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就算是临床医护人员，也会觉得外阴的构造有点令人搞不懂，所以很多女性不了解外阴部，甚至包括很关心自己健康的女性。这并不奇怪，我的大多数患者只知道阴唇和阴道口而已。
所以你开始惊叹，这么容易让人误解的秘境竟是如此精密、复杂的作品！要了解外阴部的构造，首先要先学会轻松面对自己的身体。你应该很了解牙齿，担心你的胸部，也常想到大肠吧？现在，该轮到外阴了！这么一来，你可以清楚了解月经周期、如何怀孕及分娩的细节。熟悉了外阴的结构和功能，你还可以享受倍加欢愉的性爱。如果你不探索自己的身体，怎么会真正知道如何进行舒适的性爱？更别提让你的性伴侣了解了。至少，当感到不舒服时，例如发炎、过敏、皮肤病、疼痛或月经引起的外阴不适，你能知道是怎么回事，并做出适当的处置。而且，了解外阴的构造也能帮助你与医护人员沟通，加速解决问题及缓解症状。
“我甚至不知道外阴（vulva）是什么——这个单词让我想到沃尔沃（Volvos）。”
——哈娜，45岁，3个孩子的妈妈
现在，就让我们来探索外阴的秘密吧！
外阴有三个主要功能：
一群男性聊起画廊里挂满了一位女性画家的作品，尽是些彩虹般的巨大七彩花朵。“那些才不是花，而是阴部。”一位男士抽着烟斗说，“每个人都看得出来，外阴令她着迷，她把外阴画得跟一个成年女性一样大。乍看起来像花瓣，可是，看看花的中心，有两片不对称、像嘴唇一样的东西，中间一条细线，再加上波浪般的边缘，向外展开。这女人是在想什么啊？大庭广众之下展览如庞然大物般的阴部，从巨大的外阴，层层收向窄小的阴影，像隧道一样，最后消失在深处，就像有人真的会走进去一样！”
——阿内斯·宁恩《激情维纳斯》
很多历史学家都在宗教建筑上发现了女性的象征。例如，两道门，里面和外面——象征阴唇；通往大厅的主要走廊——象征阴道；走廊通往圣坛——象征子宫；通常两边还有走道——象征输卵管；从圣坛可以通往小教堂——象征卵巢。
你大概会做乳房自我检查（我希望你会如此），也会常常观察自己的嘴、脚趾缝或腋下。然而，女性生殖器官的构造并不明显，因此外阴检查不是件容易的事。一对阴唇缩在另一对阴唇里面，阴道则藏在两层阴唇之后，从外表观察完全看不出来，只能看得见性器官的尖端——阴蒂，其他延伸部分则全部看不见。
所以，让我们先理清这些部位的位置。女性的生殖器官有些在体内，有些则在体外。一般来说，当我们提到“阴道”，就大致上涵盖了大腿间所有的部位。但临床医护人员的理解是：阴道在体内，外阴则在体外。事实上，阴唇间的任何部分都在体外。
探索自己的身体来了解外阴各个部分的位置吧。
在我们开始前，先定义以下几个关键词：外阴、阴道、前庭。
外阴：包含所有位于两腿间，眼睛可见的外生殖器。
基本上大阴唇是合在一起的，所以看不见里面的部位。但每个女性的外阴在外观上还是有差别的，有些人的大阴唇完全闭合；有些则微微分开，可以看见里面的小阴唇。小阴唇在大阴唇里面，但仍在体外。阴道在体内，而且与外阴分开，小阴唇张开的状态，你可以看见阴道口，管状的阴道完全位于体内。前庭是外阴非常重要的一部分，也是大部分女性不知道的部位。前庭指小阴唇间的区域，虽然在小阴唇里面，但仍在体外。
外阴是什么，又有什么功能？阴唇又是做什么的？前庭又有什么重要性呢？
外阴原是“遮盖”的意思，这是个巧妙的命名，因为外阴正好遮住了女性性兴奋的区域及人体与外界的部分通路。外阴盖住了性器官，包括阴蒂、小阴唇和前庭，也遮住了尿道口。外阴同时还遮住了与性交、月经和生育有关的器官——阴道。外阴与性行为、泌尿排泄、月经、怀孕及分娩等人体生理活动密不可分，再加上肛门也在附近，所以外阴也与大肠、直肠的活动有关，算是身体与外界许多重要通道的交汇要地。
现在让我们一样一样地仔细观察阴道结构。
阴道的上方是阴阜。阴阜英文为“山丘”的意思，身体的地形图上，这个部位是高于皮肤表面，位于耻骨上方的圆形隆起。阴阜主要由脂肪组织构成，被阴毛覆盖。阴阜的拉丁文全名为“维纳斯山丘”，由此可知阴阜的功能主要与性爱有关。脂肪层加上阴毛形成了保护垫，如此一来，坚硬的耻骨就不会在性交时产生不适。阴毛可以避免性交时由于肌肤摩擦而引起的不适感，阴阜也有助于性爱欢愉，会诱发性欲的激素产生并散发自然气味。
即使体重明显下降，阴阜脂肪垫的厚度也不会改变，这是相当巧妙且符合人体工学的设计。就算是好莱坞那些瘦得皮包骨的女演员与壮硕的肌肉男性交时，也可以像有衬垫一样舒服。而阴毛的生长形态则受激素的影响，女性的阴毛生长呈三角形；男性的阴毛生长则向上延伸到下腹部。受种族、遗传的影响，有些女性的阴毛也会长到下腹。
阴毛也有个体差异，其中种族因素影响最大。亚洲人的阴毛直而稀少，有时只有几撮而已；非洲人的阴毛卷曲浓密；白种人的阴毛则介于两种之间。也有人因基因、内分泌的影响或烧伤，形成阴毛稀疏的稀毛症，甚至是一根都没有的无毛症。阴毛浓密的阴阜对性生活来说非常重要，因此也发展出很多治疗无毛症的方法，但目前医学界认为只有手术植毛才有效。
“很多女性在谈到她们的阴部时仍觉得不好意思或羞耻，这真的很可悲。一些女性甚至觉得她们最亲密的部位奇怪、丑陋、不正常，包括阴唇、阴蒂等部位。注视它，发现它的美丽、重要及私密，对我自己来说是经历一场内在的治疗。我知道有许多女性还在跟类似的误解格斗，因此我很乐意将阴部的美丽表现出来，不是色情，而是一种强化的力量。”
——艺术家克里斯蒂娜·坎佛森在网络虚拟画廊展览外阴绘画作品
阴阜下面两边各有一片大阴唇，这是两片向下延长、圆弧形的皮肤，表面有阴毛覆盖。大多数人在两腿间及肛门附近也有阴毛，阴唇的前后端是连在一起的，前端结合处皮肤平滑，而后端则或平滑或像接缝一样，有些微隆起，这同时也是外阴的末端。
中国人用富有诗意的词形容阴毛，例如“春草”“黑玫瑰”或“青苔”。
支撑子宫的组织有一部分是固定在阴唇上的。数条圆弧形韧带从子宫中间经过腹股沟到阴唇，属于子宫支撑系统的一部分。这些韧带在怀孕时相当重要，因为有些拉扯到韧带的动作会引起剧烈的刺痛，从骨盆里的子宫一直痛到阴唇。
的确有这种情形。一个人的毛发出现一种以上的颜色，称为“异色”。想象一下，一个人头顶上的头发和两鬓的颜色不同。一般而言，浅色头发的人阴毛的颜色都比头发深，其中可能有一小撮颜色不同，但这种情况很少见。
阴唇像阴阜一样，大部分是脂肪组织，在性交时有缓冲的作用。大阴唇很像男性的阴囊，不只外观像，人在胚胎发育成不同的性别前，大阴唇和阴囊都属于相同的组织，甚至有相同的肌肉，在受到性刺激时都会紧缩，只是大阴唇的肌肉反应没有阴囊明显而已。
大阴唇的皮肤上有毛囊、汗腺和一些特殊的腺体，会分泌混合着油、脂肪、蜡、胆固醇及细胞碎屑等物质的皮脂。皮脂形成防水的保护膜，避免尿液、经血或细菌附着在阴唇的皮肤表面；皮脂也可以润滑前庭和阴唇里的皮肤皱褶，感觉就像涂上了一层蜡；皮脂和阴道里的润滑剂有助于避免性交时的摩擦。有些女性会分泌较多的皮脂，堆积在大阴唇的表面和阴蒂周围，形成一层米色的蜡状物质，放心，这没什么不正常的，就跟耳朵会有耳垢是一样的。
经常运动的女性都知道，腋下和胯下是汗水最多的部位，那是因为外阴部位汗腺的密度比身体其他部位都要大。外阴是个血液循环旺盛的区域，布满了血管，充血时热度就会上升，因此需要较多的汗腺帮助散热。这也可能是异味的主要来源，但大部分的人都误认为异味是阴道散发出来的。汗腺是让我们觉得舒适的皮肤构造，但也可能导致各种肿块和充满液体的囊肿发生。
大阴唇和小阴唇间的区域称为阴唇皱褶，看起来就好像是大、小阴唇间的山谷。阴唇皱褶可能长出肿块及突起，也可能出现瘙痒或疼痛。
小阴唇是围绕在大阴唇周围，两片薄薄的无毛的皮肤。颜色比大阴唇深，每个人不同，但颜色大概介于深粉红、带点咖啡色的粉红或是偏红的粉红色之间。小阴唇的样子没有标准可言，有些女性的小阴唇像两片衣服的褶边，有些则是张开的宽度超过大阴唇的位置。厚度也不同，有些很薄，有些很厚，有些则凹凸不平。两片小阴唇也不一定一样大，一边可能比较长，另一边较宽，厚薄两边可能也不一样。小阴唇张开的宽度平均4～5厘米。
大小阴唇的边缘有很多微小的腺体，白白的，像细砂子，更像小小的青春痘。很多女性担心这些粗糙如细砂的小突起是不正常的。其实不然，小阴唇就是靠这些小突起分泌油脂，保持湿润和平滑的。大小阴唇分泌油脂来保持皮肤边缘的润滑，不会因为互相摩擦产生刺激和不适。小阴唇也是保护外阴的重臣之一，它覆盖前庭、尿道和阴道。如果没有小阴唇，尿液就有可能会喷出来！但小阴唇的主要功能——还是性。小阴唇上布满了神经和血管，就好像阴茎海绵体也有丰富的血管一样。性冲动会增加阴茎的血流，使之膨胀勃起。在受到性刺激时，小阴唇及前庭也会膨胀，但程度不如阴蒂或男性的阴茎。前戏可以使小阴唇充血，增加性爱的感官享受。
小阴唇上端分开，直至阴蒂下方才又合起来，形成阴蒂系带。阴蒂系带是小小的黏膜皱褶，用来固定会移动的部位（人体的另一条系带在舌头下，也就是舌系带）。阴唇在阴蒂上方会合后，形成一层包皮，像风衣的帽子一样，保护着全身最敏感的组织——阴蒂。
一些小阴唇会分裂两次，一次是形成包皮，另一次则是形成在包皮旁的另外一层组织皱褶。
小阴唇的后面看起来好像又长在大阴唇上，但它们实际上是在阴道开口的下方形成一层很薄的皮肤皱褶，称为阴道系带。如果在生孩子时做过会阴切开术，或是分娩时撕裂压扁，阴道系带就消失了。
小阴唇两边的区域是前庭。一如整个阴部不受女性重视，很少有女性注意到前庭这个部位。了解前庭是身体独立的一个部位是非常重要的，它与阴唇及阴道，无论在组织结构及功能上都不同，而且会产生独特的疾病和问题。前庭是一个平滑的三角形区域，两边是小阴唇，上端是阴蒂系带，底部是阴唇系带，小大阴唇在这里交会，形成微微的突起，就像山脊一样。只从名称也能看出前庭的功能，它就好像建筑物的大厅一样，管制着许多的门户。前庭就在人体重要的门户位置上，前庭的上方是尿道口，下方是阴道口。
小阴唇又被称为宁芙，在希腊神话中指居于山林水泽中的优雅仙女。
非洲南部的科伊人过去将阴唇的大小作为性吸引力的重要指标。女孩们都会试着拉长阴唇，甚至悬挂重物，希望让阴唇长度达到当地审美的标准。
前庭上布满了腺体，这里的皮肤湿润，呈粉红色，事实上，有时红色也算正常。表面分布着许多腺体，其分泌物让阴唇不会因为互相摩擦而疼痛。就像小阴唇一样，前庭也有丰富的末梢神经和一束束血管，形成前庭球，就像建构出大厅的墙和地板一样。性兴奋时，前庭会快速充血勃起，坚挺如阴蒂。许多年来，前庭球被认为只有前庭的下方才有，但最近研究人员发现，在交缠的血管中，勃起组织的范围比原先预想的要大多了。
前庭球分布在尿道周围、靠近阴蒂轴心的地方，手指顶住阴道前壁，这里就能被激发。被广泛讨论的G点（阴道内某处柔软的组织，有人认为这里是某些女性性敏感度最高的地方，详见第3章和第6章），有可能就是前庭球。正常女性的前庭会有一些痛点，用棉签擦拭会疼痛，但如果在性交时没有问题就没关系。
前庭皮肤不像身上其他部位有较粗糙的部分，反而比较像口腔里的黏膜组织，敏感而湿润。
阴蒂下方的前庭部位有一条小管子通往膀胱，这就是尿道口，尿道大概只有4厘米长。位于尿道口两边的腺体输送管开口通往前庭，一对史肯氏管正好就在尿道口下方两侧。史肯氏管和尿道旁腺体都是前庭润滑系统的一部分。尿道下方就是阴道口，若你注意到尿道口和阴道接近，就不难了解为什么尿道口会因为性生活而感到不适、疼痛，甚至感染。
许多女性都知道什么是阴蒂，阴蒂就是阴唇间一个突起的小部位，你能碰触到的其实是只有大小约0.75厘米的阴蒂头，不过阴蒂的重要性远远超出它的实际尺寸。连接着阴蒂尖端到耻骨的是一条长为2～4厘米的轴，相当坚实有弹性，并且能够活动。轴逐渐分成两部分像两条叉骨形状的组织连接到骨盆，形成像锚一样有固定效果的根部。这是一个大小合适并隐藏起来的器官，轴部及根部都被肌肉完全盖住了，只有阴蒂头能露出来。
其实我们说的都对，只是现在比较常用的说法是阴蒂。
阴蒂的英文为“clitoris”，原意是“闭嘴”或“隐藏”，所以常常会被误解。但从生理结构来看，阴蒂的确是隐藏在大阴唇之后，被小阴唇的帽状包皮藏起来的。
阴蒂头露在帽状包皮外面，如果阴蒂头被帽状包皮完全盖住，没有露出来，那么，把包皮往后拉一点就可以看见了。皮脂腺和黏液分泌腺体保证了阴蒂系带所需的润泽，使其不易撕裂，与阴蒂头间也不会有裂痕。阴蒂的大小和铅笔附带的橡皮擦差不多，虽然有个体差异，不过身高体重都不会影响阴蒂的大小；生过孩子的女性，阴蒂可能会变大；如果女性服用、注射或局部过量使用睾丸酮，阴蒂头就会变大。
无论大小，阴蒂之所以拥有至尊地位，是因为阴蒂头拥有激情的潜在本能。相对身体其他部位来说，阴蒂头只是极小的一部分，但它却有成千上万的神经纤维，这也是许多人都对这个部位感觉陌生的原因。事实上，直接碰触阴蒂头，大多数女性会感到疼痛，比较好的做法是刺激阴蒂轴或整个阴阜。
阴蒂轴，那个隐藏在前庭的皮肤和肌肉下面，你看不见的部位，虽然神经细胞较少，但却布满血管，性兴奋时，它会将阴蒂头往前推。
阴蒂在性高潮中的重要性与男性的阴茎有相似之处，因此两者常被拿来互相对比。的确，阴茎和阴蒂在性兴奋时都会充血，但却有着根本性的差异。阴茎有着丰富的静脉丛，性兴奋时，紧密交织的血管就会充血，造成阴茎勃起；但阴蒂没有静脉丛，所以它不会变硬，更不会勃起。由于缺乏静脉丛，血流可以在阴蒂部位流通自如，因此，阴蒂很容易马上充血继而放松，这就是女性可以拥有多次高潮的原因。
阴茎和阴蒂的功能也不同。阴茎不只是用来享受美妙性爱的，同时还肩负生殖器官、泌尿器官的重任，而阴蒂和前庭球的存在，除了创造性爱的感官享受以外，没有任何别的作用。
“阴蒂，是一个如此纯粹的性器官，并不兼为内分泌器官或排泄器官。或许，最妙的就在于阴蒂总是藏在外阴的凹陷之中。它是私人的玩笑，神圣的秘密，是一个打开来盈满笑声，而不是哀伤的潘多拉盒子。”
——娜塔莉·安吉尔
外阴将阴蒂与前庭的性敏感进行了一个大汇总，因为从阴阜到肛门有丰富密集的会阴神经纤维，这些纤维使这里敏感至极。会阴神经还有一些分支一直延伸至肛门，这解释了为何肛交也能带来快感。最近有新的研究认为，另一条传递感觉的路径与迷走神经有关，迷走神经是一条很长的神经，从子宫颈延伸到脑部，并且不经过脊髓。这说明了有些脊髓损伤的女性，依然能够保持良好性反应的原因。
巴氏腺是两个小小的圆形腺体，它们分布在阴道口的两侧，在小阴唇的底部一边一个，巴氏腺是前庭的重要腺体，分泌出润滑液。除非胀大，否则你看不见它们，也感觉不到它们的存在。巴氏腺用细小的管子将分泌物送至前庭，虽然只有几滴，但也是性交时润滑液的一部分。而大部分在性兴奋时分泌的润滑液都来自于阴道。
当一个小小的女婴诞生时，在她的阴道入口处，会覆盖着一层薄膜，中间有一个或几个小孔，这就是处女膜。当女孩性成熟时，处女膜上的小洞可以让经血顺利流出。刚出生时，处女膜通常只是在阴道口周围的一层平滑环状组织，不过在3岁之前，它在形状上都可能产生变化，可能仍是环状或变成新月形，而这些改变也和种族有关。除了在不同文化中，处女膜的存在与否带有某些重要的含义，到目前为止，医学界没有发现处女膜有任何生理上的功能。
处女膜，英文hymen（希腊神话中主宰婚姻的女神），原意面纱，这层意思相当符合处女膜的生理特性，即一层盖住阴道的薄膜，而且在历史上，人们常会将处女膜与贞操联想在一起。
处女膜的伸展力因人而异，基本上阴茎、手指、情趣用品等都会撕开处女膜，使处女膜的开口变大。然而与一般认知不同的是，在对300个女性的研究中我们发现，进行体操练习、骑马或其他激烈运动并不会破坏处女膜。而以处女膜的开口大小来判断是否为处女同样没有医学根据。就像我一开始提到的一样，处女膜可能会有变化，有些发生在幼儿时期。正常的性交会使原本小而平滑的开口变得不规则、像花瓣一样或像组织悬垂物一样，这称为处女膜痕或处女膜悬垂，它们会留在阴道口，成为处女膜的残余物。
“女性不看自己的阴部，更不会去看别人的。平时身边也很少会有赤裸的女性出现，就算偶尔碰到，也只不过看见三角形的阴毛地带而已，因此我对女性生理上的个体差异根本没有概念。直到大学时，我才第一次惊觉到这个事实。那天晚上在宿舍里，我们捉弄怕痒的艾米，她刚淋浴出来，只披着浴袍，艾米笑得前仰后合，倒在了床上。她把膝盖弯上来，靠近胸口，想要躲开我们的攻势，突然她的浴袍松开，我呆住了，我看到艾米有着厚实的小阴唇，竟然已经挤到大阴唇外了，而我却只有两片小到像鱼鳍一样的小阴唇藏在大阴唇后面，自己都很难看得见。直到多年以后，我还常常会想起艾米。”
——帕蒂
女性生育过后，处女膜的开口会变得更大，更不规则。很多女性误以为这些处女膜悬垂是病变的前兆，请放心，这是完全正常的现象。
有一种少见的情况是，处女膜没有开口，将阴道口完全遮住，这种情况称为处女膜闭锁，只需要以简单的小手术在处女膜上开个洞就能够治愈。
在阴道及肛门间有一片能够伸展的皮肤，称为会阴，会阴的英文名称源自希腊文，意指排泄器官周边。在这层皮肤组织下面有一条被称为会阴肌腱的肌肉，会阴肌腱是长形的，长度在1.3～7厘米，甚至更长。在分娩时，这条柔软而富有弹性的肌腱起到了支撑的作用。
在分娩时，会阴会自然伸展，以方便婴儿的头可以顺利通过。多年来，在会阴上做一个小切口来帮助产妇分娩是十分常见的，这个小手术被称为会阴切开术。然而这个手术在产科引发了一些争论，许多医生坚持进行这项医疗处置，但也有医生认为，并不是每次分娩都需要做会阴切开，因为会阴切开术伴随着增加会阴损伤的风险。不过在有些紧急状况下，例如必须在很短的时间内快速分娩时，进行会阴切开术是十分重要的医疗处置，发生这种情况时，或许还需要用到真空吸引器或产钳。
porcelain指西方高级餐厅里常见的高雅瓷盘。这个词源于法文，原意是“光滑如猪的外阴”。
恭喜，现在你已经做好认识外阴及阴道构造细节的准备啦！你需要时间、隐秘的处所，还有探索自己身体及越界到“那里”去的决心。有些人偷偷耻笑探索自己身体的想法，有些人则是一想到就觉得不舒服。几个世纪以来对性的禁忌使得探索自己的身体并不容易。我们的文化强调禁欲，直接结果就是当你碰触自己身体时会非常在意，但是如果你不看、不摸，就很难了解自己。
外阴和阴道是身体的一部分，就好像手和脚，我曾说过，探索阴道和外阴没有什么不对。如果在碰触时，感到性欲被挑起，那很好，表示你一切正常，应该再确认看看。允许自己去体验整个区域的感觉，去体验性感带或非性感带及那个隐身在皮肤下的真正的你。
有时候，小阴唇会长过大阴唇，请不要担心，这很正常，完全不需要去看医生。但小阴唇明显长过大阴唇太多时，称为小阴唇肥大。这时患者会来找我，她们有些担心影响功能，有些则是影响情绪，甚至只是为了美观。例如，有的女性会抱怨小阴唇突出在大阴唇之外，看起来很丑，就像是猎犬的耳朵。这种肥大的现象可能出现在一边，又或是两边都有，有可能造成刺痛、性交时的不适、月经时的个人卫生问题，还会影响跑步、游泳等运动。如果小阴唇肥大严重，在某些情况下就需要做手术缩小小阴唇。而且只有当这些刺激不适感并非来自皮肤病，或一种称为外阴前庭炎的病症时，才能动手术。手术应该由具有丰富经验的整形外科医生或妇科医生来操作，阴唇缩小术与为了外形美观漂亮如“隆鼻”等美容整形手术不同，大家不应该为追求时髦而动手术，也就是所谓的阴唇整形。阴唇两边不对称是正常的，不一定要紧紧贴合在一起。事实上，也没有固定的标准来评断什么样才是正常的阴唇，因为每个女性的阴唇都有不同之处。只有当你觉得阴唇过大而引起刺激和不适时，才需要考虑动手术。
认识整个外阴，你需要用镜子和一盏明亮的灯来观察你的生殖区。随身携带的小镜子和手电筒可没什么用，一面有把儿的大镜子和一盏可调整角度的灯才能帮你看得更清楚。最理想的情况是：你最好还能空出两只手。
现在，对着镜子叉开双腿，要够近，否则你什么都看不清楚。试试以下的方法吧：将马桶盖上，在上面放几本书，再放上一面镜子，然后双腿跨站在马桶的两侧（以你的高度，调整书堆的高度）。把灯放在地板靠近你的地方，以便对准阴部。将书靠在马桶水箱上，或任何你能够看清的地方。这时你的双手应该是空着的，可以用来打开阴唇以便看到整个阴部。你也许希望在家的洗手间里，利用私密的时间进行这项有趣的研究，不过另一方面，你一定要知道，认识自己的身体并不是一件令人羞耻的事情。
如果你是稍稍丰满些的漂亮姑娘，那么，下面这种方法会更加适合你：找一面靠墙立在地上的全身镜子吧，面向镜子坐在地上，将腿分开，一定要尽量靠近镜子，头和肩膀靠着枕头或椅垫，确保视线不会被腹部挡住。然后调整光线照在阴部，手持小镜子稍微朝向墙上的全身镜，这时就可以从大镜子里看到自己的阴部。
阿诺·凯格尔医生曾经用一个阴道石膏模型来证明“凯格尔健肌法”的效果；而现在，已经有商人研发出工具，可以制作“与自己一模一样的阴唇模型”。用蜡塑造出的阴部模型被称为“不用镜子就能了解阴道构造的好方法”。尽管如此，我还是认为镜子比其他方法更简单，也更有教育意义。
你最好一次看一个小区域，虽然不能马上看到整个阴部，但当你下定决心要开始认识自己的身体后，随时都可以这么做。如果你觉得整个过程很放松，也可以请朋友或伴侣帮你。
按部就班会让这个认识探索的工作更加简单，看、摸和感觉都可以。你做这个观察是因为想要了解女性是如何构造的。你会想把“那里”改口为“阴部”。这不是纸上谈兵的知识，要了解每个角落和缝隙，你才开始了解自己的身体。
透过镜子，你可以观察到整个外生殖器，或称为阴部，也就是在你两腿间的部位。覆盖着阴阜和耻骨，蔓延到大阴唇和肛门的是阴毛，这是第一个明显可见的特征。在毛发的下方，你可以看到丰厚的阴阜和大阴唇。大阴唇包围着小阴唇，但小阴唇可能会被拉开，长度超过大阴唇，在肛门和大阴唇间的部分则称为会阴。
仔细瞧瞧小阴唇，薄薄的皮肤在上缘分开，阴蒂的帽状包皮如同一袭带有帽子的外衣，下面则是形成支撑阴蒂的系带，有些女性的小阴唇会沿着帽状包皮两边发生额外的分裂。将阴蒂包皮轻轻推开，可以看到粉红色的小核，这就是阴蒂头。轻轻地碰触这个区域，会有点刺激，这种感觉很好。有点感觉以后，将手指上移到阴蒂上方的耻骨处，会感到有点硬硬的，像橡胶一样有弹性的阴蒂轴。你不会感觉到阴蒂的其他部分，如阴蒂根。在阴蒂轴和阴蒂根的交接处，前庭球正在等待着性刺激，好让阴部充血，不过，通常你摸不到这些球状的腺体。
小阴唇里有丰富的血管，这使它看起来像玫瑰花苞一样粉嫩红润。
当你分开小阴唇时，可以看到前庭和阴道口周围的组织。
外阴自我检查非常舒服，甚至还带点兴奋的感觉。在自我检查时如果感到疼痛，例如，轻轻触碰外阴或前庭就会疼痛，或有刺痛的感觉，那么我建议找个临床专家帮你找出疼痛的原因。
大阴唇的底部有巴氏腺，你看不见，正常的状况下也感觉不到它们的存在。
在15世纪的经典名著《芳香花园》中，作者谢赫·那夫曹伊将外阴分成42种类型：长到肛门的修长型、金发女性常见的紫翅椋鸟型、阴阜突出的钟楼怪人型和性兴奋时荷叶边般边缘会发红的鸡冠型等。
在小阴唇中间，阴蒂的正下方就是尿道口，看起来是个小小的凹陷或细缝。尿道口下方是阴道口，如果你从没有体验过阴茎插入的性交，阴道口应该圆而平整，但每个人也有差异。如果你有过阴茎插入的性经验，阴道口边平滑的环状组织就会分开成为粉红色的处女膜悬垂。如果你曾经生过孩子，阴道口看起来就应该是张开的，处女膜悬垂可能会更突出。
将你的手指缓缓伸入阴道中，手指愈深入愈能感受到阴道壁前后互相紧贴和扩张。阴道褶皱可能会让你感到阴道壁不是那么平滑，这些褶皱可以让阴道张开，方便分娩时婴儿通过。如果你感到里面紧张干涩，那么在整个检查过程中，可以用些水或凡士林加以润滑。尽量将手指朝下方推，你会感到直肠的压力，朝上则可以感觉到膀胱。阴道的每个地方都能感受到，哪怕是最小的触动。
手指在阴道里的时候，试着绷紧肌肉，这时你在使用的是骨盆底肌肉。骨盆底肌肉固定着骨盆内各器官的位置，但是有时会太紧引起痉挛，造成性交时的疼痛。
有一层薄薄的组织隔开阴道和后方的直肠。你甚至可以经过阴道壁摸到直肠，还能感觉到里面有成块的粪便。
如果你将中指一直伸到阴道最里面，会碰到子宫颈。摸起来就像摸到鼻尖，硬实但不稳定。子宫颈的位置会随着月经周期及性兴奋而不同，所以这项工作时而困难时而简单，取决于当时你的情况。请注意，你的手指不是直伸进去的，阴道的构造让你的手指自然地向下、向后倾斜，与后腰成一个角度。子宫颈的周围——无论是前方、后方还是侧面——也就是阴道的末端是个小袋子，称为“阴道穹”。
在谢赫·那夫曹伊提出外阴分型后的500年，性教育者贝蒂·多德森根据建筑学提出了她自己的外阴分型。她的分型包括：天主教堂拱顶般的哥特式、精雕细琢的巴洛克式、极简现代式与充满个性化装饰的装饰艺术式。
除非受到暴力伤害，否则无论是手指、卫生棉还是阴茎，没有任何一样东西能够穿透子宫颈。再加上囊袋状的构造，也没有任何东西会在阴道里遗失。
亲爱的，现在你已经成为专家了！知道所有部位的正确名称，也清楚每个部位的正确位置和功能。外阴和阴道不是不能说的秘密，它们是你身体的一部分，我希望你能因为拥有这些奇妙的器官而感到生命的美好。