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小朋友们都学过英语吧，英语单词是没有固定声调的，即使你用不同的声调读同一个单词，比如good、ok，单词的基本意思都不会改变。在我们的汉语中，读mai时，读成上声是“买”（mǎi），读成去声是“卖”（mài），意思正相反。我们的汉语属于声调语言，声调语言最大的特点是，声调可以区别词义。而英语、法语、德语等都属于非声调语言，这些语言中的旋律音调模式属于句子，不同的句型（陈述、疑问、感叹）语调是不同的，所以也叫语调语言。而我们的语言中音节有自己的声调，声调的阴、阳、上、去变化明显，抑扬顿挫，给我们的语言增加了音乐美，所以我们汉语说起来才那么好听。
掌握好声调是学好普通话的重要环节。
声调虽然属于整个音节，但音高变化集中表现在韵腹上。汉语拼音标记法在汉语拼音方案中，使用“—、/、∨、\”表示声调，它是五度标记法的简化。标音时，将声调符号标在音节韵母主要元音上，如bǎo，声调标在a上。省略主要元音的韵母，如iu（iou）、ui（uei），调号标在末尾元音上。例如：jiǔ、duì。另外，轻声不标调号。