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阴道这个词最简单的解释就是“通道”，从阴道口开始，一直走到子宫颈周围囊袋状的末端。用建筑的观点来看，与其说阴道是一个没有特色、空无一物的走廊，倒不如视它为时尚的高科技旅馆，这才更贴近阴道的功能及代表意义。有多少走廊有伸缩自如的墙壁？有多少走廊有十万亿的友善居民？又有多少走廊能够随着不断变化的需求持续调整温度呢？
阴道是独一无二的通路，它的功能比身体大多数器官都还要多。阴茎、卫生棉和医生的阴道撑开器都可以进得去，婴儿从阴道分娩，经血从阴道流出。为了承受这么多东西的来来去去，阴道不只强壮耐用，也同样巧妙而精细。为了保持健康，阴道需要自然长住其中的细菌，维持生物上的稳定平衡。干扰了平衡最常发生的是阴道炎，症状包括发痒、红肿，因为阴道炎而到妇科求诊的女性，远超过因其他疾病就医的人数。了解阴道构造以及正常的阴道状态是预防和察觉问题的第一步。
作为身体的一部分，阴道常被视为理所当然的存在而不受重视，但从身体的各方面来看，阴道绝对是器官中的明星。
阴道的功能：
许多女性用“阴道”来代表两腿之间所有的女性外生殖器官。有个患者跟我说：“我阴道痒。”也有患者说：“里面好痛。”但她们痒或痛的部位都在阴唇间，而阴唇是在阴道外面的。请牢记，对医疗专业人员而言，“里面”指的是阴道里面，阴道是体内的器官，且与外阴分开。使用正确的词讲述自己存在的问题是得到良好医疗照顾的第一步。
“阴道在这里，我说过一遍，阴道，再说一遍。我要说！因为我认为平常大家避而不谈，视而不见，不深究，也不希望想起。避而不谈的事变成秘密，秘密造成羞愧、恐惧和迷思。我说出来，是希望大家也能坦然地说出来，不用觉得羞耻和罪恶。”
——伊娃·恩斯，《阴道的独白》
为什么里面和外面的差别这么重要？因为阴道的组织与前庭不同，可能发生的问题也不同。部位描述得精确与否会直接影响治疗方法。例如，如果你得了阴道炎，药膏就要涂抹在阴道里，可如果是外阴的问题，那么把药膏涂在阴道里是没有作用的，应该把药涂在前庭。
阴道可以伸缩自如，从前庭直到子宫的颈管状肌肉组织可视为子宫的延伸。当你站着的时候，阴道并不是垂直的，而是向后倾斜30°，当你躺下的时候，阴道仍然后倾30°（如果你还记得几何课学过的内容，那你应该记得，当你站直的时候，身体是0°，而当你平躺时，身体则是90°）。这意味着，如果保持平躺姿势，那么当阴茎进入阴道时，就会滑过你的性敏感点，包括阴蒂或阴道壁前方（这里有可能就是G点）。因此在性交时，女性要抬臀，因为阴茎向下插入时可以刺激到性敏感点，这就是一般俗称的“传教士体位”。
30°也代表置入卫生棉条时，不论你的姿势是站或躺，都应该瞄准下背部。子宫颈也与卫生棉条置入的位置有关，有些长一点的卫生棉条会往子宫颈旁边偏移，所以当拉出卫生棉条时，卫生棉条会有点弯曲。
沿着阴道前壁（尿道和耻骨下的部分）测量，从阴道口到子宫颈有6～7厘米；直肠上方的阴道后壁略长一些，在7.5～8.5厘米，因此阴道是一根长6～8.5厘米的管道。
阴道口由不一样的肌肉组成，但都属于骨盆底肌肉。这些肌肉固定着骨盆腔里的器官，因此做凯格尔健肌法强化骨盆底肌肉可以增加性行为时的快感，有帮助分娩、避免尿失禁及子宫脱垂的作用。阴道只靠一层薄薄的组织与膀胱和直肠分开，当直肠中有粪便时，阴道会有一边突起，甚至在性交时，阴茎会觉得进入并不顺利。阴道结束于子宫颈周围的阴道穹。
分娩教育家把凯格尔健肌法当作圣经般遵守，性治疗专家拍着胸口保证它的效果。妇科和其他科室的医生纷纷推荐，特别是针对尿失禁和子宫脱垂的患者。但大家还是觉得很疑惑，到底什么是凯格尔健肌法？它又为何如此重要？
凯格尔健肌法是以发明这项运动的阿诺·凯格尔医生的姓命名，又称骨盆底紧缩操、会阴运动或收紧运动，可以强化骨盆底肌肉的主要肌肉——耻骨尾骨肌。范围包括阴道、尿道和肛门。肌肉强壮可以给予器官良好的支撑，改善膀胱的控制力。
想找到耻骨尾骨肌，要先想象你在排尿，然后停止，也可以在实际上厕所时定位。但在排尿时，并不建议做凯格尔健肌法，因为这样容易导致尿路感染。紧缩肌肉10秒后放松，10遍紧缩和放松为一组动作，然后重复这组动作20次。
凯格尔健肌法做法必须正确，并且坚持3个月以上才能看得到效果。就像仰卧起坐一样，这项运动只有在运用正确的肌肉、紧缩的时间够长和反复做的次数够多时才会有效。
可以试着用以下的方法将凯格尔健肌法融入生活，成为日常的健康习惯：
每个人都应该做凯格尔健肌法吗？许多健康专家认为，对骨盆底肌肉松弛的女性来说，凯格尔健肌法是有益的，例如怀孕的女性。虽然凯格尔健肌法不能改变怀孕时沉重的子宫，但女性在怀孕后，或生产后在医院里学习凯格尔健肌法都有很好的效果，可以减少产后尿失禁的发生，但无法改善子宫脱垂的状况。前列腺手术后的男性也可以做凯格尔健肌法。
凯格尔健肌法可以帮助有以下问题的女性训练骨盆底肌肉：
当你不用时，阴道的前后壁会碰在一起，就像坍塌了一样，但手指、卫生棉条、阴茎或10磅重的婴儿都可以轻易地将它撑开。这怎么可能呢？我在初中时，花了很多时间想弄清楚这个问题，可怎么都想不通：为何明明那么细的阴道，居然可以生出婴儿来！但这就是与生俱来的母性本能。阴道的宽度和长度都有个体差异，但我还是要再次强调，阴道周围的肌肉非常有弹性，因此阴道宽窄与性交疼痛或难产无关。这儿有一层环状肌肉和一层纵贯上下的肌肉，它们不像骨盆底肌肉可以随你控制，在做凯格尔健肌法时能够任意收紧或放松。阴道壁的弹性肌肉覆盖在结缔组织的柔软褶皱下。人体也有其他的肌肉腔具有类似的扩张性，像胃或膀胱。但阴道褶皱的弹性更大，它们不仅看起来像，连功能都有点像扫帚上的一根根纤维，可以让肌肉张开到我们无法想象的程度。分娩时，婴儿头骨的结合处会稍稍重叠，这样头就可以略微缩小，帮助婴儿通过阴道。其实你自己也可以感到这些皱褶的存在，将手指伸入阴道中，你会感到阴道壁不是平滑的，而是有点起伏。
感谢阴道壁上如手风琴皱褶般的皮肤，任何尺寸的阴茎，不论多长，都能照单全收。在生产时，阴道也可以扩张到足以让婴儿通过。骨盆的骨骼狭窄或骨盆结构太小才是导致某些女性不能自然生产的原因，绝不是阴道太小所致。事实上，也未曾发现因为阴道太狭窄而引起性交疼痛的案例。
阴道同时也是产道，这种奇妙构造的关键就是阴道内膜（鳞状上皮细胞）。阴道内层覆盖着与口腔一样湿润、强韧的细胞，这些细胞在阴道里随着女性激素，也就是雌激素的波动复制与增生，形成内膜。但是口腔里没有雌激素接收器，因此口腔黏膜维持着一定的厚度，不会改变。鳞状上皮细胞粗糙不平以符合实际的需求，口腔里有许多食物碎渣，还有唾液腺分泌的酵素等。阴道的鳞状上皮细胞很坚韧，可以应付所有活动，包括经血、性行为及分娩。鳞状上皮细胞也以强大的恢复力著称，例如，粗暴性行为造成的刮伤或使用卫生棉不小心造成的擦伤，阴道都可以在48小时之内复原。
G点指的是阴道前壁的一个敏感区，就在尿道下方。这个名称是以在1950年首位著作论述G点的德国妇产科医生——恩斯特·格拉芬贝格的姓氏命名的。传统性学研究者认为阴蒂是女性性快感的主要来源，格拉芬贝格指出G点也扮演着重要角色，经由刺激其他神经引起快感。
G点真的存在吗？有些女性坚持从来没有感到过它的存在，另一些人则断言G点一定存在，并且绝对是个值得寻找的性敏感带，也有人质疑G点只是阴蒂的延伸，而非阴道的一部分。即使G点已广为人知，也已经被视为现代性观念的一部分，但医学界对G点的存在仍莫衷一是，没有共识。不过，性伴侣间可以借着寻找G点发掘不少乐趣。
医生们一直被灌输“阴道里没有什么末梢神经，所以不太敏感”“生产时的疼痛应该来自子宫颈扩张”等观念。可我一直质疑，如果阴道没有神经，那性交时的快感又是从哪里来的呢？但当时性学研究都将焦点放在阴蒂上。一般认为阴道切片是不需要局部麻醉的，然而修复外阴或会阴在生产时造成的裂伤，就需要局部麻醉，阴道甚至连缝合都不需要。事实是，神经一直在那里，但我们却没有更好的技术去深究。直到十年后，特殊的染色技术应用于人类阴道组织的研究，我们才发现阴道里其实有非常多的神经，阴道口比子宫颈附近的阴道组织有更多的神经纤维，阴道前壁的神经纤维比后壁的多。
一定有许多女性不止一次因为阴道分泌物的问题感到困扰。内裤上有着黄色的污渍，是不是哪里出了问题？老是有滑滑的黏液是正常的吗？到底该不该有阴道分泌物呢？
女性在生育年龄有阴道分泌物是正常的。事实上，在阴道壁里有那么多不同的物质，大部分女性的分泌物却仅有一点点，这常让我感到惊讶不已。阴道里没有腺体，因此阴道本身不会分泌东西。我们说的“阴道分泌物”是由不同来源的分泌物合成的，包括：
从上述可知，阴道分泌物是由一些存在在体内的物质组成的，包括生理盐水、矿物质和细胞，不像粪便或尿液，是身体的脏东西或排泄物。在正常情况下，有分泌物是绝对没问题的。
内裤上的污渍表示有问题，这种想法是错误的。根据月经周期来推算，正常的分泌物也很有可能湿了你的内裤，或在上面形成污渍。
到底女性正常的阴道分泌物有多少？答案是，到现在还不很清楚……这样一个影响所有女性生活的基本问题，竟然没怎么做过精确的科学测量，妇科教科书也很少讨论到底多少才正常。旧一点的书有时会提出以下的概论性陈述：“一直会出现少量的分泌物。”或指出用扩张器检查阴道时，阴道“不会比潮湿更湿”。但究竟是根据什么证据下的结论，并没有交代清楚。
一些研究收集了受试者在两次经期间使用的卫生棉条，借着比较使用前及使用后的重量，尝试算出阴道分泌物精确的量。结果发现，22位育龄期的女性，平均每8小时的分泌物约重1.55克，大约是1/4茶匙的量。分泌物的量在第14天时，也就是排卵时最多，为1.96克。量最少的时候是在第7天和第26天，分别为1.38克和1.37克。服用避孕药的女性变化不明显，因为口服避孕药会使体内激素量的波动变化较不显著。另外一项研究则是使用子宫颈帽，在子宫颈置入一个橡胶套，可以让研究者只测量阴道的分泌物，结果与前项研究相似，一天的分泌物约为1.89克。
虽然这项研究的受试者样本很少，但长期与女性患者接触的医生都知道，潮湿是相当正常且常见的，月经周期间的不同阶段也有极重要的影响。分泌物的量与体内激素的浓度及子宫颈的特性有关，激素水平增高通常会使分泌量增加，有些人的子宫颈会比其他人分泌更多的黏液。
一个影响阴道分泌物的重要因素是——酸碱度！酸？是会在东西上腐蚀出洞来的“酸”吗？“酸”在阴道里有什么作用？别紧张，阴道只是呈弱酸性，“酸”度完全没有强到具有腐蚀性。维持一定的酸碱度，是为了保持健康阴道的最佳状态。
酸碱度的单位为pH，即溶液里氢浓度的指标。pH为1～14，数值愈低，溶液的酸度愈强。pH7.0表示中性，pH大于7表示溶液为碱性，如果pH达到14，溶液具有高度腐蚀性。pH低的溶液为酸性，例如，硫酸的pH为1，那么被这种溶液碰到的东西几乎马上就会被烧出洞来。阴道的pH大概介于3.5～4.5，呈酸性，不过这个酸度比柠檬汁或碳酸饮料还要低。
阴道的酸性并没有强到具有腐蚀性，但为什么阴道里是酸性的呢？因为阴道口是开放的，体外的细菌可以轻而易举地闯进来。这时阴道的弱酸性环境就可以杀死那些喜欢在碱性环境里生活的有害细菌。另一个对阴道分泌物产生影响的原因是——细菌性阴道炎，这种情况通常发生在阴道pH失去平衡的时候，在第11章里会有更详细的说明。
那该如何保持阴道的弱酸性？细菌和激素在这里扮演了重要角色！分泌物的种类和量受到体内雌激素和黄体酮浓度的影响。在你的体内一直都有这些激素的存在，只是浓度会受到月经周期的影响而上升或下降。激素浓度周期性变化也会影响阴道内膜，这就是为什么分泌物量在周期刚开始时较少，慢慢增加，到排卵时达最高峰，然后递减。
月经周期的第1周，即月经来潮，这时体内雌激素浓度低。当雌激素浓度上升时，阴道内膜细胞随之增加，分泌物也开始增多。到周期一半时，也就是排卵刚结束，雌激素的浓度急速下降，黄体酮上升，这时阴道内膜停止增厚，并开始因肝糖原这种特殊的淀粉而变得厚实。肝糖原会被住在阴道里的细菌分解成葡萄糖，成为细菌的能量来源。葡萄糖被细菌利用后的产物为乳酸。目前医学界认为这一过程是造成阴道酸性环境的主要原因，这也同时有助于喜好酸性环境的微生物生存。乳酸菌就是最好的例子，它是众多阴道益生菌中相当重要的一种。当阴道呈酸性时，乳酸菌会留在阴道里，并且黏附在阴道的上皮细胞上。
所以，弱酸性的阴道就是健康的阴道。阴道的pH是依靠乳酸菌维持的，无论食物或是阴道灌洗，都不会改变阴道的酸碱度。
阴道壁最上端的部分会在月经周期的前半期变厚，然后在后半期剥落，变成一层薄薄的内膜，所以这时的分泌物含有许多阴道壁的细胞，比较浓稠。而薄的阴道壁弹性会变差，所以在此时性交会觉得不舒服，也比较容易受伤。
当月经周期一半时，阴道分泌物会增多，这时的分泌物主要来自子宫颈、子宫和输卵管。排卵时，子宫颈会发生变化，方便精子通过与卵子结合，子宫颈黏液在这时会变稀，有点水状，量也会增多。这时的黏液具有很好的延展性，不仅可以粘在两个物体表面，还可以被拉成长条状。这些黏液的渗透性比较强，非常有利于精子穿透，而浓厚的黏液则不利于精子穿透。这些在不断变化的黏液就是月经周期中期时分泌物的主要成分。
排卵后，黄体酮会升高，为受精后的怀孕初期做准备。黄体酮会使阴道分泌物变浓、变黄。当月经周期近尾声，下一次月经又要来潮的时候，分泌物就会减少。月经结束后的第一周分泌物非常少。然后雌激素重新上升，分泌物也再次增加，另一个循环周期又开始了。
子宫颈直接决定了在阴道分泌物的多少。虽然从字面上来看，子宫颈只是子宫的“脖子”，但实际上子宫颈与子宫的组织不同，并不属于子宫的一部分，甚至有医生视子宫颈为一个独立的器官。子宫的体积会逐渐变小形成开口状，底部与子宫颈上方相接，连接处称为内口，内口下面则是子宫颈管，子宫颈最下面与阴道相接的一端称为外口。子宫颈和阴道一样，有着粗糙不平的鳞状上皮细胞覆盖表面，强度足以支撑性交时的力度。排卵时分泌的子宫颈黏液来自更精妙的细胞，这些被称为柱状上皮细胞的组织也构成了子宫颈管的内膜。这些细胞制造黏液来保护子宫颈免于疾病的侵袭，也帮助受精，清澈优质的黏液是精子在女性生殖器官里“旅游”的最佳搭档。
柱状上皮细胞通常羞答答地藏在子宫颈管里，生怕被我们发现。但在雌激素的影响下，这些细胞会在子宫颈内扩散开来。当这些黏液制造细胞长至子宫颈表面时就会形成一层膜，同时由于毛细血管充血，这层膜呈现出红色，因此很容易就会被看见。过去，医生们认为这种现象是发炎或感染引起的，由于得了子宫颈炎，所以子宫颈看起来红红的，然后用“热疗”，也就是烧灼来摧毁这些细胞。如果你超过50岁，那么你就有可能接受过子宫颈烧灼术。然而我们现在已经知道，子宫颈外的黏液制造细胞看起来红红的是一种正常现象。这种情形一般会发生在青春期、怀孕或服用避孕药后，而这些时段正是雌激素升高的时候。一些女性不再怀孕或避孕时也会有这种情形发生，但这单纯是因为身体制造了较多的雌激素。随着时间的推移，柱状上皮细胞会逐渐变成鳞状上皮细胞，而年龄的增长则会使雌激素水平下降，黏液制造细胞会自动退回子宫颈内。因此无论是上述哪种情况，都是不需要治疗的。
有些女性会主诉阴道分泌物太多，有时甚至多到要用护垫或卫生棉。请注意！使用这些生理用品不是明智的选择，请不要这么做！我会在第5章解释原因。当那些黏液制造细胞从子宫颈管增生到子宫颈表面时，就会制造更多的黏液，造成分泌物量大增。不幸的是，我们没有改善这种困扰的好方法。如果培养可能感染柱状上皮细胞的微生物（包括疱疹病毒、淋病球菌及衣原体）的结果都呈阴性，如果评估检查没有发现任何异常，仍然用烧灼或冷冻法来破坏这些细胞，此举或许可以减少分泌物，但若想要怀孕就有可能妨碍受精。正值生育年龄的朋友们，若有这样的问题，只要检验已证明黏液或分泌物都正常的话，还是忍一忍吧。
经血与阴道分泌物是完全不同的。经血由子宫内膜而来，属于周期性的出血，与阴道或子宫颈没有关系。
阴道里的细菌也会影响阴道分泌物。所有人体向外开放的腔室，例如口腔、肠道、直肠、阴道都是许多细菌的家。但是，为什么这些细菌不会致病呢？这是因为它们大多数是无害的，虽然有一些细菌是病原体，会导致疾病，但我们还有益生菌，其最大的好处就是，它们借着繁殖的过程占住地盘，就好像管家一样，把可能致病的坏细菌统统赶走。阴道分泌物、子宫颈黏液，还有好像巡警一样的白细胞，都是阴道的防御系统，它们阻止有害的细菌入侵我们的身体从而引起疾病。
身体各部位的菌群组合都不一样，会有什么样的细菌完全视环境不同的条件而定。阴道也有独特的菌群组合，形成一个微妙平衡的生态系统，这会对某些细菌特别有利，而这些菌群生态也会影响阴道的环境，可以说是环境与菌群彼此相互影响。例如，随着月经周期的循环，体内激素浓度不断变化，菌群生态也随之改变。所以阴道内的菌群并非固定不变，而是会随激素的波动不断变化。
了解正常的阴道细菌非常重要！某些阴道细菌有重任在身，它们的改变可能会导致疾病。虽然大部分阴道细菌不会致病，但当阴道环境剧烈变化时，它们可能会引发疾病。换言之，无论是阴道的环境发生改变，还是阴道里的细菌发生改变，都可能会导致一些阴道的症状。
使这个微妙平衡更为复杂的因素是细菌的数目。在阴道里，大约每1/4茶匙的分泌物里有超过10兆的细菌，分布最广的是乳酸菌属。嗜酸乳杆菌的名称常出现在酸奶包装上，也称为A酸，是广大乳酸菌家族中的一员。1892年，当第一次广泛的阴道细菌研究完成时，大家都认为阴道里只住着一种名为“窦特兰杆菌”的耐酸乳杆菌，应该就是后来大家熟知的乳酸菌的一种。当发现阴道里的其他细菌时，它们被视为不健康的细菌。直到80年后，才证实在正常的阴道里住着很多种不同的细菌，包括不需要氧气就可以生长的厌氧菌和需要氧气的益生菌。
“我虽然可以很自在地说出‘阴部’这个词，但却不能完全接受它。我年轻的时候就发现，竟然没有一个比较间接的词可以替代方便在家里说起。另一方面，我母亲是一位爱尔兰天主教徒，不太能很自在地与我们谈论妇科话题。所以我们得到了是极简单的事实：不是不正确，而是以一种让人觉得不舒服的方式表达出来。”
“我认为‘阴道’听起来很奇怪，当我说出来时，就好像‘投资银行家霍顿在讲话，大家注意听’那个老广告的效应一样，房间里立刻静下来，大家全部竖起耳朵，注意听你在讲什么。”
——弗洛拉，47岁
阴道里还存在着其他的细菌，像会致病的大肠杆菌，但就如我先前提到的，靠着完整无缺的阴道内膜、阴道黏液及完善的免疫系统，我们远离了危险的入侵。所以重要的是，我们必须了解阴道细菌培养可能会培养出很多种细菌，无论是好的或坏的，但这并不表示我们已经生病或有任何异常。由于可能引起对疾病的误判，因此专攻阴部的妇科医生不建议患者做阴道细菌培养。大肠杆菌、链球菌或加德纳菌培养呈阳性是意料中的事，但它们不太可能引起任何症状。另一方面，有些微生物很少出现在阴道里，包括引起淋病的淋球菌、造成感染的衣原体或疱疹病毒，它们会使子宫颈感染性传播疾病，所以不是从阴道而是经由子宫颈微生物的培养检查出来的。
阴道乳酸菌在保护我们避免疾病的侵袭上占有重要的地位，值得仔细讨论。比起其他许多菌种，乳酸菌的数量要多得多，而适当的乳酸菌数量有助于保护阴部的健康。虽然目前还不完全了解这种保护机制是如何产生的，但我们可以了解以下事实：
“我从没想过阴道是什么，也没有好奇过它长什么样子。我甚至并不清楚尿液是否经过阴道，或经血是从哪里流出来的。我从不认为女孩子长大后，就应该对这些事有概念，当然我也从来不看。”
“即使是现在，我也不认为我知道每一件我应该知道的事。例如，在怀孕时我曾读到‘产道’这个词，一开始我根本不知道这就是阴道。这种话从我这么一个曾经怀孕生产过的女性嘴里说出来实在有点奇怪，可是隐喻实在太多了，即使在有关孕育的书籍里也是一样。为什么不一开始就说是阴道，而要说是产道呢？”
——杰西卡，30岁
阴道炎的诊断标准之一是在进行湿渍法检验时显微镜下能否找到乳酸菌。将少量的阴道分泌物与几滴食盐水混合放在玻片上，以显微镜观察。阴道健康的话，会看到很多乳酸菌占满整个玻片。所以当临床专业人员看到乳酸菌在玻片上占优势时，就会判断没有细菌感染。但唯一的例外是真菌感染，因为真菌可以在乳酸菌的包围下生长。在这种情形下，虽然乳酸菌的数目正常，但临床专业人员会认为它们没有发挥应有的功能。
从在美国最常见的阴道疾病——细菌性阴道炎，就可以看出乳酸菌的重要性。这种疾病不是感染引起的，而是因为缺乏乳酸菌造成其他正常的细菌性阴道炎，而引起分泌物异常和异味。阴道的pH也因此改变，不再是酸性。但是，现在我们还不知道是什么原因造成乳酸菌的消失，虽然可以用抗生素治疗，但是很容易复发。
阴道细菌的种类和数量由许多不同的因素掌控。从精子到抗生素，还有阴道灌洗和使用药物导致的免疫抑制，或手术等都会影响到阴道菌群，艾滋病、糖尿病和癌症等疾病也可能会影响它们。
许多有关女性生殖器官的现代隐喻都很直接、不加修饰，而大文豪莎士比亚的用词，是包含诗意的赞美。
然而在所有的因素中最重要的应该是激素。激素的浓度不只随着月经周期不断变化，也随着生命周期而改变。我在前面提到过，阴道内膜也会随着月经周期产生变化，月经周期初始时，阴道内膜细胞会在雌激素的影响下开始繁殖，当月经周期中期，雌激素下降，黄体酮上升时，繁殖活动也随之停止。这时阴道内膜因肝糖原堆积而厚实，月经周期末期时，阴道内膜最上层开始剥落，内膜变薄，周期又从头开始。
阴道的pH也随着月经周期变化。月经来潮时，pH开始增加，最高时可以达到7.0，然后急速下降，接下来3天大概在4.0～4.5，虽然排卵时会略升高，但大致会维持至第21天。因此，细菌数随月经周期有非常明显的变化，细菌数会在月经来潮时达到高峰，可能是因为经血富含养分，也可能因为经血改变了阴道的pH。
怀孕时，阴道内膜的碳水化合物和乳酸的浓度都会增加，因此对嗜酸的细菌来说是一个非常有利的生存环境，这种变化也可以在胎儿通过充满各种细菌的产道时起到保护作用。随即的产后护理使阴道菌群产生了戏剧化的改变，雌激素浓度偏低，对母乳喂养的妈妈有明显的影响：因为细胞的肝糖原减少，阴道壁变得干而薄，需使用润滑剂来减少性交时的不适。
性交也会影响阴道细菌的组成。在性兴奋时射出的润滑液碱性很强，会升高阴道的pH，最长可能得用8小时才能让阴道的pH恢复正常。因此性生活活跃的女性在阴道里很难发现适合在pH4.5的环境下生存的细菌。
不是所有的事情都会影响阴道细菌。生理用品和避孕就是很好的例子，卫生棉对阴道细菌完全没有影响。有证据显示，卫生棉条和卫生棉条的线，很少会把肛门或外阴附近的细菌带到阴道里去。
下表整理了女性一生中阴道的情形：
所有的事实都告诉我们，阴道绝不是个静态的、空无一物的容器，而是一个动态的器官，并且拥有持续变动的生态系统。正常的阴道微生物菌群可以防止可能致病的微生物入侵。雌激素使阴道细胞富含肝糖原，提供给乳酸菌充足的养分，因此乳酸菌在阴道细菌中占了优势，同时它们释放乳酸，使阴道维持酸性的状态。月经、性交、疾病、阴道灌洗和抗生素都会改变阴道酸性环境的平衡。当你在厕所里清理阴道分泌物或必须因此更换内裤时，你一定会注意这个问题，上述的一切情况都会影响阴道分泌物的产生。
依据月经周期的变化，分泌物从透明变成乳白，再变黄，有时还会有延展性的黏液出现，分泌物有时滑滑的，有时却结块。随着月经周期的不同，大多数的女性都会在内裤上发现白色或黄色的污渍。正常的分泌物有时也会在阴道口周围的阴毛上形成白色或黄色的薄片或块状物。一些女性的分泌物多到会让她们觉得底裤整天都是湿湿的。如果你不曾感觉任何分泌物的存在也是正常的，因为分泌物也会待在阴道里，没有流到外面来。
最重要的是，正常的分泌物不会让你觉得痒、痛或不舒服。虽然沾在内裤上的分泌物会发出酸酸的味道，但正常的分泌物不会有难闻的异味，在第7章里我将详细说明异味的问题。正常的分泌物即使放在显微镜下看，也不应带血。阴道分泌正常的女性妇科检查应该也都正常，没有阴部皮肤病，子宫、卵巢及输卵管等分泌器官也都没有问题。同时，这些女性的阴道pH应呈酸性，从显微镜观察，真菌、衣原体和淋球菌都应呈阴性。一般而言，阴道细菌培养会培养出所有生长在阴道里的细菌，因此需要完整的因素评估才能做出适当的诊断和治疗。如果临床专业人员只是看了结果就诊断，请不要轻信（第9章将介绍如何进行适当的检查）。正常分泌物的条件，整理如下表：
育龄期的女性可以得到更多信息。当月经、雌激素和黄体酮逐渐消失，所有的周期变化也慢慢减少。子宫颈黏液的量减少，乳酸菌从阴道消失时，分泌物会非常少，甚至完全消失。以下是一些可能性：
从阴道分泌物来预测排卵期已经是家庭计划的一部分了，女性可以通过每天观察和触摸子宫颈的分泌物来避孕。分泌物增加，清澈透明，具延展性且滑滑的，这就是排卵的信号。在使用这个避孕方法的第1年里，有3%的怀孕率。换言之，每100位使用此方法避孕的女性中，有3人还是怀孕了。利用这种方法避孕的最大困难就是比吃药或置入避孕器麻烦，而且比吃药或用避孕器的怀孕率可要高多了，约在20%。
据纽约《乡村之声》报道，在万圣节游行时，一个参与游行的人在到达电视转播的摄影机前就被拦了下来，因为“他化妆成了一个大阴道，不适合出现在全国性的电视转播节目上”。游行者的服装上有装饰着卷卷毛发的阴阜和构造非常写实的阴唇，不管这套装束到底适不适合出现在全国观众的面前，但是请搞清楚，这根本不是“阴道”，而是一个巨大的“外阴”！