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土星，太阳系中最大的行星，千年以来在人们眼中它都是夜空中一颗美丽的亮黄色行星。
1610年，当伽利略第一次将望远镜对准这颗行星时，他看到了土星两侧各有一颗卫星。45年后，荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯（1629—1695）使用更精确的望远镜进行观测，他在土星周围看到了一圈坚实的“细而平的星环”以及一颗卫星[土卫六（Titan），土星最大的卫星]。1675年，意大利天文学家乔凡尼·卡西尼（1625—1712）发现，在土星的两圈星环间有一条缝隙[后称“卡西尼环缝”（Cassini divison）]，并找到了土星另外4颗卫星。
2004年，“卡西尼号”无人探测器首次环绕土星运行完毕，其发回的照片显示，大量冰块与岩石组成的复杂结构环绕着这颗巨大的行星运行，构成了土星标志性的星环。人们下一个任务是弄清这一环状结构如何形成，希望能更进一步了解太阳系的起源与演化。
人们在这次探测行动中还发现，土卫二（Enceladus，土星的60余颗卫星中的一颗）的南极有喷发出水蒸气与冰的喷泉。现在的科学研究者认为，这一现象一个可能的解释是在这颗卫星的冰质外壳下存在地下海洋，而含水的环境更有利于微生物的生存。这一发现告诉我们，太阳系中能孕育生命的地方，远比我们想象的更多。