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教育需要智慧。其实，教育就应是一种大智慧。
教育的大智慧是什么？苏格拉底认为，智慧的本质是“认识你自己”。卢梭说：“我觉得人类的各种知识中最有用而又最不完备的，就是关于‘人’的知识。”相对于其他社会实践和其他学科领域而言，对于人的“知识”教育学中更多的是“最为有用的”。然而，事实是，关于人的“知识”又是最不完备、最为薄弱的。教育离开了对人的认识、对人的理解，还有什么智慧可言？还能称其为教育吗？
往具体方面讲，基础教育最为重要的是对儿童的认识和发现，否则就会像卢森堡所批评的那样：“一个匆忙赶往伟大事业的人没心没肺地撞倒一个孩子是一件罪行。”一个连孩子都要伤害的人根本就不是一个革命者。值得注意的是，教师在赶往伟大的教育事业的路上，也常常撞倒孩子，不管你是有心还是无意，也不管你承认还是否认。这是为什么？根本原因就是我们不知道儿童在哪里，儿童是谁。教育的大智慧正是认识儿童，发现儿童，促进儿童发展；教育的愚蠢与错误也正是因为“儿童缺场”，对儿童的漠视和误读。
恰恰是在这一根本性问题上，陶行知先生为我们作了最智慧的指点，用最简单又最准确的话为我们解开了“儿童之谜”，并点击了教育的真谛，指明了认识儿童、发现儿童、发展儿童之路。陶行知是大智者。
陶行知的儿童观至今都是科学的、先进的，一如既往地提升我们的教育理念。按照陶行知的儿童观去学习和实践，我们可以寻找到教育的大智慧，也可以成为教育的大智者。
儿童当然是活的，但在错误的教育中，儿童往往是“死”的——被扼杀的。陶行知只用一个“活”字就点出了儿童的本质。一个“活”字，揭示了儿童具有强大的生命成长的力量，这种生命力正是儿童所潜藏着的巨大创造力。为此，“我们就要顺着他这种天然的特性，加以相当的辅助和引导，使他一天进步似一天”。更为重要的是，“活”的儿童并不小：“人人都说小孩小，谁知人小心不小，你若小看小孩子，便比小孩还要小！”四句平白如话的歌谣就让我们真正认识、发现了儿童，颠覆了我们长期以来顽固存在的陈旧的传统观念。
“活”是陶行知儿童观的灵魂。陶行知的儿童观就是关于“活的儿童”的教育观。他启发我们从多方面去认识和发现儿童的“活”。
一是“活”到儿童原初的意义上去。在拉丁文中，儿童意味着自由者。自由是人存在的本质，更是儿童存在和发展的根本，不给儿童自由，儿童便失去自由，失去其存在的本质。自由是人创造的保姆，更是儿童新火花的点燃剂，自由在哪里消逝，儿童的创造之火就将在哪里熄灭。二是“活”到儿童的天性上去。苏霍姆林斯基说：“从天性上说，儿童就是探索者。”好奇探究是儿童的天性。蒙台梭利也说，“儿童是上帝派来的密探”。儿童负有“上帝”的使命，完不成使命，“上帝”将拒绝他的回来——剥夺儿童探究的天性，就是害了儿童。三是回到儿童的活动方式上去。游戏是儿童的活动方式，也是儿童的学习方式。儿童在游戏中将现实与超越、真实与想象联结起来，将规则与创造、个体与伙伴统一在一起。这样的学习、活动方式是快乐、开放、有效的。儿童是自由者、探索者、游戏者，因而他们应当是幸福的。但要得到幸福，陶行知认为重要的是让儿童得到四种东西：团体娱乐之玩具、进修学问之学具、日常生活之用具、手脑双挥之工具。
除此以外，陶行知认为“活儿童”最重要的是“心不小”。“心不小”正是对哲学上“可能性”这一命题深入浅出的解释。可能性是人的伟大之处，更是儿童的伟大之处。“可能性”可以揭示为“还没有”“将会是”。“还没有”，就是还没有成熟，还没有确定，还未完成。正因如此，儿童显得幼稚，但是在这一幼稚中潜藏着无限大的创造力。“将会是”，指向的是儿童的未来，教育的使命在于发现儿童未来发展的最大可能和最好可能，若此就能实现从现实性向未来可能性的超越。从儿童的“小”中发现“不小”，用“不小”来认识、发现现在的“小”，引领现在的“小”。如果说小孩子的“小”是教育的现实依据，是教育的出发点，那么小孩子的“心不小”则是教育的着眼点，也应是教育的着力点。现在的问题就是我们只从“小孩子”的“小”出发，而忽略了“心不小”，即可能性。陶行知早就为我们指出了向往的症结之所在。他的儿童观是当下教育的行动指向，而且是永远的行动指向。
儿童的可能性在前头召唤着我们，但教育的脚总是不能勇敢地迈开，畏惧不前，有时甚至还会向后面退去。这样的教育捆绑了儿童的手脚，更禁锢了儿童最为活跃的心。陶行知不仅揭示了问题，而且剖析了产生问题的根源。他说：“我们对于儿童有两种极端的心理，都于儿童有害。一是忽视；二是期望太切。忽视则任其像茅草样自生自灭，期望太切不免揠苗助长，反而促其夭折。”陶行知的话切中了时弊。当下的教育最为极端的心理是期望太切以致揠苗助长，甚至要表现的是：儿童过于忙碌。
美国的戴维·埃尔金德博士说：“如今的孩子们被迫而毫无准备地成了压力的牺牲品，这压力的来源，既有瞬息万变、令人目不暇接的社会变革，又有成人对孩子们越来越高的期望，它们来势汹汹，难以阻挡。”他还说：“儿童的忙碌主要有两种：日历忙碌和钟表忙碌。所谓日历忙碌，是成人们（包括教师们）总希望日历上的纸快速度地撕下，未来的日子早点来到眼前，于是学习要求超过了儿童现有的能力，过早地消耗了儿童的能量；所谓钟表忙碌，是成人们希望儿童在有限的时间做更多的，甚至是无限的事。于是成人们霸占了儿童的时间，剥夺了儿童游戏的、健体的，甚至是生存的权利。这样，儿童在忙碌中造成了童年恐慌，最终童年消逝。”
陶行知给出了解决问题的秘方：解放儿童。他坚定而鲜明地说：“在现状下，尤需进行六大解放，把学习的基本自由还给学生。”这六大解放就是：解放儿童的头脑、双手、眼睛、嘴、空间、时间。陶行知把解放的价值指向儿童的自由。如前所述，自由是儿童存在的本质，是儿童的天性，是儿童创造的必要前提。只有解放儿童，儿童才会有“基本自由”，才会快乐，才会主动发展，才会学习创造。因此，解放儿童既是教育的真谛，又是教育成功的密码。陶行知早就把这一金色的钥匙交给了我们，这是他在理论和实践上的重大贡献，是留给我们的最宝贵的遗产。
怎样才能真正解放儿童，当下的难题是如何正确处理儿童的规范问题。儿童是需要规范的。陶行知说：“儿童不但有错误，而且常常有着许多错误。由于儿童年龄上的限制，缺乏经验，因而本身便包含着错误的可能性……因此教育者的任务除了积极发扬每个儿童固有的优点外，正是要根据事实，承认他们的错误，从而改正他们的错误。”童年永远是个深刻的话题，面对儿童，教育从来都不应放弃规范，放弃严格。但是，目前的主要问题不在于是否放弃规范，而是对儿童的规范不科学，那就是对儿童的规范过早、过多、过高、过急，因而规范成了束缚儿童的绳索，消蚀了儿童异想天开的天性和创新的欲望。这一向往的背后是陶行知所针砭的“期望太切”和“揠苗助长”。解决问题的最终，应当是以家长的解放来解放儿童，回到爱的教育的真义与真谛。教育必须紧紧握住陶行知教给我们的密码，去解放儿童，创造儿童的美好未来。
教育实践中，我们常常有这样深切的体会：一旦想起自己当学生的时候，就会唤起小孩子对好教师的想象。那时，我们也会这么去设想，如果我是教师，我就会……而绝不会……所以，教师不应当忘掉自己童年的体验，而应当回到自己的童年时代，这样就会改进如今的教育行为。其实，陶行知早就说了：“我们要知道儿童的能力需要，必须走进小孩的队伍里去体验而后才能为小孩除苦造福。”接着，他更深入地说：“我们必须重生为小孩，不失其赤子之心。”
当然，这是陶行知的假设：“假使我重新做一个小孩”，是一个长大的儿童，亦是蒙台梭利说的“作为教师的儿童”。“长大的儿童”“作为教师的儿童”，是一种隐喻，其实质是：教师应当有童心。童心是赤子之心，是圣洁之心。怀着童心去教育儿童的心灵，了解他们，理解他们，然后才能教育他们，用陶行知的话来说就是“才能为儿童谋福利”。
童心是超越年龄的。教师的智慧就在于：人总是要长大的，但是教师的眼睛不能长大——永远有一双儿童的眼睛，保留喜欢观察、发现的习惯和目光的敏锐；人总是要变老的，但是教师的心不能变老——永远有一颗童心，好奇、探究、想象，同时善良，同情人，帮助人。陶行知还对“重新做一个小孩”提出了要求：“实行三到：眼到，心到，手到。”这“三到”，说到底是要到儿童的心里去。假如我们过去说儿童是“小大人”是错误的儿童观，那么今天我们说教师是“小孩子”则应当是正确的教师观。
重新做一个小孩，要有一颗童心，其关键是教师应当有爱心。爱是人存在的理由，可以推动日月星辰；爱也应当是教育存在的理由，可以推动教育。我不敢说，爱就是教育，但我敢说爱是教育的力量，是教育的前提，而且事实是有一种教育就叫“爱的教育”。儿童教育家斯霞正是一个把爱心与童心统一在一起的典范。爱心催生了童心，童心催生着创造，创造着真正的儿童，创造着最好的教育。在爱心与童心里，教育的智慧之花绽放，教师就会生长起智慧，成为大智者。