下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1543年，哥白尼发表了日心说，地心论宇宙体系受到了第一次冲击。此后不久，约翰·沃尔夫冈·冯·歌德（Johann Wolfgang von Goethe）如此评论道：“在所有发现、所有观点之中，再没有什么能比哥白尼的学说对人类思想的影响更为巨大的了。当人类被要求放弃居于宇宙正中的伟大特权时，世界本身的形状与细节甚至尚且少有人完全得知。”
因为与《圣经》（Scripture）的某些篇章的内容相符，托勒密的地心论宇宙观已经在欧洲盛行近1500年。这种理论与普通观察者对天空的印象相符，又因为将人置于万物的中心，所以对人们有着巨大的吸引力。但哥白尼却发现了日心说所蕴含的逻辑：“太阳位于万物的中心。如果要用一盏灯照亮一座华美的殿堂，谁不会把灯放在屋内一个能同时照亮所有角落的地方呢？”
哥白尼的天文体系在简洁性上有着巨大的优势。它不需要借助托勒密理论特有的复杂的几何工具，就能够解释诸行星的运行规律，因为它主张诸行星的逆行只是表象而非实际，归根结底是地球的运行所致。它将太阳置于万事万物的中心，水星、金星、地球、月球、火星、木星和土星，以及外部缀满恒星的天球都围绕着太阳有序地运转。地球绕地轴自转的周期是1日，月球绕地球公转的周期是1月，地球绕太阳倾斜地公转的周期是1年。
日心说在公众中掀起狂潮，触怒教会，但也标志着科技革命的开端。
哥白尼出生于一个富裕的波兰家庭。他可能是在克拉科夫大学（University of Krakow）学习天文学期间接触了托勒密理论。1501年，他被指派为弗劳恩贝格（Frauenberg）大教堂的司铎（canon），这一职位给了他学习“星相医学”（astrological medicine）的时间——中世纪欧洲的外科医生相信星辰会影响人体机能。
宗教改革时期的动荡似乎没有波及哥白尼，他把大量时间花在在城镇要塞的高塔上观察天象。他没有仪器辅助自己进行观测，因为望远镜在一个世纪后才被发明。
1514年前后，哥白尼与几个朋友交流了自己对日心说的早期构想，而详细的理论在他离世后才得以问世。一位审查其手稿的路德宗（Lutheran）牧师在用匿名写的一段前言中表明了与哥白尼相反的观点，他认为日心说不过是描述行星运行规律的数学应用方法，并非是与世界本质相关的真理。到了17世纪早期，日心说引起教会的愤怒，进而遭到抵制。