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很多奇思妙想的产生并不是无中生有，它们都是在现有事物基础上标新立异的。印刷机是有史以来最伟大的发明之一，它是由约翰内斯·古腾堡（Johannes Gutenberg）
于1440年在斯特拉斯堡（Strasbourg）发明的。他将铸币模具的灵活性和酒榨机的动力这两种现有技术结合起来，创造了一种活字印刷系统。他的发明改变了西方世界传播信息的方式，使有关政治和科学的书籍、册子和资料得以迅速传播。它是推动文艺复兴的关键技术——就像互联网一样，推动了知识经济的发展。
铸币模具和酒榨机都不是复杂的发明，两者合一，便产生了印刷机这个伟大的创意。这和人们第一次将铁和锡两种软金属结合起来，创造出坚硬的合金青铜一样，如魔术一般神奇。
伟大的思考者不断地寻找新的方法来组合事物，我们是否也可以用这种方式来改变世界呢？不久前，手提箱还只是手提箱，人们只能提着它或把它放在手推车上。后来，有人认为把手提箱和手推车的轮子结合起来是个不错的主意，于是就产生了带轮子的手提箱。你看，现在的手提箱成了人人可以推着的行李箱。那么，你可以在你的“手提箱”上加什么样的轮子呢？你可以在你的服务或产品中加入什么，使用户体验更好，使产品用起来更便捷呢？
罗博·劳尔（Rob Law）将行李箱这个创意进一步提升。他将带轮子的行李箱和儿童骑乘玩具结合起来，创立了儿童行李箱品牌“Trunki”。这款可骑乘儿童行李箱首次亮相于英国电视节目《龙穴》（Dragons’ Den）中，却遭到了专家们的嘲笑，他们称其毫无价值。不过后来这款行李箱在22个国家畅销，取得了巨大的商业成功。
特雷弗·贝利斯（Trevor Baylis）是一位优秀的思考者，他发明了发条式收音机。这似乎是一个不太可能形成的组合——收音机需要电源才能使用，而发条是一种机械装置。谁会希望自己听广播节目时被打断，然后不得不去给收音机上发条呢？对我们来说，使用电池或外接电源更方便。但是在许多贫穷的国家，电池价格昂贵，电力供应也不可靠。贝利斯不理会那些质疑者，他不断研究，最终发明了可以以手动上发条来发电的收音机，这一发明改变了许多发展中国家人们获取信息的方式。
组合思维不仅适用于产品和服务，也适用于其他方面，比如合作关系。你想学习新技能、打通新市场吗？那么请思考一下，你可以与谁合作呢？帕瓦罗蒂（Pavarotti）曾经与爱尔兰摇滚乐队U2合作演出过，他们属于两种完全不同的音乐流派，却为对方的音乐带来了新的听众。梅赛德斯-奔驰（MercedesBenz）想要打造一款新型的城市用车，他们没有与其他汽车制造商合作，而是选择了时尚手表制造商斯沃琪（Swatch）。梅赛德斯-奔驰拥有汽车工程制造技术，但他们需要斯沃琪的设计天赋和横向思维，于是双方一起开发了斯玛特（Smart）迷你小型车。
事实证明，将不同的事物结合是一种很好的创新方式。许多伟大的创意都是现有事物的组合，比如带轮子的手提箱。所以，多去尝试一些新奇的组合，看看情况会发生什么改变。举个例子，如果把学校和动物园结合起来，会有什么新奇的事情发生呢？自己先想一想，然后与下述想法对照一下，是不是你也想出了很多新奇、有趣的可能性呢？
〇可以邀请动物管理员来学校讲课，并向孩子们展示一些小动物。
〇可以将去动物园游玩作为孩子们按时上学或取得优异成绩的奖励。
〇为什么不把学校设在动物园里呢？
〇每所学校可以分管一个濒危物种，由孩子们与当地动物园一起研究合作，对其进行拯救。
〇学校可以与动物园合作，孩子们在放学后可以在动物园当志愿者，作为奖励，其家人和朋友可以免费入园。
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发明过一种胶水，黏性不强，一直被视为失败品。后来，阿特·弗赖伊（Art Fry）考虑将其与书签相结合，发明了一种可以重复粘贴的纸条，这就是便利贴。
我们要培养自己组合思考的习惯。当你看到两种产品时，想想它们可以怎样结合起来？有的人看到时钟和铃铛，就设计了闹钟；有的人在用橡皮和铅笔的时候突发奇想：“为什么不在铅笔末端加上一块小橡皮呢？”你也可以这样做——不管这些物品是否被一起使用过，多问问自己：“怎样把它们组合在一起呢？”和别人讨论业务时，想象一下你们如何在业务中开展合作；和别人讨论兴趣爱好时，思考一下你们如何将兴趣结合起来。
下次当你需要使产品、服务、营销信息或其他任何事物更具创意时，试着把两种截然不同的东西结合起来，看看会有什么新的发现，这是提升创造力的方式之一。