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春日和煦，太液池畔，垂柳依依。正是仲春之末，季春之初，柳色如同碧丝绦一般，何止千条万条，层层叠叠，掩映着太液池水，碧波荡漾。无数柳絮被东风吹起，飘飘扬扬，散在半空，一团团，一球球，被风吹得扑在那太液池畔的玉阑干上，更有星星点点，坠落于太液池水之上。
“画堂三月初三日，絮扑窗纱燕拂檐。莲子数杯尝冷酒，柘枝一曲试春衫。阶临池面胜看镜，户映花丛当下帘……”
婉转的歌声，按着乐部新排的曲谱，和着丝竹的伴奏，从太液池畔的水殿中，袅袅地传出来。这水殿名为放春台，原有一半凌空在湖上，另一半却被堆叠的山石掩映。山石前筑着花台，遍植牡丹，春日之下，千百朵牡丹正当怒放。花台四周又张了锦幄，挂了驱雀鸟的金铃，被日头照在那锦幄与盛放的牡丹之上，如云似霞，灿烂流绚。
一曲唱罢，乐部又奏起新排的乐曲，一队舞伎在水殿之中翩然起舞，舞伎们身姿绰约，只舞得花钿摇摇，衣袂飘飘，长袖如同回风流雪一般。舞者人人珠玉满头，发髻间偏又点缀着雀翎之类闪烁之物，殿中便如同有千万只蝴蝶翻飞。殿中遍插着牡丹、芍药等春日之花，被殿中脂粉的香气一烘，花香馥郁，更是中人欲醉。
如此富丽已极、繁华已极的春日宴，前太子妃——如今被阖宫称作“萧娘子”的萧氏，坐在案后，斜倚着凭几，似有些心不在焉，但乐部里一个新来的乐工紧张之余奏错了一拍，她却转过头来，瞥了那吹笙的乐工一眼，只吓得那乐工又奏错了一拍。她微微皱了皱眉，并没有发作那战战兢兢的乐工，只是举起案上的金杯来，似是无情无绪地饮了一杯酒，然后起身，径直往屏风后的后殿去了。
那后殿藏在山石一侧，殿宇背对着太液池，偏又有一列长窗开在水畔，今日天气晴和，那一列凌波的长窗皆支起了窗扇，碧水映着窗扇上新糊的浅绯色窗纱，遥遥望着，便隐隐如同霞光一般，又好似窗上盛开着簇簇桃花，映在那碧波涟漪的倒影里。
她起身入后殿，心腹女官锦娘以为她要更衣，连忙跟过来伺候，待转入殿中，却听见她说：“吃了两杯酒，脸上热热的，要不咱们出去逛逛吧。”
春光正好，正逢三月初三上巳节，宫中于临水处歌舞祓禊，又架起了系着彩绳的秋千，宫中旧人倒也罢了，那些入宫不久、年岁尚小的宫女哪里耐得，早就三五成群，打起了秋千。隔着一带粉垣，都能隐隐听见墙内欢声笑语，还有秋千上系着的金铃，随着起落发出叮叮啷啷的声音，甚是好听。
萧氏扶着锦娘，慢慢从那一带殿宇中穿过，又沿着夹岸花台间的小路，绕过堆叠的假山，然后依次路过扶荔台、镜思殿、自雨亭等亭榭宫殿，不知行了多久，上得数级石砌，忽然路径一转，眼前豁然开朗，乃是引入太液池水、被称为御沟的水渠。此处已经临近御马监，渠边堆着捆扎整齐如墙垣一般连绵百丈的高高的草垛，尽是给御马的草料，再往前去，却就是宫墙之外了，因此甚是僻静。
上巳祓禊，宫中旧俗必有饮宴踏歌、斗草百戏等诸多游耍之嬉，那些宫娥阿监，自不知躲到何处去玩耍了。此处四下静静，渠水流出宫墙而去，而渠水之侧，草垛之前，正有一树梨花开得似雪般簇白，引得无数蜂蝶，在那花间流连。一阵风过，梨花片片被吹得落入水中，随着那水流，无声地流到宫墙外去了。
一时春日寂寂，只看到晴光下，蛛丝偶尔一闪。
萧氏定了定神，说道：“这里甚好，把风筝拿出来放吧。”
锦娘会意，从袖中取出一只风筝。那风筝做得甚是精巧，竹制的骨架收拢起来，不过如几支竹箸叠在一起，打开来却是极大一副骨架，将薄绢制成的筝面撑开，便是一只光华灿烂的凤凰。
当下锦娘将风筝乘着东风慢慢放上天去，只见风筝迎风而起，不过片刻，便飞得极高，远远看去，真似彩凤翱翔于天。风吹得风筝下系着的鸣筝发出凤鸣般的清唳，极是悠扬动人。
锦娘放着风筝，萧氏见那梨花开得雪白可爱，玩赏了一番，又见梨花树下水渠畔生得几丛芦苇，便折了一片芦苇的叶子，折起后，将叶尖从叶尾柄中穿过，放置在渠水中，如同一艘小船，晃晃悠悠，漂在那渠水之上，沿着那渠水，也流出宫墙去了。
萧氏见此有趣，便又折了一艘芦叶船，这次却命锦娘拿出随身所携的螺子黛来，就在折好的芦叶小船上，题了一首诗，乃是：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”
写罢，便将写着诗句的芦叶小船，又放在渠水之上，看着那小船悠悠荡荡，顺着渠水流出宫墙去，方叹息一声。
她正兀自出神，忽得不远处宫墙下忽然斜刺里闪出一个人来。那人身着青衣，似是宫中的一名寺人，他走到萧氏的面前，以手加额，却是恭恭敬敬，深深行了一个礼，方才道：“小人见过太子妃娘娘。”
萧氏不动声色打量此人，只见他不过三十余岁年纪，虽是寺人，但身形敏捷，虎口更有薄茧，似出自行伍，当下便轻轻点了点头，说道：“是你往我宫中递信，约我在此处相见？”
“是奉鄙上之命。”那人仍旧神色恭敬，低声道，“鄙上排行十七，冒昧约了娘娘至此，正是因为有关于太孙的要紧消息，想要告知娘娘。”
萧氏沉吟片刻，问道：“可有信物？”
那人却从怀中取出一封书信，说道：“此为鄙上亲笔书信。”
萧氏示意，锦娘连忙上前接了过来，拆开信笺递与萧氏，萧氏一目十行匆匆看过，底下正是李嶷的花押，并“平叛大元帅”的帅印。那寺人又道：“十七殿下平安迎得太孙回营，喜不自胜，便千方百计想将这好消息告知娘娘，与娘娘联手诛杀孙贼，若娘娘愿意，还请给予一件信物，令我带走回复殿下。”
萧氏笑着点了点头，说道：“那是自然。”便朝锦娘使了个眼色，锦娘从袖中取出一只十分精致的金香囊来，递与那寺人。那寺人见此物，不由微露喜色。原来这金香囊极是精巧，外层镂空，中间却又另有机括，内中的半圆悬于机括之上，不论怎么翻转，其中的香料都不会洒出来。
从前宫中只有一名巧匠擅做此物，后来这匠人因故触怒先帝，被刺瞎了双目，此技从此失传，所以即使是宫中贵人，也甚少能有此物，而且这只金香囊上，用金丝巧妙累得一个“萧”字，显是萧氏随身之物。
那寺人刚接过香囊，忽然草垛之后转出一群人来，为首之人丰容盛鬋，满头珠翠，衣衫华贵，正是孙靖的正妻魏国夫人袁氏。扶着袁氏的乃是一名贵妇，萧氏亦识得，正是袁氏的弟妇，袁鲜之妻柳氏。
袁氏气势汹汹，指了指萧氏，却是横眉冷笑：“将这贱人拿下！”
左右早就一拥而上，擘住萧氏的胳膊，锦娘阻止不及，更有人劈手夺过她手中的书信。那寺人默不作声，上前朝着袁氏一躬，却是双手奉上那枚金香囊。袁氏冷笑道：“你里通外敌，与李嶷那逆贼勾结，如今还有什么可说？”
原来这寺人乃是袁氏暗中安排，特意送了一封无名书信，以隐语相约萧氏在此处相会。
萧氏果然赴约而来，不仅看了伪造的“李嶷手书”，竟然还给予金香囊作为信物。袁氏喜出望外，连忙与柳氏带着人现身，当场拿住萧氏。
萧氏看了看被制住的锦娘，又看了看那“李嶷手书”和那枚金香囊，不由长叹一声。袁氏见她这般，以为她败露之后十分沮丧，不由得意扬扬，柳氏忙道：“夜长梦多，夫人，还是快些行事。”
左右早有人捧了白绫上来，原来竟是打算就此缢杀萧氏。
袁氏见了白绫，偏又犹豫起来，心道好容易拿住了这贱人勾结李嶷的铁证，若是去孙靖面前当面揭破，令他知道这狐媚子的真面目，看那老贼深悔不该，那才叫痛快。偏那柳氏见她犹豫，便又低声劝道：“夫人，趁着大都督今日出宫去了，速速了结。若真让她有机会到大都督面前，不知道她是否又花言巧语蒙骗大都督，到那时候，悔之晚矣。”
袁氏听她这般说，恨不得银牙咬碎，心想不错，老贼八成会被这狐狸精的话给骗得晕头转向，搞不好她真能脱罪，还是先缢杀了她以解心头之恨，当下便点了点头。
几名宫监上前，不由分说将白绫套在萧氏脖颈中，又有两人各自拉住白绫一端，便要当场勒死她。锦娘见状奋力挣扎，口中直呼“娘娘”，一时急得眼泪都流出来了，但她被好几个人按在地上，又哪里挣脱得开。
便在此时，忽然有人大喝一声：“住手！”这一声直如惊雷一般，在所有人耳畔炸响，袁氏柳氏更是一惊，旋即有人大步而来，身形高大，宽袍窄袖，正是孙靖。
袁氏一见他匆匆而来，不由又气又妒，尖声大叫：“你如今还要维护这狐狸精吗？”柳氏见她失态，忙忙上前，细语轻声，讲述事情首尾，然后道：“大都督，如今人证物证俱全，这萧氏确实想与李嶷勾结。”
孙靖冷冷地道：“你不就是不忿萧氏劝我勿以梁王去换袁鲜，因此记恨萧氏。”
原来早先时日，陶昝依孙靖之命，先诱李峻李崃二人过江，后果然将李峻李崃困在兴阳，眼看便能生擒此二人以换回袁鲜，不想李嶷带了一支人马沿江而下，千里奇袭，打得陶昝落花流水，李峻和李崃也被李嶷救了。孙靖没想到李嶷如此本事，以客军奔波千里，竟能杀得陶昝不敌，当下便遣人去李嶷营中，以梁王的性命威胁李嶷。
谁知李嶷竟然回信道：“吾非嫡长，如杀父王，吾必称帝谢之。”只差没有同汉高祖那般，公然说“分我一杯羹”。
孙靖当下便将这回信扔给李桴，而那梁王李桴看了这般回信，只吓得痛哭流涕，又哭得厥了过去，却是毫无用处。那李嶷过了数日，公然遣使入京，说思量再三，生为人子，不当不孝，愿意用袁鲜换回梁王。孙靖明知此乃挑拨离间，当然置之不理，萧氏也百般安慰，说道：“竖子无赖，大都督切切不要上了他的当，袁鲜，鸿毛也，万不可以梁王易之。”
袁鲜之妻柳氏，得知此事，忧心如焚，数次恳求魏国夫人袁氏在孙靖面前求情，想用梁王李桴去换回自家夫婿。孙靖自失江淮，满心烦乱，哪肯听袁氏如此荒诞言语，被她啼哭纠缠不过，拂袖而去，却是好久都不曾再踏入袁氏所居的长秋殿。
袁氏见丈夫如此无情，听信萧氏蛊惑，连自己的亲弟弟都不肯救，便在柳氏面前哭道：“实是阿姊无能，老贼只听信萧氏那贱人的言语，如之奈何？”
柳氏原是个颇有心计的妇人，何况又是陈郡袁氏的冢妇，素来有几分急智，当下便给袁氏出了一个主意，令人伪作李嶷的细作，与萧氏联络，若是能诱得萧氏上钩，就此拿住萧氏与李嶷勾结、里通消息的证据，那自是不由分说，可以一劳永逸，斩草除根。
袁氏听了这计策，不由喜出望外，抚着柳氏的背，说道：“好弟妹，果然你是个聪颖的，怨不得爹爹当初非要亲自去河东，替阿鲜求你为妇。”
当下两个妇人密议再三，安排妥当，专挑了孙靖离宫的那几日，遣人伪作细作，与那萧氏相约。萧氏果然上当，今日不仅来赴约，竟还交出金香囊为信物。只是没料到，就要缢死萧氏的关头，孙靖却忽然回宫，喝住了众人，又如此质问柳氏。
柳氏见他如此言语，当下眼圈都红了。袁氏见状，冷笑道：“你此话是何意，竟然是不分青红皂白，定要回护这贱人了？”
那柳氏又跪在地上，哭着说道：“妾不敢求大都督徇私相救鲜郎，但如今萧氏既与李嶷勾连，大都督如何却能徇私回护？自大都督起事以来，我陈郡袁氏倾其所有，大都督忍心以此欺之？”
孙靖冷笑一声，却从袖中掷出一物，正是柳氏谋划、令人伪作的那封送到萧氏宫中的隐语书信。原来萧氏见到此信，却是毫不犹豫，就交与了孙靖，说道：“妾处境尴尬，想李嶷抑或有心试探，但不知真伪，妾愿为饵诱之。”
当下便与孙靖商议好了，他故意装作有事出宫，而她前来这僻静之处赴约，并依信中所言，放出风筝为讯，实则孙靖早带了人藏身在静处，等她诱出李嶷遣来的细作现身，好拿住了再拷掠细问。
孙靖煞费苦心，安排了人手，亲自在这里守株待兔，没想到压根不是什么李嶷的细作，竟然是袁氏与柳氏自作聪明设下的圈套。
柳氏听孙靖说出这般原委，早如同五雷轰顶，身子不由一软，幸得身后侍女扶住，孙靖却大发雷霆，命人将柳氏立时逐出宫去，从此不许柳氏再私自进宫。至于袁氏，她又羞又气，还要与孙靖哭闹，孙靖哪里理会，只是一拂袖，命人将她送回长秋殿，又令将她的长子元郎带到自己宫室去，让她闭门思过，不许她见儿子元郎。
他恨声道：“只怕元郎都叫你这般蠢物给教得坏了。”
那袁氏见弟妇被逐，儿子要被带离自己宫室，更兼孙靖当着萧氏的面，竟然骂自己作“蠢物”，一时急怒攻心，便一头顶撞向孙靖，说道：“与你这老贼拼了！”
左右哪里敢让她真撞到孙靖，连忙上前架住她，连哄带劝，硬是将她给架走了，一直行得老远，还听见她的哭骂之声。
这一场乱哄哄的闹剧，萧氏却是站在一侧，冷眼旁观，并没有半分言语，等到柳氏、袁氏尽皆被带走，孙靖这才上前，亲手解开她颈中缠绕的白绫，叹了一口气，想说什么，却又觉得满腹牢骚，竟无一语可以告之眼前人。
萧氏却是微微一笑，握住了他的手，软语相劝：“大都督，袁氏乃是你的嫡妻，生有元郎那样出色的好孩子，又出自陈郡袁氏，不可轻易发作她，但给她存几分颜面吧。至于柳氏，今日这罚的，也尽够了。后宅妇人，见识浅薄，包藏私心，亦是有的，不值得与她们一般见识，更不值得动怒生气。”
孙靖反手握住她的手，又是长叹一声，心想你也是后宅妇人，怎么就如同解语花一般温存可人，偏那袁氏半分也及不上你呢。但这话，也不宜说了，于是只携了萧氏的手，分花拂柳，款款而归。
这一场大闹，虽然孙靖令人悄悄行事，封锁消息，不令外传，但柳氏被遣归袁府，颜面尽失，吓得袁氏与袁鲜的母亲——老郑国公夫人——颤颤巍巍，亲自入宫来请罪，只哭诉自己教子无方，再不敢以袁鲜一人的性命，耽误孙靖的军国大事。
既然她入宫请罪，孙靖自然要给这位岳母几分薄面，当下便解了袁氏的禁足令，但还是不曾将元郎送回长秋殿去。袁氏虽心有不甘，但得了母亲教训，只好忍气吞声，心想此番被萧氏设计，吃了这样一个大亏，只恨得银牙咬碎。
又过了数日，正逢那老郑国公夫人六旬大寿，老夫人借着寿辰，特意在府中设了私宴，请孙靖夫妇登门赴宴，也是存心拉拢女儿与女婿。
柳氏含羞忍辱，却是好生侍奉婆母，张罗铺排了这场大宴。老夫人叹道：“你这是经历得少了，人家说贵婿，如今阿靖又何止是贵婿，虽是你姊夫，亦是咱们袁家应该恭谨侍奉的主上，便叫他骂几句，那也因为是自家人，不算给你没脸。你没见过萧氏当年做太子妃时，先帝的武贵妃盛宠，几欲易储，太子妃又无所出，朝野之间，议论纷纷，这般凶险，她皆是一一安然度过。待得阿靖起事，她又舍了颜面，令阿靖心甘情愿将她视若珍宝，日日流连在她处，这种本事，这般手段，哪是你这般年少无知妇人可以撼动的。”
柳氏定一定神，说道：“婆母，我真的知道错了。”
老夫人叹了一声，说道：“不是我倚老卖老，你们啊，还是见识的少了，以后莫再做这等落人把柄的事了。”
婆媳二人正说着体己话，奴仆进来奏报，孙靖夫妇，带着儿子——亦是老夫人的外孙——元郎，已经到了门外。柳氏连忙吩咐大开中门，老夫人起身，却是扶着拐杖，颤颤巍巍亲自迎将出去。
孙靖给足了这位岳母面子，亲自扶了她上座，又在庭中拜舞献寿，命人呈上无数奇珍异宝，给老夫人做寿礼。袁氏见丈夫如此，顿时转嗔为喜，当下搂着儿子元郎坐在主宾的座位上，只觉得心满意足，只恨自己母亲不能每日做寿，让自己这般颜面有光。
一时筵开玳瑁，褥设芙蓉，阖家子孙簇拥在老夫人膝下，各种寿礼堆叠如山，锦绣遍地，更有丝竹乐部歌舞鼓吹、俳优杂耍等等，繁华富贵，乃是一等一的热闹。
老夫人是想借此寿宴拉拢女儿女婿和好如初，孙靖又何尝不是借着这寿宴拉拢陈郡袁氏。正在欢声笑语之时，忽然门外奏报进来，道是十七皇孙李嶷特意遣人送了寿礼来。
闻得此言，孙靖忽然脸色大变，老夫人似未听清，还懵然未知，他便厉声道：“叉出去！”
庭中乐部急管繁弦，正奏到要紧处，他骤然如此大喝一声，乐部的丝弦就此一滞，旋即惊惶地停了下来。席间有人正与身边人说笑，忽然发现周围瞬间安静，说了一半的话也不由停住，庭中顿时静得连掉根针都能听见。袁家诸人犹不知出了何事，很多人都在茫然四顾。
老夫人却是终于弄明白了那句奏报，过了片刻，忽然颤颤巍巍站起来，说道：“既然是李贼送了礼来，老婆子也不怕，呈上来！”
孙靖脸色铁青，咬牙叫了一声：“岳母。”便被她摆手止住。
柳氏已然觉得不对，但袁氏还是全然未知，只知道孙靖在发脾气，于是仍搂着儿子元郎，一脸茫然扭过头问身边的奴仆：“说是谁送了礼来？”
孙靖脸色铁青，不发一言，袁家奴仆见老夫人发话，不敢耽搁，立时捧着一个匣子，呈到老夫人面前的案几之上。那案上本来摆满了美酒佳肴，立时被挪走，腾出地方来好放这匣子。
老夫人伸出手，手指微微发颤，便要去揭开那匣子，孙靖又叫了一声“岳母”，上前一步，便要阻止，老夫人却是像下了决心一般，指上用力，已经揭开那匣子，只看了一眼，便仰面跌倒，席中众人哗然，奴仆拥上去扶住老夫人。原来匣中正是袁鲜的头颅，却是用石灰护住，宛然如生。
袁氏看到此物，也吓得双眼翻白，往后仰倒，却是连椅子带人，“咕咚”一声，翻倒在地，庭中顿时又是一阵大乱。孙靖额头青筋迸起，知道李嶷此举，专为诛心。
老夫人受了这么一激，气血上涌，更兼上了年纪，当晚便不行了，药石罔灵。袁氏哭得死去活来，柳氏也哭得不能理事。老夫人咽气之前，只以目视孙靖，孙靖无奈，只得上前，当着室中袁氏诸人的面，朗声道：“岳母，阿鲜是为我而死，我穷尽此生，必善待袁氏阖族，不论我居何位，皆以元郎为嗣子，将来元郎长大，必令他中表作亲，娶袁氏女为妇。”
老夫人等到他说完这些话，方才瞑目而逝。
袁府上下，寿宴变丧事，还是两桩丧事，阖府哭泣举丧不提。
话说袁氏哭昏过去好几次，待得醒来，咬牙切齿，必要将梁王李桴杀了给自己弟弟和母亲报仇。孙靖哪里肯答应，倒是柳氏，拭了泪上前，细声细语劝了一番袁氏，又对孙靖道：“大都督，如今绝不能为了我们袁氏一己私仇，坏了大都督的大事，只是母亲今日是活活被李嶷气死的，必要那李贼之父，披麻戴孝，跪在母亲灵前忏悔赎罪。”
她一说完，厅中诸人群情激愤，皆纷纷言是，孙靖亦知今日必得安抚袁氏，当下便遣人去宫中监牢里提取梁王。
话说那梁王李桴，晚饭吃了三个包子，据说是因为袁老夫人今日做寿，魏国夫人袁氏为了替母亲修德积福，特意下令遍赐宫人寿饼等物不说，更另赐了狱中各等罪人一顿饱饭。狱中难得有如此精细肉食，梁王久不见荤腥，难免狼吞虎咽，吃得急了些，等吃完了，又喝了半碗凉水，便觉得胸闷气短，十分不适。他身体孱弱，常年生病，从前自有良医精心调养，自从孙靖谋逆之后，他被关在这不见天日的大牢里，每日饥饱尚且不能顾，哪里还顾得上什么别的。
他又挨了片刻，只觉得气促难耐，一颗心跳得几乎快要迸出腔子来，四肢厥冷，眼前一阵阵发黑。偏在此时，忽然几名凶神恶煞的壮汉闯进牢中，一见了他，便如同老鹰抓小鸡一般，给他裹上一件素色麻衣，又孝带诸物给他披戴好，梁王惊恐万分，不知这是为何。
他战战兢兢，那为首的狱卒却喝道：“你儿子李嶷杀了郑国公，又气杀了老郑国公夫人，你到了老夫人灵前，老实跪着忏悔赎罪罢！”
梁王只听了头半句，便已经吓得魂飞魄散，再又听得气死了老郑国公夫人，那可是孙靖的岳母，只怕孙靖折辱自己一番，便要将自己千刀万剐。他本来就身体不适，胸闷气短，顿时全身一颤，就此吓得昏了过去。
话说那袁氏虽听了柳氏的劝，但急痛攻心，哭了一场，又想了一遍，又号啕大哭了一场，想来母亲临终之前，仍旧放心不下自己，要替自己谋算，逼得孙靖立下以元郎为嗣之言，可怜天下父母心。她哀哀戚戚哭了半晌，忽然奴仆奏报，乃是梁王被带到了。
她立时便止住了哭泣，起身出去灵堂前，却见四名狱卒，抬着梁王进来。原来梁王被那么一吓，却是进气多，出气少，一抽一抽，奄奄一息，看着竟然是不行了的样子，狱卒无奈，只得将他抬到了袁府灵堂前。
柳氏见此情况，恨得眼中几乎出血，孙靖却还命人去请良医，必不令梁王死了。袁氏是个粗疏性子，见了李桴这等仇人，哪里还忍得住，听到孙靖还要请良医，立刻扑上去便掐住了梁王的脖子，口口声声骂他装死，今日便掐死了他，看他还是不是装死。
柳氏忙上前拉住袁氏，谁知那梁王本来就奄奄一息，被袁氏这么一掐，顿时挣都没挣，立时气绝。柳氏大惊。孙靖久在军中，亲自上前一试梁王颈中脉博，知道他确实死了，立时便沉着脸，命人封锁消息。
袁氏还要下令折辱梁王的尸体，孙靖却挥手一巴掌扇在她脸上，说道：“你闹够了没有！”指着她的鼻子骂道：“若不是袁鲜那个蠢货，洛阳固若金汤，符元儿何以至死！令我大将枉死，袁鲜便掉了脑袋也是活该！今日你弟死母丧，我原本忍让再三，但你竟然扼死李嶷之父，坏我大事！蠢笨如斯！”
他说到蠢笨如斯的时候，几乎已经气急败坏。
袁氏被他打得懵了，捂着火辣辣的脸颊，过了片刻才哇一声哭出声来。柳氏见实在不成样子，连忙上前劝慰，又命仆妇送袁氏到后堂休息，自己返身出去了片刻，复又回来，却是向孙靖正色相禀：“大都督，适才已经清点过了，灵堂之中伺候的奴仆一共二十六人，皆是有卖身契的家奴，名册随后奉上，大都督如果不放心，怕走漏消息，尽皆杀了便是。”
她自从得知夫婿身死，婆母又骤亡，知道这府中必得由自己来支撑了，自己只生了两个女儿，且年岁尚幼，幸好袁鲜的小妾生得有儿子，才不过两岁，到时候去母留子，抱来养在自己膝下便是。何况婆母临终之前，迫得孙靖许诺以元郎为嗣，且令元郎将来中表作亲，娶袁氏为妻，将来把自己的女儿嫁给元郎便是了，这是她转瞬便已经想明白的事。
如今魏国夫人袁氏又失手掐死了梁王，本来孙靖对袁氏有几分愧疚之心，此刻只怕也抵消了不少。她其实觉得孙靖骂得对，自己这位阿姊，确实蠢笨，袁鲜已死，婆母亦死，此刻杀了梁王有何益处？两条人命才换来孙靖承诺永保袁氏富贵，竟然差点让她这一掐又给掐没了。为今之计，只有极力封锁消息，不令外界得知梁王已死。因此适才她不声不响，出去厘清堂中有多少奴仆，好预备杀人灭口。
孙靖闻言不由长叹一声，心想可算还有个明白人。
他说道：“既是家奴，那便都赏全尸吧。”停了一停，他看了看地上梁王的尸首，皱眉道：“将他也混在家奴那些尸首里抬出去，然后一把火烧了，不要露出半分破绽。”
柳氏点点头。
老郑国公夫人既死，二十六名奴仆殉主，忠义得令人啧啧赞叹。只是后半夜袁府中却抬出了二十七具棺木。二十六具棺木抬到城外铁莲寺暂时停灵，要等七七四十九日后，老夫人出殡，再附葬于墓园。而那第二十七具棺木，却是由孙靖遣出的亲信，扮作袁家奴仆，悄悄抬到城外僻静之处，一把火烧了。
话说那二十六具棺木既送到铁莲寺，送棺木的奴仆便回转府去。夜深人静，寺中忽悄然潜入数人，打开一具棺木，将其中的尸首抬出，又换入一具尸首，这才重新阖上棺盖。
这数人将抬出的那具尸首背到寺外里许，这里却停着一辆骡车，这些人将尸首放上骡车，驾车飞速疾驰，天亮之时，便到了渭水之侧，由此换船，张起风帆，不过数个时辰，便由渭水入泾水，一日千里，顺流而下，疾若飞鸿一般。
不过一日一夜，船已经到了葭州，李嶷等人早就等在码头上，此时船上诸人，小心地以软榻抬下梁王，只见他气息早绝，身体僵硬，似死了多时。李嶷亲自带人接了软榻，送入充作军营的葭州郡守府，这里早就布置妥当，当下将梁王移上床榻，又盖好被子。
李嶷亲自守在榻前，直到半夜时分，梁王果然悠悠醒转。梁王睁开眼睛，只觉视线模糊，恍恍惚惚，气息未稳，又过了片刻，方才看到青色的帐顶，心想难道这是在地府之中？
李嶷早就察觉，立时上前，扶起梁王，方叫了一声：“父王……”
梁王见到他，眉目依稀可辨，再细看了看，可不是李嶷！他父子多年未见，如此情形之下骤然相逢，梁王更以为自己是在阴曹地府，不由心头火起，挥手就打了他一巴掌，骂道：“好你个小孽障，你自己死了不够，还非得要害死我！”
李嶷挨了这么一巴掌，怔了一怔，却是苦笑一声，梁王喘着粗气，骂道：“我便知道你迟早克死我，到了阴间你还不放过我，你克死了你娘，却还非要克死我！怎么生得你这样一个逆子，真是我命里的劫数！”
李嶷听他声音渐渐响亮，知道他身体无碍，便道：“父王，您没有死，是我想法子让人将您药倒，装作假死，从孙靖那里救了出来，您醒了就好，我去叫郎中来替您号脉，这药微有毒性，才能令心脉俱停，只怕还要调养调养。”
梁王听了他这番话，越发气得破口大骂：“是你写信给孙靖，说什么吾非嫡长，如杀父王，吾必称帝谢之。你怎么不干脆说分你一杯羹！”想到此处，越想越气，但只恨李嶷已经长得高大，此刻虽俯身半跪在自己床前，却是皮糙肉厚，打他反倒害得自己手疼。
梁王呼哧呼哧连喘带骂，到底忍不住，又踹了李嶷一记窝心脚，李嶷就这一踹之势起身，却是出去寻郎中了。梁王骂了半晌，一时喘不上气来，只得挨在枕上，等郎中进来号了脉，又开了方子，令他静养。梁王爱惜自己性命，这才不发作了。
等到第二日，梁王已经恢复如常，李嶷这才请了自己两位兄长来。李峻李崃本来听说他已经将父亲救出，百般不信，等到亲眼得见，这才又惊又喜，恍然如梦。父子三人抱头痛哭，互述别来情状。李峻是长子，素来得梁王倚重，李崃又得他偏爱。当下梁王揽着两个儿子，说一阵哭一阵，李峻与李崃也跪在榻前，各自抱着梁王的膝盖，哭得一塌糊涂，口口声声，当再也见不着父王了，只疑身在梦中，又说父王被困京中，两人如何忧心如焚，只恨不能以身代之，哭得梁王心痛不已，连连夸奖他们的孝心。倒是李嶷，无人理睬，在旁边站了一会儿，见他们哭得没完没了，甚是无聊，便转身出去了。
李嶷回到自己所居的院子，便研了墨，提笔写信，方才写好，便唤过谢长耳，令他去送信。裴源恰好走进来，见此情况，便道：“又给那何校尉写信？”
“那假死之药十分珍贵，我只听说崔家有此秘药，写信问她讨要，没想到她竟然真的派人将药送来了，也因此，才能顺利救出父王。”李嶷说道，“难道我不该谢谢人家赠药之谊？”
裴源不免无语。起初得知李嶷想出这般计策的时候，裴源便十分反对，觉得太过冒险，尤其假死之法，还得仰仗崔家秘药，万一那何校尉不给呢？或者在那药中做手脚，竟然是毒药呢？那岂不万悔莫及。
李嶷道：“我写信跟她说，是我想用这种药自己假死诈一诈敌人，她顶多不给，总不会将毒药给我吧。”
裴源当时就气得说不出话来，他实在不明白，李嶷怎么就敢这么胡闹，而那何校尉听说他要如此秘药，竟然就立时派人送来了，简直就是跟着他一起胡闹。
要依着裴源，事先无论如何，都要试一试那药，但也不知道是不是这药太过珍贵之故，或是那何校尉十分促狭，竟然只送来了一颗。裴源心下郁闷，不敢试，也不敢不试，心里十分不愿意，但又不甘心拦着李嶷，最终还是依着李嶷，在西长京中布置人手，并与深宫中的萧氏协力，动用各种法子，齐齐做成了这场偷天换日的大局，终于将梁王解救出来。
此次惊险万分，中间确实也有种种意外之处，比如原本谋划令梁王在宫狱中便假死，将之换出来，谁知道梁王直撑到袁府，才彻底药性发作，也幸得如此，孙靖目睹他断气，不疑有他，又幸得袁府早有前太子妃萧氏埋下的心腹死士，此番为调包出了大力。只是种种惊险，其间或有一环失误，只怕就要全局崩坏，但李嶷胸有成竹，只道父王陷在京中，我既领兵，孙靖频频以父王性命相胁，将来终有一日，只怕要害了父王性命，与其坐以待毙，不如铤而走险。
这铤而走险，真如蛛丝上行走，实实令人捏着一把冷汗，没想到最后竟然成了。那何校尉送来的那颗秘药，竟然也是真的，梁王苏醒，安然无恙，只要调理休养，便可如常人一般。
话说那后院之中，梁王父子抱头痛哭一场后，李崃擦干了眼泪，忽想起一事，道：“父王，李嶷如今好生威风，竟然自封平叛大元帅，统领十万镇西军，连裴源在他面前，都恭敬得很呢。”他被困兴阳，为李嶷所救。这个生母卑贱、在府中又十分讨人厌的李嶷，素来被他瞧不起，偏自己又差点被陶昝杀了，自己和兄长皆仰仗他所救，大大失了颜面，每每想到此事，便衔恨不已。但李嶷手握重兵，他无可奈何，此番见了梁王，当真喜出望外，便提起这事来。他本就有几分小聪明，也不提自己，只说道：“大哥居长，按理说，这平叛大元帅，应该大哥来做，可是李嶷见了大哥，十分不客气，还嘲笑他打不过陶昝。”
其实李嶷压根没有嘲笑过李峻，但李峻想到李嶷，也是十分不舒服，因为救了他们出来之后，李嶷便将他们安置在下房，明明院中有上好的房子，李嶷却说那都是给伤兵住的。因为李嶷自己也住在下房，李峻便忍了，但李嶷与裴源都各自有一间屋子，李峻却需得和李崃住在一间屋子里，那屋子又甚是狭小，下雨的时候竟然还漏雨，李峻便认定李嶷此乃挟私报复，因为当初在王府的时候，自己对他不怎么好。但女奴生的儿子，又生在五月初五，最是不祥，生出来没扔进马桶淹死，已经是父王慈悲，凭什么如今他高高在上，做什么大元帅、节度使。
每次想到此处，他心中就泛起酸来，明明他才是父王的长子，又是嫡妻所生，出身尊贵，如今竟然叫一个女奴生的小子压他一头，他委实不服。
也因此，他便点了点头，说道：“父王，是啊，李嶷打仗，确实有模有样，但这平叛大元帅之衔，事关重大。父王，依我说，如今您是先帝唯一的儿子了，该由您来做这平叛大元帅，便是裴献，也应该赶紧来拜见您，奉您做君主。”
梁王连连摆手，裴献他听说过，那是国朝三杰，据说在西北边陲，提起他的名字来，小儿都不敢啼哭，那是何等的凶神恶煞，他才不要见那样的杀神。
李峻又喋喋不休，说来说去，就是对李嶷和裴源不满，但李崃更知道如何打动梁王，说道：“父王，你身子不好，还需得静养。俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，李嶷如今也忙不过来，父王，不如你吩咐李嶷，让我和大哥，皆去军中帮他吧。”
梁王听了这话，方才道：“咱们都险些丧命，如今好容易相见，父王可舍不得你们去打仗，听说打仗可危险了，上阵搏杀，那可不是闹着玩的。”
李峻朝李崃使了个眼色，李崃心领神会，便说道：“主帅哪有上阵搏杀的，就是李嶷，打仗的时候，他也安安稳稳待在后头，总不会亲自上阵。”
这便是睁着眼睛说瞎话了，李嶷当时亲冒矢羽，冲到陶昝阵中，才将他和李峻救了出来，但他们只是假作不知罢了。
李峻道：“父王，我与崃弟也是想替李嶷分担一二，绝不上阵搏杀，也绝不会有什么危险的。”
当下花言巧语，又说了一些骗人的鬼话，说要历练一番，将来要亲自带兵，护卫梁王。
梁王被他们聒噪不过，且这两个儿子，素来为他心爱，哪禁得起他们纠缠，当下便答应了。
等到晚间，梁王趁李嶷来暮省的时候，便将此话说了，李嶷却是默然片刻，说道：“两位兄长不宜带兵。”
梁王本来就不喜欢他，听了这话，顿时大怒，当下就又踹了李嶷一脚，将他逐出房去。
李嶷走出梁王的屋子，拍了拍腿上被踹的鞋印，心想自己这个父王，最是糊涂，耳根子软，一来就被两个兄长撺掇，只怕天长日久，必生事端。还是令他们不要在军中前线，以免扰乱军心。
因此又过了两日，见梁王调养得气色如常，甚至看着比之前还康健了几分，李嶷便说这里乃要与孙靖接战，为了保险起见，便遣出一队人马，将梁王及李峻李崃一起，送到蔡州去了。
裴源的兄长裴湛本就是蔡州牧，现下正在蔡州替镇西军筹措粮草，蔡州乃是鱼米之乡，丰饶之地，孙靖一直鞭长莫及，甚是安全。梁王到了蔡州，见裴湛给自己父子三人预备了高房大屋，甚至还有花园，并有奴仆伺候，比之在葭州舒适得多，也乐得逍遥自在。
话说阿萤自给李嶷送出假死之药，日夜悬心。桃子数次打趣，说道：“皇孙要假死唬人，怎么别人没唬到，倒先唬着校尉你了。”又说：“依我说，就不该给他那假死之药，那药何其宝贵，炼制又何其不易，实实乃是万金难求之物。他写信来要，校尉你居然就给他了。叫我说，就算要给，也要在里面多多掺上些黄连，好生叫他吃一番苦头。”
阿萤听凭桃子如何说来说去，甚至说要掺上些黄连，也只是微微一笑，并不答话。直接到李嶷遣谢长耳快马送来了密信，方才松了一口气。她来不及看信，便上下打量谢长耳，只见他风尘仆仆，虽然辛苦，但精神奕奕，便问道：“殿下还好吗？”
谢长耳叉手行礼，说道：“多谢校尉相问，十七郎甚好。”
她微一踌躇，又问道：“那梁王殿下还安好吗？”
谢长耳迟疑了一下，梁王被救之事甚是机密，在镇西军中知道的人也甚少，但见她神色泰然自若，想必十七郎早就写信告知她了，于是道：“梁王殿下亦十分安好，脱险以来，还更康健了呢。”
阿萤这才点了点头，知他一路辛劳，便命桃子陪着谢长耳下去用些饭食，这才随手拆开书信，只见李嶷在信中语言客气，终于向她明言，索要假死之药，原是为了相救父亲梁王，如今梁王已安然脱困，因此十分感激。满篇的道谢之言，信的最末却写了几句闲话，道：“昨夜月色甚好，忽忆太清宫清池如许，亦宜玩月。”写到此处，他仿佛迟疑了片刻，因为信笺上滴落了一滴墨汁，明显是停笔在此处顿了片刻，后面又写着“盼复”，这两个字之后，似有无穷的未尽之意，但却也戛然而止。
看到此处，她唇角微弯，心想这个人真是，明明纸上东扯西拉，想说两句私情话，偏还怕自己不懂，又写了盼复两个字，非要让自己给他回信，这信可怎么回，真是促狭淘气，想到此处，不由脸颊微热。抬眼望去，只见窗外一树桃花，正开得灿若云霞，映在眼底一片绯红，正是春光明媚，春意最盛的时候。
谢长耳骑着快马，奔波数百里，带回了她的回信。李嶷拆开看时，只见她在信中也客客气气，说猜到了皇孙索要此等药物，必是有大用，今既救出梁王，恭喜殿下忧患已除，写到最后，却是也有一句闲话，说道：“窗外桃花灼灼，惜不能同赏玩，撷花数瓣，聊赠。”信笺中果然夹着几片桃花花瓣，只是随信在途中这么多日，早就被风干得薄如蝉翼。只是那花瓣虽被风干，但其色殷红。他小心地拈了一片在手中，只觉鼻端一阵阵幽香，原来花瓣上都是胭脂。他忽得明白过来，不由得拈着花瓣，笑了片刻，方才又小心地将那些花瓣，一一用心收好。
自此以来，两人虽然耽于战事，但偶尔鸿雁传书，却是忙中有暇，信中各有一二句闲话，互诉衷肠。