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无论我们身处哪个行业、面临什么样的问题，我们总会做出种种假设。我们总认为假设阻碍着我们，让我们难以施展才能，难以找到新颖的方案去解决问题。优秀的思考者不会忽视假设的存在，而是能够愉快地面对它们。
有这样一个关于梭子鱼的实验。北方梭子鱼是一种大型肉食性淡水鱼。一条梭子鱼被放进一个水族箱里，一块玻璃隔板将水族箱内部空间一分为二。玻璃隔板的一侧是梭子鱼，另一侧有许多小鱼。梭子鱼多次试图吃掉这些小鱼，但每次都撞在玻璃隔板上。后来隔板被实验者拿走了，梭子鱼仍然不去攻击这些小鱼，因为它认为这是徒劳且痛苦的，所以它放弃了尝试。我们也经常会患上这种“梭子鱼综合征”，之前的经历会使我们对类似却不同的情况做出错误的假设。
看看图3.1。研究一下，然后回答这个问题：面对房主的抱怨，建筑工人会做出什么样的回应？
图3.1 房主与建筑工人
我们看待事物的方式往往受到假设的限制。在中世纪，天文学被定义为“研究天体如何围绕地球运动的学科”，其隐含的意思就是地球位于太阳系的中心。1510年，一位杰出的波兰天文学家尼古拉·哥白尼（Nicolai Copernicus）提出了“太阳是太阳系的中心，所有行星都围绕太阳运动”的观点。虽然他所解释的行星运动的方式言之有理，但与当时的传统观点完全相悖。
原子最初被定义为“不可分割的最小物质单位”，人们设想原子不可再分。这种观点一度阻碍了科学的发展，直到1887年，约瑟夫·约翰·汤姆森（J.J.Thomson）最终发现了亚原子粒子——电子的存在。
20世纪30年代，英国和法国的军事指挥高层认为，无论哪国与德国重新开战，都将面临和第一次世界大战类似的情况，双方会进入相持阶段，因此他们主张防御战。法国人在法德边界构筑了一条巨大的防线，工程浩大，固若金汤，被称为“马奇诺防线”（Maginot Line）。可是事与愿违，1940年5月，德国对法国发动进攻的时候，并没有选择正面交锋。他们派出行动迅速的装甲师和伞兵部队，横扫了持中立态度的荷兰和比利时，绕过了马奇诺防线迂回进攻。英法两国被耍得团团转，法国在仅仅5周内便沦陷了。我们一次又一次地从军事历史中看到，面对新的战争，依然用过去的思维作种种假设是十分危险的。
在生意场上，我们也会做各种各样的假设。例如，你可能会听到有人说：
〇“竞争决定了我们行业的价格水平。”
〇“我们必须不断提高产品质量和服务水平。”
〇“我们最大的客户就是我们最重要的客户。”
〇“我们应该聘用与团队合得来的人。”
这些观念都需要我们重新思量。
一个行业往往需要一个新人来打破现有的传统观念。例如：
〇亨利·福特（Henry Ford）质疑“汽车是为富人手工打造的昂贵马车”这一假设。
〇安妮塔·罗迪克（Anita Roddick）质疑“化妆品必须装在昂贵的瓶子里”这一假设。她的零售连锁店美体小铺（The Body Shop）所售的产品竟是用塑料容器盛装的。
〇宜家（IKEA）违背传统的假设，允许顾客从仓库挑选家具。
〇西南航空和易捷航空
等低成本航空公司质疑“旅行社发售机票，人们需要通过旅行社来选座和买票”的假设。
〇苹果公司（APPLE）质疑“个人电脑只注重性能而不注重美感”的假设。
优秀的思考者知道，假设是可以被挑战的，并且他们乐于向假设发起挑战。如何做到这一点呢？这里有一些小建议：
〇首先要认识到，我们每个人对各种情况做出的假设都是根深蒂固的。
〇想要了解这些假设并且挑战它们，需要多提出一些基本问题。
〇列出适用于你所处环境的所有基本规则和假设，然后对照清单扪心自问：“如果故意打破这条规则，会怎么样？”“如果做了违背常规的事情，会怎么样？”
〇假装自己完全是一个局外人，然后提出一些问题，比如：
“我们究竟为什么要这样做？”
〇尽可能地把情况简单化，将它置于你生活的环境之外进行思考。
〇用截然不同的表达方式来重述问题。
肯·奥尔森（Ken Olsen）是美国数字设备公司（DEC）的首席执行官，该公司曾是小型计算机时代的伟大革新者。他说：“最好的假设就是‘普遍存在的观念都是错误的’。”
现在，你觉得图3.1中的房主和建筑工人接下来的对话是怎样的？实际上，工人的回答是：“我很抱歉，先生，我马上检查，然后把它修好。”你一开始是不是认为建筑工人是图中的那位男士？我想大多数人都会这么认为。
请快速回答下列10个沃利测试题
来检验自己的假设。这些问题难度中等，较为浅显，答案可参见附录。
1.一只狗要跑多远才能跑进树林？
2.哪种动物在完全黑暗的环境中视力最好——是猫头鹰、豹子，还是鹰？
3.英国国王和王后在哪里加冕？
4.如果美国的副总统被杀，那么谁会成为总统呢？
5.哪种蜡烛燃烧后会更长——是蜂蜡蜡烛，还是牛油蜡烛？
6.一位农夫在一块地里堆了4个干草堆，另外两块地里干草堆的数量均是第一块地里的两倍。如果他把3块地里的干草堆放在一起，那么他现在有多少个干草堆？
7.如果把英文单词“post”（邮件）拼成“POST”，把“most”（最）拼成“MOST”，那么放进“toaster”（面包机）里的东西该怎么拼呢？
8.一位住在英国的穆斯林即使皈依基督教，也不能葬在教堂。这是为什么呢？
9.一个成年人空腹时能吃多少根香蕉？
10.什么东西被取走得越多反而越大？