在法兰西画廊策划“四点交汇：张晓刚、方力钧、顾德新、张培力展”，次年策划中央美术学院的“克里斯蒂昂·博纳法（Christian Bonnefoi）展”。此后不断推动中国当代艺术在俄罗斯、希腊、古巴、法国、澳大利亚、意大利、荷兰、罗马尼亚等十几个国家的公立艺术机构展出，策划了几十位世界级艺术家在中国杭州、昆明、深圳、广州、北京、沈阳、成都、天津、上海等地的300余场展览。
在中国与世界艺术交汇的时间节点，程昕东是重要的参与者和推动者。他说：“在中国与世界之间，构建起一座当代艺术的桥梁，扮演一个当代艺术的推动者和传播者的角色。通过自己的努力，在全球化的浪潮中，打开人与人之间互相了解和沟通的一扇窗，应使之成为自己的使命和担当。”
说到策展经历中印象最深的几场展览，程昕东又分享了1999年在中国第一批民营美术馆之一——四川成都上河美术馆举办的法国艺术大师克洛德·维尔拉（Claude Vialla）个展，2004年在北京天坛举办的“丹尼尔·布伦（Daniel Buren）中国巡回展”，以及2007年在俄罗斯莫斯科特列恰可夫国家美术馆（The State Tretyakov Gallery）举办的“中国当代社会艺术展”。
值得一提的是，克洛德·维尔拉个展原定为南斯拉夫艺术家群展，因那时候的南斯拉夫突发局势而改为法国艺术家个展，面对展览变更导致的筹备时间紧张，程昕东迅速决定，到法国拜访维尔拉并敲定展览。
2004年丹尼尔·布伦的“从天空到天坛”展览中，艺术家将蓝色的旗子由深到浅排列，装点天坛的主要甬道，与天坛祈年殿的蓝顶和蓝色天空融为一体。这一浪漫的作品方案和天坛首次办展的特殊性，使得那场展览意义非凡。
2007年的“中国当代社会艺术展”是程昕东策展经历里较为“惊险”的一次。正值中俄文化交流年，程昕东受俄罗斯国家美术馆的邀请，筹备43位中国当代知名艺术家的群展。筹备过程中，由于沟通、运输等问题，导致展览即将开幕，作品还被滞留在海关，空留展厅一片红色的展墙。直到作品从海关提取出来才完成布展，主办方又为中国板块举行了一个开幕式。虽然过程中面临困难，但这个展览让程昕东印象深刻，也填补了中俄交流史的空白，“俄罗斯展览的经历十分宝贵，在专业经验的积累之外，让我更学会了从细节出发，为展览做出预判和预案”。