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世界上最有名的宇宙学家之一——史蒂芬·霍金，为人类进一步了解宇宙的起源、演化，以及目前的结构做出了颇多贡献。
霍金与罗杰·彭罗斯（Roger Penrose，生于1931年）在20世纪60年代研究广义相对论。他们依靠新的数学工具证明宇宙过去必定有过一种密度无限大的状态，即“大爆炸奇点”（Big Bang singularity），此时所有星系彼此堆叠成一点，宇宙的密度是无限大的。
在霍金之前，科学家认为任何物质都无法从黑洞中逃逸。而霍金发现，在特定情况下黑洞也会喷发出某种亚原子粒子，并将其称为“霍金辐射”（Hawking Radiation）。同时他还指出，黑洞有温度，并且不是纯黑色的。黑洞遵循热力学定律，最终会蒸发、消失。
霍金在年幼时就对基础的科学问题颇有兴趣，这在一定程度上是受其作为热带疾病专家的父亲的影响。他在牛津大学（University of Oxford）学习物理学，毕业后又去剑桥大学攻读宇宙学博士学位。但在他到达剑桥后不久，他被诊断出罹患肌肉萎缩性侧索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis），这是一种会导致肌肉萎缩、无力的运动神经元疾病。医生表示，他剩余的寿命只有几年。但霍金没有听天由命，这件事反而激励了他最大限度地发挥自己的能力，去实现探索宇宙奥秘的志向。
因为病情，他的身体状况一再恶化，最终失去了自主行走的能力。随着时间流逝，他的语言功能也开始退化，授课时常常需要研究生代替他读讲稿。1985年，霍金接受了彻底移除语言功能的手术，而后获得了一套为他量身定制的计算机系统与语音合成器，自此他可以用电子生成的声音发表公开演讲了。