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无论你是在妈妈子宫里“冲浪”的勇敢小宝宝，还是已届更年期的女性，你们的身体从生理上看是相同的，但在你身体深处隐藏的那些秘密一直随着生命阶段的不同而改变着。你在成长，生理结构也发生着变化，甚至你的嗜好、生活方式和优先选择也会随着时间改变。生命阶段不同，健康的状态也不一样。
所有生命中的变化都会让阴部也随之改变。事实上，在一个女性的生命历程中，她的阴部不断发生着翻天覆地的变化。我会在稍后介绍许多关于阴道的健康问题，不仅有趣，而且能帮助你了解在不同的生命阶段中阴道的不同状态。不论如何，身为女性，阴道在你的一生中都扮演着重要角色，例如月经初潮、第一次性行为、怀孕、分娩和停经。
一切全都从精子遇上卵子的时候开始。要成为女性，必须有以下四个重要步骤：
问：在换尿布和洗澡时，该如何清洁生殖器？
答：小心地用湿布或婴儿湿巾从前到后擦拭即可。不建议使用乳液或爽身粉。如果一定要用，请选择玉米粉制造的爽身粉，不要选用以滑石粉为原料的产品，因为有研究显示，滑石粉与癌症有关。虽然与阴部健康无关，但爽身粉有个缺点，就是容易被宝宝吸入，当宝宝吐奶时容易引起窒息。
问：稍大一点的宝宝，为什么阴唇里有白色黏糊糊的东西？
答：那是前庭腺体分泌的润滑性分泌物，是正常现象，在成年女性身上也能发现。如果没有这些分泌物，两片阴唇就会互相摩擦，造成不适。
问：宝宝的阴蒂及阴唇看起来比较大怎么办？
答：小女孩的阴蒂和阴唇看起来的确比较大，因为阴阜和大阴唇还不是很明显。小阴唇和阴蒂的大小、形状有很大差别，如果你很担心，去请教小儿科医生。
卵巢分泌的性激素是形成外阴和阴道至关重要的原因，同时还影响部位的外观和功能。新生儿的阴道里没有细菌，但出生后没多久，因为经由脐带接受了妈妈血液中高浓度的雌激素，初生宝宝的外阴和阴道里的情况就跟育龄女性差不多了。这种情况会持续数周，直到雌激素的浓度下降。
妊娠初始的9～10周中，子宫里的男宝宝和女宝宝看起来都一样，分不出性别。和虾差不多大小的胚胎开始依照基因的安排，慢慢发育出睾丸和卵巢，再过2个月，也就是差不多在怀孕17～18周以后才能通过超声波辨别出胎儿的性别。
有些女孩可能会生下来就没有阴道。当胚胎发育时，受精卵里的一组细胞应该形成阴道，却没能够完成任务，应该长出阴道的部位，只有像酒窝一样的凹陷，没有人知道这是为什么。由于子宫、输卵管和卵巢是由另一组细胞发育而成，因此往往不受影响。可以用手术重建一个人工阴道，方法包括移植皮肤，或逐渐将凹陷处扩张成为新的阴道。虽然现在的医疗技术还没有办法将人工阴道与子宫连接在一起，但是试管婴儿和剖宫产仍使这些女性拥有怀孕的机会。这种情况非常罕见，许多妇科医生都没有见过这种先天缺陷。
婴儿的大阴唇、阴阜的皮肤光滑无毛，必须等到青春期肾上腺开始活跃时才会长出阴毛。肥厚的大阴唇藏在发育已经相当完整的小阴唇后面，当张开两腿时，很容易就能看到阴唇间的阴道口。虽然不太容易看到尿道口，但只要尿布是湿的，就能知道排尿功能正常。这时可能会由于雌激素的浓度还相当高，而发现有浓稠的黏液覆盖在阴道口上，甚至在婴儿出生的前几周里，有时会发现有少许阴道出血的现象，这个原理和忘了吃一次避孕药就会阴道出血的原理一样。这时，婴儿的阴道里也有相当多的乳酸菌。
在童年的大多数时候，阴部都处在相当安静的状态中，直到青春期，阴部才会为了性交及怀孕做准备而活跃起来。婴儿出生后不久，血液中的雌激素浓度会降低，直到青春期时才会再度上升。丰厚的肉垫形成阴阜，相对于小阴唇和阴蒂来说，大阴唇相对较小，不像小阴唇和阴蒂较为明显可见。小女孩体内的雌激素浓度偏低，因此阴部组织看起来很薄，血管经过的部位呈现淡红色或粉红色。阴唇也有可能粘在一起，称为阴唇粘连，这种情况常发生在婴儿期或学步的幼儿身上。主要是因为没有足够的雌激素来产生润滑物分开两片阴唇。阴唇粘在一起并不会疼痛，通常会随着年龄增长自然分开。但如果有阻碍排尿的情况，必须询问小儿科医生！过去有些医生在门诊时，不用麻醉直接将两片阴唇拉开。千万不要同意这种治疗方式，既疼痛，还会给孩子的心理造成创伤。如果阴唇粘连造成困扰，可以局部给予雌激素治疗。如果要用其他方法分开阴唇，请选择局部麻醉。
问：可以洗泡泡浴吗？
答：泡泡浴作为一种特殊的奖赏，偶尔为之，并不会使你的小宝贝感到发痒或刺激。但如果天天洗，那么你的宝贝就会暴露在不必要的化学成分里，有可能引起过敏或刺激不适。记得选择小朋友专用的产品，使用频率不宜太高，还有香味太重的香皂也可能引起刺激。
问：女儿多大时，我可以开始用外阴、阴唇等词语呢？
答：一开始就使用这些字词。精确的生理名词有助于女孩子建立正确观念，提到这器官时可以觉得自在。不要以不具名的方式或是隐讳不清的说法，像“下面”“那里”等说法来解释。
问：我家学龄前的小朋友会塞一些玩具到阴道里，这样的行为正常吗？
答：你会惊讶于小孩常常把小东西像小石子、黏土、小玩具、干豆等塞进她们身体的开口，包括鼻孔和耳朵。虽然有碍健康，但以幼儿的年纪来说，这是十分正常的探索行为。小女孩出现阴道分泌物的最主要原因就是有东西塞到阴道里，最常见的异物是揉成团状的卫生纸。
问：青春期前期阴道会被感染吗？
答：除了因阴道异物而产生分泌物外，小女孩还可能会因链球菌感染而得阴道炎。这在成年女性身上很少见，但无害的B链球菌群在成年女性的阴道里比较常见。小女孩的链球菌阴道炎可以用抗生素治疗。而真菌感染通常与雌激素的存在与否有关，要到初次月经来潮前后才会出现。小女孩若常有阴道瘙痒，请到小儿科诊治，有一种称为硬化性苔藓的皮肤病，症状和真菌感染一模一样，如果不治疗的话，将会永远改变外阴的构造。另外还有一些比较轻微的问题可能会引起一些刺激和不适，例如长时间穿着湿泳衣、洗完澡没有用毛巾把外阴擦干，或排尿后没有擦干净。这些都不是真菌感染，不难治疗，不理它也会自行痊愈。小儿科医生曾告诉我，有不少父母带着阴部瘙痒的小女孩问，手淫会引起刺激不适吗？答案是，不会。
“我们女生，能把每样东西都安排得好好的。可我在十几岁的时候才发现有另外一对阴唇藏在里面，平时是看不见它们的。更好笑的是，我还以为尿是从阴蒂出来的。有一次我问我妈妈，那个小突起是什么，她说她不知道，她有时还真能装傻。”
——安·弗兰克，《安·弗兰克：一个年轻女孩的日记》
在缺乏雌激素时，阴道内膜相当薄，阴道pH为中性或微碱性，乳酸菌数少。小女孩的阴道及外阴状态与停经女性差不多，由于缺乏乳酸菌的保护，容易受化学物质刺激引发不适，如泡泡浴或卫生纸上的染料等。
9～16岁时，女孩体内的激素开始活跃，并且进行一连串的生理活动，使小女孩在性方面逐渐成熟，蜕变为女性。这种变化不是发生在一夜之间，刚开始是长高，然后乳房发育，接着长出腋毛和阴毛，到月经初潮为止，整个过程平均要花4年半的时间。在青春期，女孩们的肾上腺成熟了，并开始分泌雄激素，也就是雄性激素，使10岁左右的女孩子开始有体味，长出腋毛及阴毛，有些女孩子的皮肤还容易出油、长青春痘。这也是开始对异性感到好奇的时期，而这些变化与雌性激素一点关系都没有，这时雌激素还未出现。睾丸素刺激腋毛、阴毛的生长，使汗腺发达，皮脂分泌旺盛。乳头、阴道、阴蒂上都有睾丸素接受器，因此这些部位对性刺激相当敏感。脑内也有睾丸素接受器，可以挑起性欲。请记住，对女性而言，非常少量的睾丸素可视为是女性激素的一种。
“当我还是个小女孩时，从没有想过要观察腰部以下，因为这是秘密，而且是禁忌。我妈妈告诉我，她小的时候，修女曾让她把爽身粉放进洗澡水，来避免在洗澡时意外瞄到自己的下体。我们曾经嘲笑过这种荒谬的事情，但事实上，我从来不曾在泡澡时透过水看自己的下体，所以连爽身粉都不需要了。”
——苏西·布莱特，《沙龙杂志》专栏
雌激素在青春期的第2年或第3年才会出现，促进乳房及外阴发育，臀部在此时会变宽，为怀孕做准备，月经也开始出现。
青春期时体内雌激素再度升高，阴阜和大阴唇再一次变得肥厚，外侧长满阴毛。内侧仍维持光滑无毛，皮肤也非常湿润、柔软，呈现深粉红色。虽然小阴唇因个人的差异有不同的形状和大小，但一般而言，小阴唇和阴道开口比较不容易被看见。
随着月经来潮，阴道上皮细胞的淀粉质开始堆积，制造乳酸，阴道pH下降，维持酸性的环境，乳酸菌及其他嗜酸细菌开始进驻繁殖。这些变化有助于维持阴道的健康，准备面对性成熟后的一切挑战。
处女膜覆盖着部分阴道口，处女膜是非常精美但不完整的一层薄膜，有一个以上的开口好让经血通过。目前我们对处女膜的了解仍不够多，有针对0～3岁幼儿的研究，但是没有一项针对青春期阴唇、前庭及处女膜发育的研究。我们只知道处女膜上的开口形状不同，没有任何证据表明，处女膜可以显示女性的性活动状态。正常处女膜的形状实在多到让人眼花缭乱，我无法从患者的处女膜上看出是不是处女。出生时，处女膜的开口平滑，像一个环，但在青春期时，又会逐渐变成如新月般的弧形。我不禁又想到一个对于处女膜的误解：在西方故事里，兴高采烈的庄稼汉拿着新婚之夜见红的床单出来，证明新娘是处女开苞，这样的场景大家一定不陌生。但事实上处女膜的血管非常少，出血量也很少，因处女膜破裂而大出血的情形十分罕见。
处女膜不会妨碍性行为。处女膜上的末梢神经不多，拉扯变长的话通常不会疼痛，但还是有一些女性表示曾感到疼痛。对于第一次阴道性交的疼痛报告差异相当大，疼痛的程度常与女性心理及生理的准备程度有关。有一种病称为外阴前庭炎，会引起剧烈疼痛，我们将在第17章详细讨论。年轻女性可以先了解所有阴部的相关信息，为性交做准备，包括使用卫生棉，或在温水浴时用手指轻轻撑开阴道。
也有处女膜完全没有开口的情况出现，称为处女膜闭锁，但非常少见，可能会导致经血滞留。处女膜闭锁或任何处女膜不容易张开的情形，需要妇科医生做一个简单的门诊手术，可以进行局部麻醉或全身麻醉。在判断是否需要医疗前，请仔细阅读17章和18章中有关性交疼痛的内容。
问：女孩子什么时候可以做第一次妇科检查？
答：女孩子只要有异常的分泌物或出血，有性行为或到了18岁就可以找妇科医生诊治。
问：用卫生棉会危及少女的贞操？
答：用卫生棉条与贞操一点关系都没有，详见第5章。
问：怎样教我家十几岁的女孩用卫生棉条？
答：首先，向她说明基本的阴部构造。让她轻轻地用手指熟悉阴道口的位置。买最细的，像注射器样有辅助置入作用的卫生棉条，并且可以润滑卫生棉条，或在温水泡澡以后使用，因为热气有助于放松骨盆底肌肉。
问：青春期少女可能得阴道炎吗？
答：当女性性成熟时，真菌就会出现，也可能发生细菌性阴道炎，即使没有性生活也一样，许多患有外阴前庭炎的女性会误以为自己有真菌感染。一旦年轻女性开始性生活，阴道感染就会随着出现。
怀孕时，你几乎可以在第一时间感到生理上的变化，从疲劳到恶心，你的外阴和阴道也跟着发生变化。怀孕7～8周后，身体的血流量会增加，外阴和阴道黏膜会变成紫罗兰色。子宫和胎儿重量的压力可能造成阴部静脉扩张，形成无害但有时会不太舒服的静脉曲张。此外，外阴与会阴的结缔组织变软，使得分娩时更容易伸展开来。阴道壁也开始为分娩做准备，包括分泌较浓稠的黏液、结缔组织变松、肌肉纤维的增加等。这些改变增加了阴道壁的长度，有时会使阴道前壁下面的部分稍微突出。
此时，阴道里乳酸菌的数量到达高峰，可能致病的厌氧菌减少。乳酸菌的增加从怀孕初期持续到分娩，不仅可以维持阴道的酸性，还能抑制阴道里致病菌的繁殖。这又是“好人”乳酸菌发挥长处的例子，它们可以保护胎儿在分娩时免于细菌感染。
阴道分泌物也会增加，它们主要来自子宫颈，呈白色而且浓稠，有时会因黄体酮的影响带一丝黄色。如果分泌物变成水状，而不是浓稠的糊状的话，请找临床专业人员检查。这种状况极有可能是子宫颈提早张开，被称为子宫颈内口松弛症，也有可能是羊水破裂。然而，即使一切正常，分泌物也有可能接近水状。孕期女性漏尿的情形也很常见，让人担心是不正常的破水。请不用觉得不好意思，有任何状况都应该请教临床专业人员，谨慎小心总比以后悔不当初来得好。
接下来终于到了生产的时刻：阴道真是个奇妙的“肌肉管”，只要简单的扩张就可以让一个2.5千克、3千克甚至是5千克的巨婴通过，真是世界奇观。这都要归功于阴道壁上皮肤的皱褶，就像折叠的布料般可以打开，还有延展性极强的弹性肌肉层。这一切让我们不得不感慨造物者的神奇！
“我弯腰接住了从阴道里急着出来的婴儿，他来到我两腿间的小世界，我感到一阵奇妙特殊的高潮。”
——鲁丝·克莱儿，《母亲杂志》专栏
外阴和阴道在接收到身体的指示后，就会自动调整状态成为产道。分娩后，阴唇系带到阴唇连结处的突起都会被压扁。分娩时如果进行了会阴切开术或会阴撕裂，会阴处就会留下一道浅浅的伤疤，还可能会缩短。这时，处女膜看起来像许多小小的组织悬垂物，挂在阴道口周围。因为大阴唇分开，阴道口变宽，有利于观察阴道内部。虽然很多新妈妈会感到有些不同，但到目前为止，还没有人研究探讨阴道在分娩后短时间内会发生怎样的变化。阴道皱褶会完全伸展开来，变得光滑扁平，阴道也变得更宽。产后3周，阴道皱褶再次出现，不过不像怀孕前那样完整，6～12周内阴道会逐渐收缩，但无法恢复到孕前的状态。
分娩后几天，有一部分的细菌可能导致疾病，这就是产后容易发生子宫感染或罹患子宫内膜炎的原因。为什么在分娩后阴道里的细菌会有如此戏剧性的变化，我们到现在还无法判断。可能的原因包括分娩的冲击、子宫产后的分泌物（恶露）、阴道被肠道的细菌污染，或是激素浓度的突然下降。生产后雌激素的浓度会降低，尤其是母乳喂养的女性最为明显，这些因素也使阴道缺乏分泌物，导致刚开始恢复性生活时有可能发生性交疼痛。
临床医疗人员经常会建议在产后的4～6周内避免性生活。这样做主要是为了保护阴部，不过具体情况还是要视分娩时的实际情形而定，例如是否有阴道或外阴的撕裂伤、是否进行了会阴切开术，或两者都有。此时的性生活可能会伴有疼痛，也可能会扯掉伤口的缝线或是传染疾病，这是因为在产后初期子宫颈仍然张开，阴道里的细菌容易长驱直入闯进子宫。
问：为何孕期的女性特别易患阴道真菌感染？
答：事实上，准妈妈常患阴道细菌感染是一个误区，我们不确定事实是否果真如此。早期这方面的研究工作做得不好，而近期的研究十分匮乏。怀孕期的真菌感染会比较难治疗，因为体内激素的浓度高，阴部细胞的淀粉含量也多，真菌有充足的食物就会附着在阴部的细胞上，而且有利于真菌长出菌丝。
问：处理大量分泌物的最佳方案是什么？
答：孕期分泌物增加是正常的现象，如果每天都用卫生棉条或护垫可能会刺激阴部，导致不适。可以准备一些棉质内裤，经常更换来保持干爽，你可能需要一个大袋子装这些内裤，而且这绝对比使用卫生护垫要安心安全得多。
问：阴道感染会导致早产吗？
答：细菌性阴道炎和滴虫感染都与早产有关。虽然许多医生包括我在内——都认为怀孕女性若患有这些疾病，就应该接受治疗，但并不是所有的医生都同意这么做。如果医生诊断出你患有这两种疾病，应与医生讨论治疗方案。一般认为用甲硝唑治疗对怀孕女性来说相当安全。另一种在孕期值得注意的细菌是B组链球菌，有40%女性的阴道里都有B组链球菌，它们无害，也无法被消灭。它们并不是引起阴道炎的主因，也不会造成早产。然而在分娩时，若阴道培养发现带有B组链球菌，可以先使用抗生素，避免胎儿在破水后通过阴道时因B组链球菌感染而引起肺炎或脑膜炎。抗生素可以预防90%以上的感染，但不能避免所有的B组链球菌疾病。
问：会阴缝合的伤口疼痛怎么办？
答：在医院里，可以冰敷和使用镇痛药镇痛。在家里泡在温水里，服用对乙酰氨基酚（扑热息痛）或布洛芬等镇痛药也可改善。严重的疼痛最好去看医生。
问：女性生育后，真的再也没有“弹性”了吗？
答：生产后，外阴和阴道的确不一样了，但没有人可以准确地说出这些改变是什么、意义又在哪里。多年来医学界一直认为所有的事情都会回归正常，或回到近乎正常的情形，但许多女性还是抱怨，生了孩子后感觉不一样了，尤其是在性交的时候。一些国家的女性甚至选择剖宫产，避免阴部的改变。关于怀孕和生产在尿失禁和子宫脱垂上扮演的角色，医学界也有激烈的辩论。从生理学角度来看，可能有个别差异。你的组织强度、遗传、生产时用力的时间长短、胎儿的大小等都是影响因素。如果产后3个月阴部还没有恢复正常，可能是结缔组织强度较差，或是骨盆底的肌肉和神经受伤造成的。女性泌尿专科医生最了解这些问题，也可以用手术缩紧阴道口，校正脱垂的组织。不过你必须要在决定不再生育后再进行这类手术。
更年期的传统定义是介于育龄与非育龄的交接时期，并没有确定的年龄或时间界限，大约在45岁以后出现，可能持续4年或更长时间，也有人的更年期只有2年。虽然并不常见，但有些女性的更年期会提早出现，甚至在30岁时就进入更年期，这就是所谓的“早发性卵巢衰竭”。现在，并没有精确的检验能够确定你已进入更年期。在更年期时，卵巢功能低下、雌激素分泌减少、排卵减少，直至卵巢退休，并且向你说声“再见”。
在更年期，激素不只影响排卵，还影响身体其他器官的运作，几乎全身的组织都有激素接受器，例如骨头和大脑。因此你的月经周期会改变，还会出现其他症状。
雌激素、黄体酮、睾丸素等由卵巢分泌的激素会有阶段性的改变。首先黄体酮下降，雌激素掌握主导权，因此女性会有类似经前综合征的症状，包括痛经、情绪起伏、胸部肿胀和疼痛，这种每分每秒都纠缠着你的“痛苦”会持续整个经期。到了下个阶段，雌激素也开始下降，伴随着潮热、记忆力衰退、心悸、偏头痛和阴道干涩等症状。在更年期后期，雌激素和黄体酮都已接近停经时的浓度，许多症状消失，但像潮热、阴道干涩等症状会持续到停经。
如果你有下列任何一种症状，请咨询临床专业人员，讨论改善症状的方法，包括口服避孕药、草药、任何剂型的雌激素或黄体酮。
经期不规律
经前综合征：小腹胀痛、痉挛，乳房疼痛
潮热和盗汗
失眠和疲劳
心悸
情绪不稳定、感到不安
偏头痛
记忆力减退
心思模糊或无法专心
皮肤干、痒、刺激不适
毛发干燥而稀少
指甲脆弱易断裂
体重增加，腰臀围明显增加
阴道干涩或瘙痒
性交疼痛
性欲丧失
阴道感染
尿路感染
尿频或压力性尿失禁
关节疼痛
肠易激综合征
超过90%的女性会在55岁前停经。在此时期，没有进行激素替代疗法的女性在阴道和外阴会有一些典型变化：结缔组织和外阴部的脂肪减少，皮肤也变得较薄而干燥。小阴唇缩小呈扁平状，阴道口也跟着缩小，阴毛变得稀少灰白，阴道壁的皱褶扁平，细胞中的肝糖原减少，阴道壁看起来薄而苍白。就连阴道的守护者——乳酸菌也难觅踪迹，pH因此上升，引来其他不同的细菌进驻阴道。薄而干燥的阴道壁在性交时容易产生不适，甚至受伤，也容易有病菌入侵，引起感染。雌激素的缺乏使得尿道和膀胱的组织变薄，泌尿系统感染的可能性升高。以上所有的变化被称为“萎缩”。
停经一般指月经停止，并且超过1年都没有再出现的情况。停经的平均年龄大概是51岁，和古希腊时代的纪录一样。
停经后身体变化的程度取决于体内的天然雌激素含量，没有一个明确的标准写明身体发生的变化。例如，身体脂肪可将肾上腺制造出的激素转化成雌激素，所以有些胖胖的女性停经后的改变比较轻微。其他可能有影响的因素还包括遗传、营养及疾病史等。但即使是使用了激素替代疗法的女性，最终也会出现某种程度的萎缩退化。
大多数的女性都太不在意身体的萎缩退化，她们在没有考虑到阴部的情况下，就决定不服用任何雌激素。更年期和停经的症状虽然不会危及生命，但会使你觉得非常痛苦。虽然一开始只是轻微的变化，但是当体内持续缺乏雌激素几年后，你就会感受到明显的不同。你可能会经常尿路感染，每次擦拭或清洗前庭时，会觉得这里的皮肤像砂纸般粗糙。前戏已经无法激发快感，薄而干的阴道使得性生活没有一点乐趣可言，这还算好的，更糟的是你可能还会非常痛。虽然润滑剂有些帮助，但再也不可能像以前一样了。这样几年下来，小阴唇就会扁平化，甚至消失不见，阴道口缩小，本来不会痛的子宫颈涂片检查也开始疼痛。停经后还会出现一种常见的阴道炎，称为萎缩性阴道炎，这会引起分泌物异常，甚至出血。这些问题可在阴道局部施以少量的雌激素进行治疗，或采取激素替代疗法。
这些令人郁闷的改变使许多没有接受激素替代疗法的停经女性放弃性生活。然后，保持性生活反而可以增进阴道的健康。研究显示，停经后性生活活跃的女性阴道的pH比没有性生活的女性要低。也有证据指出，有性行为的女性阴道萎缩程度比没有性行为的女性小。在这么多不幸中，幸存了一个好消息，那就是阴蒂不会因为停经而改变。
进行口服激素替代疗法（只有大概不到1/5的停经后女性使用），和使用局部雌激素治疗，如软膏、阴道环或阴道栓剂的女性可凭借着增加雌激素避免阴道的变化，维持丰厚有弹性的阴道，乳酸菌的数量及正常的pH。阴毛受睾丸素而非雌激素的影响，但卵巢黄体酮的量应该足够维持阴毛的生长。
要不要口服雌激素确实是个相当复杂的决定，要考虑个人的健康史、家族病史和生活方式，还有许多发表在报纸杂志上的相关研究。你必须想到乳房、子宫、外阴和阴道，还有体内许许多多有雌激素接受器的组织，亲爱的大自然把这些组织放得全身都是——大脑、消化道、骨骼及生殖器官——假如它们再也接收不到雌激素，那会是什么状况呢？这是个需要阅读资料、详细咨询的问题，绝不是在你走出门诊时顺道一问就可以得到答案的。停经的女性若想保持健康，继续性生活，甚至只是想要生活舒适的话，和可以帮你考虑激素、激素替代品及润滑剂的临床专业人员详谈是非常重要的一件事。
问：怎么知道我已经进入停经期？
答：停经是女性生命中相当重要的时刻，如果能有个信号指出“就是现在”，那该有多好！不幸的是，现在没有方法可以清楚地界定这个阶段的到来。传统上，医生认为如果在1年内没有月经，那么就算停经了。但即使月经1年都没有来，卵巢也可能还继续活跃着，随时都有可能再来一次月经。可以测量滤泡刺激素，也就是脑垂体分泌控制卵巢的激素浓度判断停经与否，但这种方式也不一定完全准确。有可能在测量滤泡刺激素并确定进入停经期几个月后，卵巢又开始排卵了。因此，我的建议是：随时保持警惕，详细记录月经周期和症状，定期向医生咨询。如果出现难受的症状，你就应该开始寻找适合的治疗方法。如果你不觉得有什么不舒服，那就耐心等待，不需要采取任何行动。
问：为什么会出现潮热？
答：潮热被视为停经期的典型症状，但跟所有与人体相关的事情一样，每个人都有个体差异。从只有脸和脖子觉得热，到全身被汗湿透，各种情况都会发生，还有些女性一点感觉都没有。潮热可以从更年期开始，一直到停经结束，持续平均6～24个月，也有女性受潮热困扰达数年之久。没有人真正知道潮热发生的原因，但补充雌激素可以降低发生的频率及严重程度。不想接受激素治疗，也有许多其他选择，包括改变生活形态，例如穿清凉透气的衣服、少吃辣的食物、吹电风扇并睡在凉爽的卧房里、多吃黄豆制品或北美黑升麻的草药疗法都会有所帮助。但是像当归、月见草油或人参则没有什么疗效。如果仅使用雌激素无效，可以考虑使用含少量睾丸素的复方制剂，可能会有帮助。
问：多喝水可以补充皮肤水分，也可以缓解阴部的干涩吗？
答：对不起，答案是不行。阴道干涩和缺乏水分无关，主要是因为雌激素的缺乏对阴道组织产生了影响。雌激素是一种血管扩张剂，因此缺乏雌激素会使血管萎缩，影响血液循环，在血液循环不畅的情况下，原本膨胀而充满水分的细胞就会变得干而薄。血液循环不畅会使阴道壁血浆产生的润滑剂剂量减少，此外，雌激素也会影响阴道组织，没有雌激素，阴道壁的表层将变薄或消失。
第7章、第13章里有许多教你处理停经后身体变化的建议。不要认为这些症状是这个年龄段必须承受的，现在有很多治疗方法，雌激素在改善这些症状上快速有效。如果服用雌激素后仍然性交疼痛，很有可能是别的原因造成的，那么就可以进行有效治疗。请切记——你永远都不会老到需要承受不舒服的性生活！
性欲降低常被解释与年纪有关，这个问题没得到应有的重视。有更年期或停经女性告诉我，她们缺乏性趣，我们会讨论所有影响性欲的因素（请见第6章）。在适当的情形下，检查她们体内睾丸素的浓度，如果偏低，我会对她们的激素进行改善。非常有趣，雄激素是引发停经女性性欲的关键因素。20世纪50年代起就有大量资料指出，激素在性欲的产生上扮演着重要角色。15年前，加拿大的研究明确指出，在进行激素替代疗法的同时辅以睾丸素，可以增加手术摘除卵巢的停经女性的性欲及性生活次数。这些研究和论述都还有争议，但是我赞同性学研究者劳拉和珍妮弗·贝尔曼姐妹的观点：“对女性的性功能而言，睾丸素是不可或缺的，当它消失时，不管是爱侣或是大量的性刺激都无法取代。”
不幸的是，不是所有的临床专业人员都知道睾丸素的重要性，并使用在治疗过程中。美国食品药品管理局核准上市的睾丸素补充药品也不多，使用在女性身上的研究更是少得可怜。更麻烦的是，女性害怕使用睾丸素，因为她们认为这是一种雄激素，用了以后会有男性的特征，像声音低沉、长胡子等。请回头去看本章介绍青春期的相关内容，再次确定：卵巢会分泌正常性欲所需的少量睾丸素。当身体停止分泌时，补充睾丸素不会产生男性特征，就算有，也不会比育龄期卵巢分泌的睾丸素多。
女性所需的睾丸素为40～60ng/dl（ng：纳克；dl：分升），男性血液中的睾丸素浓度为500～1200ng/dl，低于500ng/dl时，男性才会丧失性欲。但由于女性的需求量很少，因此对浓度的变化更为敏感，对你而言，大概减少10～15ng/dl性欲就会产生变化。更年期时，女性体内的睾丸素浓度开始下降，性欲也随之降低。手术摘除卵巢的女性，在术后24～48小时内睾丸素浓度就会降低，除了丧失性欲外，还会感到疲劳、沮丧、关节疼痛和郁闷。
当你觉得累、沮丧并且了无性趣时，常会发生以下状况：你开始服用雌激素，它会增加激素携带分子，这是一种与性激素结合的球蛋白，它们就像清道夫将周围的睾丸素清扫在一起，使血液中睾丸素的浓度更低，使情况变得更糟。一些女性因为激素的关系，觉得沮丧、忧郁，而医生开出抗忧郁的药方，结果使性欲更差，真是一团糟！
这也是许多更年期和停经女性身体健康，性伴侣也很好，却性致全无的原因。我会检查一下她们的激素浓度，首先必须使雌激素浓度恢复正常，然后再加上睾丸素。我也会告诉准备在子宫摘除时同时摘除输卵管和卵巢的患者，失去卵巢后性欲下降的情况十分常见。我们必须了解，人生面临重大转变时，激素也会跟着变化，对我们的生活产生重大影响。
睾丸素补充疗法仍不是很成熟，缺乏治疗准则，也没有多少药品可选。我们必须切记，性欲受非常多的因素影响，激素不是唯一。虽然女性体内的睾丸素浓度远低于男性的事实十分明显，但也是直到最近才得到研究证实。睾丸素的种类也很重要，药厂用合成的方式制造出女性使用的睾丸素，也就是甲基睾丸素。但是使用这种化学分子不一样的化合物，也有不良反应，效果比卵巢和肾上腺素产生的天然睾丸素差。服用这种合成的睾丸素，会使血液中睾丸素的浓度测量不准确，要靠昂贵的特殊检验才能监控它的效果。在进行睾丸素补充疗法时，记得一定要监测血液睾丸素的浓度、肝功能和胆固醇量！
标准的口服复方制剂名称为Estratest，内含1.25毫克雌激素和2.5毫克甲基睾丸素。Estratest H.S.的剂量则减一半，含有0.625毫克雌激素及1.25毫克甲基睾丸素。报告指出，有些女性只需一周服用2～3次Estratest H.S.就能获得很好的效果，但有些则效果不佳。如果你正在服用，而且感觉不错，请不要觉得不安全或有问题。
当我们使用少量的天然小粒的睾丸素时（1天1～4毫克）就能得到良好的疗效，但想要使用这种疗法得到最好的效果，我们还有很长的一段路要走。治疗剂量是根据卵巢及肾上腺自然分泌的量来计算的，开始时先服用1～1.25毫克，再根据血液中的浓度及患者的感觉逐渐增加剂量，通常最佳剂量是每天2～4毫克。由于口服吸收效果不能达到最佳，而且可能影响胆固醇指数，因此可以使用逐步吸收的软膏来改善这个问题。使用软膏或凝胶是经由皮肤吸收，不需经过肝脏代谢，所需的剂量比口服要少。一些专家建议使用软膏的起始剂量约为口服的1/10，也就是说一开始口服2毫克的话，软膏只要0.2毫克就行了，然后根据反应及血液中的浓度来调整剂量（我的经验是：口服剂量的20%～50%的效果最佳）。
脱氢表雄酮，由肾上腺制造，有很多非处方药可以选择，号称可以改善所有的健康问题，从脑部功能到性欲。但不幸的是，可信的相关精确研究相当之少，而且大多是动物实验，而非人体试验。美国食品药品监督管理局对脱氢表雄酮没有规范，因此很难知道葫芦里究竟卖的是什么药，目前也没有标准剂量。多数专家认为瓶子上的建议剂量可能比实际所需要多得多。
脱氢表雄酮被称为激素之母，是身体制造天然雌二醇和睾丸素的前驱物质，当停经后，卵巢已不再发挥作用的时候，这种转化就不会发生。你的身体无法将脱氢表雄酮转化成其他的激素，还可能会有多余的雄激素在转换的过程中堆积，引起不良反应。唯一能了解脱氢表雄酮转化成其他激素过程的方法是监测血液中激素的浓度，我们可以确定，太多脱氢表雄酮可能造成跟睾丸素过多一样的不良反应。
脱氢表雄酮有一些潜在功能，但如果要考虑服用的话，最好能够找一位医生监测血液中激素的浓度、胆固醇量及肝功能。太多的脱氢表雄酮可能会损害肝脏，同时你也要注意睡眠质量、头发及体重的改变。最好请医生开立处方级的脱氢表雄酮，不要随便买非处方的健康食品服用。
“年纪大了之后，我们大部分的女性特质都因过期而失效了。月经不再来，不能生小孩，没人追，派对上也没有人想把我们骗进洗手间亲热了。但如果有伴侣能够做爱，就会让我们感觉年轻起来，重新回到少女时期。所以你必须不断自我洗脑：我很性感，我想要做爱，我值得享有性爱，而且我永远不会让这种感觉消失。”
——海伦·葛尔莱·布朗
在本章的最后一小节我一定要谈一谈有些地域极具争议的习俗——女性割礼。女性割礼指的是改变或切除女性的外生殖器官，通常在她们还是小女孩时就进行手术。第一种是将阴蒂部分或全部切除，第二种是切除全部阴蒂和小阴唇，第三种则是切除全部阴蒂和小阴唇，并将部分大阴唇缝合。
第一次听说在亚洲和非洲有人在做这种手术时，我简直不敢相信自己的耳朵，接着便是极度的愤怒，怎么可能有人在做这种事？！甚至直到现在还有人在做这种手术。后来我才知道，女性割礼在那些社会里相当重要，一个没有行过割礼的女性会被视为不贞洁，会被诅咒、被孤立，无法结婚，生活没有任何保障。大多数接受过割礼的女性不认为这是在侵犯她们，如果用类似“侵犯”的词来描述这一习俗，她们会认为你在侮辱她们的文化及人民。虽然不是全部，但这些接受割礼的女性一生都会为割礼的并发症及手术带来的长期问题所困扰，只有身为女性才能享受到的性爱欢愉也随之被剥夺。
这些信息让我对“女性割礼”这种历史悠久、为世界上众多人口与宗教所遵循的传统有了一些基本认识。然而，这些背景无法改变我的想法——“对女性而言，女性割礼是残酷并且暴力的行为！”割礼可能引起结痂、囊肿、慢性疼痛、长期感染及不孕。
行过割礼的女性，我能了解她们的立场，也尊重她们。虽然割礼在某些文化中是为了维持女性的社会地位，有其善良的动机，但侵犯阴部巧夺天工的构造及机能，对其施予不可逆的破坏，我不能视而不见。这跟男性割礼不同，我愿致力于创造一个世界，一个不再将“女性”作为第二性别的世界，一个女性不必改变性器官就能生存下去的世界。