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20世纪50年代，科学家在对无线电波进行早期研究时发现了类星体[quasars，得名于“类恒星无线电源”（quasi-stellar radio source）的首字母缩写]。类星体位于可观测宇宙的遥远边缘，距地球100~150亿光年。当其发出的无线电波、光以及射线到达地球时，我们接收到的其实是它在100~150亿年前发出的信息。
科学家认为，类星体其实是被一个旋转着的、碟状的扁平气体结构[即吸积盘（accretion disc）]环绕着的超大质量黑洞，其引力极大，能吸引并吞噬恒星甚至小的星系，并喷发出巨量射线和光，导致其亮度骤升——科学家正是由此发现了类星体。
英国天文学家苏珊·约瑟琳·伯奈尔（生于1943年）用挂在剑桥大学（University of Cambridge）附近场地的一个木桩上的简易天线观测新近发现的类星体，此时，一段微弱但有规律的无线电脉冲引起了她的注意。研究团队起初怀疑这是外太空的“小绿人”（Little Green Men）在试图与人类取得联系，但他们随后意识到这些脉冲信号来自急速旋转的中子星——由中子这种电中性的亚原子粒子构成的密度极高的小型天体；弗里茨·茨维基曾于1935年猜测这种星体是超新星爆炸留下的遗骸。而后他们将这种星体命名为“脉冲星”（pulsar）。伯奈尔最终与诺贝尔奖失之交臂，因为成果发表时她还是学生，许多人为此愤愤不平。
科学家相信，在银河系中存在多达3万颗中子星。巨型无线电望远镜时刻指向天空，试图捕获它们传递的信息。