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金·匹克和米歇尔·麦克的经历，既有相似之处，也有不同之处。米歇尔的情况是，大脑各区域间的联系依然存在。不过，她缺失了一半大脑。这种类型的缺失和匹克那样的大脑两半球之间的无联系具有相同的效果，使得某些能力无法被抑制，产生了超群的功能。
金·匹克和米歇尔·麦克也许是神经可塑性的最好例子——他们的大脑具有极好的重组能力，而且大脑的结构和运行模式也是可以改变的。这种可塑性不仅存在于米歇尔·麦克和金·匹克的大脑里，还存在于你和我的大脑里。
但是为什么要在这本关于运动和体育锻炼对大脑影响的书中花费这么多时间来讲述这个故事呢？原因很简单：因为不是每个人都知道大脑存在可塑性，所以我要让人们都知道这一点。接下来的问题是，是什么改变了大脑？这就关系到我们要讲述的有关体育活动和锻炼的话题了。
神经可塑性的研究表明，能使大脑发生变化的因素比较少，而身体活动是其中之一。研究也发现，不需要太长时间（短短二三十分钟）的运动量便足以影响神经的可塑性。
涉及将身体活动转换为可塑大脑的物质中，有一种叫作γ-氨基丁酸（GABA）的氨基酸。GABA就像大脑的刹车系统，能抑制大脑的活动，确保脑部组织不产生任何变化。但是GABA的影响力会在你运动时衰退，因为锻炼可以消除GABA的抑制功能，从而使大脑变得更加灵活，更容易进行自我重组。如果把大脑比作可塑的陶土，而不是烧制成型的瓷器，那么对GABA活性的抑制可以让陶土变得更加柔软、更具可塑性。
锻炼者的大脑会变得跟小孩的一样，GABA则参与了这一转变。
希望你现在已经意识到我们的大脑具有多么强大的可塑性，而体育活动和锻炼在大脑的变化中扮演着重要角色，是因为它们可以修改并且流水化我们的大脑程序。体育活动会在很多方面产生效果，现在让我们把目光放到这些相关的方面，尤其是运动对心理健康的影响上。下一章，我们将从困扰当今许多人的心理问题开始说起：紧张和焦虑。
有的理论称，我们一生只用了自己10%的大脑，现在是摒弃这种神话传说的时候了。当然，当你读本段的最后一句时，或许确实“只用了10%的大脑”。例如当你骑自行车时，只有10%的大脑在被使用也不是不可能的（尽管和阅读时使用的那10%不一定是同一部分）。实际上，我们确实利用了整个大脑，只是不同的时间，工作的部分不同。至于哪部分在工作，则取决于我们具体在做的事情。
今天我们知道，电传导和葡萄糖及氧气（大脑的主要燃料）的消耗在大脑里持续进行。这意味着大脑总是醒着的，没有一个健康的区域会一直闲置着。大脑永远不会让它90%的部分处于休眠状态。想要了解我们的大脑在调动不同区域的超凡能力，只需回想一下米歇尔·麦克——她的大脑能立刻调动任何原本处于休眠状态的区域。
考虑到大脑的能量消耗，“使用了10%”显然也是一个神话。大脑的活动吞噬了大量的能量——约占整个身体所需能量的20%，而大脑只占我们身体总重量的2%。这意味着，在质量相同的情况下，大脑组织的能量消耗是身体其他部分的10倍。从进化的角度来看，这样能耗大的器官不适宜太大，也没有必要增大。大脑的增大会消耗更多的食物，因此人们需要花费更多时间和精力来寻找食物。如果大脑的确有90%的部分都不活跃，那么在寻找食物上多花时间和精力就是不划算的，大脑的增大也成了滥用资源。
与其他物种相比，很显然，这种浪费在自然选择的道路上不会长久存在。
