中国古代的甘德(约公元前400年—约公元前340年)以及同时代的石申,被认为是历史上最早编制星表的、有名可考的天文学家。甘德生活在局势动荡的战国时期。木星是太阳系中体积最大的行星,其光芒明亮、肉眼可见,并且每隔12年就会横越天空一周。因此,当时木星既是计算年份的参照物,也成了人们观察和预测天文现象的焦点。彼时甘德与其同僚并没有望远镜,只能依靠肉眼进行观察,但他们依靠精确的计算,确定了观察天文现象的最佳时期。
甘德通过观察夜空,记录了1000余颗恒星的信息,并辨别出了至少100个中国星座。200年后,西方已知的首部星表出现,它由希腊天文学家希帕克斯(Hipparchus)编制而成。希帕克斯在星表中列出了约800颗恒星的信息,但仍不如甘德所编制的星表详尽。
根据记载基本上可以确定,甘德观测到了木星的4颗大卫星中的一颗。这是有史以来人类第一次观测到木星的卫星,此后,直到1610年,伽利略·伽利雷才用新发明的望远镜观测到它们。
石申与甘德也是第一批准确测量出1年的长度为
日的天文学家。公元前46年,尤利乌斯·恺撒(Julius Caesar)雇用希腊天文学家索西琴尼(Sosigenes)修正罗马历法,提高其精确度,儒略历(Julian calendar)由此诞生,并在欧洲和北非沿用至1582年,才被格里高利历(Gregorian calendar)所代替,后者则一直沿用至今。