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中国古代的甘德（约公元前400年—约公元前340年）以及同时代的石申，被认为是历史上最早编制星表的、有名可考的天文学家。甘德生活在局势动荡的战国时期。木星是太阳系中体积最大的行星，其光芒明亮、肉眼可见，并且每隔12年就会横越天空一周。因此，当时木星既是计算年份的参照物，也成了人们观察和预测天文现象的焦点。彼时甘德与其同僚并没有望远镜，只能依靠肉眼进行观察，但他们依靠精确的计算，确定了观察天文现象的最佳时期。
甘德通过观察夜空，记录了1000余颗恒星的信息，并辨别出了至少100个中国星座。200年后，西方已知的首部星表出现，它由希腊天文学家希帕克斯（Hipparchus）编制而成。希帕克斯在星表中列出了约800颗恒星的信息，但仍不如甘德所编制的星表详尽。
根据记载基本上可以确定，甘德观测到了木星的4颗大卫星中的一颗。这是有史以来人类第一次观测到木星的卫星，此后，直到1610年，伽利略·伽利雷才用新发明的望远镜观测到它们。
石申与甘德也是第一批准确测量出1年的长度为
日的天文学家。公元前46年，尤利乌斯·恺撒（Julius Caesar）雇用希腊天文学家索西琴尼（Sosigenes）修正罗马历法，提高其精确度，儒略历（Julian calendar）由此诞生，并在欧洲和北非沿用至1582年，才被格里高利历（Gregorian calendar）所代替，后者则一直沿用至今。