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常常想起两位教育家：钱穆先生、叶圣陶先生。他们都曾经做过小学老师。钱穆先生在上大学讲台之前，多年在无锡一带的小学当老师，还做过小学校长。晚年他最怀念的就是那段当小学老师的岁月。他说，当年争取到了编排课程的自由，所以音乐课、体操课与国语课同为全校师生每天的必修课。92 岁时，钱穆先生在台湾素书楼上最后一课，那时他已目盲力衰，课快结束时，钱先生忽然慷慨激昂地呼喊：“你是中国人，不要忘了中国！……做人要从历史里探求本源，要在时代的变迁中肩负起维护中国历史文化的责任。”
叶圣陶先生，1917 年春，到苏州水乡古镇甪直小学任教。他和老师们一起自编各种课本，创办生生农场、利群书店、博览室，造礼堂，建戏台，开同乐会、恳亲会，辅导学生自编自演话剧，组织学生远足旅行。他说，那几年充满了快乐、希望。“教是为了不教”，“学了还要学”，“学生是教师的伙伴”……这些真知灼见，无不与他当小学教师的经历有关。
走过了一个时代，但历史的镜头总在我们的眼前闪现，钱穆先生的“你是中国人，不要忘了中国”总在心里回响；叶圣陶先生的“教是为了不教”，总在今天的课堂里实践着、实现着。在以往的著作、报刊中，以上的一些描述，大多是作为教育家、国学大师的思想、理论、学术出现的，而很少见作为教师的思想出现。我想说的是，钱穆先生、叶圣陶先生是教育家、大师，但请不要忘了他们曾经是个老师，是个好老师，而且在大家的心目中，他们永远是个好老师。因此，一条逻辑主线在我们面前清晰起来：教育家首先应该是个好老师，要从好老师开始，走向教育家。钱穆先生、叶圣陶先生，还有许多教育家，为今天正在成长中的教育家树立了好榜样：努力做个好老师，永远做个好老师。
毋庸置疑，中华民族需要教育家，伟大的时代需要教育家；也毋庸置疑，中华民族能够出教育家，伟大的时代能够诞生教育家。如果把当今的中国教育当作一片高地的话，那么，教育家就是高地上耸立起来的高峰，没有高峰的高地，必然是平庸的；如果把教师们比作优秀合唱队的话，那么，教育家就是合唱队里杰出的领唱者，没有领唱者，合唱队也优秀不到哪里去。历史的经验，教育改革的历程，已证明了这一论断：我们需要教育家。但是，转换一个角度看，没有高地，怎么可能有高峰？没有合唱队，领唱者还有什么价值？所以，历史的经验，教育改革的历程也不止一次地证明另一个论断：我们需要大批的教育家，而且，更需要一大批好老师。
把目光投向世界吧。联合国教科文等四个组织，共同提出一个口号：“复兴始于教师”。教育的复兴，始于教师；国家的复兴，始于教师；中华民族的复兴，始于教师；复兴教师，才能复兴教育，只有复兴教育，才能复兴民族。当然，教育家也是教师，不过，“复兴始于教师”这一口号，其核心思想是，要建设好教师队伍，把复兴的希望寄托在广大教师身上。习近平总书记在教师节号召全国教师做个好老师。他并没有忽略教育家，也没有轻慢名师、大师。在文艺工作座谈会上，习总书记提出文学艺术的高地与高峰，我想，其中内含着教育的高地与高峰。但是，一再提倡、鼓励大家做个好老师，却有着十分重要的意义。对此，我们必须深入领会，准确把握。所以，当下在推行教育家工程、项目、工作室的时候，千万别忘了广大教师做个好老师这一更宏大的工程，也千万别忘了教育家工程、项目、工作室，重点应放在首先做个好老师上。
什么是好老师？又想起三位当今的教育家：于漪、李吉林、洪宗礼。他们至今都还在学校，仍然是老师，而且是好老师。于漪老师说：“我做了一辈子教师，我一辈子学做教师。”一辈子做教师，表达的是忠诚与执着，一辈子学做教师，表达的不只是谦逊，更重要的是对专业的永远追求与深度的修炼，让自己更专业、更智慧。这样的老师肯定是个好老师。李吉林老师说：“我是一个竞走运动员，又是一个跳高运动员。”竞走运动员，表达的是永不停歇、永远前行、永远不离开大地的精神和情怀；跳高运动员表达的则是目标、意义不断提升的境界，让自己永远在研究、实验、改革的路上攀登。这样的老师肯定是个好老师。洪宗礼老师说：“我把工作当作学问来做，我要站在讲台上，又要站在书架上。”把工作当作学问来做，表达的是，教学即研究、教师即研究者的理念，站到书架上去，表达的则是读书、钻研的愿望，其实，他本身已变成了一本书。这样的老师肯定是个好老师。他们都用自己切身的体会、感悟演绎着习总书记关于好老师的要求——“理想信念、道德情操、扎实学识、仁爱之心”。好老师自有标准，更重要的是自有扎实的行动。好老师之好不在他的口号，而在他教书育人的行动中。我们坚信，好老师的要求、标准不低，但经过努力是可以逐步实现的。
好老师不等于就是教育家，教育家的标准、要求更高，更有深度、更有厚度、更有宽度，因此也更有难度。但是，如果不以好老师为基础，不从做好老师开始，一步步向前走，是诞生不了教育家的。当然，我们做好老师的时候，心里想的不应是做教育家，而是内心呼唤着：为了我们的孩子们，为了我们伟大的中华民族而做好老师。