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每当我们感到压力大时，我们的大脑就在释放应激激素。如果这种感觉持续数月甚至数年，那些激素就会破坏我们的健康，并把我们变成神经衰弱的废人。
——丹尼尔·戈尔曼（Daniel Goleman）
“每天早晨睁开眼睛时，我就开始感受到压力了。其实它比那来得更早一点，因为实际上是压力把我弄醒的。这感觉就像在一周7天、每天24小时内，我的大脑都在高速运转。我花了一整天的时间思考该怎么缓解压力，到了晚上，这种情绪依旧困扰着我，却没有任何真正的原因。
“我的生活节奏很快，我很喜欢自己的商务律师工作，但我希望能少花些时间在工作上。除了工作，我还有很多别的事情。我有两个年纪不大的小孩，所以我总是心怀内疚，因为我从来都不能按时去托儿所接他们，更别说其他需要计划的事情了。有时候，生活像是一串按部就班的流程。即使有很多家庭和工作上的事情，我其实也有时间去完成——前提是我没有压力。压力阻止了我完成计划中的事情，而且阻止得很彻底。
“最近我的压力越来越大了，要么就是我处理压力的能力下降了。我的记性越来越差，我也变得越来越没脑子。我把笔记本电脑忘在了吃午餐的餐厅里。而且直到回到办公室后，我才意识到没把它带回来。好在它还在原地。这种事情原来从来没有发生过。
“有一天，我正搭乘一辆挤满人的公交车。我突然间感到焦虑，呼吸困难，甚至惊慌失措。我最终决定提前几站下车，徒步走完剩下的路程。这种事情原来从来没有发生过。”
我在心理诊所遇到了这个37岁的男人，他将最近一些感觉告诉了我。虽然说谎是可耻的，而且他一开始试图淡化自己的症状，但他最终能变得坦诚了。这几年来，他的压力随着时间的推移而不断加重。他很难入睡，而且极易发怒。他一直在隐藏自己对四周的极度不满。这个已婚男人有两个孩子，一份不错的工作，还有一个大房子……还有什么可不满意的吗？他具备了成功人士的所有特征。但是，有些事不太对劲。
经过近一个小时的交谈之后，我向他解释，看起来他在很长一段时间内承受了很大的压力，而且他的症状（记忆力下降、睡眠困难和恐慌）的根源很可能就是这些压力。他可以考虑服用抗抑郁药，但他不想吃药，并问是否有其他治疗方案。我回应他，聊天通常能缓解症状，同时，他应该开始锻炼身体，比如跑步。他觉得这听起来很奇怪。“吃药和诊疗是一回事，但跑步算什么？对缓解压力有什么帮助？”
可以肯定地说，他不是个例。根据美国心理学协会的统计，72%的美国成年人经常要面对巨大的压力，42%的人会因此失眠。就像我这位37岁的病人一样，他们中的大多数人都知道，吃药和诊疗是两种应对方法。像他一样，许多人不知道，也许最有效的治疗方法就是本书关注的内容：锻炼身体。事实上，体育活动和锻炼已经在治疗和预防压力方面展示出了出人意料的效果。现在我将解释为什么会出现这种结果，以及你该如何继续，逐渐摆脱紧张和焦虑。