自从极端组织“伊斯兰国”(IS)肆虐中东多国以来,以美国为首的北约国家积极武装伊拉克、叙利亚境内的库尔德武装,试图靠他们遏制极端组织的泛滥。不过,这些援助给库尔德武装的武器并非新货,而是各国军队库存的旧枪旧炮。以德国为例,大量老式G3步枪、MG3机枪等轻武器被送往中东地区,而德国陆军则趁机换装,用上了新式的HK121系列通用机枪。按照德国国防部的说法,该枪的威力是上一代MG3通用机枪的1.8倍,将使德军步兵的作战效能再上一个台阶。
长久以来,由于对现役的MG3机枪基本满意,德国陆军对更换新型机枪缺乏动力。然而,在德国造枪大亨黑克勒·科赫公司(HK公司)看来,德国陆军“换枪”是必然趋势,区别只在早晚而已。为了掌握先机,HK公司在2004年为德国陆军完善MG4班用机枪的同时,自行出资启动了HK121通用机枪的研发工作。
也许是因为HK121和MG4的研发工作同时启动,HK公司在设计HK121时,大量参考了MG4的设计经验和部队反馈信息,特别强调枪支的战场耐用性。例如,HK121通用机枪的机匣并未采用低成本的冲压制造工艺,而是采用铸造工艺。这项改变不仅能省去许多切削和钻孔工序,而且避免了冲压变形产生应力。在原厂测试中,HK公司保证HK121的机匣至少可发射5万发子弹,而送交德军测试的样枪更达到7.5万发。
除了机匣,HK公司在枪管上也下足了功夫。HK121的枪管采用高级钢材和冷锻工艺制造,内部镀铬处理。德军的测试报告显示,在持续发射DM151钢芯穿甲弹的情况下,HK121枪管的平均寿命约为1 500发,而德军现役MG3机枪枪管的平均寿命却只有400发左右。
不过,HK公司追求耐用性并非没有代价。由于大量采用高级钢材,HK121的空枪重量(含折叠式双脚架)超过12千克。如果再加上200发备弹,机枪手需要背负的重量超过15千克。
HK121另一项设计特色是安全性。首先,HK121在机匣左侧设计了上弹指示器,只要把弹链装进托弹盘,盖上机匣,上弹指示器就会自动弹出。弹药是否上膛不仅一看便知,而且可以用触觉确认上弹指示器有无弹出,从而在漆黑的夜晚同样能轻易确认装弹情况。
其次,HK121的枪管经过特别强化,能承受两颗弹头在枪管内撞击产生的额外应力。这样一来,即便有一发弹头卡在枪管内,只要下一发弹药正常击发,就能把卡住的弹头推出枪管,不会影响HK121的正常射击。相对来说,其他型号的通用机枪发生类似故障时,只能中止射击后退膛换枪管。对身处前线的士兵来说,负责火力掩护的机枪突然停止射击往往会造成致命后果。
最后,HK121机枪的保险装置也经过精心设计,无论枪膛内是否有弹药,都可随时开关保险。不必像某些型号的通用机枪一般,只有在子弹上膛后才能开关保险。HK121握把上方的左右两侧都有保险开关,无论射手习惯用左手还是习惯用右手,都能方便地用大拇指开关保险。
当然,无论材质有多优秀,枪管终究是易损部件。在持续射击的情况下,往往每发射数百发子弹就需要更换枪管。过去,德军士兵普遍抱怨MG3机枪更换枪管费时费力,需要副射手戴着隔热手套协助射手操作。HK121参考了MG4机枪的枪管快拆设计,射手只需抓住枪管提把,然后按下枪管卡笋,就能迅速抽换枪管,无需使用其他工具。枪管提把可以折叠,不会妨碍瞄准。
HK121的机匣盖和导气管两侧都装有“皮卡汀尼”战术导轨,可以方便地加装各式战术配件,如瞄准具、枪灯和激光指示器等。在折叠式双脚架后方还有一个可加装前握把的独立导轨,以便在不使用折叠式脚架支撑的情况下,方便射手举枪射击。为了方便射手在狭窄空间内活动,HK121的枪托采用折叠式设计和塑料材质制造。此外,它将握把位置安排在枪身重心附近,射手在端枪行进时可以随时抵肩射击。
HK121采用与G28半自动狙击枪相同的RAL8000深沙绿色迷彩涂装,适合大多数野战环境,具有良好的伪装效果。枪口装有鸟笼式防火帽,能有效降低射击时的后坐力和枪口焰。
虽然战场实践证实机枪射速越高,火力压制的效果越好,但高射速也带来不少问题,例如射速越高枪支越难控制,且弹药消耗过快。因此,HK公司在设计HK121机枪时把最高射速控制在每分钟800发左右。如果射手需要进行无依托射击,还可以通过调整导气管前方的气体调节器,把射速压低到每分钟600~700发。当枪支在战场上因零部件受污染而无法正常射击时,射手只需把气体调节器调整到紧急位置,就能在短时间内维持枪械的正常运作。
在射击精度方面,HK121的表现同样出色。HK121使用折叠式双脚架时的有效射程为600米,如果使用三脚架的话,有效射程增至1 200米。HK121可采用多种供弹方式,除了常用的弹链供弹外,还可以使用120发弹袋。不过,由于抛壳口位于机匣下方,弹袋需要配装大型转接器才能避免枪身重心偏向左侧。
就设计理念而言,HK121通用机枪是结合班用机枪的轻巧特性和传统通用机枪射程远、火力猛等优点的新一代多用途步兵武器,在耐用性、可靠性、易操作、易维护等方面都有出色表现。也许正因为HK121的性能优秀,德军已决定大量采购。
瑞士“单兵作战系统”
随着“网络中心战”概念的提出,许多国家纷纷开发先进的单兵装备和综合武器系统。身为永久中立国的瑞典也不甘落后,通过对外采购和自主开发相结合的方式,即将推出新一代“单兵综合模块作战系统”,以便每个士兵都能成为整个作战指挥情报网络的一部分,提高作战效能。
从作战需求想定的角度观察,瑞士对“单兵综合模块作战系统”(IMESS)的性能要求和美俄等军事大国有很大不同。首先,瑞军侧重国土防御,海外派兵任务极少,因此瑞军只是希望IMESS能增强士兵间的信息交流及提高射击精度,从而提升小部队在防御作战中的作战能力。其次,考虑到瑞士全民皆兵,IMESS将是与步枪相似的“标准装备”,所有义务兵都能使用,简化IMESS的维护保养难度和提高可靠性就变得极为重要。瑞军要求IMESS必须操作简便,易于维护,且价格要控制在合理范围内。
为了降低研发成本,由瑞士工业公司(SIG)牵头的开发团队在立项之初就强调通用性和模块化,所需零部件尽可能从现货市场上挑选。虽然此举在一定程度上限制了IMESS的性能,无法与美国的“陆地勇士”单兵系统相比,但也使IMESS没有发生因开发过程不尽人意所导致的计划拖延与成本追加。此外,在IMESS的设计中预留了多种设备接口(如光电传感器与通信系统),以便未来瑞军引进更先进的单兵装备后能轻易安装到IMESS上,对其进行升级。
IMESS的基本骨架以瑞士陆军现役三级防弹背心为挂载主体,利用经改装的小型综合战斗背包携带小型加密电台、中央处理器和高效能电池。这种设计的最大优点是更换和维修非常方便,穿戴方法也没有特别之处,官兵只需稍加训练就能熟练使用。
值得一提的是,为了避免因战斗时的剧烈动作导致配线松脱,IMESS在设计时特别注意减少配线。中央处理器和加密电台采用标准军标接头,一旦损坏能方便地使用库存备件替换,也可在销毁数据后就地破坏。
系统模块化的另一大优势是未来如有更新需要,只需简单的拔插和开关机作业就能强化IMESS的通信能力和情报处理能力。为尽可能简化基层部队的作业流程,IMESS的软件升级全部通过网络自动完成。这样一来,基层部队就不必配备专门的设备维护人员。
除了与防弹背心结合的综合式通信/情报处理背包,IMESS的另两个重要部件是多功能单眼显示器和综合式瞄准具。其中,多功能单眼显示器由两部分组成:一是装在防弹头盔上的图像处理单元;二是彩色单眼液晶显示器。二者用可挠性缆线连接。士兵可依照自己的喜好,将显示器安装在左眼或右眼位置。在发生近距离战斗时,为了获得更好的视野,士兵可以把显示器拨到头盔侧面。在功能方面,单眼显示器不仅可以显示战术地图、文字信息和友军传来的图像情报,而且能与枪械上的瞄准具连接,显示枪口指向的视野。总的来看,单眼显示器的使用相当灵活,但也有缺点——位于头盔正面的图像处理单元易在战斗中受损。
IMESS所用的瞄准具采用兼容于现有军标战术滑轨的快拆设计,让士兵能方便地在战斗环境下进行拆装。在功能方面,瞄准具综合了夜视镜、热成像仪、激光测距仪和传统光学瞄准具,而瞄准具上方的战术滑轨还能加装近战用内红点快速瞄准镜,让士兵可以不分昼夜精确瞄准各种距离的目标。比较特别的是,在枪支前部安装了一个小型护手,护手上安装了一个小型观测用摄像机,让士兵在巷战中可以直接通过摄影机监视屋内或转角处有无可疑目标。
这套综合瞄准系统采用加固民标锂电池供电,持续开机操作时间可达八小时。如果士兵选择省电休眠模式,使用时间还能延长。之前美军试用“陆地勇士”系统时,其配套瞄准具往往需要数秒才能获取清晰图像,因而屡遭美军官兵诟病。IMESS在设计瞄准具时就特别重视电子镜头的对焦速度,为了让士兵获得更大的出枪自由度,瞄准具还采用了短距无线传输技术。为预防电池耗尽或瞄准具发生故障,IMESS所用的瞄准具还集成了独立的光学通道,即便瞄准具的电子系统发生故障或电池耗尽,士兵还能通过瞄准具的光学通道进行观瞄。
美制“地狱火”导弹